LEUR CONDITION HCONOMIQUE KT MORALE

de ce que Le Play appela la permanence des engagements rend précaire un métier qui, par définition, peut au contraire procurer la sécurité et la stabilité (*). Il serait injuste cependant de se refuser à voir qu'une part de leurs maladies morales revient à Tatmosphère où ils vivent, et à nousmêmes : un peu de sincère examen de conscience ici n'est pas de trop. Si les serviteurs sont .intéressés, oublie-t-on qu'ils regardent et écoutent quotidiennement des supérieurs dont beaucoup sont préoccupés à outrance du gain, fût~ii obtenu par des moyens équivoques ? Ne reçoivent-ils jamais des leçons de dur égoïsme, par exemple dans tels congédiements arbitraires, dans tels renvois systématiques à la veille d'un voyage ? S'ils ne s'attachent pas à ceux qui les emploient (triste constatation, et trop fréquente), n'est-ce pas de l'indifférence qui leur est le plus souvent témoignée, — bien plus qu'aux ouvriers pour qui ont été créées tant d'institutions patronales, se réalisent tant de généreux sacrifices, — et la perpétuelle dissémination des familles, résultat de la vie contemporaine comme de noire régime successoral, ne dissout-elle pas, comme l'indiquait un jour M. SuUy-Prudhomme avec sa profondeur fine de pensée (*), la fidélité à un foyer commun? Si leurs mœurs se gâtent, rien n'en est-il imputable à la périlleuse promiscuité des sexes que leur imposent nos habitudes ? Elles sont vraies de l'hygiène morale comme de l'autre (^), ces paroles que j'ai entendu Jules Simon adresser

(1) M. Bouniceau-Gesmon. dans Touvrage cité plus haut, propose pour rattacher les domestiques à leur condition : 1*> une augmentation progressive des gages; 2** la formation d'un fonds social de loterie ; 3* une institution de prévoyance assurant des retraites aux vieux serviteurs ; h" la création de distinctions honorifiques spéciales. Le 8» seul paraît pratique : en Allemagne^ en Autriche, en Suisse, en Angleterre, en Danemark, il existe des fondations dans ce but.

(2) « Peut-être, en dispersant les enfants, le régime actuel des héritages contribue-t-il à détacher du foyer commun tous ceux qui s'y groupaient avec eux » (Discours de 1888 sur les prix de vertu à l'Académie française).

(3) Que dire de certains de ces logements du sixième étage, froids, exigus inhumains, où les fenêtres laissent passer la neige et la pluie qui, vu l'étroitesso. tombent sur le Ht ?. . . Mais sans insister sur les pires, c'est le principe même de cet aménagement qui est vicieux. Rélégués tous ensemble sous les combles, les serviteurs ne sont plus de la maison, de la famille.

544 LES DOMESTIQUES

le 12 mars 1893 à l'assemblée générale de notre Société française des habitations à bon marché : « Il faut que « voire œuvre se préoccupe du logement des domestiques ; je « vous en prie, pensez à ces demeures de luxe au-dessus des- « ({uelles il y a de misérables mansardes où sont empilés des « domesliques ; voilà des habitations qu'on ne surveille pas.»

Les vices et les travers dont nous nous plaignons à bon droit n'altèrent pas, en somme, aussi gravement qu'on l'imagine la moralité des salariés du service domestique. — D'une part, il faut reconnaître que leurs rapports avec les employeurs né sont pas brutalement troublés comme ceux des ouvriers avec les chefs d'industries. — D'autre part, le critérium ordinaire pour apprécier par comparaison le degré d'immoralité d'un groupe social est son contingent dans le mouvement de la criminalité. Or, si nous interrogeons le dernier compterendu du ministère de la justice, qui a pris soin pour rendre les rapprochements plus faciles de classer par professions d'après le recensement auquel nous nous sommes référé plus haut, il relève sur les 920,000 domestiques 152 accusés, soit IG sur 100,000 individus, proportion sensiblement égale à celle dés professions libérales (15), alors que celle de Tindustrie est de 22 et celle du commerce de 33.

Venons-en au bien, qu'il ne faut pas méconnaître. Nous avons déjà noté l'éloignement des utopies antisociales. Il y faut joindre le sens de la prévoyance. A la vérité, Téconomie est plus aisée dans un métier où l'on est logé, nourri, blanchi, vêtu complètement ou en partie, et rétribué par surcroît, avec des aubaines ; mais la pratique suivie de l'épargne garde ses mérites, ne fût-ce que ceux de la résistance aux tenlations, de l'ordre, de la persévérance. J'ai relevé la proportion que représentent les domestiques dans le total des livrets de caisses d'épargne ouverts pendant les années 1891 à 1899 (') : pour les caisses d'épargne ordinaires, elle flotte entre 11,09 6^t 9,63 **/o, pour la Caisse d'épargne postale entre 15,02 et

(1) D'après les comptes-rendus annuels du Ministre du Commerce au Président de la République pour ces exercices.