CHAPITRE XV

Rapports mutuels du psychique et de la

Quelques auteurs, sans raisons suffisantes, séparent les phénomènes biologiques des phénomènes psychiques.

« La somme totale des processus physico-chimiques « de l'organisme, dit A. J. Dânilièwski, leurs conne- « xions et dépendances réciproques, les relations maté- « rielles et dynamiques des organismes avec le monde « extérieur et la régularisation de ces rapports, la som- « me entière de phénomènes semblables, qu'il s'agisse « de tout l'organisme ou de parties séparées de l'orga- « nisme, de la vie apparente ou de la vie latente, porte « depuis longtemps déjà le nom collectif de vie mécani- (( que, pour la distinguer de la vie psychique qui, jusce qu'en ces derniers temps, avait été mise un peu a « l'écart, même par les adeptes delà théorie mécanique, « et n'avait été que timidement introduite dans la sphère « d'action de cette doctrine sur l'Univers.

« On s'est cependant beaucoup enhardi dans ces dix « dernières années, et cette hardiesse, disons-le en toute « impartialité, n'excipe d'aucun document nouveau sur « la nature du problème. Cette distinction entre la vie « mécanique et la vie psychomorale est des plus fécondes « pour l'étude de la vie en général ; il convient de la maince tenir parce que la vie mécanique, plus simple, donne

« plus d'espoir d'en analyser les causes originai- « res, que les phénomènes des formes élevées du domaine « psychomoral. »

Que l'on ait recours à la séparation de la vie mécanique et de la vie psychique dans un but méthodique, comme procédé de travail, rien à objectera cela. Mais cette séparation ne se justifie au fond par aucun argument. Ni les phénomènes de la vie latente représentés par les semences desséchées, par les organismes congelés, par la somnolence hivernale des animaux supérieurs, par la léthargie et les attributs de la mort imaginaire des fakirs sous l'influence de l'auto-suggestion, où il semble que toute manifestation extérieure de la vie ait disparu, où elle paraît réduite au minimum ; ni la conservation dé la vitalité de parties du corps séparées de l'organisme, par exemple de muscles ; ni les faits tirés de l'existence des organismes rudimentaires et des plantes qui manifestent, dans leurs rapports extérieurs avec le monde ambiant, une activité et un sentiment d'utilitarisme pratique indubitables, ne fournissent, à mon humble avis, aucune base à l'appui d'une division entre la vie mécanique envisagée comme un phénomène indépendant ou libre se suffisant à lui-même, et la vie psychique qui, comme l'on sait, est absolument inséparable de la matière vivante.

La première preuve véridique de cette indivision, c'est que le parfait fonctionnement de la nutrition, du processus d'assimilation et désassimilation procède sans rémission du phénomène fondamental de la vie connu sous le nom d'irritabilité ou sensibilité. Il est évident que. sans ce phénomène, les conditions extérieures favorables à la nutrition ne peuvent être maintenues, l'entretien de l'intégrité de l'organisme est impossible. Ce qui donne l'impulsion à ia réparation progressive des tissus, c'est inva-

nablernent la perte de leurs matériaux indispensables à A activité du protoplasme ; il appert donc que les échanges mtra-organ.ques ne sont possibles que si l'irritabilité existe.

Chez les animaux supérieurs, le tissu nerveux assume les fonctions de relation avec le monde extérieur • il est constant, toute une pléiade d'expériences et de faits cliniques empruntés à la neuro - et à la psychopathologie nous 1 ont appris, que la nutrition et les échanges nutritifs en général dépendent, en une certaine mesure, de la lonction du système nerveux qui accumule en lui l'énergie latente de l'économie. On peut considérer comme un* loi que toutes les fonctions biologiques de la cellule des organismes supérieurs sont soumises à l'influe-.ce du système nerveux (1).

L'irritabilité constitue la condition indispensable des échanges intrà-organiques et de la nutrition des tissus. Mais l'irritabilité d'un corps vivant organisé n'est point la reaction de la matière morte, privée de vie, à l'égard des irritations extérieures, telle par exemple que la compression et la dilatation d'un corps sous un choc,. non ■ il s'agit, en l'espèce, d'une irritabilité toute particulière qui dépend de la présence de Véne, gie latente du tissu vivant, dont sont privés les corps de la nature morte. Il suit de là que la vie est, dans son principe même, indissolublement liée à la présence de l'énergie latente qui forme la base du psychisme et des réactions correspondantes du corps vivant aux influences extérieures.

L'irritabilité et la contractilité de la matière organisée représentant les manifestations fondamentales de la

(1) Voy. prof. M. Benedikt. Bas biomeclianische (neovitalistische) Denken in der Medicin und in der Biologie, 1903, p. 17.

vie, on comprend pourquoi nous rencontrons déjà l'énergie latente au seuil de la vie. Il y a des raisons de penser que, chez les animaux rudimentaires, les processus des échanges organiques et de la nutrition s'accompagnent d'un genre déterminé de sensation. Nous savons en effet que chez les animaux supérieurs la satiété et l'insulfisance de nourriture, dans certaines conditions, aussi la digestion et les processus qui contribuent à la multiplication s'accompagnent de sentiments généraux vagues ; comment alors s'étonner si les conditions plus ou moins favorables des échanges intrà-organiques et de la nutrition sont également conscientes en une certaine mesure chez les animaux inférieurs, si elles sont accompagnées de sentiments généraux, vagues si l'on veut. Qui a observé les mouvements lents, endormis, des animaux rassasiés d'ordre inférieur, en particulier du serpent qui digère, sera, je le crois, peu disposé à douter que, chez eux, les processus de la nutrition ne soient escortés de certaines sensations générales, et qu'a fortiori chez les animaux plus inférieurs, les organismes rudimentaires inclus, les processus nutritifs, les échanges intrà-organiques ne constituent, comme cela est, le centre des processus biologiques.

Voilà pourquoi l'assimilation et la désassimilation ne peuvent, chez les animaux inférieurs, avoir lieu sans la participation de l'énergie. Nous arrivons, conséquemment, tout naturellement à conclure que la vie se lie inévitablement à l'existence de l'énergie, qui en forme la base, énergie appelée par nous suprà neuropsychique ou biopsychique.

Il est vrai que certains auteurs nient l'existence du psychisme chez les animaux radimentaires. Nous avons vu que leurs arguments ne brillent pas par leur force de persuasion. Rejetons, si Ton veut, l'existence, chez' les organismes inférieurs les plus simples, de la subjectivité ou de la conscience ; il est, en tout cas, tout à fait impossib e de nier qu'il existe chez eux un psychisme qui travaille inconsciemment. Nous croyons pourtant que les personnes qui nient chez ces êtres les manifestations élémentaires de l'activité consciente se creusent sous les pieds un précipice ; elles se font les artisans de l'énigme insoluble de Y apparition de la conscience à un certain échelon de l'échelle zoologique.

En fait il paraît bien plus naturel de s'imaginer que la vie et le psychisme sont deux phénomènes indissolubles dus à la seule énergie latente universelle, que d'admettre qu'ils sont chacun une chose à part ; car cette dernière supposition nous force à nous poser les questions suivantes :

1° Qu'est-ce que la vie, de quel processus intérieur depend-elle, puisqu'il est constant et authentique qu'elle est inexplicable par les lois mécaniques?

2° Qu'est-ce que le psychique avec sa conscience, et de quoi dépend la conscience ?

3o Quand, à quel échelon du règne animal, apparaît la conscience pour la première fois, et en vertu de quelle cause ?

^ 4° Quelle corrélation existe-t-il entre la vie et la conscience ?

Toutes ces questions, au fond insolubles, disparaissent si l'on accepte que la vie et le psychisme sont une seule et même chose ; que tous les processus fondamentaux de la vie dépendent d'une énergie particulière qui constitue

également les assises des processus psychiques auxquels se rattachent telles ou telles manifestations subjectives ; que nous rencontrons déjà au seuil de la vie les formes initiales de l'activité psychique.

Chez les organismes inférieurs, qui n'ont pas de sys tème nerveux, le protoplasma, en sa qualité de matière vivante, trahit aussi l'irritabilité vulgaire, toujours et partout accompagnée d'un sens intime, qui déjà représente une forme élémentaire du psychique. Comme nous ne pouvons nous figurer de protoplasma vivant sans irritabilité, il est évident que la vie et le psychique constituent, en l'espèce, une seule et même chose, car, sans le psychique, fût-il à l'état latent, il n'y a pas de vie, pas plus que sans la vie il n'y a de psychique.

Quoi qu'il en soit, une manifestation aussi fondamentale de la vie que l'est l'échange intrà-organique de l'assimilation et delà désassimilation dépend directement de la réaction de l'organisme au milieu nutritif qui l'entoure ; cette réaction à son tour est l'expression de l'irritabilité ou sensibilité du protoplasma, autrement dit, de son psychique élémentaire.

Chez les organismes supérieurs complexes, qui possèdent un système nerveux, la corrélation mutuelle de la vie et du psychique ne paraît pas au premier abord aussi simple. Ces deux phénomènes peuvent sembler désunis. Mais il suffit d'une analyse sans grand effort pour se convaincre de leur connexion franche et des plus étroites . L'irritabilité des animaux supérieurs ou réaction de ces organismes à ce qui les entoure ne suppose-t-elle pas que leurs parties dépendent positivement et dans des condi-

ions précises d'un mécanisme régulateur, encastré dans e système nerveux qui apparaît du même coup comme siège du psychique? Or l'irritabilité est la condition indispensable de k nutrition et des ^

Si cette dépendance ne revêt pas à un premier examen un caractère d'importance telle que la nutrition desTssus ne puisse s'effectuer par elle-même, sans Tinter vention du système nerveux, l'illusion ne tardera pas à se dissiper des que nous tiendrons compte de la division rigoureuse du travail qui, chez les animaux supérieurs est reparti entre les divers organes, et du lien indissoluble unissant en ces organismes les processus nutritifs à la^ circulation du sang qui dépend complètement ellemême de l'activité du système nerveux et a un si grand retentissement sur tous les mobiles ou impulsions psychiques en général.

Veut-on un nouveau témoignage de l'union du psychique et de la vie des organismes supérieurs? Tout organisme est une 'hétérogénéité cohérente* (l'expression est de G. Spencer ) ; il faut entendre par là la fameuse harmonie de Bichat. Bourdeaux en a d'ailleurs, il n'y a pas longtemps, excellemment tracé les caractères de la façon suivante.

« Quand on réfléchit, écrit-il (1). à la variété des organes dont se compose le corps humain, à la diversité des tissus qui servent à la construction de ces organes au nombre des plastidules réunies en tissus qui conste'rne

(1) Bourdeaux, loc. cit. p., 34.

l'imagination, à l'hétérogénéité des molécules de chaque plastidule, enfin au nombre des bribes dérivées ou primordiales de chaque molécule organique, on se trouve en présence d'une quantité de parties, parcelles et particules qui dépasse tout ce que l'imagination peut se représenter et vous mène tout droit à l'infini. Les groupements successifs de ces éléments se subordonnent mutuellement et constituent des files hiérarchiques, aboutissant finalement à l'unité de l'organisme. Tendant continuellement à se déplacer, à se modifier, à se renouveler, ces matériaux s'assemblent, forment des unions réciproques et se désunissent suivant des lois d'équilibre mystérieuses. A l'insu de notre conscience, en nous s'accomplit un constant travail d'organisation et de synthèse qui a pour but, en faisant simultanément agir des ressorts mécaniques, physiques, chimiques, plastiques, et fonctionnels, de fondre en un phénomène unique, individuel qui est la vie la prodigieuse quantité d'éléments. »

Demandons-nous donc ce qui pourvoit à cette hétérogénéité cohérente, à cette harmonie de l'organisme ? C'est, sans doute aucun, la subordination générale de toutes les fonctions de l'organisme au système nerveux. Le système nerveux tient indubitablement sous sa dépendance immédiate les fonctions de nutrition, de circulation, de respiration, de calorimétrie et de multiplication. Est-il aucun tissu dont les fonctions biologiques soient indépendantes de l'activité du système nerveux ? L'expérience répond carrément non.

En tout cas, les processus de la nutrition et des échanges intràorganiques sont, chez les animaux supérieurs, sous la dépendance étroite du système nerveux et de l'activité psychique, ce dont témoignent les modifications

nutritives et circulatoires ayant lieu sous l'influence des affections de ce système et aussi des réactions psychiques d'espèces diverses (1).

Le système nerveux jouant le rôle d'accumulateur d'énergie chez les animaux supérieurs, rien n'est plus facile que d'élucider, au moyen de Y expérimentation, l'influence de cette énergie sur la nutrition des tissus. Que montret-elle donc ? A peine avons-nous sectionné les conducteurs centrifuges, isolant ainsi le tissu musculaire de la réaction, de l'énergie du système nerveux, qu'aussitôt commence le processus de la mort lente de la portion périphérique du nerf et du muscle, connu sous le nom de dégénérescence, qui, graduellement, aboutit à la complète disparition des deux éléments ; il ne reste à leur place que des éléments du tissu conjonctif.

Comme il est hors de doute que l'absence de mouvement, fût-elle prolongée, ne détermine rien de semblable, il est concevable que la dégénérescence neuro-musculaire est due à la suppression des stimuli de l'énergie contenue dans les centres . La dégénérescence en question n'est pas spéciale aux éléments musculaires et nerveux quels qu'ils soient, séparés de leurs centres les plus proches ; elle attaque encore tous les organes glanduleux

(1) J'ai cité des faits de ce dernier genre dans mon travail intitulé « L'hypnose et son importance comme agenl médicinal ». Observations de maladies nerveuses, fasc. I. 1894. « Valeur c'urâtive de l'hypnose » ; tirage à part de Saint-Pétersbourg, 1900 (en russe). L'importance dans les processus digestifs du sérum psychique » découvert par J. P. Pawlow touche de très près à ce qui vient d'être dit.

constitués par du tissu èpithélial, dans les mêmes conditions. Ici aussi le processus consécutif à la section des transmissions nerveuses les plus proches connues sous le nom de trophiques se traduit finalement par la dégénérescence et l'atrophie des éléments glandulaires ; il émane exclusivement de la suppression des impulsions qui partent des centres nerveux, ces vecteurs de l'énergie. Dans certains cas néanmoins, le tissu glanduleux résiste davantage à la section des nerfs ; c'est qu'alors, on peut le dire en toute certitude, il existe à la périphérie des ganglions nerveux spéciaux dont l'énergie latente entretient la nutrition du tissu. Si nous avions trouvé des moyens de supprimer l'influence de ces ganglions, ou de les anéantir, la dégénérescence histologique totale serait inévitable.

Les tissus dits conjonctifs se prêtent moins aisément à la démonstration expérimentale des troubles nutritifs et du développement de la dégénérescence et de l'atrophie sous l'influence delà suppression du stimulus nerveux. Mais nous possédons des exemples frappants d'atrophie de toute l'épaisseur de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané, d'origine purement nerveuse, dans la maladie connue sous le nom d'atrophie progressive de la face, dans l'atrophie des os et des cartilages consécutive à la résection des nerfs, etc. En un mot nous disposons de toute une série de faits qui mettent en évidence sans conteste l'influence directe sur la nutrition des tissus connectifs des impulsions émanées du système nerveux, bien que ces tissus, plus résistants, à raison de leur structura, subissent une dégénérescence, une atrophie plus lente • que les autres.

Si nous tenons ensuite compte du rôle de la circulation, qui procure aux organes du corps les matériaux néces-

saires à la nutrition, et qui est sous la dépendance directe des stimuli du système nerveux, il nous faut arriver à conclure que, chez les animaux supérieurs, l'ensemble de la nutrition en général, et sûrement celle de tous les tissus du corps subissent l'influence de V énergie latente des centres nerveux les plus proches comme les plus éloignés.

En un mot les manifestations biologiques de toutes les parties d'un organisme compliqué sont assujetties au système nerveux, vecteur du psychique. Il est vrai que toutes les parties du. système nerveux des animaux supérieurs ne manifestent pas des processus conscients. Toutefois cette assertion aurait encore besoin de preuves, et il ne manque pas d'auteurs pour admettre une activité psychique consciente dans la moelle, voire dans les centres subalternes du système nerveux (Pfluger, Herzen, etc.).

Bouhdeaux notamment trouve sur les centres de la moelle des expressions métaphoriques achevées. « Formant par leur réunion un bouquet, ces centres offrent quelque chose dans le genre d'un petit cerveau d'une structure plus simple, mais possédant aussi sa conscience propre, faisant son éducation personnelle, ayant sa mémoire et sa volonté à lui. Il donne bel et bien asile à l'intelligence ; si elle est moins étendue, elle lui suffit à adapter le mouvement à un but visé, ce que l'être vivant accomplit en vertu d'une tradition héréditaire sans avoir conscience de ce but (v. loc. citât., p. 42). »

Sur l'activité des centres périphériques ou ganglions sympathiques, nous lisons dans le même auteur : « Les recherches des physiologistes découvrent toujours de nouveaux centres localisés d'actions nerveuses. Il y en a aulant que d'organes, habillés de propriétés particulières.

Chacun d'eux est dirigé par un petit ganglion nerveux spécial qui possède une activité propre, sa sensibilité individuelle, sa mémoire, sa source d'énergie à part. »

Quelque considération que l'on ait pour cette satire, on a pourtant toute raison de croire que, dans la série phylogénique des animaux, les parties les plus subalternes du système nerveux ont été des organes conscients. D'autre part, la pathologie des animaux supérieurs nous apprend que les régions du système nerveux qui d'ordinaire exécutent un travail inconscient deviennent, sous l'influence de la maladie, le siège de processus conscients.

Enfin le lien et la subordination aux centres supérieurs qui incarnent le psychique de toutes les parties du système nerveux en général, même de celles qui travaillent inconsciemment, sont choses incontestables.

A la lumière d'expériences spéciales, dont une notable partie a été exécutée dans notre laboratoire et souvent par nous-même, nous savons actuellement que l'activité cardiaque, pulmonaire,gastro-intestinale, génito-urinaire, ainsi que les fonctions secrétaires de l'estomac et des intestins, du foie, des reins, des glandes séminales, des glandes sudorales et autres glandes de la surface cutanée, non moins que l'action des glandes lacrymales, sont soumises à des centres corticaux déterminés qui sont en corrélation fonctionnelle avec tous les autres centres de l'écorce cérébrale.

L'intime dépendance en laquelle le psychique tient les manifestations biologiques de tous les organes de notre corps, ne fait donc pas de doute.

Si les processus biologiques sont possibles sans le psychique, dans les organes qui, comme le cœur extirpé du thorax, possèdent des centres nerveux périphériques, il

ÛECnTEP.EW-KÉIUVAL m

s'agit évidemment, pour ces centres-là, de la même énergie que celle qui forme la base des processus psychiques des centres supérieurs. En tout cas, sans provision d'énergie, le concert des processus biologiques que nous désignons sous le nom de vie et qui suppose l'indépendance, l'individualité de l'organisme vivant ou de ses parties, n'est pas possible.

Le cœur extirpé de la poitrine battra tant que ses cellules nerveuses conserveront encore des restes d'énergie; ses battements pourront se prolonger quelque temps. Des recherches toutes récentes (1) montrent même que Ton peut remettre en marche un cœur d'animal ou d'enfants morts dont les battements ont cessé, quand on réussit artificiellement à restaurer et à entretenir la nutrition de ses cellules et, entre toutes, des cellules des ganglions nerveux. Evidemment le cœur, dans certaines conditions, conserve pour longtemps ses processus vitaux ; mais il n'est plus capable de vivre d'une existence indépendante. C'est ce qui nous fait croire que la vie en bloc, telle que nous la trouvons dans l'organisme en activité, et le psychique sont indissolublement unis l'un à l'autre et qu'au fond ils représentent, sinon une seule et même chose, au moins deux phénomènes tels que l'existence de l'un suppose celle de l'autre. Si les manifestations de la vie sont possibles quelque temps en l'absence du psychique, par exemple sur des organes détachés du corps, ce n'est que sous la forme d'une mort plus ou moins lente, qui, gra-

(1) Kouliabko. Rapport présenté à la section de biologie de la Société de protection de la santé du peuple: séance de février eu Russe) 1902. — Voyez encore Ballet, de VAccad. des sciences de St-Pctersbourg, t. XVI, n» 4 ; t. XVII, 1902, n» G, déc. 1902. Les recherches do Botgharow sur la même question doivent également être consultées.

duellement, progressivement, inévitablement, aboutit à la mort réelle ; ce serait, par suite, une erreur que d'admettre l'existence, en pareils cas, de la vie véritable, car, en réalité, nous avons déjà affaire au début de la mort.

Ce que nous avons dû admettre pour les organismes supérieurs est indubitablement applicable aux organismes inférieurs. Si la nutrition des tissus se montre, chez les premiers, impossible sans l'influence de l'énergie spéciale des centres nerveux, elle l'est tout autant, sans l'intervention de la même énergie, chez les organismes inférieurs tels que les êtres rudimentaires où l'énergie latente, parce qu'il n'existe pas d'organes différenciés spéciaux ayant la forme de système nerveux, est en quelque sorte répandue dans le protoplasma de l'organisme entier qui contient évidemment aussi les parties intégrantes du tissu nerveux des animaux supérieurs. Nous guidant sur ce que - nous savons de l'importance de l'énergie pour lanutrition des tissus des organismes supérieurs, nous sommes en droit de supposer que les processus fondamentaux de la nutrition et des échanges nutritifs des organismes inférieurs ne sont possibles que grâce à la présence de l'énergie qui forme en même temps la base des phénomènes subjectifs ou psychisme.

Nous concluons ainsi fatalement que la matière vivante, qui emprunte au dehors les matériaux qui lui sont nécessaires, et qui restitue au monde ambiant les produits finaux du travail de son organisme, est absolument redevable de son existence à l'énergie qui préside simultanément à la vie et au psychisme.

A ce point de vue, tout organisme vivant est un vecteur d'énergie. Cette conception ne doit pourtant point être opposée à celle de la matière morte ; elle ne fait que compléter cette dernière, car à la matière vivante sont appli-

cables toutes les lois physico-chimiques, en y ajoutant qu'elle est le siège de la manifestation d'une énergie qui, par voie de transformations constantes, affecte des corrélations définies avec le reste des énergies de la nature environnante.

Dans ces conditions, certainement, la vie n'est pas possible sans énergie. En effet, sphinx qui tient sous sa dépendance le mode d'accrochement mystérieux des parcelles d'un milieu privé de vie en un système mobile complexe, où s'effectue une incessante destruction et une réparation tout aussi incessante de matériaux, la vie ellemême ne représente autre chose qu'une perpétuelle transformation des énergies extérieures de la nature en l'énergie de l'organisme. Cette transformation, en même temps qu'elle charge d'énergie chez les animaux supérieurs des organes qu'on appelle centraux, où elle s'accumule, commande à une perpétuelle consommation de la même énergie en raison de l'activité des relations de l'organisme avec le milieu- qui l'entoure.