AUTHENTICITÉ DU LIVRE D' » ESTIIER

étrangère à la Perse et d'amplifications sacerdotales, elle fait d'autant valoir les gaucheries sincères du texte hébreu, qui rappelle sous bien des points ces dessins exécutés sur nature par des artistes dont la conscience et la naïveté rachètent l'inexpérience. Il se peut aussi que la substitution si singuUère du nom d'Artaxerxès à celui d'Akhachvéroch ou Xerxès soit une correction inspirée à Lysimaque et à Josèphe lui-même par la date du texte hébreu : les deux historiens attribueraient à un prince les actes d'un roi plus ancien, mais consignés dans les chroniques juives sous le règne

I'[G. 33G. — INSCRIPTION DECBATANE.

du plus récent. Quoique bien fragile, cet indice ne doit pas être négligé, car il est en parfaite concordance avec les renseignements fournis par une exégèse sincère. En résumé, le livre cVEsther, écrit de bonne foi à Suse par un Juif susien à une époque voisine de celle où les mois reçurent des noms particuliers, remonte, pour sa rédaction hébraïque, au delà do l'avènement d'Artaxerxès Mnémon et fort en deçà de la conquête parthe. Je ne prétends rien prouver de plus. La désignation d«; la fête par un mot perse connu, la sincérité manifeste de l'auteur, sa connaissance parfaite et très spéciale de la cour des Achéménides, la vraisemblance des faits relatés, la chronologie, la franche saveur du récit, le réahsme du dénouement, me font penser, au surplus, (|ue la légende de Pourim est une broderie un peu lourde exécutée sur un canevas résistant.