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11,49 •/« ; le Ministre du Commerce présentant en outre depuis 1897 des comptes- rendus où sont groupés les résultats des deux institutions, ce pourcentage global est pour 1897 de Jl,03*/o, pour 1898 de 13,35 «/«, pour 1899 de 10,55 Vo(*>. Et si on rapproche, d'après cette dernière statistique, le nombre des livrets de l'espèce du nombre des domestiques, on trouve pour les 920,000 personnes 103,684 livrets nouveaux en 1897, 112,113 en 1898, 99,240 en 1899. L'apport est considérable; Aussi beaucoup de domestiques se retirent^ls à un certain âge ayant acquis un métier autonome ou une retraite.

Des vertus plus hautes et plus pures ne sont pas ignorées dans les cadres du service domestique. Sans remonter aux témoignages de nos pères, il suffit de feuilleter ces rapports annuels de l'Académie française sur les prix de vertu, oCi des esprits si élevés et si divers mettent chacun leur note origi-^ nale. Tenons-nous-en aux plus récents exemples, d'après le « livret » documentaire joint au noble discours qu'a prononcé M. Albert de Mun dans la séance publique du 21 novembre 1901, Solange Bédu à Paris, Adrienne Bienfait, Joséphine Jouan et Marie Henry dans les Côtesdu-Nord, Anne Boulon à Gannat, Marguerite Coste à Céret, Albertine Delommes à Cbantilly» Marie André à Dijon, les époux Woog dans l'Eure, Florestine BonnafTé dans l'Aveyron, Renée Charbonneau à Segré, Louise Mabé, Marie Tastard et Perrine le Rouie dans le Morbihan^ Jeanne Dintrans à Tarbes, Hortense Ryckelynck dans le Nord, Louise Boulanger à Saumur, Mélanie Bouyer à Poitiers, Marie Cazeau à Bordeaux, Lucie Londres à VilIe-d'Avray, Françoise Maige en Savoie, Jeaime Moulin et Yvonne Kerne* vès à Quimper, Sophie Meunier à Asnières, Augustine P<)pelin & Marseille, ont toutes une histoire identique. Elles servent la même famille depuis des durées qui vont de vingt à soi* xante-deux ans ; la plupart ont vu la ruine frapper leurs patrons et ont renoncé à tout salaire, sacrifié leurs pauvres épargne» (prévoyance n'est donc pas synonyme d'égoïsme), étevé loa.

(1) Avec une forte prédominance des femmes : 7,41^ 9,91, 741 V» contra 3,63^ 3,54, 3,39 aux hommes.

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enfanis, soigné les malades elles vieillards jus{p.i'à' ta tombe, refilsé des mariages profitables pour ne pas quitter la maison, Dira-t-on que ces admirables dévouements sont le privilège de certaines zones du pays ? Non, ils ont été découvert, entre tant d'autres, dans les régions les plus dissemblables, et dans les trës grandes villes comme au village. Les sceptiques insinueroût-ils que ces modèles sont en générai d'âge avancé? Certes, puisqu'on couronne une vie ; quant & augurer que les générations suivantes n'en offriront plus de semblables, qui peut le dire ? Nous croyons le contraire.

' Doit-on prévoir une disparition graduelle du service domestique? Les socialistes l'afrirraenl, tantôt déclamant contre ce qu'ils appellent une forme modernisée du servage, lanlôt pronostiquant dans la fréquence des récriminations réciproques une tendance qui contribue à hâter « la socialisation de tous « les services ■ ('), Nous ne croyons pas, quant à nous, que notre civilisation évolue vers l'égalité dans un bagne, ni même vers une organisation généralisée de phalanstères ; et un engagement qui ne lie même pas à un terme, dont la rémunération monte sans effort, qui en échange d'un travail peu pénible affranchit de tous les soucis de l'exislenoe, nous parait destiné & demeurer recherché. Nous n'apercevons rien de dégradant dans ce genre de louage de services, où l'on entre librement, d'où l'on sort librement. Quel que soit le nivellement social, qui ne dépend de quelqu'un et n'obéit à quelqu'un ? Que la dépendance d'une hiérarchie soit plus sensible ici par la communauté d'existence ou par le contact d'un luxe absolu ou relatif, c'est possible ; mais combien aussi l'élroite intimité journalière facilite la familiarité où se tempèrent les différences de condition et favorise l'attachement fidèle d'un eôfé, l'intérêt sympathique de l'autre !

{Il Revue ioeialitU, mai IB97.

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Ne serait-ce pas en ce sens qu'il faudrait nous orienter pour une conclusion ? Quand on raconte les mérites que signale un prix de vertu, on ne nous dit pas ce qui les a fait éclore ; ne seraient-ils pas le plus souvent une résultante, un juste retour ? Il dépend beaucoup de nous, pour une large part au moins, d'avoir de meilleurs domestiques. Pour cette part, le remède aux imperfections qui nous irritent ne seraient-ils pas dans la bonté présidant au commandement, non pas sous sa forme banale et pitoyable h l'infériorité, mais s'imprégnant d'un sentiment d'égalité tacitement acceptée et qui se traduit par le devoir du respect chez celui qui emploie pour celui qui travaille ?

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LES OBSTACLES AU MIEUX-ÊTRE DU PEUPLE

I^ 'alcoolisme ; la tulserculose

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