Darmesteter. Ouv. cité, p. 76 et

Nous voyons encore ici que le fait consiste essentiellement en des associations systématiques différentes se formant autour d’un même élément, (mot, complexus d’images auditives, motrices ou visuelles) associé à des éléments communs à deux de ces systèmes et variant d’un système à l’autre. L’élément commun au système mouchoir, pièce de bois triangulaire, et au système mouchoir, pièce d’étoffe croisée autour du cou, est une image visuelle ou une idée de forme — l’élément commun aux systèmes mouchoir, pièce d’étoffe qui sert à se moucher et mouchoir, pièce cVétoffe que Von croise autour du cou est le complexus d’images visuelles , d’images tactiles ou d’idées qui constitue la représentation d’une pièce d’étoffe. On voit donc un élément qui entraîne le mot associé avec un système dont il fait partie dans une nouvelle association ; c’est un exemple de l’activité des éléments psychiques , mais cette activité n’est généralement pas incohérente, le passage d’un système à l’autre s’explique souvent par des raisons de commodité, d’opportunité, de force d’une image, etc., — en tout cas les deux systèmes pris chacun à part sont manifestement coordonnés et convergent de toutes leurs parties vers une meme fin. C’est ce qui s’obtient, en général du moins, et qui ne peut être obtenu que par une inhibition des tendances du mot et de l’élément qui l’accompagne à s’associer aux autres complexus dont il fait partie — ■ et spécialement par l’oubli définitif ou temporaire des autres significations du mot. L’activité des éléments psychiques, les raisons qui les favorisent et les lois de l’esprit que nous avons examinées suffisent donc à exprimer le phénomène. On peut généraliser ce mode d’explication et l’appliquer non seulement à la formation, cà l’évolution et à la disparition du sens des mots, mais aussi à l’évolution des formes. Appliquez par exemple ce qui vient d’être dit à la transformation qui du latin vulgaire a fait sortir notre français, vous y voyez de

482 L’ESPRIT — SYNTHÈSES CONCRETES

beaux exemples d’associations systématiques, d’éléments dominateurs, de concurrence et de sélection, d’inhibition dans les lois qui expriment la persistance de l’accent latin, la chute des voyelles brèves qui précèdent immédiatement la voyelle tonique, et la disparition de la consonne médiane ; vous retrouverez des opérations psychiques analogues par leur principe psychologique essentiel, mais bien différentes par leurs formes concrètes et par les résultats philologiques dans la formation actuelle de mots nouveaux h

Ainsi les diverses parties synthétiques de la vie de l’esprit que nous examinons à notre point de vue nous paraissent toutes réductibles aux formes de mentalité que nous avons étudiées — il nous faut maintenant faire au même point 'de vue une étude plus complète et rechercher la manifestation de nos lois dans le développement concret d’une personnalité. C’est ainsi que nous pourrons le moins imparfaitement parvenir à comprendre dans sa forme concrète et synthétique le fonctionnement et révolution de l’esprit par l’effet des tendances des éléments psychiques, et des lois de l’activité mentale, que nous pourrons nous faire l’idée la moins incomplète de l’esprit.

1. Voyez A. Darmesteter. De la création actuelle de mots nouveaux dans la langue française et des lois qui la régissait.