CHAPITRE XX

L'importance de l'énergie électrique dans la nature et dans l'organisme.

Avant de passer à l'examen de la nature de l'énergie des êtres organisés, il est par dessus tout nécessaire d'avoir présent à l'esprit que la forme fondamental de l'énergie, c'est l'énergie électrique qui se manifeste dans tous les processus chimiques et physiques.

a 11 n'est possible, dit le professeur Skvortzow, de se représenter dans la matière primordiale ou protomatière ni atomes, ni à fortiori molécules ; il ne peut donc y être question de la manifestation de quelque énergie que ce soit. Notre esprit ne sépare pas l'énergie de la matière, il les identifie même ; l'apparition du premier atome de matière rend possible la manifestation de l'énergie, qu'elle traduise des différences de potentiels ou un certain état dynamique identifiable à l'état électromagnétique. L'état dynamique peut pourtant se révéler à notre vue sous forme de lumière ; celle-ci ne représente alors que la sensation subjective perçue par nous d'un certain état dynamique objectif d'une masse quelconque de matière (1). »

(1) Professeur J. P., Skvorpzow. Dinamitcheskaia tcoria i prilojénié iéia k jizni i zdoroviou (La théorie dynamique et son application à la vie et à la santé). Moscou 1900, p. 10.

D'autre part, « les phénomènes photo-électriques correspondent sûrement à un certain état électromagnétique du milieu dans lequel se trouve l'œil ». Actuellement la théorie électro-magnétique de la lumière s'est conquis dans la science une place telle qu'il n'est guère possible de douter que la lumière ne soit autre chose que l'état subjectif de notre œil qui perçoit une forme définie des phénomènes électromagnétiques de la nature.

De même la conception la plus juste que l'on puisse se faire de l'affinité chimique, ainsi que des phénomènes d'attraction réciproque des éléments, on la doit à la théorie électro-chimique.

Il y a aussi toutes raisons d'admettre que la chaleur dépend de l'énergie électrique. On sait que la manifestation dans les corps de l'énergie électrique développe de la chaleur dont la quantité est égale à la résistance multipliée par le carré de l'intensité du courant ; la chaleur exprime donc un certain état électromagnétique de molécules individuelles. On sait encore que la chaleur ne se transforme pas immédiatement en énergie électrique. Une température élevée exclut même la possibilité de la manifestation de l'état électromagnétique d'un corps.

Nous rencontrons également dans la nature ambiante des phénomènes qui nous poussent à croire que les phénomènes thermiques dépendent de phénomènes électromagnétiques. Leur dépendance réciproque sur la terre a pour elle la presque coïncidence de la direction des lignes isothermiques et isomagnétiques et. la proximité des pôles magnétiques et thermiques terrestres (J . P. Skvortzow).

Les tourbillons ou trombes terrestres fournissent en outre des arguments permettant de les rattacher à des phénomènes électromagnétiques. Il y a toutes raisons de

croire que, dans notre atmosphère, deux énormes tourbillons à axes verticaux agissent sur les pôles, faisant mouvoir l'air de l'Ouest à l'Est ; et qu'il en existe deux autres, dans la région intermédiaire, de chaque côté de l'équateur, à axes horizontaux. Il est impossible, pour Skvoktzow, de ne pas voir que les axes de ces tourbillons coïncident avec la position de l'aiguille aimantée qui tend à la verticale aux pôles, et à l'horizontale près de l'équateur. Il ressort de là, en toute évidence, que, à l'égal des influences thermiques, les tourbillons terrestres dépendent dans une notable mesure de courants électriques aériens qui, entraînant derrière eux les particules d'air, en déterminent le mouvement et provoquent, par cela même, des différences de pression atmosphérique.

Impossible de nier que l'énergie qui nous est transmise par les rayons solaires ne soit l'expression de l'énergie radiante qui, d'après les toutes nouvelles recherches de la physique, constitue, de par sa nature, un phénomène complexe. C'est dans cette énergie radiante que nous devons chercher les sources de l'influence électromagnétique exercée par eux sur toutes les planètes du système du monde. Nous sommes profondément convaincu que le temps viendra où les lois de l'attraction seront ramenées à des influences électriques des astres célestes les uns sur les autres. Quoi qu'il en soit, l'état électromagnétique de notre planète ne peut' soulever aucun doute.

« Nous vivons, écrit Skvoktzow, dans un milieu fortement dynamisé. Ceci s'applique non seulement à l'air, mais aussi à l'eau et à la terre ferme. Cette dynamisation dépend en première ligne des courants électromagnétiques excités par le soleil sur la terre et dans la

terre ; ils engendrent eux-mêmes, outre l'électricité aérienne et le magnétisme terrestre, la lumière et la chaleur. »

Le magnétisme terrestre émane, nul ne l'ignore, des courants électro-magnétiques de la terre. La force de ce magnétisme équivaut, d'après Gauss, à celle de 8.464 trillions de livres de barres d'acier aimantées à saturation. Cette évaluation doit à son tour nous fournir l'image de la force colossale de l'électricité du globe. On estime le potentiel électrique de la terre à 4.000 millions de volts (1).

Point n'est besoin d'aborder ici l'explication détaillée du rôle que doit jouer l'électricité terrestre dans tels ou tels phénomènes météorologiques, volcaniques, climatéques et autres, à la surface du globe. Mais nous ne pouvons nous dispenser de nous arrêter sur le développement et l'importance de l'électricité dans les êtres organisés.

Rappelons-nous, c'est indispensable, que l'organisme animal réunit des conditions extraordinairement favorables au développement de l'électricité. C'est à cette conclusion que mène infailliblement la théorie osmotique du courant galvanique, aux termes de laquelle la différence entre les pressions osmotiques de deux gaz ou de mélanges constitués par l'union de ces derniers véhicules s'exprime par un courant galvanique dont l'intensité correspond à l'énergie de nivellement osmotique. Or l'organisme animal représente une masse partout imbibée de solutions de sels minéraux et de diverses substances or-

(1) J. Daru. FAeklritcheslvo v prirodié (l'électricité dans la nature) en russe.

paniques ; elle est partagée par d'innombrables membranes qui isolent des organes, des groupes d'organismes minuscules ou cellules, des tissus comme on les appelle, et enfin des cellules séparées subdivisées ellesmêmes en parties intégrantes, entrant dans la formation de la cellule, telles que noyau, nucléole, etc.

Ces conditions créent évidemment une prodigieuse variété de processus osmotiques dans l'organisme ; par conséquent, si nous suivons la théorie dynamico-moléculaire des mélanges, nous sommes forcés d'en arriver à conclure que l'économie est le siège d'un extraordinaire développement de courants électriques en rapport avec les échanges intrà-organiques ou métabolisme. L'électricité biologique dérive, en ce cas, de toute une catégorie de processus qui s'accomplissent constamment au sein de l'organisme, tels qu'osmose, diffusion, filtration, capillarité, etc., sans parler des opérations chimiques elles-mêmes ou chimisme. Puis, c'est la dissociation électrique des sels minéraux, notamment du chlorure de sodium, contenus dans le plasma sanguin et autres liquides de notre corps, qui doit jouer un rôle considérable.

Comment, en présence de cela, ne pas reconnaître que tous les êtres vivants en général manifestent des phénomènes électriques. Suivant d'Arsonval (1) «l'électricité d'origine animale s'apprend principalement dans les nerfs et les muscles. Cependant il est incontestable qu'elle est plus universelle et accompagne tous les phénomènes de la vie. L'électrogénèse, comme la thermogénèse, est un phénomène cellulaire basé sur la même cause, c'està-dire les combustions respiratoires nécessaires à la vie. »

(1) D'Arsonval. Archives de phyaiolog. norm. et patlwlof/. 1890. p. 161.

Naturellement, les conditions d'action de l'énergie électrique dans les êtres organisés participent d'une très grande variété, qui dépend de la différence de conductibilité électrique des tissus (expériences de Ziemssen et autres auteurs). Il faut considérer que les enveloppes des cellules et des fibres, celles aussi des organes, de leurs composants et faisceaux, sont plus résistantes au courant galvanique que leur contenu.

Ainsi les enveloppes comme le sarcolemme, le névrilème et le manchon de [myéline des fibres, doivent être tenues pour des conducteurs extrêmement mauvais de l'électricité ; ils peuvent être assimilés à des diélectriques, tandis que leur contenu, fibres musculaires et cylindreaxes, en sont d'excellents conducteurs.

Sont également mauvais conducteurs de l'électricité, les tissus kératoïdes, tels que la névroglie, les revêtements extérieurs de notre corps, en particulier ceux qui sont secs ; de même les éléments gras. Les téguments externes avec la couche adipeuse sous-cutanée constituent pour notre organisme de véritables garnitures diélectriques comparables aux garnitures artificielles des jarres de Leyde.

Les sources les plus considérables du courant électrique de l'organisme, ce sont, indubitablement, les éléments cellulaires des tissus dont la structure et la composition réunissent les conditions les plus favorables sous ce rapport.

Kohn (1) se prononce très catégoriquement à ce sujet.

(1) Ehrlich. Polrebnoslj organizrna v kislorodié (Besoin d'oyxgène de l'organisme). Traduction russe.

« En dehors de l'organisme nous constatons des centaines de milliers d'oscillations de l'équilibre chimique, qui, toutes sans exception, s'accompagnent d'oscillations de l'équilibre électrique ; nous ne sommes pas en état de signaler un seul fait d'un caractère opposé. Ne serait-il donc pas absolument antiscientifique de nous appesantir sur le mécanisme de la cellule, sur ses chefs-d'œuvre d'attraction, de lumière, de chaleur, de chimisme, d'osmose, et de ne mentionner qu'en passant, à propos des musles, des nerfs, des glandes, etc., l'énergie la plus variée, la plus souple et la plus vive de toutes, j'ai nommé l'électricité. Beaucoup peut être croient que l'électricité lient tout entière, en temps d'orage, dans le muscle de grenouille préparé par Galvani ; d'autres n'y voient guère que cette électricité des jours de fête bonne simplement à mettre en mouvement des jouets coûteux et à animer de petites lampes à incandescence. Et cependant il n'est pas de corps sans différence de potentiel électrique, pas de processus chimique qu'il ne faille considérer comme électro-chimique. »

Skvohtzow détaille :

« Le seul déplacement de solutions chargées d'ions à l'intérieur de la cellule et en dehors d'elle sulfit pour la maintenir en un état de dynamisme énergique qui se traduit par sa nutrition, sa croissance et sa multiplication. Il s'y joint d'ailleurs des particularités spécifiques excessivement importantes (1), C'est avant tout, le contraste entre l'endoplasme et le paraplasme de la cellule vis à vis de l'oxygène ; le premier mène en quel-

(1) Professeur Skvortzow, loc. cit., p. 17.

que sorte une existence anaérobique alors que le second se trouve dans les conditions de l'aérobie (1).

« Autre particularité : le protoplasma des cellules contient de préférence des albumines soufrées, tandis que leur noyau renferme principalement des phosphites d'albumine (nucléo-albumines).

« Enfin, dernier caractère, la concentration du noyau est différente de celle du corps de la cellule, les réactions' aux matières colorantes et d'autres données militent positivement en faveur d'une bien moins grande, richesse en eau du noyau que du corps cellulaire. »

L'ensemble des descriptions précédentes sont topiques. L'organisme vivant peut être assimilé à une vaste batterie galvanique dans laquelle les éléments et leurs combinaisons sont séparés par des enveloppes diélectriques (2).

A ceci, il convient d'ajouter que les revêtements cutanés développent aussi une quantité marquée d'électricité. On sait que les courants électriques de la peau peuvent, au moins chez quelques personnes, posséder une tension considérable. C'est le plus souvent dans les cheveux qu'on en a observé d'une intensité notable. Ainsi s'explique l'apparition d'étincelles quand on peigne la chevelure, celle en particulier des femmes. On sait également que lorsqu'elle est très sèche il suffit de passer la main audessus des cheveux pour qu'ils se soulèvent à l'instant.

Certaines individualités, exceptionnelles, jouissent même de la faculté de dégager par la surface de la peau des décharges d'une force assez accusée. On raconte d'une Américaine qu'elle donnait une étincelle de un centimètre

(1) Kohn Sludien und Versuche ùber p/njsiologische Èlectrochcmic, 1899.

(2) Skvortzow, loc. cil., p. 16.

P.E(;IITERE\V KÉRAVA.L 1Q

et demi de long. En 1888 d'AnsoNVÀL et Fbré (1) ont présenté une femme chez laquelle il y avait une telle accumulation d'électricité qu'on en obtenait facilement des décharges par la surface du corps ; elle attirait même des morceaux de papier et autres objets légers (2).

D'ailleurs, on s'est rendu compte que des irritations déterminées, telles l'action sur la vue du verre bleu et de l'éther sur l'odorat, modifiaient la force de l'électricité cutanée ; on a pu montrer que celle-ci avait pour principale source les frottements de la robe sur la surface de la peau.

Les investigations de d'AnsoNVAL prouvent que la surface même de la peau est incapable de développer une tension électrique de plus d'an volt. Impossible pourtant de ne pas relever que d' Ah son val perd en ceci de vue une source majeure d'électricité cutanée ; c'est l'électricité de l'atmosphère qui nous entoure. Actuellement, après les recherches de physique de Hertz sur la propagation des rayons électriques, et, surtout, après celles de V. J. Daniliewsky (3), sur l'action physiologique de l'électricité à distance, il est acquis que c'est elle qui charge les téguments de la peau, si tant est qu'elle se limite là (4).

(1) D'Arsonval et Féré. Bull, de la Soc. de Biologie, 1888. (2j A. DaniUevsky assure que la fameuse Eusapia Paladino possédait une aptitude semblable.

(3) Izslicdovanic nad iftsiologitcheskime dieistviéme clektritthestm na razstoianii, 1900.

(4) Mentionnons ici les recherches de Waller (voy. Biedermann Electrophysïologic, II, p. 346). Il a démontré que la tète, le bras droit et la moitié droite de la poitrine décèlent un potentiel electropositif, tandis que le bras gauche, la moitié gauche de la poitrine et les jambes ont un potentiel électronégatif. Il y a des raisons de penser que celte originale particularité de l'organisme

Le tissu nerveux des organismes supérieurs constitue sans doute un accumulateur en son arenre d'énergie'

■ .* Do

électrique. Grâce aux conducteurs partout éparpillés dans l'organisme sous forme de nerfs centripètes munis d'enveloppes isolantes, qui, partis des diverses parties de l'économie, servent de foyer aux processus moléculaires dynamiques, les courants oscillent constamment dans les centres. De même, grâce aux irritations externes, qui agissent sur les organes de réception périphériques, des courants d'un genre semblable naissent dans les nerfs spéciaux des organes ses sens.

Enfin les impulsions parties des centres pour la périphérie provoquent le développement continu de courants dans les conducteui s nerveux et les muscles mêmes, indépendamment de la transformation d'une certaine portion de l'énergie en travail musculaire mécanique.

humain se rattache à L'activité du cœur dont la masse principale occupe la moitié gauche du thorax.