LE TEMPLE D’ATHENA NIKE
Au Sud-Est des Propylées le roc forme une saillie étroite qui s’appuie sur de hauts murs de souténement. Elle se trouvait en dehors de l’enceinte sacrée de la citadelle et portait un petit sanctuaire particulier. Le regard pouvait errer au-dessus de la mer et c’est ici que, d’aprés la légende, E-gée se précipita du rocher quand il vit le navire de Thésée rentrer de Créte hissant des voiles noires. Le bastion a da porter depuis des temps reculés une enceinte sacrée dont !’autel était voué a la belliqueuse déesse de la cité, en sa qualité de divinité de la victoire, d’Athéna Niké. Conformément a l’étroitesse de l’espace toutes les dimensions y étaient réduites, il n’y avait ni propylon, ni chapelle.
Une décision du peuple de 448 ordonnait l’installation d’une prétresse d’Athéna Nike, et voulait en outre qu’une porte fat érigée d’aprés le projet de Callicrate et qu’on construisit un temple et un autel. On éleva de nouveaux murs de souténement afin de pouvoir élargir |’enceinte et la construction du petit temple fut commencée. Cependant, alors qu’on n’en était encore qu’aux premieres assises, les travaux furent interrompus. Nous croyons voir dans ce fait la volonté de Périclés et de Phidias qui ne voulaient pas laisser s’élever de nouveaux batiments au hasard. Sans doute avaient-ils déja congu Vidée des Propylées et ne désiraient-ils pas se laisser arréter dans la réalisation de ce grand plan architectural par des faits accomplis. Lorsque la construction des Propylées eut commencé, |’opposition se sentit assez forte pour en réduire le earaaaine sans pouvoir elle-méme faire achever le petit temple. Ceci arriva seulement le jour ou, a la suite de la paix de Nicias en 421, il y eut un répit dans la lutte tragique entre Athénes et Sparte. Les derniers travaux complémentaires ne furent terminés qu’en 405.
Tel un gracieux joyau, l’élégant et riche édifice de marbre se dresse, chargé de clarté, au-dessus de la sombre patine brune de la substruction en calcaire. Quoique étroite, l’enceinte répond cependant a la premiére exigence d’un temple grec, liberté et indépendance absolues. La facade occidentale étant acculée au bord du rocher, il reste un espace devant la fagade Est séparant le temple du batiment des Propylées qui le commande; cela permet de jouir en pleime liberté de son aspect.
Celui qui montait vers l’Acropole pouvait aisément prendre un apergu de l’architecture du temple.
