AVIS

On rappelle aux voyageurs ayant Tintention de s'embarquer pour un voyage sur TAtlantique :

1" Qu'un état de guerre existe entre l'Allemagne et ses alliés et la Grande-Bretagne et ses alliés ;

2" Que la zone de guerre comprend les eaux entourant les îles britanniques;

3" Que suivant un avis formel donné par le gouvernement impérial allemand, les navires portant le pavillon de la Grande-Bretagne ou d'un quelconque de ses alliés, sont susceptibles d'être détruits dans ces eaux et que les voyageurs naviguant dans la zone de guerre, sur des navires de la Grande-Bretagne ou de ses alliés, le feront à leurs risques et périls.

22 avril 1915.

Ambassade impériale allemande Washington.

Pour donner plus de force à cette menace, la flotille de sous-marins germaniques, qui depuis le 18 février prétendait bloquer l'Angleterre, avait manifesté une recrudescence d'activité. Après être restée plus de quinze jours sans sortir de la mer du Nord et sans torpiller le moindre bateau, elle avait affecté de se montrer dans la Manche et au sud-ouest même de la mer d'Irlande. Les voyageurs avaient cru à une fanfaronnade ; ils estimaient que l'avis préalable allemand ne dispensait pas les bâtiments de guerre de prévenir le navire à saisir ou à couler et, en vertu des règles du droit international maritime, d'assurer aux passagers la vie sauve. Les Américains en particulier, en leur qualité de neutres, se croyaient les mieux garantis. Ils avaient pour la Lusitania, en gens pratiques et pressés, la prédilection de tous les hommes d'affaires pour l'instrument de travail qui fait vite et bien. Ils s'embarquèrent donc à New- York nombreux sur la Liisitania. Or, le 7 mai 1915, cent vingt-quatre d'entre eux trouvaient la mort dans les eaux où rôdaient pour les surprendre le sous-marin allemand. Parmi eux il y avait un membre de la grande aristocratie américaine, M. Wanderbilt ; un autre très répandu dans les divers milieux de New- York, M. Stone, fils du directeur de V Associated Press, la plus riche et la mieux informée des agences télégraphiques des Etats-Unis, etc. Des femmes et des entants complétaient la liste funèbre. Les conditions dans lesquelles le sous-marin allemand avait accompli son crime — aucun avis préalable en effet n'avait été donné avant la première torpille à la Lusitania, et tandis que les secours s'organisaient une seconde torpille avait achevé le ba-

teau — la surprise mortelle dont les passagers avaient été l'objet, la qualité des passagers, neutres, désarmés, assaillis et frappés sans défense, tout cela suffisait amplement à provoquer dans le peuple américain, soit pitié, soit indignation. Mais il y avait plus. Le torpillage de la Lusltania éclatait dans une atmosphère de pourpalers diplomatiques, singulièrement délicats ; dans ces pourparlers, M. Derburng et l'Allemagne n'y tenaient point le beau rôle ; le crédit seul que faisait à leur bonne foi le cabinet de Wasington permettait à la conversation de se poursuivre sans se rompre.

Par les effets de la propagande et de l'agitation de M. Dernburg aux États-Unis, plusieurs problèmes de belligérance ou de neutralité s'étaient trouvés soumis à l'examen de M. le Président Wilson. L'Allemagne, on s'en souvient, avait récriminé contre l'exportation des armes et munitions, contre leur livraison par l'Amérique aux nations alliées. Elle avait réclamé contre la construction et l'exportation de sous-marins et aéroplanes. Elle avait essayé d'empêcher les prêts consentis à la France et à l'Angleterre par les banques américaines. L'examen de ces réclamations avait déjà troublé, au-dessus de Berlin elde Washington, la pureté du ciel. Mais bientôt, en réponse au blocus francoanglais de la mer du Nord, surtout parce que l'Angleterre se refusait à laisser passer les convois de blé et d'approvisionnement destinés à l'Allemagne, le cabinet de Berlin annonçait le 4 février qu'à partir du 18 février 1915, une zone de guerre, véritable cercle d'horreurs et de danger, serait tracée par les sousmarins allemands autour des îles britanniques et des côtes du nord de la France. Tant pis pour les passa-

gers neutres; laul pis pour les équipages neutres. Ils étaient prévenus.

La note allemande du 12 février

Une seconde note allemande — dite du 12 février dans les archives diplomatiques — précisait davantage les choses ; elle était ainsi conçue :

Le gouvernement impérial allemand a examiné la communication du gouvernement des btats-Unisdansle même esprit de bienveillance et d'amitié que celui qui paraît avoir dicté sa communication.

Le gouvernement impérial est d'accord avec le gouvernement des Etats-Unis qu'il est hautement désirable pour les deux parties d'éviter les malentendus qui pourraient naître des mesures annoncées par Tamirauté allemande, et de parer à la possibilité d'incidents de nature à troubler les relations amicales qui, jusqu'à présent, existent heureusement entre les deux gouvernements.

Pour ce qui est d'assurer ses relations amicales, le gouvernement allemand croit qu'il peut d'autant plus compter sur l'entente complète avec les Etats-Unis, que la procédure annoncée par l'amirauté allemande telle qu'elle est exposée dans la note du 4 février n'est, en aucune façon, dirigée contre le commerce légitime et la navigation légitime des neutres, mais constitue uniquement une mesure légitime de défense imposée à l'Allemagne par la défense de ses intérêts vitaux contre les procédés de guerre de la Grande-Bretagne, procédés contraires au droit des gens, et que jusqu'ici aucune protestation n'a réussi à ramener aux principes légaux, généralement reconnus, qui existaient avant la guerre.

Pour écarter toute espèce de doute autour de ces points principaux, l'Allemagne prend la liberté de déclarer de nouveau où en sont les choses.