CHAPITRE VI

Relations avec le psychique de la loi de la conservation de l'énergie.

Plier le psychique à la loi de la conservation de l'éner- .gie a fait l'objet de plusieurs publications, mais toutes les tentatives de ce genre, ayant jusqu'à ce jour visé l'application de cette loi aux phénomènes psychiques, c'està-dire à l'activité consciente, se sont par là même, et il n'en pouvait être autrement, condamnées à l'insuccès.

C'est ce qui est arrivé à Grote. Il part de l'hypothèse que la force ou énergie psychique se présente sous deux états : l'état actif et l'état latent. En vertu de ce principe renforcé par d'autres considérations, il aboutit à la conclusion quo les énergies physiques sont transformables en énergie psychique et inversement, et que la transformation des premières en la seconde ou vice versa est assujettie à la loi de la conservation de l'énergie. Je ne crois pas qu'il faille nous appesantir sur cet essai. Il suffira de noter que Grote admet l'état latent de l'âme en général.

« Où donc étaient les forces spirituelles des Newton, des Gœthe, des Kant quand ils étaient âgés de quelques jours, semaines, ou mois? Ne pouvant supposer qu'elles soient entrées en eux du dehors après la naissance, ce qui serait une absurdité, nous sommes bien obligés d'ad-

mettre qu'elles se trouvaient à l'état de tension latente dans la force vitale générique de ces grands hommes (1). »

Cette déclaration laisse visiblement percer la fameuse doctrine des idées innées qui a, comme l'on sait, actuellement perdu toute valeur scientifique.

D'ailleurs, bien avant Cote, on avait lancé des tentatives du même genre. Fechneu expliquait par la loi de la conservation de l'énergie le lien qui existe entre l'âme et le corps. Pour lui, notre intelligence possède des équivalents chimique, mécanique et thermique. Ainsi pourquoi au moment où entre en scène l'activité psychique laissez-vous tomber le bras que vous aviez jusque-là tenu levé? C'est parce que la force d'abord employée à soulever le bras est maintenant utilisée à entretenir le travail de la pensée.

N. V. Krainski (2) a dans ces derniers temps consacré un travail spécial à la question qui nous occupe. Voici comment il raisonne.

« Par suite de l'habitude que nous avons prise de concevoir en physique la cause de tout phénomène comme une force, nous serons infailliblement obligés à taxer également de force notre activité psychique qui préside à toutes nos démarches, à tous nos actes. Comme la force

(1) N. J. Grote. 0 douschié v sviazi s sovrémennymi outchéniiami o silié, 1886. (L'âme et les doctrines contemporaines sur la force.)

(2) Kraïnski. Zakone sokhranéniia énergii v. primiénénUa k. psichitcheskoï diélatelnosti tchéliovéka . Kharkow, 1897. (Loi de la conservation de l'énergie et son application à l'activité psychique de l'homme). Le docteur P. J. Soukatchew a présenté sur ce sujet un rapport au premier Congrès des psychiatres russes ; le docteur Victorov lui a opposé des objections fort justes. (Voy. Travaux de ce Congrès, en russe, Saint-Pétersbourg, 1887, p. 924-

est une forme de l'énergie générale, il nous faudra à l'énergie psychique appliquer sans réserve la loi de sa conservation et le principe de son équivalence à l'égard de tous les autres modes de l'énergie cosmique. Sinon nous serions contraints d'admettre, comme les spiritualistes, que notre âme est une substance à part.

« 11 est hors de doute que la cause de toutes nos actions c'est la poussée ou impulsion psychique. Nous ne pouvons l'envisager, au point de vue physique, autrement que comme une force qui représente le premier chaînon de la transformation ininterrompue ultérieure qu'indique la loi de la conservation de la force. D'autre part, cette même loi nous dit: ex nihilo nihil fit; elle formule encore : il ne peut y avoir de source de force que la force. Eh bien ! du moment où nous devons admettre l'existence de l'impulsion psychique, en tant que cause d'action de l'être vivant, nous devons aussi admettre une autre source de force, une autre forme d'énergie qui se transforme en impulsion psychique, conformément au principe des rapports équivalents. »

Assurément il est impossible de ne point se rallier à ces considérations générales, mais sous la réserve que l'activité psychique ne doit point être conçue comme une force ; elle doit être regardée comme l'énergie même qui forme la base de cette activité. Dans ces conditions, les arguments précités répondront pleinement à nos opinions personnelles sur ce sujet.

Malheureusement il est difficile d'acquiescer aux autres dissertations de l'auteur.

« Nous avons, écrit-il, suffisamment enregistré de données qui témoignent de l'impossibilité d'imputer l'énergie psychique à des processus physico-chimiques qui seraient exclusivement localisés dans le cerveau. Notre vie men-

BECHTEREW-KÉRAVAL 5

taie est sous la dépendance la plus étroite des phénomènes de la nature extérieure avec laquelle nous communions par l'intermédiaire de nos organes des sens ; cette dépendance nous force fatalement à reconnaître que les exci lalions externes sont la source unique et les éléments fondamentaux de toute notre activité psychique, si riche et si variée à notre avis. »

« Actuellement il ne subsiste plus de doute sur le point suivan1 . Le développement entier de notre esprit repose exclusivement sur les connaissances que nous puisons dans l'expérience et qui nous sont fournies par les organes des sens. Tous les jugements a priori doivent être absolument écartés, en tant toutefois quJils ne se rattachent pas au mécanisme d'actes psychiques complexes. Ceux-ci sont réguliers, légitimes, dès qu'on y trouve les éléments constitutifs de cet acle. En d'autres termes notre activité psychique complexe entière se compose tout simplement de tous les assemblages possibles des mêmes éléments primordiaux qui président à l'activité consciente de nos représentations mentales. »

« La représentation mentale forme donc la base de toute activité mentale ; la base de la représentation est formée par l'excitation externe. C'est dans l'excitation externe que nous devons chercher la source de noire pensée, de notre vie mentale, de l'énergie psychique dont la forme est notre Moi:

« Nous arrivons ainsi à la loi la plus importante, à la loi fondamentale de la psychologie : les excitations externes, qui se transforment dans notre cerveau en représentations, sont V unique élément d'où parte notre activité psychique.

« Si les organes des sens sont uniquement animés par l'énergie, dont la forme active prend précisément l'aspect

du mouvement, on ne saurait douter que la source de notre énergie psychique ne soit l'énergie de mouvement transmise au cerveau par l'intermédiaire des organes des sens. C'est donc là qu'existe la source première de l'énergie psychique ; c'est là qu'il faut chercher la clef de la loi de la conservation de l'énergie appliquée au psychique ; ce n'est pas dans les processus physico-chimiques du cerveau. Ceux-ci servent tout bonnement à entretenir perpétuellement en l'état convenable le système mécanique ; tel le phonographe doit être en marche pour qu'il y ait perception du son, de même qu'un bon accumulateur exige la parfaite exactitude de son mécanisme. »

Dans un autre travail postérieur, Kraïnski (1) se montre tout aussi catégorique.

a Dans les excitations extérieures je vois l'unique source de la force psychique dont la forme est notre Moi. Dans les appareils périphériques des organes des sens, je vois des appareils de réception et peut-être de transformation en énergie psychique des diverses modalités de l'énergie. »

S'en tenant rigoureusement à l'opinion qu'il existe une balance exacte entre l'impulsion motrice et l'excitation externe, Khaïnski ajoute :

« Je vois la clef essentielle de la solution du problème dans la subordination de la mémoire à la loi logarithmique de Webek et Fechner. Je la vois encore dans ceci: Nos représentations mentales peuvent dans l'écorce cérébrale être conservées sous la forme potentielle, probablement à l'état de combinaisons chimiques complexes.

(1) Ioubileinyi sbornik troudoiu po p.sichialrii i névropalologii posviasclUscIu;iut,yi YV. M. liechterevou. (Recueil jubilaire de travaux de psychiatrie et de ncuropathologic consacré à Bechterew),. St-Pétersbourg, 1903, p. 131.

Ces corps peuvent, en se décomposant, libérer la provision d'énergie chimique qu'ils avaient absorbée. Celle-ci reparaîl, se transforme en force psychique vive et livre à notre âme la sensation des images conscientes du souvenir. Reconnaître deux modes de l'énergie psychique, l'énergie vive et l'énergie latente, en n'attribuant à notre Moi que la forme active et non la forme posentielle ; voilà l'idée fondamentale quia servi d'assise à toutes nos recherches. »

A un autre endroit le même auteur relève que « l'unique élément servant de point de départ à notre activité psychique, ce sont les excitations extérieures qui se transforment dans notre cerveau en représentations mentales » (p. 138).

Nous commencerons par faire ressortir qu'en admettant l'existence d'une énergie psychique spéciale, l'auteur a naturellement abouti à cette conclusion qu'il n'y a que les influences de la nature ambiante sur nos organes des sens, sous forme de mouvement, qui soient la source de X énergie psychique ; les énergies physiques du milieu se transforment en énergie psychique. Ce qui n'empêche qu'il ne se produise dans les organes des sens, sous l'influence des réactions extérieures, des processus physico-chimiques. On peut alors se demander: comment expliquer que les processus physico-chimiques identiques ou semblables à eux des centres ne puissent s'accompagner de la formation d'énergie psychique, autrement dit de l'éclosion de processus subjectifs.

11 est évident que, si l'auteur fait dépendre toute l'activité des neurones uniquement d'influences venues du

dehors, c'est qu'il ignore totalement l'énergie de la substance des cellules nerveuses qui leur arrive avec la nutrition, et qu'il ne connaît pas non plus l'énergie consommée en processus internes. En conséquence, la quantité réelle d'énergie que les cellules nerveuses sont capables de recevoir et de dépenser demeure inexpliquée. Ce procédé de raisonnement s'oppose en somme à l'établissement de la loi d'équivalence entre les phénomènes psychiques et même entre les phénomènes nerveux.

Je ne crois pas en outre qu'il y ait, comme le veut Kraïnski, des raisons de nier l'importance de l'hérédité- N'est-elle pas un facteur actif dans le développement des forces intellectuelles. Son importance a du moins été reconnue par la plupart des biologistes. L'opinion de W. J. Daniliewski (1) mérite à cet égard considération.

« Il va de soi que les proportions et la constitution de l'activité psychique sont avant tout fixées par l'organisation psychophysique héréditaire. Celle-ci peut chez l'homme, développerune activité psychique intense, même quand les réactions d'origine extérieure sont comparativement uniformes et faibles. Ces réactions stimulent la transformation en force vive du psychique de la riche réserve d'énergie potentielle, principalement dans le domaine des sensations, sentiments, appétitions, désirs impétueux, etc. Quant au domaine des acquisitions purement expérimentales, il dépend évidemment de l'activité des organes sensoriels ; la richesse et la diversité du premier sont directement proportionnelles à celles du second. «

Le docteur Kraïnski trouve pourtant qu'il est impossible d'accepter l'influence de l'organisation psychophysique héréditaire sur le développement d'une activité

(1) Daniliewski. Douscha i priroda (L'âme et la nature) 1897.

psychique intensive, même quand les réactions d'origine externe sont comparativement uniformes et faibles. Il n'admet même point que l'hérédité puisse transmettre Y énergie psychique à l'état potentiel.

« Si l'on admettait cette idée, dit-il, nous arriverions infailliblement à une conclusion semblable à celle qu'a émise Ghote sur le génie de Gœtiie et de Nbwton qui leur aurait été transmis à l'état latent. D'où venait donc cette énergie latente qui ne peut jaillir de rien, si l'on n'en admet point l'accumulation par voie d'héritage, manifestement insoutenable puisque nous ne venons pas au monde avec des connaissances toutes prêtes, avec la science infuse ?

« Mais Uobbes l'a dit et il avait parfaitement raison : ni/ni est in intellectu quod non prias fuerit in sensu. »

Inutile de dire que l'opinion de Grote ne soutient pas la critique. Personne, d'autre part, n'oserait contester celle de Uobbes, car je ne crois pas qu'il existe présentement aucun psychologue assez hardi pour admettre l'existence d'idées innées. Et pourtant on trouverait également peu de gens capables de nier l'influence de l'hérédité sur le développement, la vigueur et les tendances de l'intelligence. L'hérédité du talent est, nul ne l'ignoré* une chose incontestable. Par contre, la pathologie nous fournit la preuve palpable de l'action de l'hérédité défavorable ; on a beau entourer les descendants de familles tarées des meilleurs exemples* on a beau leur prodiguer une éducation soignée ; on récolte souvent un monstre moral en contradiction frappante avec les conditions dans lesquelles on l'a élevé.

Sans doute, en sa qualité de psychiatre, Kiuïxski ne nie point l'influence de l'hérédité, mais il la limite essentiellement.

« Tout en considérant le psychique du nouveau-né comme une table rase, dit-il, nous n'éliminons pas radicalement l'influence possible, bonne ou mauvaise, de l'hérédité ; il faut faire la part non seulement des excitations extérieures et de leur réunion, mais aussi de la nature de la table rase elle-même. Le même rayon lumineux fournit en tombant sur deux plaques photographiques, des épreuves différentes, suivant la qualité et la sensibilité

des plaques. »

Eh bien ! nous, nous ne croyons pas qu'actuellement on soit fondé à rétrécir ainsi l'importance de l'hérédité, à lui attribuer le rôle dé préparer d'avance une bonne ou une mauvaise plaque sur laquelle, après cela, sous l'influence des excitations extérieures, s'impressionneront des épreuves. Nous pensons que les processus physicochimiques de la nutrition, qui ont lieu dans le tissu nerveux, contribuent aussi à la formation de l'énergie latente de réserve dans les centres. Assurément ce processus ne s'accompagne pas d'idées, mais il n'est cependant pas privé du côté subjectif; il se traduit par l'état général de l'humeur, ou disposition d'esprit; celle-ci, comme le sentiment, est le guide le plus sérieux de nos démarches, de la direction de notre activité cogitative. Si l'on admet maintenant qu'en fait il est hors de doute que l'hérédité tient sous sa dépendance le mode de construction des éléments nerveux et des connexions internes du cerveau, c'est-à-dire la structure d'un mécanisme nerveux donné ; si l'on admet en sus que l'hérédité détermine les conditions plus où moins favorables présidant à la nutrition du tissu nerveux qui, en fin de compte, aboutit à la formation plus ou moins grande dé la provision d'énergie dans les centres par suite des processus physico-chimiques qui s'y accomplissent continuellement, et en même

temps à une plus ou moins grande impressionnabilité des organes des sens, si l'on admet tout cela, il est évident que, du même coup, l'hérédité acquiert une influence plus large sur le caractère et la vigueur de l'esprit des individualités.

Grâce à l'accumulation dans les centres d'une grande réserve d'énergie, accumulation qui dépend des conditions favorables de la nutrition, une faible excitation de l'extérieur suffit pour agir sur un cerveau plein d'énergie ; telle l'étincelle au milieu de matériaux chauds, elle suscite un effet extrêmement intense, des plus étendus, s'exprimant par des processus psychiques divers.

La qualité même des matériaux qui affluent au cerveau avec le plasma sanguin a également sur la formation des provisions d'énergie dans les centres une influence considérable, ainsi qu'en font foi de nombreux exemples pathologiques.

Ainsi, l'influence de l'hérédité se fait sentir non seulement sur la construction du mécanisme nerveux, mais en outre sur les conditions de la nutrition de ce mécanisme et encore sur la qualité des matériaux affluant au cerveau ; cette dernière dépend déjà des conditions générales de l'organisation et de la nutrition de l'organisme.

Mais nous n'en avons pas fini avec les difficultés que nous suscite la théorie de l'auteur. En voici maintenant qui tiennent à ce qu'il entend comprendre par énergie psychique les processus conscients qui revêtent la forme de sensations et représentations. Or le physique, ainsi que nous l'avons expliqué de façon, nous l'espérons, à le persuader à tous, ne peut, par voie de

transformation, fournir que du physique et nullement du psychique et du conscient. Nous allons donc encore avoir à affronter les insolubles questions de la transformation du physique en psychique, du psychique en physique, auxquelles nous avons déjà eu affaire (1).

Daniliewski fait à juste tire remarquer « qu'il est impossible de souscrire à la transformation de i: 'énergie psychique en énergie physique, sans quoi l'on arriverait à attribuer à la première la substantialité ».

Nous ne pouvons sortir d'embarras sans adopter, comme nous l'avons déjà indiqué plus haut, qu'on n'est nullement fondé à regarder notre vie mentale comme une énergie psychique spéciale .

D'autre part, si le produit de la transformation de Y énergie psychique, c'est la force nerveuse, comme le veut Kkainski, évidemment les énergies physico-chimiques externes doivent passer à l'état & énergie psychique non directement, mais en se changeant au préalable en force nerveuse, qui existe non seulement dans les conducteurs centrifuges, mais encore dans les conducteurs cen-

(1) Dans son travail imprimé dans' le recueil jubilaire cité tout à l'heure intitulé : Théorie de La mémoire, au point de vue de la doctrine de Vénergie psychique, Kraïnski maintient ses opinions et les étend aux questions que soulève la mémoire. C'est un très grand honneur qu'il m'a fait de placer ce travail dans le recueil qui m'était consacré, mais je n'en dois pas moins mettre en relief qu'il existe entre son point de vue et le mien une différence de principe. Il admet dans l'énergie psychique quelque chose d'individualisé, qui ne fait plus partie du cerveau, qui ne manifeste son action que par un mécanisme simple, et, en même temps, par ce fait, il sépare totalement l'énergie psychique des processus biologiques (p. 131). Moi, au contraire, comme le lecteur va le voir> j'arrive à la complète assimilation du psychique et de la vie.

tripètes. Ce n'est qu'ensuite que la force nerveuse doit subir la transformation en énergie psychique.

Et nous voilà de rechef, comme chez Ghote, en face de deux nouvelles énergies, la force nerveuse et l'énergie psychique ; chacune d'elles constituant une grandeur incommensurable avec l'autre, et cependant toutes deux, ces deux forces ou énergies, se transmutant quasi continuellement l'Une en l'autre.

Nous avons déjà précédemment développé que la vie mentale relève non point d'une énergie psychique, mais de phénomènes psychiques ou subjectifs dont la cause tient à une énergie, qui met aussi les modifications matérielles du cerveau ayant parallèlement lieu sous la dépendance des processus psychiques.

Les énergies physiques qui entrent en jeu à l'occasion delà nutrition du cerveau concourent, de concert avec les énergies physiques qui agissent du dehors sur nos organes des sens, à l'approvisionnement de cette énergie en laquelle les unes et les autres se transforment.

En l'un et l'aut re caSj la transformation des énergies physiques en énergie des centres s'accompagne, de même que les décharges de celle-ci, des phénomènes subjectifs de notre conscience. S'agit-il des énergies nutritives ou métaboliques, les phénomènes subjectifs revotent l'aspect de sentiments généraux vagUes dont la sommation aboutit à ce qu'on appelle le ton sentimental général ou la disposition d'esprit. S'agit- il des énergies d'origine extérieure» les sentiments généraux se doublent de sensations loca lisées dont la qualité dépend à là fols de l'organe sensoriel influencé par les forces physiques sus-indiquées, à la fois du genre des excitations externes.

Il est d'ailleurs évident que, pour appliquer la loi de la conservation dë l'énergie à l'activité psychique, il ne faut pas tenir compte du rapport de la force des excitations externes avec les états psychiques ou subjectifs qui affectent la forme de sensations et de représentations, comme l'ont admis et l'admettent beaucoup d'auteurs. Ce dont il faut s'occuper, c'est du rapport des excitations externes, c'est-à-dire de la dépense d'énergie d'origine externe avec le développement de l'énergie qui, dans les centres nerveux, se traduit d'une part par le développement du courant nerveux, et. d'autre part, par celui des états subjectifs ; cette énergie centrale peut être mesurée par la grandeur du travail physico-chimique de l'organisme qu'elle effectue.

L'action sur l'organisme des énergies du milieu ambiant et. concurremment, leur transformation en énergie des centres, provoquant dans l'économie des états subjectifs sentimentaux et sensoriels, il est clair que ces états subjectifs sont liés à une accumulation d'énergie plus ou moins grande, tandis que le mouvement et l'activité musculaire en général se rattachent forcément à une dépense d'énergie et à sa transformation en travail physico-chimique.

Et c'est ainsi que, grâce à la faculté motrice des organismes, leur énergie, suscitée par la transformation des éflëtfgiës de la nature ambiante, estelle-même condamnée à être transformée constamment en d'autres énergies, notamment en travail mécanique (massif ou moléculaire).

Uuels sont les rapports quantitatifs entre les énergies (.xkThPs et l'éiKTo ic des centres eh laquelle elles së translui mnit 7 Quelle est la grandeur de l'équivalent de cette

énergie par rapport aux autres ? La solution de cette question est sans nul doute réservée à l'avenir.

Tout ce que nous pouvons dire actuellement, c'est qu'il n'y a aucune raison de douter de la possibilité de la résoudre avec justesse et précision, d'autant qu'il semble qu'on ait déjà solutionné la question non moins difficile de la fréquence des oscillations du stimulus nerveux.

A l'instar de toutes les autres énergies naturelles, l'énergie latente des organismes est inséparable du milieu ; aussi, est-il inévitable qu'au lieu où se révèle cette énergie, s'opèrent des modifications matérielles accessibles aux recherches des physiologistes. En revanche, les modifications quelconques du tissu nerveux ne peuvent pas ne pas se réfléchir sur les mauifestations et les mouvements de l'énergie : c'est ce que nous démontrent les observations quotidiennes de la clinique nerveuse et mentale.

Il est indubitable que l'énergie interne des centres se transmet héréditairement avec les cellules vivantes ; elle est dans les éléments du fœtus entourée de toutes les conditions favorables à son accumulation ultérieure et, par suite, le développement et la durée en sont assurés indépendamment de la vie psychique des générateurs.

D'autre part, au moment où meurt l'organisme, son énergie interne échoit aux autres énergies de la nature en vertu de la loi de l'équivalence.

Grâce à la réciprocité des rapports existants entre l'énergie interne des centres et les autres énergies naturelles, grâce à la continuelle transformation de la première en ces dernières, et inversement des énergies externes en énergie centrale interne, s'établit la notion

d'une énergie cosmique unique se manifestant sous des formes variées.

Par ainsi, le monde intérieur entier est une des manifestations de l'énergie cosmique universelle, qui, par l'expédient de la transformation de l'énergie, fournit les éléments de l'activité autonome des organismes avec leurs réactions propres et opportunes à l'égard du monde ambiant.

La diversité du monde extérieur et du monde intérieur dépend donc intégralement des multiples transformations de la seule et unique énergie cosmique universelle dont les formes séparées sont appelées par nous : lumineuse, calorique, électrique, etc.

Dans les corps organisés, ou, plus exactement, dans les organismes vivants, l'énergie naît des autres énergies naturelles qui agissent sur la périphérie du corps et directement sur les centres sous forme de lumière, chaleur, électricité, transmutations chimiques et influences mécaniques, et se transforment en elle. La provision d'énergie accumulée dans les organismes grâce aux incessantes transformations, se dépense à son tour, à chaque seconde, plus ou moins, au fur et à mesure des divers besoins de l'économie ; l'emploi s'en effectue par une transformation inverse en travail mécanique des muscles, en chaleur, en électricité, en processus chimiques des tissus. Tant et si bien que, dans le cours de la vie de chaque organisme individuel, il s'opère, d'une part, une accumulation continue d'énergie, et, par contre, une dépense ininterrompue d'énergie croissant ou diminuant suivant les moments.

De plus, jusqu'à un certain âge, l'accumulation moyenne de l'énergie l'emporte sur la dépense; il se forme alors dans l'organisme une constante réserve d'énergie latente.

C est évidemment de cette réserve que dépend la taille et la multiplication des organismes. C'est d'elle également que dépend leur constante tendance à se développer e( à se perfectionner. C'est grâce à elle que les processus volontaires deviennent possibles. De même que. dans les corps de la nature inanimée, c'est la réserve d'énercie qui fait qu'un choc infime est capable de précipiter un énorme bloc de pierre d'une hauteur ; de même, dans les centres nerveux, une excitation extérieure insignifiante est susceptible de dégager pour longtemps une énergie s exprimant par toute une série d'actions compliquées et variées.

Chez les animaux supérieurs, c'est, à première vue le système nerveux dans son entier qui apparaît comme le vecteur de l'énergie ; mais, si l'on se guide sur les expériences de vivisection et sur les observations de la pathologie humaine, on est obligé de reconnaître que tous les segments du système nerveux ne sont point aptes à ttiafliiester l'activité consciente; cette activité- est principalement centralisée dans les régions supérieures, c'est-àdire dans le cerveau.

Il est évident qu'il n'y a que le cerveau des animaux supérieurs qui soit doté des conditions, grâce aiixquellëë l'énergie atteigne le degré de tension indispensable à la manifestation de l'activité consciente. Ces conditions, ce sont, on le devine, les obstacles au mouvement de l'énergie que celle-ci ne rencontre pas au même degré dans les centres inférieurs.

Pourtant on a des éléments phylogeniques qui permettent de penser que la conscience s'est aussi manifestée à l'origine dans les centres inférieurs.,'! quelle s'est éteinte à partir du moment où, grâce à la répétition fréquente

d'un seul et même processus, grâce à l'adaptation correspondante, le courant d'énergie a cessé de se heurter aux obstacles qui s'opposaient auparavant à son mouvement.

J'ai, il y a peu de temps, réuni dans un travail (1) tous les documents nécessaires sur cette question ; nous y renverrons tous ceux qu'elle intéresse.

Il semble que la nature même de nos centres réalise les conditions propres à faciliter de plus en plus le mouvement de l'énergie. Par suite, chaque fois que nous effectuerons souvent un mouvement complexe quelconque exigeant de nous une plus grande tension des forces ihtel^ lectuelles< ce mouvement passera ainsi à l'état d'habitude ; nous finirons par l'accomplir sans effort, sans tension particulière. Le mouvement de l'ériergië dë venant plus facile, la conscience s'effacera et disparaîtra, ce qui, dit reste, ne portera nulle atteinte au caraôtère même dit processus.

Ce phénomène paraît avoir la base suivante. Le mouvement de l'énergie à travers les cellules nerveuses y entretient un processus renforcé d'échanges ; celui-ci aboutit à faire grandir la cellule et la fibre qui en sort ; à leur tour, les ramifications de cette fibre s'àlldtigent ; elles entrent en un contact plus parfait avec la cellule du neurone suivant ; ainsi se trouve aplani l'obstacle à l'accumulation d'énergie dans le neurone donné.

Tout ceci plaide en faveur de l'interprétation que voici. Les segments du système nerveux des animaux supérieurs quFfont maintenant un travail inconscient, mani-

(1) W. Bechterew.O localisatzii soznatelnoi dicïalclnosti ou tchéloviéka i jivotnych. (De la localisation de l'activité consciente chez l'homme et les animaux). St-Pétcrsbourg, 1897. Bewusstsein uncl Gehirn. Leipzig, 1898.

festaient a l'origine une activité consciente élémentaire • on la retrouve dans les représentants des mêmes régions chez les animaux inférieurs. Leur conscience élémentaire s est, avec la complication des organismes, avec le passage des formes inférieures aux formes supérieures depuis longtemps éteinte, à mesure que, à raison d'un exercice continu, ils conduisaient plus facilement l'énergie. Ainsi les segments du système nerveux tels que les ganglions périphériques, qui, chez les animaux supérieurs et chez l'homme, ne manifestent certainement pas d'activité consciente, la décèlent, au moins dans leurs prototypes, chez les animaux inférieurs (1).

En définitive, tels organes du système nerveux qui, chez un animal supérieur, étaient primitivenent, c'est-àdire à l'époque du développement, doués de conscience, paraissent, au cours du temps, la perdre pour toujours ; certains segments du système nerveux jadis en possession de cette fonction en demeurent à jamais privés, quand on passe des animaux inférieurs aux animaux supérieurs ; l'activité consciente d'autres centres semble encore se manifester au stade primordial de la vie individuelle des animaux supérieurs et ne s'éteindre que lorsque l'organisme animal atteint un développement plus complet.

(1) W. M. Bechterew. Loc. citât.