Griesinger, Ouvr. cité, p. 285 et28G

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plus directement qu’une autre attaquée par celle-ci. Supposons que l’on suggère à un homme l’idée de vendre une maison à laquelle il tient beaucoup — cette détermination ne peut s’imposer à lui sans que l’idée de la maison soit éveillée et l’idée de la maison entraîne forcément l’apparition des sentiments qui lui sont étroitement associés, c’est-à-dire que la tendance suggérée, dès qu’elle doit s’associer certains éléments psychiques, éveille les sentiments systématiquement associés à ces éléments psychiques, et, parmi eux, ceux surtout qui peuvent s’opposer à elle, par suite de cette vie des systèmes psychiques qui par eux-mêmes tendent naturellement à subsister et à se développer comme j’en ai donné de nombreux exemples. On voit que la tendance suscitée et la tendance absolument opposée tendent à s’éveiller réciproquement à cause des influences diverses de leurs éléments et en même temps cherchent à exercer l’une sur l’autre une action d’arrêt, à cause de l’influence qu’elles ont comme tout coordonné. C’est de ces deux actions différentes que naît l’association par contraste, elle résulte à la fois d’un arrêt et d’une association systématique — l’association systématique étant déterminée par les éléments de la tendance suggérée, l’action d’arrêt par l’influence de l’ensemble des deux tendances. Il y a là deux forces opposées qui se neutralisent jusqu’à un certain point. Les affinités des éléments sont opposées en quelque chose aux affinités de l’ensemble , certains des éléments attirent ce que repousse l’ensemble dont ils font partie. Et le système éveillé au moyen de l’association par contraste se trouve dans la situation, il tend à arrêter une activité à laquelle certains de ses éléments sont plus ou moins associés.

Nous comprendrons peut-être mieux la nature de l’association par contraste simultané en examinant les faits analogues qui se passent dans la société, où l’association par contraste joue un très grand rôle. Lorsqu'une activité

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empiète sur une autre, l’autre est réveillée, et commence à s’exercer et à réagir. Si un passant s’aperçoit qu’un voleur lui dérobe sa montre, il manifeste aussitôt une activité immédiatement opposée à celle du voleur et si ce dernier ne craint pas que la lutte soit trop inégale, il se produit une lutte de ces deux activités opposées, parfaitement semblable à celles de deux tendances qui cherchent toutes deux à s’associer certains éléments de l’esprit. De même une compression gouvernementale trop forte, en enlevant à l’activité individuelle, ou sociale, des modes de s’exercer auxquels elle tenait soulève des protestations et peut déterminer un courant d’opinion , une véritable tendance sociale qui lui sera absolument opposée. Que l’on tâche de restreindre , par exemple, certains usages de l’eau que les marchands de vins font dégénérer en abus, immédiatement les éléments sociaux dont on change le mode habituel d’activité éveillent les anciennes tendances et deviennent le point de départ d’un mouvement d’opinion qui se traduit par diverses manifestations tendant vers une même fin : protestations isolées, articles de journaux, protestations collectives, etc. Nous dirons ici ce que nous disions à propos de la psychologie individuelle : comme il n’est guère d’acte social et surtout gouvernemental qui ne froisse certains intérêts particuliers ou certains intérêts de groupe, comme les intérêts froissés réagissent et déterminent au moins des plaintes, des conversations, des lettres, des articles de journaux, etc., l’association par contraste est, au point de vue sociologique, comme au point de vue psychologique, un fait général.

On s’en aperçoit bien en remarquant les courants d’opinion qui naissent presque simultanément et se dirigent en sens inverse. Toute action qui tend à modifier l’équilibre de la société ou d’un groupe social, à changer son orientatation, s’accompagne généralement d’une action en sens

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inverse, qui parfois empêche la première d’aboutir, parfois ne peut s’opposer efficacement à elle, et parfois aussi, quand le fonctionnement social est bon, permet de faire le changement d’orientation sociale en tenant compte des intérêts, des aspirations, des besoins d'un très grand nombre d’éléments sociaux.

Les conditions sociales ont une influence considérable sur les sentiments individuels, et les déterminent souvent selon le mode de l’association par contraste. Un sentiment très puissant se précise, se développe, s’épure sous l’influence de l’opposition qu’il rencontre dans le milieu. Au milieu de la liberté de mœurs, de la licence même du xvme siècle, on voit apparaître quelques-uns des plus beaux et des plus touchants exemples de pure tendresse et d’amour conjugal L Mais ces faits ne nous présentent rien de nouveau après ce que nous avons vu du contraste en psychologie.

Comme l’association par contraste est un mode général de l’activité sociale, elle est aussi un mode général de l’activité physiologique. « Dans l’hypothèse de Wundt, à laquelle je crois devoir me ranger, dit M. Beaunis 1 2, toute excitation nerveuse déterminerait dans le nerf deux modifications de sens inverse : une modification positive , pouvant agir à son tour comme excitant sur la substance