LA SOLUTION PRATIQUE DU PROBLÈME MORAL. XIII

Le vrai reproche qu'on adresse à la conscience, ce n’est point

de ne pas assez parler, c'est de trop exiger. À chaque pas, d'ailleurs, suffit sa place; et c’est assez d'une lueur, d’un appel confus pour que j'aille là où je pressens quelque chose de ce que je cherche, un sentiment de plénitude, une clarté sur le rôle que j'ai à jouer, une confirmation de ma conscience. On ne s'arrête pas en pleine nuit en plein champ : prétextant les Lénèbres dont les nécessités et les obligations pratiques me semblent enveloppées pour ne leur faire aucun crédit ni aucun sacrifice, je manquerais à ma méthode, et au lieu de m'excuser je me condamnerais si j'osais blâmer ce que cette obscurité recèle ou m'en couvrir témérairement pour déserter l’expérience. — Le savant est contraint, lui aussi, de payer souvent d’audace et de risquer la matière peut-être précieuse qu'il a en mains; il ne sait pas d'avance ce qu'il cherche, et il le cherche pourtant; c’est en devancçant les faits qu'il les rejoint ct les découvre; ce qu'il trouve, il ne le prévoyait pas toujours, 1l ne se l'explique jamais entièrement, parce qu'il ne visite pas, en leur dernière profondeur, les ateliers de la nature. — Cette matière précieuse qu'il me faut exposer, c'est moi, puisque je ne puis faire la science de l'homme, sans l'homme. Il y a sans cesse, dans la vie, des expérimentations toutes préparées, des hypothèses, des traditions, des préceptes, des devoirs que nous n'avons plus qu'à vérifier : l’action est cette méthode de précision, cette épreuve de laboratoire, où, saus jamais comprendre le détail des opérations, je reçois la réponse certaine à laquelle aucun artifice de dialectique ne supplée. Là est la compétence : peu importe sielle s’achète cher.

« Mais encore n'y a-t-il pas équivoque et inconséquence dans ce règlement de vie? s’il faut toujours opter entre plusieurs partis, pourquoi sacrilier ceci à cela; n'a-t-on pas le droit, presque le devoir, de tout expérimenter? » Non; iln'y a ni ambiguïté ni inconséquence quand, fidèle à la générosité

va.