LE CHAMP DE LA SCIENCE

soit l’hétéronomie à l’autonomie de la volonté, comme s’il y avait ici encore incompatibilité. — Mais l’enchaînement scientifique des phénomènes de conscience manifeste la subordination mutuelle et la solidarité de ces deux aspects. Par une alternance progressive, la liberté est tour à tour un moyen et une fin; le but qu’elle poursuit comme un terme extérieur rentre dans la série des intermédiaires qui lui permettent de se retrouver elle-même; la règle qui. lui paraît imposée est encore comprise dans son premier dessein, sans cesser de lui être offerte comme une hétéronomie véritable.

— On est porté à considérer comme définitives et exclusives toutes les fins partielles qu’atteint successivement l’action ; comme si les sacrifices exigés étaient sans compensations possibles; comme si les synthèses constituées avaient une consistance et une suffisance absolues ; comme si chaque groupe nouveau de phénomènes, absorbant tout, ne laissait plus de place à rien d’autre. — Mais ces sacrifices apparents procurent un enrichissement réel; mais chacune des fins obtenues n’est elle-même qu’un moyen dans la série des progrès de la volonté ; mais les affections et les devoirs sociaux, loin de s’exclure, se soutiennent et se complètent. Chaque synthèse est nouvelle par rapport à ses éléments : elle ne les supprime

pas en les dépassant, elle n’est pas compromise en les conservant. __ — On est porté, c’est la grande idole de l'esprit, à ériger en absolu le système total des phénomènes et à conférer aux conceptions universelles sous quelque forme qu’elles s'organisent dans la pensée, un sens tel qu’il n’y a plus rien à y ajouter; pour peu qu'elles diffèrent entre elles, ces conceptions elles-mêmes paraissent s’exclure : ce sont des métaphysiques irréconciliables. -— Mais ni elles ne sont la vérité absolue, ni elles ne sont exclusives les unes des autres : formant divers degrés dans le développement général de la pensée et dans le dynamisme de la vie, elles sont solidaires, elles aussi, comme des échelons étagés. Les solutions naturalistes ont leur rôle et leur efficacité certaine ; les conceptions idéalistes ont la leur. Elles n'ont de vérité les unes et les autres que dans la mesure où, liées au développement de l’action, elles en recueillent les enseignements, en éclairent la marche et en préparent le progrès.

— On est porté à attribuer à la pratique fondée sur le seul témoignage de la conscience, éclairée à la seule lumière de la raison® soutenue par le seul effort de la bonne volonté un prix