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LES LOIS DE L’ACTIVITE MENTALE

nature est que la paille qui a servi pour la litière (les lions et des tigres ne peut ensuite servir aux chevaux parce que l’odeur de cette paille les épouvante quand on l’introduit dans leur étable. « Bien des générations de chevaux domestiques, ajoute Laycock, ont dû se succéder depuis que le cheval sauvage, que nous devons supposer l’ancêtre de l’animal domestique, a été exposé aux attaques de ces représentants de la race féline ». Il est à croire qu’il y a ici Une réminiscence ancestrale, mais il est possible aussi que l’expérience des premières générations, des ancêtres sauvages, et l’imitation des générations successives aient une part dans la manifestation de cet instinct. Laycock admet encore que chez des idiots et des fous, il peut y avoir un retour de tendances animales. « Cette variété de dégradation est caractérisée par des mouvements insensés ou par une tendance à abandonner la société pour rechercher la fréquentation des classes les plus basses de l’humanité, à errer dans les bois et les lieux inhabités (mélancolie vagabonde), à vivre comme les solitaires dans les souterrains, sans se laver, ni se peigner, à suivre les goûts du sauvage, comme le cannibalisme et les manies sanguinaires, à obéir aux instincts féroces, comme la lycanthropie, le vampirisme, et les mœurs pratiquées par la secte des Agharis, chez les Hindous, que l’on dit aller nus, se nourrir d’ordures, et manger à petits morceaux la chair qu’ils tirent d’un crâne humain» b Cette interprétation est certainement intéressante, mais à mon avis les données que nous avons sur la psychologie primitive de l’humanité ne nous permettent pas de l’accepter sans réserve. On sait que M. Lombroso aussi a vu dans le type criminel un retour à des

1. Laycock. La mémoire ancestrale. Revue scientifique du 19 août 1876.

l’inhibition SYSTÉMATIQUE — TENDANCES

tendances ancestrales i. Son opinion a été vivement combattue 2 et il ne semble pas qu’elle puisse être une théorie générale du type criminel. Mais, il est très possible qu’elle s’applique fort bien à un certain nombre de faits, et il est une considération dont on n’a peut-être pas assez tenu compte. Nous pouvons, en effet, parfaitement supposer que le type criminel sans être constitué par un retour au type primitif soit causé par un retour partiel a ce type, rendant l’individu incapable de prendre une place régulière dans une société civilisée. Combinez certaines tendances qui devaient se trouver chez l’homme primitif, la difficulté de s’astreindre à une tâche régulière, le goût du farniente, la brutalité des mœurs, le peu de raffinement des sentiments moraux, le courage et le mépris de la mort, peut-être une tendance à faire moins de cas de la vie humaine que nous n’en faisons à présent, tous ces traits qui pouvaient constituer alors un homme parfaitement normal, feront à présent un irrégulier, un déclassé, et si ses passions sont vives, un criminel que l’on pourra fort bien appeler un criminel-né parce qu’il apportait en naissant les tendances qui devaient fatalement, étant donné notre organisation sociale actuelle, le rendre criminel.

L’arrêt de développement, on le sait, amène des phénomènes qui reproduisent souvent une forme ancestrale, nous prenons ici sur le fait et l’inhibition et la persistance des tendances. Le nom seul d’arrêt de développement indique suffisamment qu’il s’agit de l’inhibition des tendances supérieures et la forme des phénomènes qui en résulte montre bien comment cette inhibition s’accompagne d’une réviviscence des tendances anciennes. Darwin