CHAPITRE V

Les phénomènes psychiques considérés comme la résultante de la manifestation de l'énergie.

Nous avons déjà exposé par le menu que le principe du parallélisme psychophysique se borne au fond à la constatation d'un fait, ou, plus exactement, de la conséquence de plusieurs faits, sans nous faire avancer d'un iota dans la solution du problème relatif aux rapports entre les fonctions de l'âme et celles du corps ; il en est résulté que quelques parallélistes ont versé dans le monisme, identifiant le physique au psychique, ce qui est faux.

Nous nous en tiendrons au fait scientifique sur lequel s'appuie l'idée du parallélisme; pour nous, le psychique et le physique seront deux phénomènes incommensurables entre eux, incapables de se transformer directement l'un en l'autre. S'ils évoluent partout et toujours parallèlement sans se mêler, cela tient non à l'identité du physique et du psychique, qu'il s'agirait alors simplement d'envisager, comme l'admettent quelques-uns, sous deux points de vue différents, mais à l'origine commune des deux ordres de phénomènes, dont nous attribuerons la cause unique à l'énergie.

Voici en effet deux ordres de phénomènes incommen surables entre eux, se déroulant indépendamment l'un de

l'autre, qui, sans jamais se rencontrer, partout et toujours évoluent parallèlement. La première conclusion que la logique fournisse à l'esprit, c'est que les deux ordresde phénomènes en question, c'est-à-dire les processus psychiques et physiques ne doivent avoir qu'une cause productrice commune ; que non seulement celle-ci doit être représentée par une grandeur physique, mais que le psychique doit y être contenu pour ainsi dire à l'état potentiel.

Nous avons déjà signalé à plusieurs reprises l'erreur des auteurs qui voient dans les processus psychiques une sorte d'énergie particulière qu'ils ^appellent d'ordinaire énergie psychique ; leur opinion est d'autant plus fautive qu'il est en ce cas absolument impossible d'établir toute réciprocité de rapports entre l'énergie psychique et les autres énergies physiques.

Les idées ne sont pas des forces, comme le professent quelques savants ; ce ne sont que des modalités internes derrière lesquelles se cache l'énergie qui les produit.

Le monde subjectif, ou conscient, qui se révèle à nous par l'auto-observation ou introspection, est donc en soi un genre de phénomènes dont les causes se cachent dans l'énergie. Et l'énergie échappe à notre connaissance immédiate. Toutes les modalités dites psychiques (sensations, sentiments, représentations mentales, etc.), ne sont que les stigmates intérieurs des transformations quantitatives que subit l'énergie de nos centres au moment où s'opèrent sur nos organes des sens les réactions extérieures.

Les modifications matérielles que nous découvrons dans les centres nerveux pendant l'activité psychique sont à leur tour également la conséquence delà manifestation de l'énergie ; de même que tous les phénomènes naturels en

BECHTEREW-KÉRAVAL 4

général constituent les manifestations extérieures de l'énergie en activité. En fait, il ne pourrait exister un seul phénomène extérieur, un seul corps de la nature, si derrière eux il n'y avait une forme ou une autre de l'énergie. En un mot, tous les aspects extérieurs des corps, toutes les révélations externes de la nature, ou phénomènes naturels, sont des manifestations de l'énergie qui change l'apparence, la forme du milieu.

Il n'y a pas d'exception pour les faits et phénomènes internes que nous découvrons en nous par l'aulo-observation ou introspection ; il n'y en a pas non plus pour les modifications matérielles des centres nerveux qui les accompagnent; tous et toutes, c'est à l'énergie qui se cache derrière eux qu'ils sont redevables de leur genèse.

Il est évident que cette réciprocité de rapports contient la clé du parallélisme qui existe entre les processus psychiques et les changements matériels s'opérant dans le cerveau.

Nous arrivons ainsi à comprendre comment et pourquoi tout développement supérieur de l'énergie adéquat au plantureux développement des forces intellectuelles se traduit plastiquement par un développement parfait du cerveau ; nous comprenons également pourquoi des désordres matériels du cerveau modifient eo ipso la manifestation de l'énergie, et, conséquemment, déterminent un trouble des fonctions intellectuelles.

Les phénomènes de conscience ne sont que la manifestation ou le produit de l'énergie ; ils ne constituent point un phénomène indépendant, qui revêtirait, par exemple, la forme d'une force psychique spéciale. Ce qui plaide en faveur de ce thème, c'est la réalisation de l'activité mentale en dehors de la conscience ; l'activité mentale peut se produire sans que le mécanisme delà conscience entre en

jeu, et les processus psychiques inconscients s'accomplissentd'après les mêmes lois que les processus conscients. En conséquence l'énergie ne se cantonne pas dans l'ordre des phénomènes de conscience ; elle embrasse encore les processus inconscients de l'activité psychique.

Nous jugeons d'autre part impossible de distinguer une énergie psychique particulière et une énergie spéciale nerveuse, comme le faitGROTE. Il y a à cette impossibilité deux raisons. D'abord toute activité psychique s'accompagne d'emblée, eo ipso, de processus matériels dans nos centres ; partant, nous devrions admettre, en ce cas, l'action parallèle de deux énergies d'essence différente dans la nature qui ne nous en fournit d'exemple nulle part. En second lieu, ces processus matériels ne diffèrent pas l'un de l'autre qualitativement, qu'il s'agisse de l'activité psychique consciente ou de l'activité psychique inconsciente. Il n'est même pas probable que les processus matériels qui s'accomplissent dans les segments plus élémentaires du système nerveux, notamment dans les ganglions nerveux périphériques, soient d'une nature distincte2 d'une qualité différente de celle des processus matériels qui se passent dans les centres supérieurs du système nerveux, où se concentre notre activité psychique.

Nous savons que les processus conscients se changent constamment en processus inconscients, sans perdre leur caractère fondamental ; en effet le psychisme affranchi delà conscience suit, dans sa manifestation, exactement les mêmes lois que le psychisme conscient. En conséquence l'action de l'énergie latente, en se manifestant par le développement du mouvement si particulier du système nerveux qui lui est propre et que nous appelons

courant nerveux, ne s'accompagne pas forcément de conscience.

Si l'on prend pour guides les connaissances certaines que nous possédons sur l'activité intellectuelle, telles celles du travail mental qui est lié aux changements matériels les plus grands des centres nerveux, il faut convenir que la conscience ne se manifeste que lorsque l'énergie des centres atteint son maximum de tension, et qu'il s'en suit une intensité plus grande du courant nerveux. D'un autre côté, il est à penser que la tension plus ou moins grande de l'énergie dépend directement non seulement de la force des réactions extérieures, mais aussi d'obstacles qui se développent à l'intérieur du système nerveux. La quantité de chaleur développée par le frotte- , ment est en raison directe de l'accroissement des obstacles qu'il rencontre, si bien que finalement la flamme s'allume. Il en est ainsi de l'énergie ; les obstacles progressifs qu'elle rencontre dans le système nerveux aboutissent au développement des phénomènes subjectifs synthétisés par le terme compréhensif de conscience.

Ainsi donc, les manifestations de l'énergie dans nos centres peuvent être conscientes ou inconscientes. En outre la manifestation de l'énergie a pour résultat la genèse dans notre système nerveux de modifications matérielles, de même qu'un fil de laiton rougi au feu subit des changements dans sa composition matérielle.

En général tout processus en rapport avec la manifestation de l'énergie des centres pourrait être comparé à la combustion; celle ci s'effectue avec une flamme vive quand elle est intense ; elle peut se produire sans flamme quand le processus même de la combustion ne dépasse pas un faible degré. D'ailleurs, les modifications matérielles qui dépendent de cette combustion sont aussi sous la dépen-

dance directe de son intensité. Néanmoins, de même que, dans la combustion , la flamme est non pas seulement un phénomène concomitant, mais bien l'expression directe du processus de la combustion, de même la conscience n'est pas simplement un phénomène accompagnant dans certaines conditions la manifestation de l'énergie, elle est l'expression immédiate de l'énergie latente de nos centres.

De cet exposé, il appert qu'entre l'énergie et les phénomènes psychiques d'un côté, et les processus matériels du cerveau de l'autre, il existe des rapports de cause à effet. Comme du reste tous les processus psychiques tirent leur origine d'une seule et même source, c'est-à-dire de l'énergie dont les manifestations sont astreintes à des lois définies, il s'établit entre eux un rapport constant, une réciprocité de succession continue que nous assimilons d'ordinaire à des corrélations causales. Quand une maison prend feu à la flamme d'une bougie, nous considérons la flamme de la bougie comme la cause de l'incendie, bien qu'en réalité la cause de l'incendie soit l'énergie calorique, principe et de la flamme de la bougie et de l'incendie. Evidemment nous nous trouvons dans la même situation en ce qui concerne l'activité psychique ; nous considérons une modalité psychique comme étant la cause d'une autre modalité alors qu'en réalité telle ou telle modalité est la conséquence de la manifestation de l'énergie.

Les phénomènes subjectifs expriment ou plutôt, plus exactement, dénoncent l'énergie des centres. Mais ils sont accessibles à notre auto-observation ou introspection, ce qui l'ait que nous leur imputons la direction intérieure de nos aspirations, de nos actes et de notre conduite, tandis que la cause fondamentale de tous les phénomènes subjectifs en général, ou, ce qui est la même chose, de nos

tendances, actions et démarches, c'est l'énergie qui échappe à noire connaissance immédiate. C'est celte même énergie qui, par l'entremise des modalités psychiques subjectives qu'elle produit, nous permet d'évaluer la qualité des phénomènes du monde extérieur par rapport aux besoins subjectifs de l'organisme, qui sont eux aussi l'œuvre de la manifestation de l'énergie. Les délateurs subjectifs jouent, en l'espèce, le rôle de signes qui indiquent la voie parcourue par l'énergie, ce qui nous permet d'apprécier subjectivement la portée des phénomènes du monde extérieur, leur valeur vis à vis de l'organisme, de faire un choix entre ceux des phénomènes qui sont agréables, profitables, avantageux pour nous, et ceux qui sont désagréables, nuisibles, hostiles.

Expliquons-nous. Admettons par exemple qu'il y ait défaut de provision de l'énergie dans telles ou telles régions centrales sensitives ; cette indigence s'exprimera par l'état subjectif que nous qualifions de mécontentements de désir] au cont raire, l'abondance de matériaux nutritifs s'exprimera par un autre état subjectif qui, dans notre langage, se rattache à l'idée de satiété. Il est aisé de comprendre que l'apport insuffisant de matériaux utilisables, la genèse insuffisante d'énergie, quelles qu'en soient les causes, qui s'exprimera par le mécontentement et lés désirs, sera en communication avec les formes du mouvement travaillant à compléter la provision insuffisante d'énergie dans les centres correspondants et l'assurant. Par contre, le sentiment de satisfaction jusqu'à la satiété, qui exprime l'abondance quantitative et l'excès de substance nutritive, aboutit à des conséquences inverses, à supprimer les mouvements. Telle fest l'origine de l'opportunité des actes rationnels des organismes vivants ; elle se ramène à ceci : tous les actes des organismes se règlent généralement

sur les besoins intérieurs de l'organisation qui, lorsque la vie psychique a atteint sou plein développement, s'expriment par des états internes révêtant la forme d'envie, de désir, d'aspirations ou celle opposée d'aboulie, d'aversion.

La grandeur du rôle joué dans notre existence parle désir et les aspirations, émanés du mécontentement, délateurs de l'insuffisance de matériaux utilisables par l'organisme, éclate dans les lignes suivantes de l'académicien Famintzyne (1).

« Quand on approfondit le but de nos actions conscientes, quand, en d'autres termes, on sonde le fond de notre vie psychique, il n'est pas difficile de remarquer qu'elle est intégralement orientée vers la satisfaction de désirs qui existent en nous sans que nous sachions d'où ils viennent, et qui fréquemment s'emparent de nous sans contrôle, en dépit même de l'Opposition que nous leur témoignons. Les plus tyranniques d'entre eux. qui exposent notre existence à tous les caprices du hasard, ressortissent aux besoins psychiques les plus bas, à la faim, à la soif, etc.. » « Si notre vie entière se réduit à chercher à satisfaire des désirs existant en nous à l'insu de notre volonté, qui souvent se transforment en pressants besoins, la question de l'essence et de la signification de notre existence se ramène à résoudre celle de l'éclosion et delà nature de ces désirs qui ne nous quittent point depuis le moment delà naissance jusqu'à celui où cesse notre vie, où sonne pour nous l'heure terrible de l'étemel repos. »

« L'effort dirigé vers la réalisation de ce que l'on souhaite représente, indépendamment de sa teneur, tout simple-

(1) Fâmiûtzyiie. soorétn. estestvoznanié i psicholoijiki (sciences naturelles contemporaines et psychologie), en russe, pp. 134 et s.

ment la puissante mise en branle d'une activité débordante, inlassée, effectuée par des organismes qui ne savent ce qu'ils font, ce qu'ils produisent, ou, plus exactement, qui savent comment, à cause dequoiih agissent et non pour quoi, dans quel but. L'immense majorité des hommes ne s'adonnent pas à des considérations théoriques sur le sens de la vie et ses problèmes ; ils poursuivent instinctivement, dans la pleine acception de cet adverbe, dans les manifestations variées de leur existence un but unique, — satisfaire au besoin d'atteindre ce qu'ils souhaitent, besoin qui synthétise l'ensemble des désirs existants à un moment donné dans l'organisme. »

Sous le bénéfice de ce que nous venons d'exposer, nous pensons que la psychologie, en tant que science, ne peut se borner à considérer les seuls phénomènes psychiques en soi, qu'elle est astreinte au devoir de soumettre à une recherche approfondie les modifications physiques du système nerveux qui accompagnent les oscillations variées de l'énergie, non moins que l'importance de l'énergie dans la vie des organismes. La psychologie moderne devra donc, clans l'avenir, céder la place au développement de la psychologie générale.

Les processus psychiques ayant pour base des oscillations et des mouvements de l'énergie, nous n'avons conscience que du résultat de l'action de l'énergie, sous la forme de modalités internes ou psychiques ; dans les processus intellectuels complexes, nous ne nous apercevons généralement que des résultats finaux du travail mental : la source première des processus se dérobe d'ordinaire à nos yeux. L'orateur, pendant qu'il débite son discours, n'en suit que la marche générale ; il n"a nulle conscience du mécanisme de l'association de ses idées dans son cer-

veau. L'écrivain, pendant qu'il crée, ne suit, lui aussi, que le train général de ses pensées ; elles surgissent des profondeurs imperméables do ce qu'on appelle l'inconscient. De même, quand nous exécutons des actes procédant de mouvements compliqués, nous ne remarquons que le résultat terminal de nos mouvements, autrement dit, les actes déjà effectués, qui, perçus par nous, devront servir de guides à nos mouvements ultérieurs ; l'éclosion primordiale de ces derniers, nous ne la percevons point du tout, elle reste dans la sphère de l'inconscient.

En général, quel que soit le processus intellectuel que nous prenions pour exemple, y compris l'acte psychique le plus élémentaire tel que la formation des sensations, - nous nous trouvons invariablement en présence du même fait. La source première des modalités intellectuelles envisagées, contenue dans l'énergie des centres, échappe à notre perception ; les modalités intellectuelles ne parviennent à notre conscience qu'en tant que manifestations subjectives de l'énergie. En faut-il davantage pour prouver que les modalités conscientes sont non des phénomènes primaires, mais les produits ou les conséquences de la manifestation de l'énergie latente que nous ne pouvons percevoir immédiatement.

La source première de l'énergie réside sans doute dans les influences extérieures qui s'exercent sur nos organes des sens ; elle réside aussi dans les processus intérieurs de la nutrition et les opérations chimiques des tissus. Toute réaction physique commune exercée sur notre organisme, ainsi que les processus chimiques qui ont lieu dans les tissus font germer l'énergie suivant la loi de la transformation de ce qu'on nomme les énergies physiques. Il doit, en effet, y avoir une rigoureuse équivalence de rapports entre l'énergie des centres et toutes les autres

formes de l'énergie de la nature extérieure ; celles-ci se transforment constamment, par les réactions externes qu'elles opèrent sur l'organisme, en énergie des centres nerveux. Les centres, grâce à cela, accumulent constamment une provision d'énergie qui, de temps en temps, se décharge ; ces décharges s'expriment par des processus physico chimiques dans les centres nerveux, qui s'accompagnent simultanément d'épisodes subjectifs passagers, et provoquent l'action du système musculaire de notre corps. Par ainsi, l'énergie des centres se transforme en travail mécanique ; elle est même en partie, à l'égal des autres énergies naturelles, convertie en chaleur et en processus moléculaires des tissus.

Les phénomènes du psychique se traduisent, en résumé, par un véritable dégagement de l'énergie accumulée dans les centres antérieurement. Telle l'étincelle met le feu aux poudres, telles les cellules nerveuses, recevant un choc du dehors, déchargent l'énergie de réserve qu'elles contiennent, provoquant l'activité des muscles et tissus glanduleux, également farcis d'une provision d'énergie.. L'énergie centrale, amassée sous l'impulsion des incessantes réactions d'origine externe, constitue le résultat de l'influence exercée sur notre organisme par les énergies extérieures, de même que les rayons solaires en tombant sur le feuillage des arbres s'y transforment en provision de chaleur. Charger le système nerveux d'une énorme quantité d'énergie, de cette énergie que récèlent les éléments nerveux à composition chimique extraordinairement compliquée, telle est l'opération qui commence à la naissance et dure toute la vie. C'est à cette colossale provision que s'alimentent les décharges presque ininterrompues de la vie entière ; et, néanmoins, après toutes ces dépenses, il reste toujours une grande réserve d'énergie accumulée.