CHAPITRE XXIX

Le psychique et la vie envisagés comme conséquence de l'énergie.

L'analyse à laquelle il vient d'être procédé montre que l'énergie accumulée dans les centres se traduit, en se dégeant, par des phénomènes électro-chimiques et autres réactions à l'intérieur du système nerveux. Nous savons en même temps que, de concert avec les processus matétériels ayant lieu dans le système nerveux, dans cet appareil capital des relations des animaux avec le milieu ambiant, cette énergie développe les états subjectifs si caractéristiques des phénomènes connus sous le nom de psychiques. Il en découle évidemment que les phénomènes psychiques sont l'expression de l'énergie de réserve des centres.

Le psychique a pour particularité essentielle, nous l'avons également dit, l'activité utilitaire ; par contre, la caractère essentiel de la nature inanimée est sa passivité, sa lenteur. En réalité, il nous est impossible de nous imaginer, sous leur aspect primitif, ni le psychique ni le matériel sans ces propriétés fondamentales qui seules sont véridiques. Toutes les autres qualités attribuées à la matière, telles son atomicité, sa division en parcel-

les, sont en vérité des hypothèses qui ne fournissent pas à nos méditations le résultat final que celles-ci en attendaient ; les atomes, quelque petits qu'ils soient, revêtent, quoique nous fassions, dans notre conception l'image de corpuscules divisibles à l'infini, et, dans cette infinie divisibilité de la matière il ne reste plus du tout de particules matérielles, il n'y a plus que lenteur ou passivité : celleci ne peut plus être écartée du concept du matériel et demeure, par conséquent, la seule qualité fondamentale positive de la matière, la seule qui soit accessible à notre entendement ; elle en demeure même l'essence.

D'autre part, nous ne songeons pas au psychique, ni à la vie, sans invoquer l'activité pratique, utilitaire. Cette activité nous apparaît comme la particularité caractéristique du psychique, tant en notre for intérieur de par l'analyse subjective, qu'en dehors de nous à la lumière de l'exploration objective de tous les êtres vivants en général doués de psychique. Dans le monde qui nous entoure nous ne trouvons d'entreprenant judicieux et pratique que le psychique et la vie.

Seuls le psychique et la vie apportent dans le monde le principe de l'opportunisme actif dont est, de par sa nature, privée la matière inanimée. Or, cet utilitarisme actif ne se révèle autrement que comme le résultat de l'énergie, de ses décharges qui se traduisent et en manifestations extérieures ou objectives, et en manifestations intérieures ou subjectives.

Les énergies de la nature ambiante agissent sur l'organisation physique déterminée qu'elle investit ; elles donnent le branle dans les êtres organisés aux transformations physiques liées au métabolisme des tissus ; en actionnant le système nerveux et s'y amassant., elles forment la base non seulement des processus matériels qui

s'y effectuent mais aussi des phénomènes intérieurs ou subjectifs et tiennent, par cela même, sous leur dépendance les relations actives et utilitaires des organismes avec la nature morte environnante.

Delà dérive le parallélisme entre les processus intérieurs et les processus matériels qui se passent dans le cerveau. Ce parallélisme élimine le passage direct de l'énergie mécanique ou chimique à l'énergie psychique, admis par Richet (1) et quelques autres. M. Gautier (2) est donc dans le vrai quand il tient les processus psychiques, sensations, perceptions, images, concepts, etc., pour de pures figures naissant dans les organes mêmes qui leur servent de siège, quand il admet qu'ils n'ont pas d'équivalent mécanique, thermique, chimique.

Les expériences de Sciiiff et autres avaient révélé que le cerveau s'échauffe au moment où l'excitation lui est apportée du dehors ; Gautier affirme que le cerveau aurait dû, si l'on admet que la perception n'est que le produit de l'énergie mécanique ou chimique, présenter un abaissement de température. La sensation et le travail intellectuel ne possèdent donc point, pour lui, d'équivalent mécanique ; ils ne dérivent pas de l'énergie mécanique ou chimique. Ils se révèlent moins encore comme une force, car leur apparition ne s'accompagne point

(1) D'après Ch. Richet (Le travail psychique et la force chimique. Revue scientifique, 1886, XII, p. 788. — La pensée et le travail chimique. Ibid., XIII, p. 83. — Des origines de la chaleur et de la force chez les êtres vivants, Paris,. 1886:, la pensée comme le travail intellectuel sont les effets d'une action chimique. < lette manière de voir, comme nous l'avons vu. ne soutient pas la critique.

(2) Gautier. Revue sfeiénUftqUie, 11 et 18 décembre 1886, janvier 1887.

d'une perte d'énergie, pas plus qu'ils n'arrivent ostensiblement à en engendrer.

Herzen accuse Gautier d'avoir confondu les perceptions et la pensée, d'avoir confondu le travail intellectuel avec l'état essentiellement différent et temporaire qu'est la conscience. Ce reproche d'nERZEN tombe de soi, car les processus de la conscience embrassent et la perception et la pensée.

Les états subjectifs, immédiatement perçus sous la forme d'une série de phénomènes intérieurs, discernables entre eux non seulement par leur intensité, mais encore par leur qualité, permettent aussi la connaissance du monde extérieur ; car aux changements quantitatifs variés de celui-ci, qui se passent objectivement, correspondent toujours des réactions moléculaires définies du tissu nerveux et des phénomènes intérieurs qui les accompagnent aussi déterminés mais qualitativement dissemblables dans les différents cas.

La différence qualitative des phénomènes intérieurs dépend donc, à l'origine, du caractère de la relation qui s'établit entre la réaction extérieure et la nature de l'organisme. Par exemple, aux réactions qui détruisent l'organisme et lui sont, par suite, nuisibles, correspondent des sensations et des représentations mentales désagréables ainsi que des sentiments généraux désagréables ; à celles qui, plus délicates, entretiennent sa prospérité, qui lui sont profitables, répondent des sensations et représentations mentales agréables ainsi que des sentiments généraux de même qualité.

C'est en améliorant dans les centres le métabolisme des cellules nerveuses, que la douceur plus ou moins accusée des influences extérieures produit des sensations, des sentiments et leurs concepts correspondants agréa-

bles ; toute influence destructive, nuisible pour l'organisme, modifie les centres différemment et détermine sensations, sentiments, concepts inverses. Cette corrélation fixe et toujours constante entre les étals intérieurs ou subjectifs et les influences extérieures, laisse à penser que les décharges des réserves d'énergie des centres nerveux, qui se traduisent en mouvements et actes et sont en connexité non moins précise avec les influences extérieures, ne seront pas identiques dans les deux cas.

Il y aura dans le premier cas une décharge d'énergie qui revêtira la forme de mouvements et actes lendant à prolonger, fortifier, répéter les influences instigatrices de sensations, sentiments, conceptions agréables. Dans le second cas, les décharges d'énergie amèneront des mouvements et actes qui se proposent d'écarter les influences nocives, de diminuer leur force de réaction sur l'organisme, et, en fin de compte, de limiter le plus possible leur retour dans l'avenir.

Il va de soi que la satisfaction des besoins vitaux de l'organisme, étant liée aux sentiments agréables, suscite des actes qui assurent cette satisfaction do la manière la plus complète ; tout trouble des processus biologiques se rattachant à des sentiments désagréables devient d'or dinaire la source de mouvements de défense.

La manière d'agir des êtres organisés à l'égard du milieu ambiant, leur opportunisme, qui commande tout le bien-être possible de l'organisme en des conditions données, s'inspire des rapports qui s'établissent entre les agressions extérieures et les réactions internes de l'organisme.

La nutrition et la multiplication, ces deux processus fondamentaux partout des organismes normaux, se révèlent à nous comme des actes liés à des sensations

agréables et à une cénesthésie agréable ; ceci encore exhibe l'étroite liaison de la vie et du psychique. D'autre part il a été prouvé que toutes les sensations agréables stimulent et excitent le système musculaire, tandis que les sensations désagréables le dépriment ; on comprend alors pourquoi les mouvements offensifs s'associent à des sensations et sentiments agréables, les mouvements défensifs s'alliant à des sensations et sentiments désagréables. Il est même difficile de s'imaginer que la vie animale eût été possible ici-bas si la nature n'avait pas rattaché les fonctions de nutrition et de reproduction à des états subjectifs agréables. Nous pouvons généraliser et dire que tout être vivant qui gagne sa subsistance par un moyen quelconque, possède forcément en une certaine mesure un psychique qui le guide pour résoudre les problèmes fondamentaux de l'organisme.

Et nous voilà revenu à cette conclusion qu'il existe entre le psychique, et la vie, la connexion la plus étroite qu'il soit possible d'imaginer. Nous croyons que la vie et le psychique constituent partout un tout indissoluble, produit d'une énorme provision d'énergie accumulée dans les êtres organisés et, surtout, dans les éléments nerveux.

Par conséquent, bien qu'il soit impossible d'identifier totalement les manifestations vitales de l'organisme et celles du psychique, l'ensemble indépendant de la vie tel qu'il se manifeste dans les êtres organisés, depuis le plus inférieur jusqu'au plus élevé, est inadmissible et irréalisable sans le psychique.

Si la vie se maintient à l'état latent ou se manifeste par des signes minima, tel est le cas de la congélation ou de la léthargie qui diminuent l'activité vitale, c'est que le psychique demeure alors aussi passagèrement à

BECHTEREW-KÉRAVAL jg

l'état latent; mais la manifestation ouverte de la vie chez l'être organisé se traduit toujours simultanément par le relief de la manœuvre directrice du psychique dont la perte conduit infailliblement l'organisme à sa ruine.

Dans le monde animal, avec le développement des processus biologiques nous rencontrons de pair et constamment les états subjectifs de conscience ; ce sont eux, dans une certaine mesure, les ordonnateurs des relations extérieures de l'organisme vis-à vis de la nature environnante ; ce sont eux qui jugent si l'organisme est en mesure d'user de la provision d'énergie existant en lui pour réagir de la façon la plus pratique contre les influences quelconques agissant du dehors.

Spencer définit l'activité du système nerveux : l'adaptation des rapports internes aux rapports externes. Cette définition, devenue presque courante, ne tient pas compte du double effet de l'activité des êtres organisés ; non seulement ils adaptent les rapports internes aux rapports externes, mais ils transforment les conditions extérieures, autrement dit, ils adaptent comme il convient les rapports externes aux rapports internes.

Comme en outre le système nerveux des organismes supérieurs n'est pas seul à contenir des matériaux propres à développer les phénomènes subjectifs de concert avec les réactions moléculaires, comme le protoplasme des animaux inférieurs privés de système nerveux en renferme également, il est naturel que les premiers rudiments du monde organique aient été le terrain des relations sus-mentionnées.

11 est donc évident que le fond de la questiou reste immuable, qu'on ait en vue les seuls organismes supérieurs avec leurs appareils nerveux plus ou moins complexes, ou, avec eux, les organismes les plus simples

tout à fait, dénués de système nerveux et même les végétaux. Il est hors de doute qu'ici aussi loule action de l'organisme sur le milieu qui l'environne repose sur les mêmes réserves d'énergie. Si les êtres intérieurs et les plantes n'en possèdent pas d'appareil de concentration spécial sous la forme de système nerveux, par contre, toutes les parties de ce genre d'organismes développent cette énergie qui, extérieurement, étale les mêmes phénomènes objectifs correspondants, et, intérieurement, produit les phénomènes d'excitation et d'irritabilité caractéristiques de tout être vivant, assimilables, quant à leur nature fondamentale, aux processus d'excitation et aux fonctions réflexes des organismes animaux plus élevés.