CHAPITRE HUITIÈME

M. Dernburg, l'Industrie et le Commerce germano américains

Une erreur à éviter. — Les dix doigts de l'ouvrier français. — La méthode de propagande commerciale allemande. — Le filet allemand. — Les Allemands aux Etats-Unis : ponts, chemins de fer, canaux, usines hydrauliques, électriques, aciéries, etc. — Une exception : M. Schw^ab, sa lettre au sénateur Charles Humbert. - — Une double faute réparée. — La non-livraison des commandes russes.

Que nos syndicats industriels, que nos chambres de commerce, que tous les zélateurs de la diffusion industrielle et commerciale française à Tétranger « s'enfoncent bien cette idée dans la tête » : ils commettront l'erreur la plus grossière, ils se rendront coupables d'un véritable crime de lèse-patrie, si, soucieux demain de prendre la place sur les marchés du monde entier des fabricants et des négociants d'Allemagne, ils se lancent, dès aujourd'hui, dans la servile imitation des produits manufacturés de l'autre côté du Rhin.

«Les dix doigts de l'ouvrière et de l'ouvrier français sont un joyau unique au monde, me disait M. Jusserand, ambassadeur de France à Washington ; on ne le sait pas assez dans notre beau pays. » De nombreux américains m'ont confirmé la vérité de cette

opinion. En face du produit français, qui a toujours plus de fini, plus d'élégance, en même temps que plus de solidité, la « camelote » allemande n'existe pas. Il faut du moins que sur le marché le produit français figure, visible et palpable, qu'il y soit défendu, propagé, vanté comme les Allemands font des leurs. Le commis-voyageur français est sans rival au monde: son initiative, sa bonne humeur, sa souplesse le sacrent, comme le produit qu'il représente, roi du marché, dès qu'il y apparaît. Encore doit-il, lui aussi, ne pas en être absent, puisqu'il est seul à lutter contre quarante ou cinquante commis-voyageurs allemands dont le nombre, la constance compensent la médiocrité et qui remportent des victoires là seulement où contre eux il n'y a pas de combattants. L'avenir est à l'industriel qui produit, au commerçant qui écoule. Les imitateurs et les contrefacteurs n'ont libre carrière que dans la proportion où les créateurs leur abandonnent la place. Or l'esprit d'initiative et de création est un des apanages de la race et du génie français, en industrie et en commerce comme en toutes choses. Inutile donc de se lancer sottement dans l'imitation des produits allemands.

Autre chose est de la méthode de propagande allemande. Celle-ci vaut la peine qu'on l'étudié, qu'on rivalise avec elle dans les efforts variés dont elle fait preuve, dans les résultats magnifiques qu'elle a apportés à ceux .qui la pratiquaient. Aux Etats-Unis, les Allemands ont de leur application industrielle et de leur méthode de propagande commerciale, fourni de merveilleux exemples. Ils ont été pour M. Dernburg des collaborateurs de chaque minute, extrêmement précieux à la fois par les renseignements qu'ils pos-

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sédaient sur les centres de production américains et par la production qu'eux-mêmes représentaient.

Dans les grandes villes des États-Unis, il n'est pas rare de trouver de grandes maisons de dix, quinze et vingt étages, bien situées et qui, sous Tapparence de maisons de commerce privées, sont en vérité des expositions permanentes et locales de tout ce que TAUemagne produit et vend. Depuis les nombreuses variétés d'outillage mécanique jusqu'au minutieux échantillonnage des tissus de toutes sortes, depuis les lourdes locomotives jusqu'aux fragiles porcelaines et verreries, tout y figure. Mais tout est Allemand. Les produits chimiques et pharmaceutiques, les divers modes d'application de l'électricité, de la lumière, de la chaleur, du froid, les variétés d'engrais, de produits du sol, etc., y sont représentées — tous allemands — dans des sections distinctes. On entre dans une de ces maisons pour demander par exemple des lits d'hôpital. Non seulement, il y a de quoi choisir entre des lits de différents modèles, mais la maison allemande offre des architectes et des ouvriers maçons pour bâtir l'hôpital et, l'hôpital une fois installé, elle reste à la disposition du client pour procurer des infirmières, des aides et même des chirurgiens, si c'est nécessaire; tout cela allemand, bien entendu. Nul besoin, par conséquent, pour l'indigène américain de prendre le paquebot d'Europe, de rechercher à grands frais dans les pays de l'Ancien- Gontinent et, à travers ces pays, dans les villes ou les villages, les produits qui font l'objet de son négoce. Toutes les indications, tous les renseignements utiles, sont centralisés par la maison allemande que le gouvernement impérial d'ailleurs sou-

tient et dirige de tous les moyens en son pouvoir : ni subventions, ni crédit des banques ne font défaut. Libre choix est donné au surplus à l'indigène américain entre des maisons souvent concurrentes, mais dont les spécialités offrent tantôt plus de richesse dans la variété, tantôt plus de régularité dans l'abondance de la production. Chaque marchandise porte en outre, avec le prix de revient, le prix auquel l'indigène américain peut la vendre dans telle ou telle région : tout est calculé, jusqu'au bénéfice du client.

Cette organisation n'empêche pas les industriels et les négociants allemands qui en font partie d'avoir pour soi des représentants locaux, des agents régionaux, des commissionnaires généraux, qui défendent sur le marché leur marque propre. Le filet allemand est tendu partout. Comme au surplus, chaque allemand a pour principe et pour unique discipline de vanter les produits allemands, à l'exclusion de tout autre, on devine quelle atmosphère favorisait aux États-Unis avant la guerre l'éclosion des affaires entre les mains des négociants d'Allemagne. Dans plusieurs imprimeries de grands journaux, entr'autres celle du JVew-York Times qui combattait si généreusement pour la cause des Alliés, toutes les machines étaient allemandes. Dans les restaurants, dans les cabarets, quantité de matériel allemand; souvent une salle entière était aménagée complètement à l'allemande, en imitation des salles de brasserie de Munich et de Berlin. Dans plusieurs manufactures de drap, de meubles, etc., même spectacle. Sans doute tout n'est pas allemand aux États-Unis. Mais, dans ces dix dernières années, par suite de leur organisation chaque jour perfectionnée, les Allemands avaient triplé leur

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chiffre d'importations, nous laissant assez loin derrière eux, dépassant le Canada, et menaçant de prendre à TAngleterre la première place dans le commerce des pays étrangers avec les Etats-Unis. Qui sait même si cette première place n'était pas réellement prise?

Parce qu'il faut avoir une base déterminée, on a pris en effet Thabitude de calculer la force de pénétration commerciale d'une nation par le chiffre de ses importations. Ce calcul est juste, entre pays dont l'unité nationale est incontestable. Mais aux États- Unis, où, de l'aveu des principaux hommes d'État, l'estomac américain n'a pu digérer et s'assimiler tous les éléments étrangers, aux Etats-Unis où les Allemands s'épanouissent comme un État dans l'Etat, il y a un facteur de plus, dont on ne peut pas ne pas tenir compte. L'industriel, le commerçant allemands, émigrés en terre américaine, restent allemands, fabriquent et vendent des produits allemands : ces produits ont beau ne pas figurer au chapitre des importations, ils n'en sont pas moins uniquement et purement allemands. Singulière fiction administrative, qui veut qu'un produit allemand, fabriqué en terre étrangère par une main-d'œuvre, par des contremaîtres, par un outillage allemands, sous la direction de patrons et de chefs d'industrie allemands, ne soit plus un produit allemand ! Les monographistes germano-américains, dans leur histoire en raccourci de telle ou telle branche de l'activité allemande aux Etats-Unis, ne s'y trompent pas. Il faut lire leurs ouvrages, publiés à la fois en langue américaine et en langue allemande. Gomme leur orgueil national y sépare le bon grain de] l'ivraie ! La démar-

cation du reste est faite d'après les indications fournies par les négociants allemands eux-mêmes, qu'ils soient fixés depuis peu ou depuis longtemps en terre américaine. C'est tout un Gotha industriel et commercial aux armes inaltérables de la Grande Allemagne ! En le parcourant, en retenant les noms les plus connus, et seulement ceux-là, on est frappé des résultats d'un système qui n'a laissé aucun terrain inexploré et qui, entre ces terrains, a souvent choisi le meilleur pour y prospérer.

D'abord les grandes entreprises modernes, construction et lancement de ponts immenses, lignes et réseaux de chemins de fer, aménagement de ports et utilisation des côtes, applications diverses de la force hydraulique et électrique, percement de tunnels, exploitation des mines, etc. Dans ces branches diverses, les écoles techniques d'Allemagne fournirent aux États-Unis, dès le milieu du xix° siècle, des équipes d'ingénieurs, dont le monopole en terre américaine fut longtemps et reste encore respecté.

John A. Rœbling, l'inventeur des ponts suspendus modernes, et G. Schneider, constructeur du pont « cantilever », étaient nés, le premier à Mulhausen (Prusse), en 1806, le second à Apolda (Saxe), en 1843. Rœbling se fixa à Saxonburg (Pennsylvanie), près de Pittsburg, et fabriqua des câbles pour la construction des ponts ; il construisit le premier de ces ponts sur la rivière Allegheney en 18i4, puis le second de 1.500 pieds (environ 500 mètres) à Pittsburg ; enfin de 1851 à 1855, il jeta le premier pont suspendu sur les chutes du Niagara. Rœbling construisit encore un pont à Wheeling (Virginie), un autre sur l'Ohio à Cincinnati et fit les plans du fameux pont sur l'East

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River, qui unit New- York à Brooklyn et qui est populairement connu sous le nom de pont de Brooklyn (environ 2 kilomètres de long). Son fils, à sa mort, bon Allemand comme lui, termina ses travaux. Quant à Schneider, ce fut lui qui lança sur le Niagara le « pont à leviers », et, sur les compagnies de chemins de fer des États-Unis et du Canada, la plupart des ponts que l'on voit encore de nos jours. Il était vice-président de la grande compagnie « American Bridge » en 1903. Le chef ingénieur de la compagnie concurrente est un autre Allemand, M. Paul Wolfel, né à Dresde (Allemagne) en 1802.

Allemand encore était Albert Fink, né à Lauterbach (Allemagne) eu 1827, qui fut chargé jusqu'en 1880 non seulement de la construction de ponts et viaducs de chemins de fer, mais encore de la fédération de grandes compagnies, comme le Nevs^-York Central, l'Erie, le Pennsylvanian, le Baltimore et POhio. Un Allemand encore, Ferdinand Rudolph Hassler, eut la charge des travaux du port de New- York ; un autre Allemand, Julius Erasmus Hilgard, né à Zweibrucken (Palatinat), reçut mission du gouvernement américain de réorganiser le service des études de la côte américaine, et parallèlement de toute une série de travaux scientifiques, astronomiques, magnétiques, à la suite desquels il fut nommé président de l'Association américaine pour le progrès des sciences. Allemands encore : Lewis Mûhlenberg Haupt (fils de Hermann Haupt), professeur aux Ingénieurs civils, université de Pennsylvanie, membre de la commission du Canal Islhmian depuis 1899, chef ingénieur des études pour un grand canal à travers le New- Jersey, etc. ; G. -Y. Wisner, membre de la

commission des « Deep Water Ways » des États- Unis ; E. Wegmann, engagé dans la construction des cliemins de fer et dans les nouveaux travaux d'eau de New- York depuis 1884 ; E.-A. Hermann, depuis 1899 membre du service des améliorations publiques et de la commission des égouts de Saint-Louis ; J.-K. Freitag, représentant des usines de ferd'Hecla; John Bogart, ingénieur, chargé du développement de la force hydraulique et électrique des chutes du Niagara, du Sault-Sainte-Marie et du Saint-Laurent ; W.-P. Gerhard, ingénieur sanitaire du personnel des architectes de TÉtat de New- York ; Henri Werhum, constructeur des immenses usines d'acier de Lackwanna, à Buffalo ; W.-G. Berg, chef ingénieur du chemin de fer de la vallée de Lehigh ; M. Bein, directeur des importants travaux d'irrigation dans l'ouest ; D.-M. Siauffer, ingénieur des chemins de fer et éditeur des Engineering News de New-York ; Spencer Miller, qui créa toute une série d'inventions facilitant le charbonnage des navires en mer.

C'est aux Etats-Unis que le comte Ferdinand Zeppelin fit ses premières expériences en dirigeable ; il servait dans un corps d'ingénieurs durant la guerre civile américaine i.

Au point de vue électricité, sont Allemands : Charles P. Steinmetz, né à Breslau (Allemagne), en 18G5, propriétaire des usines de la Compagnie générale élec-

1. Un ancien officier de marine a donné dans le Temps du 3 avril 1915 d'intéressants détails sur le premier séjour du comte Zeppelin en Amérique, en 1864, et raconté comment, à bord de la corvette française Tisiphone, ses camarades et lui accueillirent un soir, en rade de New-York, « le jeune officier de cavalei'ie allemande, aide de camp du roi de Bavière, qui grimpait dans la mâture, la uuit, avec l'adresse d'un vieux matelot ».

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trique de Schnectady, et que les Américains estiment à régal d'Edison ; Edison, dont la compagnie du reste compte comme chef inspecteur à sa station centrale un autre Allemand, W.-J. Hammer. Il faut au surplus citer comme Allemands notoires : Z.-J. Wurts, ingénieur général de la « Westinghouse Electric and Manufacturing Company » ; H. -M. Brinckerdoff, qui construisit le premier grand chemin de fer électrique surélevé à Chicago en 1894 ; B.-A. Behrend (né en Allemagne), chef ingénieur de la « Bullock Electric Manufacturing Company », à Cincinnati, dessinateur de quelques-unes des plus grandes machines électriques de Saint-Louis ; F.-B. Herzog, inventeur de machines électriques, d'aiguilles automatiques, de signaux élévateurs, d'appareils téléphoniques, etc.

Comme ingénieurs de mines, les Allemands aux Etats-Unis sont également très nombreux. On les trouve dans toutes les mines de plomb, de cuivre, de zinc, dans toutes les fonderies. L'un des plus connus est Adolph H. Sutro, né à Aix-la-Chapelle (Prusse rhénane), en 1830 ; c'est lui qui assécha les mines de Gomstock-Lode au moyen d'un tunnel de jonction :1e tunnel principal d'une longueur de plus de 8 kilomètres commencé en 1869, fut relié avec les premières mines en 1878 ; c'est sur ce tunnel que s'élève aujourd'hui la ville de Virginie.

Dans les industries du fer et de l'acier, où les premiers exploitants furent, de 1714 à 1720, des colons émigrés deSeigen (Allemagne), de nombreux maîtres de forges sont Allemands ; les plus connus sont Stiegel, Kurtz, Sauer, John Fritz. Le « roi de l'acier » est bien l'Écossais Andrew Carnegie, mais ses deux

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hommes de confiance, en même temps que ses deux plus habiles lieutenants, sont des hommes de descendance allemande : Henry Glay Frick et Charles Schwab.

Dans M. Charles Schwab du moins (et de trop rares germano-américains devaient imiter cet exemple), M. Dernburg et ses émissaires rencontrèrent un homme, qui, ayant donné sa parole de travailler pour la France pendant toute la durée de la guerre, refusa de céder aux séductions ou aux menaces allemandes. Malgré les attentats qui furent dirigés contre lui ou contre ses usines de Bethléhem, M. Charles Schwab resta fidèle aux termes mêmes de la belle lettre qu'il avait adressée, le 23 septembre 1914, à M. Charles Humbert, sénateur de la Meuse, chargé à ce moment en Amérique d'une mission du gouvernement français.

« J'apprends avec regret, lui écrivait-il, que vous partez samedi pour la France. Permettez-moi de saisir cette occasion pour vous exprimer le réel plaisir que j^ai eu à faire votre connaissance, à vous servir et à être ici de quelque utilité pour vous et votre nation. Dans cette circonstance, la pensée qui dominait en notre esprit était d'avoir contribué en quelque chose, si peu que ce soit, à aider votre grand et superbe pays, que nous, Américains, qui avons tant vécu en France, avons appris à aimer et à admirer. Quel Américain, connaissant votre grande patrie, pourrait faire autrement que d'être en sympathie avec vous en ces temps troublés ? J'ai passé plusieurs années de ma vie dans votre pays, j'avais une maison sur la Riviera,j'ai beaucoup d'intérêts en France ; mon hôtel de New-York est copié sur votre merveilleux château de Ghenonceaux, et j'ai trouvé partout le peuple

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français amical, loyal et sympathique envers les Américains en général.

« Nos deux grandes Républiques, dans l'avenir comme dans le présent, devraient se tenir côte à côte; c'est avec ce sentiment au cœur, mon cher monsieur Humbert, c'est dans une pensée de grand intérêt et d'amour pour votre pays que je puis vous dire que la Bethléem Steel Company, aussi bien que toute autre industrie à laquelle je suis intéressé, ou toute autre affaire sur laquelle j'ai quelque influence, recevront l'ordre de consacrer tous leurs efforts à vous servir, vous et vos compatriotes. Je suis parvenu à un moment de la vie où les pures préoccupations commerciales cèdent le pas à des motifs plus importants ; c'est ce sentiment supérieur qui prévaut dans mon esprit lorsque je vous considère vous et votre pays.

« Je vous prie de transmettre mes meilleurs compliments à mes amis, vos amis de France, MM. X,.., Y..., Z..., et à nos autres nombreux amis communs de là-bas. Je désire vous exprimer le vœu de vous voir revenir bientôt parmi nous et de vous entendre nous raconter les victoires et les succès dont votre pays aura recueilli une ample moisson. »

Pour quelques nobles refus comme celui de M. Charles Schwab, M. Dernburg n'en recueillit pas moins, dans les milieux industriels germano-américains de très nombreuses adhésions : la presque unanimité, peut-on dire. Cette active collaboration permit à l'Allemagne d'acheter, d'enlever et de transporter par bateaux neutres, ou de se réserver par contrat pour l'avenir plus de cinq milliards de denrées et de munitions de toutes sortes, stock formidable que les six premières semaines de la guerre lui suffirent à réunir et sur lequel elle devait vivre pen-

dant plus d'une année et demie. Lorsque la France et l'Angleterre allèrent d'un commun accord effectuer à leur tour leurs achats en Amérique (ce fut dans les commencements de septembre 191 4), l'Allemagne avait déjà quelques semaines d'avance, et les meilleures, celles où les approvisionnements américains existaient à profusion dans les entrepôts et où les maisons étaient pour la plupart sans contrats. De Berlin par télégraphie sans fil, de New-York dès qu'il y débarqua, M. Dernburg régla tout ceci avec une activité et une maîtrise incontestables, exploitant auprès des industriels des États-Unis les premières victoires allemandes et la chute prochaine de Paris.

L'envoyé spécial de Guillaume II ne fit pas seulement acquisition de matières manufacturées, mais surtout de matières premières, de grand et de petit outillage. Lorsque les acheteurs français et anglais se présentèrent à leur tour, le marché américain était vidé. Pendant six mois, la France et TAngleterre furent contraintes de n'acheter que des produits ouvragés : laps de temps pendant lequel les Etats-Unis bénéficièrent du prix du salaire qui s'ajoute pour la main-d'œuvre au prix de la matière première et de l'apprentissage industriel, dont les ouvriers français et anglais ne devaient profiter qu'à partir de mars 1915. Trop heureux encore de voir leurs achats livrés à peu près aux dates promises. On sait ce qu'il advint de la malheureuse Russie, quand l'Allemagne, mise au courant par les services d'espionnage de M. Dernburg que les commandes russes en Amérique n'avaient pas été pour la plupart exécutées, commença le 2 mai 1915 sa double offensive de Pologne et de Galicie.