CHAPITRE XVIII

L'activité de l'organisme vis-à-vis du milieu

ambiant.

Les développements qui précédent pourraient faire penser que toutes les variétés des organismes sont déterminées par les conditions du milieu environnant.

Il ne faut cependant point perdre de vue l'activité des êtres organisés à l'égard du milieu qui les entoure, afin d'obtenir les conditions les plus favorables pour eux. Cette activité permet à l'organisme de se rendre en une certaine mesure indépendant des conditions ambiantes, et même d'adapter ces dernières à ses besoins, voire de les transformer à son usage, dans certains cas, comme il convient.

Ainsi il est hors de doute que ce n'est pas le terrain ou le milieu qui joue constamment le rôle essentiel ; il ne fait que créer des conditions déterminées ; c'est le facteur interne de l'organisation, qui représente la quantité active ; c'est la vitalité, qui se traduit tant par sa faculté d'adaptation aux conditions ambiantes que par la transformation qu'elle fait subir à ces dernières pour organiser l'être animé par elle.

Les êtres qui s'adaptent le mieux aux conditions ambiantes sont les plantes et les organismes rudimentaires

surtout ceux-ci ; ils se mulliplient dans les conditions de température les plus différentes absolument incompatibles avec la vie des organismes supérieurs. Il n'en est pas moins aisé de se convaincre que si le milieu exerce sur eux une certaine influence, leur activité créatrice, propre à tout organisme, ne dépend nullement du milieu ; elle est commandée par les forces intérieures de l'organisme sur lesquelles repose la croissance et la multiplication de l'espèce.

Quand la plante s'étend vers la lumière, quand ses feuilles se tournent du côté du soleil, quand ses racines recherchent les conditions les meilleures que puisse leur offrir le sol, on conviendra qu'il s'agit non delà soumission passive aux conditions ambiantes, mais de l'énergie latente du végétal qui poursuit la réalisation des conditions les plus propices à son existence.

Un autre facteur considérable aboutissant à la modification de l'espèce dans le monde animal aussi bien que dans le monde végétal, c'est le croisement des races. Ici encore les forces intérieures de l'organisme ont la prééminence ; les conditions extérieures ne peuvent y jouer qu'un rôle des plus subalternes.

Le règne animal nous montre aussi partout la même activité sur ce qui l'entoure, le même effort pour obtenir les meilleures conditions de l'existence. C'est pour se conformer aux besoins de son organisme que l'animal se réchauffe au soleil se cache dans son gîte, ou se plonge dans l'eau.

Il faut placer sur le même plan le travail d'édification intérieure qui s'exprime par les échanges intrà-organiques ; il a pour couronnement l'accroissement et la multiplication de l'espèce ; il se ramène finalement a l'adaptation aux besoins de l'organisation des

substances ambiantes et à la transformation des maté, naux environnants en les combinaisons complexes de 1 organisme. D'autres moyens d'adaptation sont en dernier heu employés ; exemples : le sol est protégé contre a sécheresse à l'aide d'un feuillage épais et fourni • 1 animal se construit des terriers, des nids, des dentures etc.

Nous rencontrons donc partout, à côté de la faculté d'adaptation qui découle directement de l'organisation initiative active d'adaptation de l'organisme aux conditions ambiantes qui, à son maximum de développement finit par transformer celles-ci, par les plier à ses besoins personnels.

Supposons qu'un type zoologique quelconque émigré du Sud au Nord. L'adaptation de l'organisme aux nouvelles conditions du milieu, son acclimatation commence par une contraction plus vive des vaisseaux de la peau sous l'influence de l'abaissement de la température : grâce à cela la surface du corps abandonne moins de chaleur et l'organisme en produit davantage. L'animal s'efforce en outre de se préserver des conditions climatériques qui lui sont défavorables ; il chercbe le salut contre les intempéries dans des endroits protégés. Dans le premier cas, il s'agit d'une adapticitè passwo-actwe, par ce que l'active participation des forces de l'organisme n'est pas complètement exclue ; dans le second, nous avons affaire à l'adaptivilè active.

L'animal peut encore donner carrière à son activité d'adaptation en se bâtissant gîtes et demeures pour se préserver des injures du temps. C'est déjà intentionnellement transformer le milieu ambiant à son usage. Le milieu n'est pas ici sans valeur pour le développement de l'organisme, mais il n'agit que comme excitant, il n'en

constitue pas le fond; l'organtstfce tire son développement de ses ressources et forces propres.

Les êtres inférieurs font de préférence preuve d'adaptivité organique ; l'organisme étant chez eux moins spécialisé, elle s'y donne une carrière particulièrement large. Cette adaptivité passivo-active leur assure l'existence dans les conditions extérieures les plus variées, tout en la rendant tributaire de tous les agents accidentels possibles de destruction. Par contre, chez les animaux plus élevés en organisation, et par conséquent plus spécialisés, la faculté d'adaptation organique, déjà plus étroitement limitée, se double d'une adaptivité active plus ou moins entreprenante. Que le degré du développement se poursuive, et à l'adaptivité active s'associera la transformation consciente des conditions ambiantes dans la mesure des besoins de l'organisme.

L'adaptivité organique, se réalisant par des modifications profitables à une organisation donnée, dépend tant des influences extérieures que de l'énergie de l'organisme. L'adaptivité active reçoit l'impulsion externe du milieu ambiant, mais elle a toujours pour base l'activité de l'être vivant entier, c'est-à-dire l'énergie inhérente aux organismes. A l'adaptivité active se rattachent: l'ensemble des mouvements d'un utilitarisme achevé, merveilleux dans leur genre, que manifestent les végétaux et leurs organes partiels pour obtenir la fécondation ; la recherche par les filaments des racines d'un sol plus avantageux; enfin toute la série des mouvements réflexes d'ordre végétatif des animaux qui se distinguent également par un opportunisme très accusé. La transformation des conditions ambiantes pour garantir la vie met le comble à l'adaptivité active.

L'adaptivilé active nous met en présence de deux conjonctures : lo L'influence plus ou moins immédiate des impulsions psychiques ; 2° l'action sur l'organisation, au moyen d'un exercice prolongé, d'organes qui tendent ouvertement à un but déterminé.

Au premierordre de phénomènes se rapporte l'influence que le psychique exerce sur les processus vaso-moteurs et végétatifs de notre corps, qui ont lieu sans l'intervention de la volonté, et qui cependant peuvent sur l'évolution jouer un rôle des plus importants, d'autant qu'ils sont susceptibles de se montrer extrêmement avantageux pour l'organisme. Tels sont, chez l'homme, toute la série des phénomènes idéomoteurs, psychoréflexes et des mouvements affectifs; telles sont encore les modifications des fonctions organiques qui accompagnent les réactions psychiques, suggestions et autosuggestions. On a de ce dernier genre de manifestations un éclatant témoignage, d'un intérêt sans égal, dans les stigmates hémorrhagiques qui, chez les hystériques, se localisent aux régions de la surface cutanée d'où le sang coula dans le crucifiement du Christ (voyez plutôt Louise Lateàu).

Il y a pourtant des raisons de penser que l'influence directe du psychique sur les organes du corps est bien plus marquée et bien plus variée chez les animaux inférieurs que chez les animaux supérieurs. C'est à elle probablement que ressortissent : les fameux phénomènes de coloration protectrice des revêtements somatiques harmonisée au milieu, des animaux inférieurs, connue sous le .nom de mimétisme ; ceux d'engourdissement si répandus parmi nombre d'animaux, qui imitent la mort (telle la mort simulée des scarabées et autres).

La sphère de réaction directe du psychique sur les organes de l'économie étant, soit dit d'une manière géné-

raie, excessivement vaste, l'influence du psychique sur l'évolution s'impose, surtout si nous nous la représentons sous les formes qu'elle revêt chez l'homme qui possède un organe de la pensée éminemment développé. Il devient alors probable que le psychique est capable d'exercer à un degré quelconque une influence immédiate sur les échelons les plus différents de la vie organique.

Evidemment cet ordre de phénomènes doit embrasser non seulement les faits semblables à la torpeur qui s'empare de l'oiseau en présence du serpent à sonnettes, mais l'engourdissement transitoire du scarabée, simulant la mort de l'animal. Du moins n'est-il pas possible d'expliquer ces manifestations spéciales, originales, sans avoir recours à l'influence du psychique au moment où l'animal a conscience du péril (1).

La seconde modalité de cas concerne des efforts intentionnels dirigés vers un certain but. C'est ainsi que, par l'exercice appliqué à un dessein précis, on augmente le développement des organes, tandis que leur état d'inaction, par absence de mobiles psychomoteurs, en entraînera l'affaiblissement et l'atrophie lente. Ces faits, dont Lamarck avait noté l'importance dans l'évolution de l'organisme sont trop communs pour qu'on s'y étende avec plus de détails.

Enfin la palme, au titre d'agent de l'évolution appartient à la transformation intentionnelle des conditions ambiantes dans un intérêt personnel ; elle prend sa source dans l'activité des êtres vivants à l'égard du milieu. Cette méthode qui consiste à agir sur la nature environnante pour l'adapter à son organisme, et se faciliter, par suite,

(1) Remarquons ici que S.A. Famintzyne introduit dans l'évolution organique l'autosuggestion en qualité de facteur actif.

les conditions de la vie, qui mobilise toutes les ressources et forces de l'individu el les dirige vers un autre objectif, fait déjà son apparition dans le règne végétal et chez les animaux inférieurs qui savent se préparer un asile contre les réactions défavorables du milieu. A mesure que,dans la série ascendante des animaux, l'activité psychique se développe, cette méthode de réaction sur le milieu ambiant domine de plus en plus, pour atteindre chez l'homme son apogée gigantesque.

A quel degré peut-elle parvenir ? Nous en avons la démonstration dans la civilisation contemporaine de l'humanité ; dans ses édifices grandioses; dans les moyens de protection artificiels de son corps contre l'action du froid; dans les systèmes de chauffage ingénieux de ses habitations ; dans les divers procédés d'éclairage ; dans les méthodes habiles de travailler la terre ; dans 'la culture des animaux et plantes domestiques ; dans les moyens de transport, merveilleux de rapidité, y compris les locomotives les plus modérnes, les sous-marins, les ballons dirigeables ; dans les modes encore plus surprenants de communication à travers des étendues colossales par les télégraphes, les téléphones, etc., etc.

Il est hors de doute que ce processus considérable, qui constitue la pierre angulaire du perfectionnement de l'espèce, tient exclusivement au rôle du domaine psychique ; il apparaît comme la manifestation sublime de l'énergie interne de l'organisme.

Qui donne l'impulsion à cette transformation des conditions ambiantes, aux résultats grandioses ? C'est, sans conteste, l'énergie latente qui se révèle sous la forme d'activité psychique se perfectionnant graduellement et, par conséquent, grosse, pour l'avenir, des produits,

encore plus expressifs, de l'asservissement de la nature à l'intelligence humaine.

L'énergie latente, substruction du psychisme, apparaît en somme comme une grandeur active, qui agit dans le processus d'adaptation de l'organisme aux conditions ambiantes et dans celui de la transformation de ces dernières à son profit.

L'organe du psychique chez tous les animaux supérieurs, c'est manifestement le cerveau. 11 subit l'empreinte de la réaction du monde extérieur et des processus intérieurs de l'organisme, et, en même temps, conserve, combine et remanie les impressions de toutes ces influences qui sont en intime corrélation les unes avec les autres. Le résultat de cette élaboration se traduit par l'entrée en scène des instruments extérieurs du corps, par la mise en train du système cardiovasculaire et d'autres appareils internes de l'économie ; mais le caractère, la force et la durée de ces réactions, qui surgissent sous l'influence des impressions en question, se règlent sur de nouvelles empreintes d'origine extérieure et sur les corrélations qui s'établissent entre celles-ci et les produits de l'élaboration des anciennes. Tel est le mécanisme qui détermine en propre le rôle du psychique dans les manifestations et l'activité de l'organisme. C'est grâce à lui que tout être vivant, en possession du psychique, jouit de l'activité utilitaire.

Sous sa forme la plus élémentaire, le psychique est doué au plus haut degré de la propriété de fixer les rapports de l'organisme vivant avec le milieu qui l'entoure. La faculté de discerner et de choisir le mouvement qui

convient, ces deux phénomènes psychiques fondamentaux, naturels à tout organisme vivant, constituent les moyens majeurs de le préserver des influences destructives de la nature et de la poursuite des brigands. Il est clair que, plus parfait sera le discernement, plus judicieux sera le choix du mouvement qui le suit, plus l'organisme aura de chances d'échapper aux influences nuisibles de la nature ambiante et de profiter à fond de ses influences favorables. Et, s'il en est ainsi, il est clair que. dans la lutte pour l'existence, ce sont les êtres les mieux dotés au point de vue mental qui doivent triompher.

Il est un point qu'il est impossible de ne pas remarquer. La sélection naturelle, qui suppose une force aveugle de la nature se traduisant en anomalies accidentelles, ne fournit point l'explication du rôle de l'activité psychique qui intervient au premier plan dans la lutte contre les forces naturelles et contre les conditions ambiantes, qui a le pouvoir de s'en débarrasser et même de les transformer au mieux des besoins de l'organisme. On peut dire que dans cette lutte, le triomphe appartient à l'animal qui possède la plus grande impressionnabilité, le talent le plus parfait d'imitation, le maximum de savoirfaire, d'adresse, de ruse, de présence d'esprit, d'expérience et d'intelligence, quand bien même il n'aurait pas pour lui les adaptations physiques.

Il n'est donc pas possible de fermer les yeux sur l'importance de la sélection psychique, théorie que je me suis efforcé de développer dans mon travail sur « la portée biologique du psychique (1) ».

(1) Viestnick psichologii, criminalnoï antropologii i hipnostisma cah. 1, 2, 3, 1904. Voy. également Journal f. Psych. u. Xeuroloq.

A la vérité, il est des qualités intellectuelles qui sont, dans une certaine mesure, naturelles ; l'hérédité doit jouer un certain rôle sous ce rapport. Mais il n'est pas douteux que le perfectionnement progressif du psychique ne soit obtenu par l'éducation, l'expérience de la vie; l'exercice, qu'il ne se transmette d'individu à individu, de race à à race, grâce à l'imitation, à l'impressionnabilité, à l'assimilation favorisées par les moyens de communication ; et que, partant, il ne se consolide dans la postérité par d'autres expédients que le jeu de la variété des espèces imputable à la sélection, naturelle.

La sélection psychique donne aisément la clef de l'importance des principes moraux dans les groupes sociaux des animaux supérieurs et de l'homme. La tendance à la sociabilité n'apparaît pas elle-même comme le résultat de la sélection naturelle ; elle constitue la conséquence naturelle de ce don du psychique dont jouit l'être vivant, et, par suite, résulte de ladite sélection psychique.

Dans les groupes sociaux, les individus sont séparément astreints aux conditions de la vie commune, fussentelles dommageables aux tendances individuelles ; c'est pour cela que chaque individu prospère et s'élève d'autant plus au-dessus des autres qu'il conforme davantage ses actes aux intérêts publics .