CHAPITRE IX

L'indépendance des mouvements dans le monde animal et dans le monde végétal.

Dans mon travail sur la localisation de l'activité consciente chez les animaux et chez l'homme (Saint-Pétersbourg, 1896), j'ai déjà signalé le symptôme de la conscience, caractérisé par le choix individuel et indépendant des mouvements. Si le mouvement est empreint d'indépendance ; s'il n'est pas déterminé par les réactions extérieures les plus proches ; autrement dit ; s'il ne dépend pas immédiatement de quelque réaction extérieure : s'il dépend d'impulsions intérieures qui surgissent dans l'organisme même et sont, par moments, le résultat de l'élaboration de réactions plus éloignées subies par l'organisme, cela prouve la présence du psychique sous une forme quelconque, qu'il soit conscient ou non.

Au fond il s'agit ici de la manifestation de l'irritabilité c'est-à-dire de la réacLion aux stimulants extérieurs qui, en définitive, est déterminée non par le caractère des opérations extérieures en rapport avec ces stimulants, pas davantage par la composition physico-chimique du corps irrité, mais pas d'autres causes internes.

Prenons un exemple.

Nous frappons un animal avec un bâton ; sous l'influence du coup, il saute, et se sauve à une assez grande distance ; il témoigne en outre des coups qu'il a reçus par des cris de plainte. L'irritabilité de l'animal s'est donc manifestée par la fuite et des cris ; aucune de ces manifestations ne pouvant être la conséquence directe du coup porté, elle s'explique par des causes internes. Et, la première fois qu'il verra la personne qui l'a frappé l'animal sans doute prendra la fuite ; il manifestera, par suite, un choix indépendant des mouvements conforme aux conditions extérieures.

Nous croyons donc que ce choix du mouvement indépendant, inexplicable, en d'autres termes, par les conditions extérieures les plus proches, qui ne saurait être interprété comme une réaction motrice aux influences extérieures, qui ne découle pas directement des opérations extérieures en rapport avec le stimulant, constitue un des signes essentiels du psychique, car partout le psychique emploie pour se manifester extérieurement précisément le mouvement indépendant basé sur l'élaboration intérieure des réactions externes. Il va de soi que le choix ne se limite pas au seul département moteur, qu'il peut se manifester en d'autres domaines de l'activité de l'organisme, par exemple, chez les animaux inférieurs, dans l'appareil digestif. Ne le rencontrons-nous pas déjà chez les représentants les plus bas du règne animal? Les infusoires digèrent les parasites nuisibles qui pénètrent dans leur corps, tandis qu'ils épargnent les fucus monocellulaires qui soudent leur existence à la leur et vivent dans leur économie. Les recherches de MiiTCHNiKow sur l'immunité à l'égard des maladies infectieuses montrent encore le remarquable discernement dont font preuve amibes et infusoires dans le choix des

aliments ; ils se choisissent toujours certaines espèces déterminées de fucus et laissent de côté les autres.

Quelques-uns des infusoires ciliés, qui se nourrissent de bactéries, se gardent bien de se jeter sur d'autres microbes, quand ils sont à la poursuite des premières. Salomonsen a fait voir que les infusoires évitent les cadavres de leurs compagnons et s'en écartent. A ces actes de sélection nous devons joindre l'exemple des myxomycètes qui, préférant la sciure mouillée à la sciure sèche, se glissent par des mouvements de reptation rapides vers celle-là. Une expérience de Stal met du reste en évidence qu'il suffit, à l'endroit où se trouve une plasmodie, de déposer une solution forte de sel pour qu'aussitôt la plasmodie s'en aille. Le même auteur a.par contre, démontré que peu à peu, en graduant et ralentissant les réactions de l'animal, on arrive à l'accoutumer à la solution salée ainsi qu'à d'autres influences nuisibles et qu'il ne s'en éloigne plus. Quand nous aurons mentionné l'influence des rayons colorés sur les bactéries, nous aurons encore signalé une manifestation de la faculté élective des organismes.

Voulons-nous maintenant résoudre la question du psychique chez les végétaux, conçu non, cela va sans dire, dans le sens banal du mot, mais sous la forme du sens intime le plus élémentaire et le plus général, nous devons nous demander si les végétaux manifestent l'indépendance du mouvement que nous venons de décrire.

L'observation nous fait découvrir dans le monde végétal une catégorie de mouvements électifs qui ne sauraient être mis sous la dépendance de causes externes, ou, tout au moins, qui sont inexplicables par elles.

W. Pfeffeii a montré que chez les végétaux qui ne jouissent pas de la faculté de se déplacer, des excitations

chimiques peuvent déterminer des mouvements d'orientation ou de direction. Ces faits ont été confirmés par d'autres auteurs tels que Mitoshi (1) et Rothert (2).

Tout le monde connaît la disposition des végétaux à se tourner vers la lumière, à s'éloigner, par un moyen ou un autre, des rayons brûlants du soleil. Bien des gens connaissent également l'activité des corps lentiformes chlorophylliques. D'ordinaire, ils étalent leur large côté vers le soleil, mais, quand l'énergie solaire est excessive, ils tournent vers lui leur face étroite ou bien se déplacent, quittent la partie supérieure de la feuille pour en gagner les régions profondes.

Peut-il, en ce cas, y avoir le moindre doute sur le caractère de la réaction ? N'est-il pas vrai qu'elle dépende moins de causes externes que de causes internes ? 11 en est de même de certains mouvements extrêmement surprenants des végétaux qui ont la fécondation pour objet et sont déterminées non par les réactions extérieures, mais par des causes internes.

La tendance à se mouvoir que manifestent les végétaux à des périodes fixes, indépendamment même de toutes conditions lumineuses, n'indique-t-elle pas aussi l'autonomie de leurs mouvements, à mettre sur le compte d'excitants intérieurs. Darwin, il est vrai, les considère comme des mouvements d'adaptation héréditaires, utiles à la lutte pour la vie, grâce à la sélection naturelle ; mais la sélection naturelle, qui agit partout dans le règne animal et notamment chez l'homme, n'exclut vraiment ni l'acti-

1) Mitoshi. Berichte liber die Verliandl. d. K. Sâchs. Gesellsch. d. Wissensch. zu Leipzig. Matemphys. Classe 1893, p. 319.

(2 W. Rothert. Ueber Heliotropismus. Beitrœge z. Biologie d. Pflanzen, VII, Càh. 1, 1894.

vite psychique, ni le choix volontaire des mouvements. Les spores mobiles savent s'orienler vers la substance nutritive. Les mouvements des lilaments des racines ont, comme l'a mis en lumière toute une série de recherches, le caractère de mouvements qui dépendent, non point dos conditions extérieures telles, par exemple, que la résistance plus ou moins grande du sol, mais du besoin interne de matériaux nutritifs contenus dans le sol en des proportions qui sont loin d'être égales.

On connaît ensuite les déformations et incurvations hydrotopiques des radicelles, qui se font à quelque distance de leur sommet lui-même indemne. Quand le sommet de la radicelle subit l'influence de' l'humidité, on constate que l'incurvation n'a pas lieu (Molisch).

Quoi qu'il en soit, les faits précités et d'autres phénomènes de la vie des plantes ne laissent aucun doute sur le caractère actif et pratique des relations que les organismes végétaux entretiennent avec les conditions extérieures. Or, cette particularité, nous sommes obligés, dans les organismes animaux, de l'imputer à leur énergie latente; c'est elle qui, se manifestant déjà chez les représentants les plus infimes de la vie organique, constitue la cause de toutes les réactions utilitaires aux irritations extérieures des organismes en général. Par conséquent, l'utilitarisme des organismes végétaux doit être mis sur le compte de la même énergie.