LIVRE III

L’association par contraste.

INTRODUCTION

L’association par contraste a été jusqu’ici plutôt entrevue qu’étudiée par les psychologues. Bain lui a consacré seulement quelques pages de son livre : Les sens et l’intelligence, Griesinger, MM. Kussmaul , Binet et Féré, Bernard Pérez l’ont indiquée en des passages fort intéressants que j’aurai à citer tout à l’heure ; maison 11e parait pas en avoir jusqu’ici suffisamment généralisé la portée et approfondi la nature. Elle est, je crois, beaucoup plus importante que les associations par contiguïté et ressemblance qui l’ont pourtant éclipsée et auxquelles Bain essaye de la ramener au moins partiellement. Je tâcherai d’établir tout à l’heure que la contiguïté et la ressemblance ne sont pas en réalité des principes généraux d’association psychique, mais des formes secondaires, dérivées, ne pouvant guère offrir au psychologue que des manières de classer les faits, utiles en pratique, mais sans grande valeur scientifique, je voudrais maintenant essayer de montrer l’importance de l’association par contraste, et de faire voir en quoi elle est réellement une loi générale de l’esprit, quoiqu’elle ne soit pas une forme fondamentale de la mentalité au même titre que l’association et l’inhibition systématiques.

La loi de contraste peut se formuler ainsi : « Un état psychique tend à être accompagné ( contraste simultané ), ou suivi (contraste successif ) d’un état qui lui est opposé,

LES LOIS DE L’ACTIVITÉ MENTALE

qui est au moins a certains égards son contraire. » On a des exemples bien connus des deux formes de cette loi dans le fait de couleurs complémentaires que je rappelle ici pour fixer les idées et préciser le sens de la loi, mais ses applications sont très générales et nous les retrouvons aussi dans le jeu des idées, des sentiments et des tendances. Il s'agit donc de montrer la réalité et la généralité de la tendance au contraste et de faire voir comment elle est parfois empêchée d’aboutir , tout en se manifestant par des effets sensibles, comment elle peut, dans certains cas, aboutir pleinement, et quels sont ses rapports avec les autres lois générales de l’esprit. Nous étudierons successivement ses deux formes , le contraste simultané et le contraste successif, en en cherchant les manifestations dans tous les modes de la vie de l’esprit, disons tout d’abord que ces deux formes de la loi se ramènent à une même cause principale, le mécanisme essentiel en est le même, tout en différant quelque peu par sa nature et un peu plus par ses effets d’une forme à l’autre.