CHAPITRE NEUVIÈME

M. Dernburg et TAgriculture germano-américaine

La charte du fermier allemand aux États-Unis. — La courbe de l'immigration et de l'exploitation agricole. — Quelques méthodes de culture. — Où M. Dernburg trouva blés, farines, cotons, bétails, chevaux, etc.

La collaboration que M. Dernburg rencontra aux États-Unis de la part des industriels germano-américains, il devait la rencontrer, plus active et plus efficace semble -t-il, dans les milieux agricoles, grâce à de nombreux Allemands, ses compatriotes, qui avaient avant lui défriché le terrain. La moisson par endroits se trouva toute prête. L'envoyé spécial de Guillaume II n'eut qu'à la cueillir, tant fut merveilleuse la préparation. C'est cette préparation par la masse obscure des fermiers et des agriculteurs allemands émigrés aux États-Unis, qui constitue précisément un fond d'études extrêmement intéressant.

Le fermier allemand d'abord.

Voici sa charte, telle qu'elle fut écrite au xviif siècle par le D' Benjamin Rusch, telle qu'elle a été complétée de nos jours par plusieurs agriculteurs éminents, tous originaires d'Allemagne. Les commandements qu'elle contient se trouvent encadrés et mis

à la place d'honneur dans la plupart des métairies germano-américaines :

Article premier. — Le fermier allemand cherche avant tout une bonne terre, de préférence à celle qui se trouve déjà en état d'amélioration. Cette terre, il la choisit à l'abri de riches forêts, il la paye comptant. Par l'appât de l'argent, il déplace fréquemment les colons indigènes pour les attirer des meilleurs terrains d'agriculture sur son propre terrain.

Art. 2. — Sa méthode d'exploitation repose sur un travail patient et poussé à outrance. Le fermier allemand débarrasse la terre avec soin des vieilles racines, des troncs d'arbres stériles, des pierres, pour que le sol produise par arpents la plus grande récolte possible. Le fermier allemand croit à la succession et à l'alternance des récoltes qui n'épuisent pas la terre. Il a toujours les yeux fixés sur l'avenir. Il a toujours en vue la possession per- ' manente du sol.

Art. 3. — Le fermier américain indigène est prodigue. Le fermier allemand est invariablement économe. L^économie est la règle de sa vie. Le fermier allemand épargne le bois, même s'il est abondant ; il se sert de poêles au lieu d'immenses cheminées. Il construit des clôtures ferrées pour économiser le bois. Sa vie est frugale, sa nourriture simple, son ameublement sans recherche. Ses vêtements sont de première qualité pour durer le plus longtemps possible. Peu ou pas d'élégance ; d'abord le succès et la prospérité de sa ferme ^

Art. 4. — Le fermier allemand aime son bétail, nourrit bien ses chevaux, ses animaux de champ et de bassecour, qu'il ne laisse jamais à l'état sauvage. En hiver, il les tient au chaud dans des granges ou des étables. Il les fait travailler durement ; mais jamais au-dessus de leurs forces.

Art. 5. — Toutes choses doivent être en bon ordre,

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clôtures, maisons, jardin, instruments d'agriculture. La grange est plus importante que la maison.

Art. 6. — Le fermier allemand fait la plus grande partie de son travail lui-même, aidé par sa femme et par ses enfants. Honneur aux familles nombreuses ! Les grandes familles sont une source de richesse. Le fermier allemand a des enfants avec joie. Le personnel salarié ne doit être employé qu'au temps de la moisson ou des grands travaux.

Art. 7. — ' Le fermier allemand s'enorgueillit de garder sa ferme dans sa propre famille, génération après génération. De beaux exemples ont été donnés à ce sujet par les émigrants allemands du xvin° siècle en Pensylvanie, au Missouri et au Texas. Non seulement le fermier allemand garde sa propre terre, mais c'est un bien pour lui s'il réussit à acheter la terre de son voisin.

En application de ces commandements, sait-on combien, en 1900, il y avait de fermes, de maisons de campagne, de propriétés appartenant aux Allemands émigrés aux États-Unis? Sur environ 4.900.000 exploitations rurales, 522.952 étaient entre leurs mains. Ils avaient de plus des intérêts dans près de 300.000 autres. Les statistiques allemandes, par exemple celles du D' Faust, professeur à l'université de Cornell — on sait que cette université est la grande école forestière des États-Unis et qu'elle eut pour premier directeur un Allemand, le professeur Bernhart Fernow, né en Prusse en 1852, — les statistiques notent en outre que plus de iOO.OOO ouvriers ou régisseurs allemands, tout à fait capables de devenir à leur tour propriétaires, occupent les meilleurs emplois dans les plus grandes fermes américaines. Ainsi l'élément allemand ûgure, or ganiséj dans plus de 20 % de l'exploi-

tation agricole des États-Unis. Il surpasse de beaucoup les autres éléments étrangers ; il est à lui seul supérieur aux éléments anglais, irlandais et Scandinaves réunis.

Comment le fermier allemand a-t-il acquis cette situation ? C'est que, sur ce terrain-là comme sur les autres, il ne s'est pas contenté d'émigrer ; une fois acclimaté, il a fait des enfants, qu'il a poussés dans la même voie que lui, auxquels il a transmis, par tradition et par discipline allemandes, les enseignements techniques recueillis au cours de sa propre vie, dans le respect des gloires nationales qu'incarne pour toujours à l'étranger l'Allemand émigré qui a « réussi ». Ces gloires nationales sont contenues dans le résumé historique qu'on va lire, et qui est connu là-bas de tout fermier allemand et de ses fils. Combien d'agriculteurs et de viticulteurs français ignorent le nom de ceux qui développèrent la partie de science rurale dans laquelle ils travaillent et s'enrichissent I

Tout fermier allemand sait — car l'empereur Guillaume l'a voulu ainsi et a délégué auprès d'eux des conférenciers, des propagandistes qui leur ont appris tous les détails de cette histoire — que les premiers agriculteurs allemands s'établirent d'abord dans une ville voisine de Philadelphie, dans les comtés de Lancaster et de Berks. Ces agriculteurs traversèrent les Montagnes-Bleues jusqu'à la grande vallée, semée de pierres calcaires, où l'étape allemande a marqué sa présence par les villes d'Easton, Strasburg, Bethléem, Altenton, Harrisburg, etc. Puis, suivant vers le sud-ouest les défilés des montagnes, ils traversèrent le Potomac dans le Maryland central et s'installèrent dans l'État de Virginie. Poussant plus avant leur

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marche vers l'ouest, ils pénétrèrent dans l'Ohio, dans rindiana,dans l'IUinois et remontèrent au nord dans le Wisconsin, où Chicago et Milwaukee devaient être les grandes bases de leur action et de leur pénétration. De nouveaux contingents prirent dans l'intervalle la roule du sud, allèrent en Caroline, dans l'État du Mississipi,puis dirigeant aussi leur marche vers l'ouest, fondèrent des établissements agricoles au fond du Texas et du Kansas. Plus tard, des groupes plus hardis franchirent les Montagnes-Rocheuses. Peu après, les Allemands étaient établis dans l'idaho et sur la côte de Californie, face au Japon et à la Chine. Ainsi, de l'est à l'ouest, de la côte de l'Atlantique à celle du Pacifique la pénétration allemande fat complète.

Dans ce trajet^ chaque groupe d'émigrants créa, sur son passage, des colonies agricoles là où les expériences tentées avaient réussi, et laissa des indications à ses compatriotes, pour ne pas recommencer inutilement de nouvelles expériences là où celles-ci n'avaient donné aucun résultat : tels au moyen âge, de ville en ville, nos premiers artisans, en^epreneurs et maçons laissaient dans les cabarets chez « la Mère », d'utiles indications pour leurs « compagnons ». Ainsi se transformaient en études les moindres pérégrinations.

A ces pérégrinations, de tout temps, certaines règles président. En général, les agriculteurs allemands recherchent, dans chaque nouveau territoire où ils émigrent, des terrains de nature identique. Alors que les Irlandais s'établissent sur des formations ardoisières, les Allemands, en application de leur fameuse charte, choisissent les terrains calcaires, où le carbonate de chaux est en plus grande abondance, qu'il faut par

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conséquent moins nourrir d'engrais. lis considèrent comme bonne terre par excellence celle sur laquelle poussent les meilleurs arbres, tels que les chênes. Les Écossais,les Irlandais ont le goût desprairies bien arrosées semblables à celles qu'ils ont vues dans leur pays d'origine, le comté d'Ulster, par exemple. Les agriculteurs allemands, eux, préfèrent le sol qui ressemble au sol germain qu'ils viennent de quitter, les contrées ondulées, portant de riches forêts comme celles des bords du Rhin et du Palatinat. Ils aiment mieux une grande récolte sur un plus petit espace. La grande préoccupation du fermier allemand est le blé d'abord, le bois ensuite. Dans tout leWisconsin et dans le nord-ouest des Etats-Unis, les indigènes n'hésitent pas à reconnaître que l'habileté et le travail des fermiers allemands ont contribué pour une grande part à faire de leur pays le grenier à blé de la terre américaine. Quant au bois, les Allemands se sont constitués les défenseurs de la forêt : c'est en partie à leur instigation que M. Roosevelt, pendant sa présidence, établit une législation protectrice des bois, interdisant la coupe et rabatage,etc. L'historien Lamprecht, de l'Université de Leipzig, revenait des États-Unis empli d'orgueil pour l'Allemagne, son pays, à cause de tout ce que le fermier allemand en terre américaine lui avait permis d'admirer : « La terre, écrivait-il, montre ici une fertilité peu commune. Grâce à la main du colon allemand, laborieux et sage, les forêts de chênes s'élèvent de toutes parts, débarrassées de broussailles. De riches fermes abondent, doublées de maisons de pierre. Les fermiers labourent souvent derrière quatre chevaux ; les grands wagons de moisson offrent à l'œil uu