LEÇON

(3 lars 1786.)

Présents : M. db Verqbnnes, M. Poissonnier, M. Tillet, M. Lavoisibr, m. Du Pont, M. Lubbbt.

M. Lubbrt a fait lecture du procès-verbal de rassemblée du 27 janvier.

Il a été fait relativement aux impressions quelques réflexions nouvelles, qui ont ramené l'Assemblée à l'avis qu*avait eu originairement M. Lubert. La dépense des impressions que font faire les intendants dans leurs généralités n'est point à la charge du Roi, mais est prise sur les fonds libres des provinces; en sorte qu'en faisant imprimer à Tlmprimerie royale un certain nombre d*exemplaires, et en faisant réimprimer une édition particulière dans chaque généralité, comme l'a proposé M. Lubert, il en résultera une économie évaluée à 24,000 livres dans les dépenses du département de l'agriculture, ce qui a paru d'une grande considération.

M. Du Pont a observé qu'il serait à désirer qu'il fût fait dans chaque généralité un fonds pour la société d'agriculture qui y est établie, afin que l'activité des établissements particuliers puisse concourir aux vues générales de l'administration.

M. Poissonnier a dit un mot d'une conversation qu'il avait eue avec M. le baron de TottS relativement au projet de tirer des cotons d'Asie pour les faire filer en France et y établir

* Le baron de Toit, ancien secrétaire du comte de Vergenoes, dans son ambassade A Constantinople, afait longtemps résidé en Crimée et en Turquie. 11 a laissé des Mémoires sur les Turcs et les Tarlares (1784, in-8).

DE L*AGRICULTURB. 185

des manufactures de grosses mousselines propres à faire des turbans pour la Turquie. Ces mousselines se tirent maintenant de rinde, et la France pourrait s'approprier la plus grande partie de ce commerce. M. Poissonnier aura occasion de se procurer des développements de ce projet et il en fera part à FAssemblée.

MM. DE Vergennes, Tillet et Latoisier, qui s'étaient rendus la veille à Asnières pour visiter le clos de Vemeuil, ont annoncé que ce terrain paraissait convenir à beaucoup d'égards et que, pour mettre l'Assemblée en état d'en juger plus en en connaissance de cause, il serait mis sous ses yeux à la première séance un plan du local.

On est convenu provisoirement que, dès que ce terrain ou tout autre serait loué et mis en culture, chacun des membres de l'Assemblée se chargerait de s'y rendre une fois au moins par semaine, afin de rendre de l'état de la culture un compte dont il serait fait mention sur le registre.

H. Poissonnier a rapporté une observation extraite d'un mémoire de M. Brotier^ abbé, lu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, sur la soie des anciens. Il parait, par ce qu'en dit Pline, qu'ils en connaissaient de quatre espèces. La plus belle était fournie par un ver nourri de feuilles de mûrier. Les autres provenaient de chenilles ou de vers nourris avec des feuilles de cèdre, de frêne et de chêne. C'est dans nie de Cos que se faisaient ces soies.

H. Du Pont a observé que la chenille du poirier fournirait également une soie sur laquelle il avait été fait des expériences.

« L'abbé BroUer appartenait b Tordre des JésoiteK. En 1781, il fut nommé membre de l'Académie des inscriptions et bel! es -le lires, et mourut en 1789. Sa diaaeruiion 6ur la soie figure dans le Recueil de VÂeadémie, tome XLVI, pages 452 et suiv.

186 LE COMITÉ d'administration

On a pensé que cet objet méritait toute Tattention de l'Assemblée et qu'il serait important de s'en occuper dans le nouveau local dont Tadministration de l'agriculture va avoir la disposition.

M. LuDERT a fait lecture d'une lettre de M. Bertier, intendant de Paris, dans laquelle il prétend que le moyen proposé par M. Adam pour détruire les hannetons, n'est ni praticable, ni économique. Il rogne dans cette lettre un ton de critique et de sarcasme qui n'a pas été agréable à T Assemblée. M. de Vorgennes est convenu d'y faire une réponse raisonnée*.

M. LuBERT a fait lecture d'une lettre de M. d'Agay, intendant de Picardie, dans laquelle il annonce combien il serait important d'accorder aux agriculteurs qui se distinguent des encouragements pécuniaires et honorifiques. Ces récompenses seraient bien dans les vues et les principes de l'Assemblée, mais elle ne peut former de plan à cet égard qu'autant qu'elle aura des fonds à sa disposition.

f Voici cette réponse, d* après la minute conservée aux Archives nationales (liasse H. 1516) : -> « Lorsque j'ai eu l'iionneur, monsieur et cher confrère, de vous adresser un mémoire sur la destruction du hanneton dans ses deux étals de ver et de scarabée, je n'ai pas pensé quMl fût susceptible d'observations assez fondées pour vous empêcher de lui donner la publicité qu'il paraissait mériter. Je le pensais d'autant moins qu'il avait reçu la sanction du gouvernement et qae l'intention du Ministre était de le faire généralement répandre. MM. les intendants n'ont pas porté sur ce mémoire le même jugement que vous : ils se sont, au conlraire, empressés de le répandre dans les campagnes par la Toie de l'impression. Mais, puisque vous êtes le seul contradicteur des moyens que l'on y a indiqués pour détruire un insecte qui, sous sa première forme, ravage les racines des grains et dévore, sous sa seconde, les tiges et les feuilles des plantes, il est présumable que vous connaissez des procédés plus sûrs pour préserver du flûau nos récoltes. Si vous voulez les rendre publics, je partagerai avec les cultivateurs la reconnaissance qu'ils vous devront d'un pareil bienfait. l\ me semble, au surplus, que chacun sera libre d'employer le procédé s'il lui convient, et le bureau çrénéral d'agriculture ne l'annonce point comme reconnu, mais bon à essayer. »

DB i/agriculturb. 187

M. LuBBRT a fait lecture d*une lettre de M. de la Fresnais de Beaumont, membre de la Société d*agriculture de Tours. Elle est datée de Nantes, Il y annonce qu'il y règne une misère extrême parmi les habitants de la campagne. Il demande à être autorisé à publier le plan d'une souscription qui aurait pour objet d*acheter des graines pour en faire l'avance aux habitants de la campagne, à la charge de les rembourser dans huit mois. Il pense que, si Ton ne vient pas à leur secours, il leur sera impossible de subsister. Il envoie un projet d'annonce qu*il se proposait de faire imprimer, ce dont le maire de Nantes lui a refusé la permission.

Quoique le projet de M. de Beaumont puisse être utile et qu'il soit inspiré par de bonnes vues, cependant, comme Tannonce qu*il a projetée est écrite dans un style chaud, et comme il n'est nullement connu de «l'adminisiration, on a pensé que ce qu'il y avait de mieux à faire était de renvoyer son annonce et sa proposition à M. l'intendant de Bretagne pour avoir son avis.

M. DE Vergbnmbs a observé au surplus que le gouvernement avait adopté le même plan en Poitou et y avait fait à ses frais des avances de graines.

H. LuDERT a lu un mémoire de M. Mougeot, roaitre de pension, rue Dauphine^ dans lequel il expose qu'il y a dans la ville de Paris trop de journaliers et qu'il serait à souhaiter qu'on pût les faire refluer dans les campagnes, où ils s'occuperaient utilement des travaux de l'agriculture; il propose un plan pour opérer cet effet.

On a observé à cette occasion qu'il n'y avait point de journalier à Paris qui ne fût occupé et, par conséquent, qui ne fût utile; qu'il s'établissait nécessairement dans les salaires un niveau qui ne permettait pas qu'il vint à Paris plus de gagnedeniers que le besoin de cette capitale ne l'exige ; qu'on ne

188 ' LB COMITÉ l>*ADlllNISTRATtON

pourrait en éloigner les gagne-deniers sans y renchérir la main-d'œuvre, et que ce renchérissement même deviendrait un appât qui en attirerait de nouveau. On a conclu que tout ce que Tadministration pouvait faire était de veiller par ses officiers de police à ce que les vagabonds, les gens oisifç et sans aveu ne séjournassent pas dans la capitale ; qu'on pouvait les enrégimenter pendant la gueire, en faire des matelots ; mais qu'il serait dangereux qu'elle portât plus loin sa surveillance et qu'il y avait une infinité d'objets qui n'allaient jamais mieux que quand on s*en mêlait peu* Le projet de H. Mougeot a donc paru ne mériter aucune attention.

M. LuBERT a présenté, de la part de M. MustelS un mémoire, imprimé en 1767, sur la culture des pommes de terre et sur la manière d'en faire du pain. H. Hustel est, en effet, le premier qui ait publié quelque chose sur cet objet, et il a des droits en cela sur la reconnaissance publique. Son mémoire sera déposé dans la bibliothèque de l'administration de Tagricullure.

Dans la lettre qui accompagnait le mémoire, M. Mustel se plaint de ce que les sociétés d'agriculture sont composées de citadins et de ce qu'on n'a pas l'attention de consulter sur les productions qui en émanent des cultivateurs expéri* mentes.

M. LuBSRT afait lecture d'une lettre de M. Pavin, chanoine d'Airvault en Poitou K II y propose de semer, immédiatement après que la récolte du seigle et du blé est faite, de l'avoine, pour faire un fourrage : on fauche l'avoine et les racines qui restent en terre servent d'engrais.

* Le botaniste Mustel, ancien capitaine de dragons, cheyalier de Saint-Louis, était depuis 1772 membre de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Rouen, qui reçut de lui jusqu'en 1787 de fréquentes communications.

3 Airvault est un chcMieu de canton des Deux-Sèvres.

DE l'agriculture. 189

Ce moyen n^est pas nouveau et il a été indiqué dans les instructions publiées l'année dernière par ordre du gouvernement. Hais, dans les années où les fourrages sont rares, Favoine est ordinairement trop chère pour qu'on puisse l'employer à cet usage. Les cultivateurs qui ont essayé de cette méthode préfèrent d*y employer les criblures de blé et de seigle, le petit blé qui passe à travers le crible et qui provient de te base des épis etc.; mais, quand Fautomne est sec, cette méthode est peu productive et celle de semer de Tavoine, qui a besoin de beaucoup d*humidité pour son premier développement, ne réussirait certainement que dans un automne pluvieux.

M. Pavin voudrait qu'on obligeât les laboureurs à se servir de bœufs et de vaches au lieu de chevaux pour labourer, et il s*étend sur la préférence que mérite, selon lui, cette culture.

C'est une question qui a été agitée plus d'une fois et qui a été traitée à fond dans plusieurs ouvrages d'économie rurale. La grande et la petite culture ont chacune leurs avantages, qui sont particulièrement relatifs à la disposition locale du pays et à la somme de capitaux que Ton peut employer. Il est bien certain que, si la culture des chevaux étaient partout évidemment préférable, elle serait bientôt universellement adoptée. Il en serait de même de celle des bœufs. Au reste, sur ces sortes d'objets, l'administration ne peut que conseiller et instruire, mais elle ne doit pas commander,'et c'est un des premiers principes. Le droit public est de laisser à chacun la faculté de jouir comme bon lui semble de sa propriété et de cultiver* son champ comme il le juge à propos, pourvu que ce soit sans nuire à autrui.

H. Pavin annonce qu'il règne une grande misère dans les provinces et l'administration n'en est malheureusement que

190 i.K coMiTii d'administration

trop iostruite. Il voudrait que, pour procurer aux malheureux des soulagements, on les occupât à Tentretien des grands chemins. Cette idée est déjà mise en pratique depuis longtemps et les ateliers de charité qui existent dans presque toutes les généralités ont précisément cet objet en vue.

Il résulte de ces réflexions qu*il n'y a aucun parti à tirer du mémoire de M. Pavin.

(17 Kars 1786.)

Présents : Nî. Tillet, M. Lavoisieb, M. Du Pont, M. Ldbebt.

M. LuBERT a exposé que H. l'abbé Lefebvre, procureur général de Tordre de Sainte-Geneviève, ayant présenté à M. de Vergennes un résultat très intéressant de la correspondance quMl avait montée avec les curés de son ordre, H. de Vergennes l'avait engagé à en venir faire lecture à l'Assemblée.

H. l'abbé Lefebvre, présent, a, en conséquence, lu la circulaire première qu'il avait écrite aux prieurs des 110 maisons qui composent l'ordre de France et aux 600 prieurs curés qui en dépendent, et a fait connaître que, d'après les réponses qu'il avait reçues, cette correspondance aurait plus de succès qu'on n'aurait pu l'espérer. Tous les correspondants annoncent le plus grand zèle, le plus grand désir de répondre aux vues de l'administration, de donner de l'émulation aux fermiers de leur paroisse, à ceux du voisinage, et même aux curés séculiers qui les environnent.

Comme les premières lettres qu'il a reçues contiennent

DK i/agrîcultl'RE. 191

dé|à des vues, des observations et des discussions intéressantes, il en a divisé Tobjet en un certain nombre de chapitres qui forment un mémoire fort étendu.

II a rassemblé dans le premier chapitre tout ce qui est relatif à la destruction des hannetons et du ver qui les produit.

Les correspondants, en général, observent que les moyens proposés par H. Adam sont peu praticables ; que de profonds labours sont souvent impossibles, quelquefois même nuisibles, quand le fond du terrain n*est pas bon ; que les enfants ont presque tous des occupations dans les campagnes, et qu'on ne pourrait les en distraire sans nuire à d'autres objets d*otUité.

Au reste, il résulte des détails présentés par M. Tabbé Lefebvre que cet insecte destructeur n'étend pas set dégâts également partout. On s'en plaint peu dans la Brie, la Champagne, la Picardie, le Maine, TAnjou, le Poitou, TAngoumois. H cite au contraire un vignoble, dans les environs de Beaugency, où, dans un espace de trois pieds en carré, on a trouvé 150 à 200 vers de hannetons : on juge des dégâts affreux que doivent faire une aussi grande quantité d'insectes.

M. Lévenard, curé à la Mancelière", a annoncé qu'il donnerait aux enfants de sa paroisse un boisseau de blé pour un boisseau de hannetons, et il ne doute pas que cet appât n'en fosse ramasser une grande quantité.

En général, les années humides font périr une grande quantité de ces insectes.

Dans un second chapitre, M. l'abbé Lefebvre a rassemblé différentes observations d'agriculture et d'économie rurale,

* U Mancelière est an village d'Ëure-el-Loir, à 32 kilomètres de Dreux.

192 LR COMITÉ D*ADM1NISTRATI0N

qui ont principalement rapport au troisième paragraphe de la circulaire qu*ii avait écrite.

M. Ândriot, curé de Segré près le Mans, ofifre d*e&voyer une description de tous les instruments d'agriculture en usage dans ses environs.

M. de la Marre se plaint de ce qu*on observe pas assez exactement l'usage de l'année de repos. Il prétend que les défrichements ont nui à la nourriture des besliaui, que les bestiaux ne sont pas assez multipliés dans le royaume.

Les curés du Blaisois annoncent qu'il existe un champart qui est la ruine de l'agriculture. Ils voudraient qu'il intervint une loi qui autorisât les propriétaires des terres à échanger ou à racheter ce droit en une rente en grain ou autremmit.

De la marne qui a été découverte dans plusieurs endroits du Perche a contribué beaucoup à fertiliser la terre de ce canton. Un des correspondants expose que l'extraction de

* Le champart nommé ausu, en différentes province^ avinage, parcUrit tasque, agrier, ychide, complant ou terrage, est le droit de prendre une part de la récolte d*un champ ou d'un héritage. Il y a deux sorlea de champarts : le seigneurial et le foncier. Le champart seigneurial est eelui qui est dû, non seulement au seigneur, mais encore comme marque de la seigneurie. Tout autre champart n'est que foncier. (ColUetion de décisions nouvelles et de nolions relatives à la jurisprudence, par Denisart. Paris, 1786, in-4, t. IV, p. 427.)

Le terrage ou champart dont il est question ici est défini dans le chapitre X, articles 130-135, de la Coutume de Blois. La proportion du champart est variable suivant la coutume du lieu ; mais, dans tout héritage soumis nu terrage, le propriétaire ou le détenteur ne peut enlever les fruits sans avoir fait vérifier la récolte par le seigneur ou son représentant ; il doit, avant d'enlever sa propre récolte, faire transporter le champart à la grange on pressoir terrageaux, sous peine d'une amende de 60 sols tournois. — a Et ne « pourra le détenteur muer ne changer la nature de la terre subjecte à terce rage, au préjudice du terrage. » (Article 131). — «Et si le détenteur est deffail- (( lant de labourer les dites terres, ainsi tenues à terrage, pendant neuf années (( entières, le seigneur les peut appliquer à luy, sinon qu'il y eust convention « au contraire. » (Article 134.) {Nouveau Coutumier général de France^ par Ch. Bourdot de Richebourg. Paris, 1724, ia-f<», t. III, p. 1056, 1057.)

ȣ L*AGniCLLTl}RE. 193

la marne est trop chère et souvent au-dessus de la portée des cuIliTateurs. II voudrait que le gouvernement employât les fonds de charité à faire ouvrif des maruières dans les paroisses où l'exploitation est difficile et dispendieuse. La marne une fois tirée et emplacée sur le bord du trou, les cultivateurs s'empresseraient de l'employer '.

Un des correspondants se plaint de ce qu'on coupe ied avoines trop tôt et avant leur maturité : il voudrait qu'au lieu de les javeller, on attendit qu'elles fussent mûres pour les couper et qu*on les enlevât sur-le-cbamp. L'inconvénient de cette méthode est que les avoines s'égrènent facilement quand elles sont mûres et sèches, et qu'il s'en perd beaucwp dans le transport.

Les observations que M. Lefebvre a extraites de la corres* pondance sur les insectes et les animaux nuisibles ne sont pas les moins intéressantes.

Dans quelques provinoos, on se plaint des ravages que le$ blaireaux font dans les blés. Près d'Angers, les sauterelles ont nui beaucoup Tannée dernière aux fourrages. Près de Sémur en Auxois, les blés ont été attaqués par un petit ver, que M. TiLLET a jugé, d'après la description, être l'insecte de l'Angoumois qu'il a décrit. On a observé dans les envi* rons de Blois un ver qui rongeait le blé sur pied.

On se plaint, aux environs de Hontdidier, de la consommation prodigieuse de blé que font les moineaux francs. Ils se blottissent sous le chaume des granges et s'engraissent de grain pendant tout l'hiver.

'* Sovs Napoléon HI, le gouveroemenl et la compagnie du cbemm de fer d'Orléans ont bâté la transfurmalion de la Sologne en lui assurant la marne h bon marehé. L'Ëtat prenant k sa charge une partie de la dépense et la compagnie réduisant les prix de transport, le mètre cube de marne ne coûtait plus que 2 fr. 50 c dans les dépôts échelonnés le long de la voie ferrée.

194 LE COMITÉ d'administration

En Flandre, pour détruire les rats et les souris, on élève des chouettes qui leur font la chasse.

Dans le Bourbonnais, on est dans TopiDion qu'il ne faut pas faire boire les bêtes à laine, et ce préjugé leur est funeste. Un curé de cette province a donné des ordres précis dans ses cheptels pour faire boire les bêtes à laine et il espère détruire les préjugés.

M. Petit, prieur de Lonjumeau, près Paris, a adressé des observations intéressantes sur les prairies artificielles. Il conseille de semer la luzerne très clair. Il convient que les tiges deviennent alors plus grosses, mais il prétend que la qualité en est préférable et que les marchands la préfèrent. Son opinion à cet égard ne s'accorde pas avec celle de tous les cultivateurs : il parait qu'en général ils préfèrent l'usage de la luzerne fine.

H. Petit fume ses terres avant d'y semer la luzerne; il enlève le fumier avec la charrue ; il sème la Inzerneavec l'avoine.

Il a également une méthode particulière de gouverner ses prés : il fait passer dessus, dans les mois de février et de mars, un rouleau du poids de 600 livres et il prétend qu'il obtient une récolte double de celle de tous ses voisins* Cette méthode ne peut réussir que dans des prés dont le fond est ferme et solide, autrement les plievaux défonceraient la terre et feraient plus de tort que le rouleau ne pourrait faire de bien.

Le prieur de Saint-Grépin, près Soissons, annonce qu*on s'est dégoûté dans ses environs de la culture du trèfle par la difficulté de sécher cette plante et parce qu'elle est nuisible aux vaches quand on la leur donne en vert. On lui préfère la luzerne. Pour la fertiliser, on sème dessus, à la volée, 12 pithets de cendres de houille par arpent.

H. André, curé des environs de Poitiers, se plaint de la rareté du bois : les gens de la campagne le volent pour l'aller

vendre à la ville. Il voudrait, pour remédier à ce désordre, qu'il De fût permis de transporter du bois que muni d*une déclaration ou d'une expédition quelconque, comme on en a introduit l'usage pour le transport des boissons et des marchandises sujettes à des droits.

Le temps n'ayant pas permis d'achever la lecture du mémoire de M. Lefebvre, elle a été renvoyée à la séance suivante.

(24 mars 1786.)

Présents : M. de Vergennes, M. Poissonnier, W. Tillet, M. Lavoibier, m. D'Arcet, M. Du Pont, M. Lubert.

H. l'abbé Lefebvre a continué la lecture de son mémoire.

Dans le troisième chapitre, il rend compte des propositions qui ont été faites pour rendre la correspondance vraiment utile et pour exciter l'émulation parmi les cultivateurs et les fermiers.

Un des correspondants propose d'engager les curés à former des sociétés particulières d'agriculture. On s'assemblerait certain jour de l'année, on lirait des mémoires, on projetterait des expériences, et on rendrait compte de celles qui auraient été faites.

Plusieurs curés de Brie désireraient de se rassembler pour proposer en commun, chacun dans leur paroisse, un prix en faveur du laboureur qui aurait le mieux cultivé, qui aurait inlrodait la culture la plus utile, et qui aurait fait des tentatives heureuses pour introduire des pratiques d'agriculture peu connues ou qui ne le sont que dans des provinces éloi-

196 LE COUiTÉ D'ADMINISTRATION

gnées. Ces prix seraient décernés dans une assemblée composée de curés et de fermiers. M. de Vergennbs, en applaudissant à ce plan, a pensé qu'il faudrait mêler avec les fermiers de la paroisse quelques fermiers des paroisses voisines, afin d'éloigner toute acception personnelle et toute partialité.

Le curé de Saint-Jean-au-Bois a un vaste enclos où il offre de faire des expériences en grand.

Le curé de Saint-Léger, de Soissons, fait les mêmes offres : il a un terrain très propre à la culture de la garance. Il vante beaucoup l'emploi des cendres lessivées comme engrais.

Dans le quatrième chapitre, M. Tabbé Lefebvre propose ses réflexions sur la correspondance qui commence à s'établir dans la congrégation de France. Il représente la nécessité de ne transmettre aux nouveaux correspondants que des instructions qui offriront des vues d'utilité importantes ou au moins qui ne seront ni trop dispendieuses, ni trop difficiles à suivre. Il prouve que cette correspondance ne s'étendra pas seulement aux prieurs, administrateurs et prieurs-curés de sa congrégation, distribués dans toutes les provinces du royaume, mais encore aux curés séculiers de leur voisinage, aux fermiers, laboureurs et cultivateurs de leurs paroisses, enfin aux propriétaires et particuliers de leur canton ; qu'elle pourra devenir la correspondance générale de la France, et que dès lors elle remplira dans tous les points les vues du gouvernement.

On trouve dans le cinquième chapitre les moyens que M. Lefebvre regarde comme les plus efficaces pour rendre la correspondance aussi stable et durable qu'utile et avantageuse aux progrès et à la perfection de Tagriculture. Ce chapitre est divisé en deux articles. Il est question dans le premier de ce qui doit être, quant à présent, la principale matière de la

DE l'Acricultcîie. i97

correspondance. Mais, avant de fixer les idées sur cet objet, H. Lefebvre a cru nécessaire de dire un mot sur la difiérence des progrès que Tagriculture a faits en France de ceux qu'elle a faits chez plusieurs nations voisines. Il remet sous les yeux le tableau des moyens employés, depuis bien des années, pour étendre et accélérer le progrès; il en démontre Tinsuffisance; il prouve que tout concourt, dans ce vaste et superbe royaume, à la perfection de Tagriculture, et, après avoir développé les principaux moyens qui ont été employés jusqu'à présent pour atteindre à cette perfection, il conclut qu'ils ont été d'une utilité réelle pour la théorie, mais insuffisante pour la pratique qui est cependant le principal but que Ton doit se proposer. Il établit enfin que le moyen le plus efficace de rendre la eorrespondance aussi stable et durable qu'utile et avan* tageuse aux progrès et à la perfection de l'économie rurale est de se procurer des connaissances certaines sur toutes les particularités de chaque paroisse. Pour y parvenir, il propose d'adresser aux correspondants plusieurs feuilles imprimées, qui contiendront des questions relatives à tous les objets d'agriculture. Il donne le modèle de ces feuilles et certifie, d'après le vœu des correspondants, qu'elles seront répandues par chacun d'eux, avant la fin de l'année, et qu'alors il sera facile de faire un traité particulier d'agriculture pour chaque canton, pour chaque élection, pour chaque généralité, pour chaque province ; qu'alors ce sera avec succès que l'on transmettra des moyens d'amélioration, parce qu'ils seront propres à chaque sol, analogues à la température et fondés sur l'expérience ; qu'alors enfin, ce sera le moment de multiplier les instructions, d'en solliciter avec assiduité l'exécution et de mettre tous les ressorts en activité pour l'obtenir. Le deuxième article du chapitre cinquième contient les mojens qui peuvent contribuer à soutenir et à encourager le

198 LE COMITÉ d'administration

zèle des correspondants. M* Lefebvre assure avec conGance que» connaissant les dispositions et le cœur do ses confrères, des égards et des marques de considération suffiront pour soutenir et encourager leur zèle, qu'ils les préféreront à toutes espèces de récompenses. Il dit que des soulagements pour leurs pauvres les flatteraient encore davantage^ qu'ils ne le seraient pas moins si le gouvernement voulait bien se prêter à former quelques établissements utiles à leurs paroissiens, sur leurs représentations. Combien, en effet, les curés n'augmenteraient-ils pas Testime et la confiance que les peuples qui leur sont confiés sont naturellement portés à avoir pour eux si^ au titre de pasteur, ils ajoutaient celui de bienfaiteur? Ce surcroit d'estime et de confiance rendrait leurs paroissiens plus dociles à leurs voix, à leurs avis et à leurs instructions. Ils deviendraient des citoyens plus laborieux et dès lors plus utiles à l'Ëtat, des chrétiens plus exacts à leurs devoirs, plus fidèles à leurs engagements, et, dès lors, la joie et la consolation de past%urs qui ne s'occupent que du bien-être et de la félicité de leurs précieux troupeaux.

Dans le sixième et dernier chapitre, H. Lefebvre rend compte de Tordre qu'il a établi et de celui qu'il se propose d'établir par la suite pour éviter la confusion et prévenir les difficultés dans le travail considérable que doit nécessiter une correspondance aussi étendue et qui embrasse tant d'objets.

M. Lefebvre, en terminant le compte de la correspondance très intéressante qu'il a commencé d'établir, a représenté qu'il lui était impossible de la suivre sans être aidé du secours de deux commis. H. de Yergennes a trouvé cette proposition infiniment juste et l'a autorisé à choisir deux coopé'ratcurs dont les appointements seront payés sur le pied de 1,200 livres chacun.

M. Du PoMT a terminé ]a séance par la lecture du mémoire qui suit sur le comité établi pour l'administration de l'agriculture, sur les différences qui caractérisent cet établissement et les sociétés d'agriculture particulières pour les généralités. Ce mémoire est destiné a être mis sous les yeux du Ministre, qui ne paraîtrait pas avoir saisi les distinctions très marquées qui existent entre ces différents établissements.

Mémoire sur la différence qui existe et qui doit exister entre t Assemblée i administration de Vagricullure et la SocUià tagriculiure de Paris.

La différence des deux établissements utiles qui font l'objet de ce mémoire est indiquée par leur dénomination.

La Société d'agriculture de Paris est, ainsi que celles des provinces, une académie dans laquelle l'agriculture doit être considérée comme une science dont il s'agit de perfectionner les principes et l'usage.

L'Assemblée qui se tient chez H. de Vergennes est une assemblée d'administration, de même que l'est pour un objet moins important celle de MM. les intendants du commerce. L'agriculture y est considérée comme le moyen général de subsistance, comme la plus riche et la plus intéressante des manufactures, comme la principale source des revenus de l'État. Cette Assemblée d'administration, présidée par un magistrat du Conseil et par celui dont le département s'étend sur toutes les provinces, afin d'y connaître tous les revenus et .d'y répartir toutes les impositions, est un moyen que le ministère s'est préparé pour répandre et diriger, dans la totalité du royaume, les encouragements et les soulagements dont l'agriculture a besoin. Ce n'est pas comme savant que le gouvernement agit par cette Assem^

200 LE COMITÉ D*ADlflNISTRAT10N

blée, c*est comme maitre, comme bienfaiteur et comme père.

La Société d'agriculture de la généralité de Paris, non seulement ne peut traiter que de la science, mais encore elle ne peut en traiter que dans retendue de cette généralité. Elle n'a nul compte à demander de leurs travaux aux sociétés des autres généralités. Ce serait tout au plus si elle pourrait être vis-à-vis d'elles : prima inur pares. La Société de Bretagne est la plus ancienne et, jusqu'à présent, celle dont les travaux ont été les mieux conçus ; celles de Rouen, d'Orléans, de Tours, de Limoges S avaient fait et publié des mémoires utiles avant que les agriculteurs et les gens instruits sussent qu'il existât, à la même date d'institution et sous le même régime, une Société d agriculture pour la généralité de Paris.

Le zèle de M. Bertier, les fonds considérables qu'il a trouvés dans sa province et ceux qu'il a obtenus du gouvernement, ont donné depuis deux ans plus d'activité à la société d'agriculture dans laquelle il est commissaire du Roi, mais il n'en a changé ni pu changer la constitution. Elle existe encore en vertu de l'arrêt du Conseil qui Ta rétablie, comme celle des autres provinces, il y a quinze ans, et qui ne lui a pas permis d'étendre ses soins au delà de ce qui concerne la généralité de Paris. Il faut louer le zèle de M. Bertier ; mais plus on doit applaudir au bien qui peut en devenir la suite, plus il faut se garder d'imputer à ce magsitrat le projet qu'il n'a certainement point eu de soumettre à son administration et à celle de la société d'agriculture de sa province le régime et les travaux des autres sociétés d'agriculture, auprès desquelles il n'est pas commissaire du Roi.

* La société de BreUgne date de 1756; celles de Roucd, de Toars, de Bourges, de 1760; celles de Limoges, D^on, Paris, Rîom, Lyon, Orléans, Soissons, la Rochelle, Montaubao, de 1761 ; celles d'Auch, de Caen el d^Alen- Con, de 1762; celles d*Aix et de Valenciennes, de 1763; celle de Gh&loas, de 17G4. [Archives nationales^ liasse F»» 201,)

DK L*AGRICULTUnE. SOI

C'est à TAssemblée d*administration de Tagriculturc que M. le CoDtrôleur général a confié le devoir de demander, au nom du gouvernement^ compte de leur travail à toutes les sociétés d'agriculture, et à celle de Paris comme aux autres, d'exciter leur émulation, de diriger leurs recherches dans un même esprit, de les faire aider Tune par l'autre et profiter mutuellement de leurs lumières.

Peu d'entre elles avaient travaillé jusqu'à ce jour, parce qu'elles étaient isolées ; mais, à présent qu'elles seront animées et guidées par une administration maternelle, toutes devien* droDt utiles, autant du moins que peuvent l'être des académies, dont la prudence du ministère a borné l'objet à la partie scientifique et pratique de l'agriculture.

Hais, pour assurer le succès de ce premier des arts, il y faut s'occuper d'autres points encore plus importants : l'administration des bienfaits, la réforme des abus, l'amélioration des lois. Le ministère se les est réservés avec raison, car ce ne sont pas là des travaux d'académie : il y faut trop sonder dans les plaies de l'État.

H. le Contrôleur général n'a pu confier un soin si délicat qu'à un très petit nombre de gens qui lui fussent dévoués et qui, instruits dans les sciences, fussent la plupart formés à divers travaux d'administration.

11 les a rassemblés chez le magistrat chargé de lui proposer le$ décisions ; et c'est là que, dans le secret du gouvei*nement, il a bien voulu leur donner le droit de tout observer et de lui tout dire, de porter son attention sur les objets qui en sont les plus dignes et sa main protectrice sur les parties qui en ont le plus grand besoin.

C'était une vue vraiment noble et vraiment ministérielle. L'Assemblée d'administration de l'agriculture tâchera de ne point tromper l'attente de M. le Contrôleur général. Elle

202 LB COMITÉ d'administration

ose répondre que, s'il ne lui refuse pas les moyens de répandre rencouragement dans les provinces, comme il n*est ni dans son cœur, ni dans son génie de les lui refuser, aucune branche d'administration ne pourra être aussi utile au service du Roi, à la gloire du Ministre, aux progrès de la population et des richesses. Aucune cependant ne sera moins coûteuse, les membres de TAssemblée d'administration se trouvant suffisamment payés par la satisfaction qu'ils envisagent dans l'utilité et dans l'importance des services qu'ils peuvent rendre.

(Si lart 1786.)

Présents : M. de Vergennks, M. Poissonnier, M. Tillet, M. Lavoisiek, m. D'Arcet, M. I^ubert,

M. LuBERT a communiqué quelques observations de M. de la Clède sur le premier mémoire qu'il avait adressé. Il entre dans des détails sur ce qu'on nomme semer le lin en cinq

A l'égard du mémoire de H. Parmentier sur le maïs, qui lui avait été envoyé, il le regarde comme encore plus curieux qu'utile, et assure que la culture qui y est décrite est celle des environs de Bayonne et non celle du Béarn, quoique M. Parmentier annonce le contraire. Il pense qu'en supprimant toutes les dissertations qui ne seront d'aucune utilité pour les habitants de la campagne on pourrait en faire une instruction utile, et il projette d'en rédiger une.

DE l'agriculture. 203

On a arrêté qu'il serait invité à s'en occuper et à l'adresser

à M. de Vergcnnes.

M. de la Clède annonce en même temps un mémoire sur

le défrichement des terres couvertes de genêts épineux et sur

la manière de les planter en chêne. Il a été arrêté qu'on le

prierait d'envoyer le mémoire.

31. LuDERT a rendu compte d'un mémoire de M. de la Valette, demeurant près de Chàteaubriant, en Bretagne, où il propose une machine pour piler les ajoncs ou genêts épineux, dont on nourrit les bestiaux dans son canton. Sa machine est une espèce de moulin à pilon très connue, qui a paru ne mériter aucune attention.

M. LuBERT a annoncé que M. Babaud de la Logerie avait envoyé de la graine de la plante qu'il a proposée pourchasser les charançons ; on se rappelle que c*est une espèce de virga aurea.

M. LuBERT a lu une lettre de M. Puget de 5aint-Pierre, demeurant à Paris, maison de H. de Vassan, rue Beautreillis, dans laquelle il fait différentes objections contre le moyen de détruire les hannetons proposé par H. Adam. II rappelle une première lettre dans laquelle il avait proposé un plan pour remplir le même objet. Il ne s'explique pas sur son moyen, mais, comme il demeure à Paris, on est convenu de l'entendre 6t de lui donner rendez-vous à cet effet.

11 prétend, dans cette même lettre, que les habitants de la campagne sont plus instruits qu'on ne le croit sur les objets relatifs à l'agriculture. Il désirerait que H. de Vergennes, comme chef du département, pût faire une tournée dans les campagnes, aux environs de Villers-Gotterets, par exemple.

U se plaint de ce qu'on a défriché outre mesure et de ce qu'on a ainsi détruit les pâturages ; mais il ne considère pas

204 LE COMITÉ d'administration

qu'il est libre à tout cultivateur de les remplacer par des prairies artificielles, qui sont beaucoup plus productives.

Il voudrait qu'on renouvelât les ordonnances qui prescrivent d'écheniller les arbres. Le Parlement rend de temps à autre des arrêts à cet effet; mais, comme il est impossible d'écheniller les forêts et les bois de quelque étendue^ l'échenillage des arbres n'est que d'une utilité bien médiocre.

M. de Sutières Sarcey, neveu de l'agriculteur du même nom qui avait établi une école d'agriculture à Annel, près Compiègne^ et qui s'est fait connaître par quelques ouvrages, est entré, ainsi qu'il y avait été invité par M. de Vergennes, et a lu quelques observations sur le peu d'accueil que le Comité avait fait au projet qu'il se propose d'établir des agronomes ambulants. Il annonce qu'il a beaucoup voyagé pour s'instruire de la pratique de l'agriculture ; qu'il a vécu en Espagne, travesti en paysan, travaillant et opérant par lui-même : sur quoi il lui a été observé qu'il était surprenant que ce fût en Espagne qu'il eût été chercher des connaissances d'agriculture, qu'il aurait trouvé plus de lumières en Angleterre.

M. de Sutières a observé qu'à l'égard de la dépense nécessaire pour l'exécution de son plan, elle n'excéderait pas 10 ou iS,000 livres par généralité et qu'on pourrait au moins commencer par quelques-unes à |itre d'essai.

Il lui a été objecté que des agronomes ambulants qui viendraient comme il le propose, en vertu d'un édit du Roi, s'emparer du champ d'un laboureur pour y faire des expériences, qui disposeraient des fumiers, des engrais, des instruments aratoires, jetteraient partout la terreur et la consternation ; qu'un édit qui ordonnerait de semblables dispositions por* terait atteinte à la propriété, qu'aucun ministre ne prendrait sur lui de le proposer et qu'en supposant qu'il le proposât^ les cours ne se prêteraient point à l'enregistrer.

DE j/AGRlCULT(]ffE. 205

H. de Sutières n'a rien opposé de solide à cette objection elle Comité ne lui a pas dissimulé que son plan, tel qu'il le proposait, était absolument impraticable.

M. l'abbé Lefebvre a lu l'extrait du travail dont il avait rendu compte dans les deux précédentes assemblées. Il en a remis deux copies à M. de Vergennes, une pour M. le comte de Vergennes et une pour M. le Contrôleur général.

Le même a fait lecture d'un mémoire de M. de Clos de la Gadde, ecclésiastique, demeurant chez M. le curé de Saint- Barthélémy, près de Confolens, sur la culture de ses environs.

Les terres s'y cultivent en planche et avec des bœufs; communément on en emploie six pour labourer. Les terres se divisent en deux soles seulement. La première rapporte deux tiers blé et un tiers seigle. Les terres se reposent pendant la seconde.

On y cultive des raves, mais elles ne réussissent que dans les années humides. La culture de la pomme de terre semblerait promettre plus de succès, mais elle est encore peu répandue.

De toutes les plantes dont on est dans l'usage de former des prairies artificielles, le trèfle est le seul qui convienne au sol : la luzerne et le sainfoin n'y réussissent pas.

On cultive peu de lin, un peu plus de chanvre. La châtaigne y est très commune. On y cultive aussi d'autres arbres fruitiers, tels que pommiers, poiriers et cerisiers.

Les chemins de ce pays sont excessivement difficiles et les transports très cliers. Il faudrait, pour y vivifier f agriculture, faire quelques embranchements de chemins qui ne seraient P*8 fort dispendieux, et Ton est convenu que M. de Vergen nés en écrirait à M. l'intendant.

M. de Vergennes pourrait, dans la même lettre, l'entretenir

206 Le coihTÉ d'administration

d'une manufactare qui a été établie à Confolens et qui n'a point eu de succès. Quelques habitants de la ville sembleraient être dans la disposition de la remonter, s'ils étaient appuyés par le gouvernement.

M. LuBBRT a rendu compte d*une proposition faite par M. le chevalier de Chamboran, demeurant à Paris, rue Git-le- Cœur, pour suppléer à la disette des fourrages.

La plante qu'il propose d'employer n'exige point de terrain particulier : on la sème avec le blé et elle vient sans lui nuire; elle n'exige aucun arrosage, aucune culture, et le fourrage qui en est résulté est, suivant lui, préférable au foin.

Comme M. de Chamboran finit par solliciter des secours pécuniaires du gouvernement, on a jugé que ses propositions ne méritaient aucune attention.

(7 Avril 1786»)

Prcaeitts : M. de VergëkkIes, M. Le duc de Luncourt,

Mi Poissonnier, M; Tillkt, M. Lavoisier, M. D'Arcet,

M. Du Pont, M. Lubert.

On a lu le procès- verbal de l'assemblée du 10 février. On en a pris occasion de rappeler à H. Du Pont qu'il s'était engage à rédiger ui) mémoire sur les inconvénients de la forme actuelle de perception du droit sur les cuirs et sur le tort qui en résulte pour les tanneurs et pour le commerce général.

A iWcasion de M; HoiTmann.Mi de YeAobnnes observe quc> depuis les conférences auxquelles il avait été admis^ il avait

DE L*AGRIGULTIJRE. 207

changé de plan; qu*il s'était contenté de demander le cordon de Saint-Michel, et que M. le Contrôleur général, auquel il en avait rendu compte, avait mis néant à sa requête.

H. l'abbé Lefebvre a lu un projet de circulaire aux curés avec lesquels il a ouvert une correspondance; il a joint le modèle d*une première feuille qui contient des questions sur les principaux points d'agriculture et d'économie rurale. L'Assemblée a pensé qu'il ne fallait pas se rendre trop exigeant daDS cette première feuille, qu'il ne fallait entrer dans aucuns détails sur les quantités de terres cultivées dans chaque paroisse, ni sur leur produit, dans la crainte d'inspirer de la méfiance : on est convenu de réserver ces détails pour d'autres feuilles et d'en former de particulières pour les poids et mesures, pour les observations minéralogiques, etc.

M. LE DUC DE LiANcouRT ^ a demandé qu'on lui remit quelques imprimés de ces feuilles : il a promis de les envoyer dans ses possessions et de les faire répandre «

La lettre circulaire de M. Lefebvre a paru faite avec beau* coup d'adresse et d'intelligence : il a eu l'art de flatter l'amour propre des correspondants, d'exciter leur émulation, et on ne peut douter qu'il ne résulte un grand avantage pour le dépars tement de Tagriculture d'une correspondance si bien entamée.

H. LE Dud De LiANcouitT a annoncé qu^on connaissait peu l'agriculture anglaise, qu'elle était cependant dans un état Incomparablement plus florissant que celle de France, et il à proposé au Comité de faire lecture d'un mémoire qu*il s'est procuré sur cet objet. Ce mémoire a été rédigé par un Français qui a été longtemps sur les lieux i qui a été en

' C'était la première scdiicc ii loqucllc assimilait M. de Liancourl.

â08 LE COMITÉ d'aDHIMISTRATION

relatioiis avec les grands cultivateurs anglais et qui a eu les occasions et la facilité de s*instruire.

Le temps de la séance n'a permis de lire que quelques fragments de ce mémoire. L'auteur y présente un tableau comparatif des productions territoriales de la France et de l'Angleterre. On s'est proposé de le lire et de le discuter avec toute l'attention qu'il mérite dans l'assemblée qui a été indiquée par M. de Vergennes pour le 21.

(21 Avril 1786.)

Présents : M. de Vergbnnes, M. le duc de Liancourt, M. Tillbt, M. Lavoisier, m. D'Arcet, M. Du Pont, M. l'abbé Lefebvre,

M. LUBERT.

M. DE Vergennes a fait part d'une lettre qu'il a reçue de M. le Contrôleur général, dans, laquelle il annonce que les mans et hannetons recommencent leurs dégâts dans les environs de Laudrey ; et, comme les nioyens qui ont été proposés jusqu'ici ne sont pas du goût des cultivateurs, il désire que le Comité d'administration de l'agriculture lui donne son avis sur ce qu'il y aurait de mieux à faire dans la circonstance.

Les hannetons, comme on l'a déjà observé dans l'extrait du mémoire de M. Adam, imprimé et publié par ordre du gouvernement, avant de paraître sous la forme d'insectes volants, ont vécu pendant trois ans dans la terre sous la forme de larves ou de vers blancs, appelés mans dans quelques provinces, et c'est dans cet état qu'ils font les plus grands ravages.

BS l'agriculturk. 2G0

Le seul moyen qu*on connaisse pour les détruire dans cet état est de labourer la terre, comme le propose M. Tabbé Adam, et de faire suivre la charrue, soit par des enfants qui les ramassent à mesure qu'ils paraissent, soit par des animaux qui en sont friands, tels que les dindons, les cochons, etc. Ce moyen, il est vrai, ne peut s'employer que pour les terres en jachères et pour celles qu'on est obligé de labourer par une suite de travaux ordinaires de la culture : il n'est point applicable aux terres ensemencées ; on ne peut pas non plus raisonnablement proposer de retourner une terre cultivée en luzerne ou en quelqu'autre espèce de fourrage artificiel pour en détruire les mans. C'est cependant dans ces sortes de terrains, qui n*ont pas été labourés depuis longtemps, que ces insectes se plaisent et qu'ils habitent de préférence. Alors il n'y a d'autre parti à prendre que d'attendre leur destruction de la nature même, de la rigueur et de l'intempérie des saisons, car l'industrie humaine n'y peut rien, au moins jusqu'à ce qu'ils soient transformés en hannetons. Si cependant la luzerne ou le sainfoin souffraient de l'excès de l'abondance des mans, si l'on perdait toute espérance de récolte, ii faudrait bien se déterminer à labourer le champ, comme on l'a prescrit ci-dessus pour les terres en jachères.

La destruction de cet insecte, lorsqu'il est transformé en hanneton, n'est pas tout à fait aussi difficile, surtout dans le^ pays qui ne sont pas très boisés. Le hanneton craint la chaleur; il est lourd et paresseux pendant l'ardeur du jour : on peut alors le faire tomber en secouant les arbres et en battant les branches avec des gaules, et Ton peut ainsi en détruire une grande quantité.

Cn curé en correspondance avec l'Assemblée d'agriculture et dont la paroisse est dévastée par les mans et hannetons a imaginé de mettre leur tète à prix, il a proposé de donner

210 i^E COMITÉ d'administration

à ses frais un boisseau de blé pour un boisseau de hannetons et il espère en faire détruire ainsi une grande quantité. L'administration pourrait essayer de ce moyen et promettre une gratification d'un certain objet par boisseau de mans ou hannetons qui seraient remis aux subdélégués. On les transporterait dans des sacs, on les écraserait ou on les brûlerait, et aussitôt le prix en serait payé à celui qui les aurait apportés. La guerre qu'on ferait ainsi aux hannetons pendant quelques années attaquerait le mal dans sa source et, les années suivantes, on verrait l'abondance des mans diminuer.

On ne se dissimule pas l'embarras et même Finsuffisance de ces moyens; mais jusqu'à présent on n'en connaît point d'autres. Heureusement, comme on Ta déjà observé, la nature y a pourvu et des hivers très rigoureux , des pluies qui détrempent la terre à une certaine profondeur font périr et détruisent une génération presque entière de ces insectes.

M. DE Vbrgenkbs est convenu de répondre dans cet esprit à M. le Contrôleur général.

H. LB DUC DB LiAifcouRT a observé que les hannetons et mans avaient fait de grands ravages dans quelques provinces de l'Angleterre et qu'il écrirait pour savoir si on avait employé quelques moyens pour les détruire.

M* LuBERT a annoncé que l'instruction sur les prairies artificielles avait été envoyée à l'Imprimerie royale par M. le Contrôleur général et que l'épreuve venait d'être renvoyée à M. de Vergennes.

Elle a été remise à M. Tillet pour la revoir et pour la faire repasser ensuite à M. Lavoisier.

M. LE DUC DE LiANcouRT a fait lecture du mémoire suivant :

La formation des sociétés académiques en général n'a pu

avoir d'autre objet que le perl'ectionnement des sciences

DK L.*AGR1CULTUR£. 211

dont elles s^occupent et la commuDication des progrès de ces sciences à tous ceux qu'elles pourraient intéresser. Cette intention a dû être plus particulière encore, s'il est possible, aux sociétés d'agriculture établies dans les provinces: leur fondation a eu le double objet d*aider le cultivateur par les conseils prévoyants de la méthode réfléchie et de faire connaître dans toutes les parties de la province ce que les expériences de quelques cultivateurs de quelques villages pouvaient présenter de neuf et d'utile. L'Assemblée établie à Paris pour Tadministration de Tagriculture doit avoir pour butd'étre aux différentes sociétés particulières ce que celles-ci sont à leurs provinces, de les faire participer toutes aux découvertes, aux progrès de chacune d'entre elles, de les unir, pour ainsi dire, par la communication continuelle et intime de leurs travaux et de leurs succès. C'est un foyer commun de connaissances et de lumières qui doit se répandre dans toutes les parties de la circonférence et y porter l'activité et la vie.

Les journaux, les mémoires que publient les différentes Bodétés d'agriculture ont pour objet cette intéressante et nécessaire propagation de connaissances, de découvertes et d'expériences. Mais cet objet n'est pas complètement rempli par eux. En quelque abondance que ces journaux, que ces mémoires soient publiés, leur nombre est circonscrit et demeure sans aucune proportion avec le nombre de cultivateurs qu'il faut encourager et instruire. Ces mémoires^ d'ailleurs, faits pour être lus dans des assemblées publiques OQ particulières et destinés à être entendus de gens déjà instruits, supposent des connaissances acquises^ omettent des principes élémentaires, des vérités supposées reconnues^ parlent enfin à des savants* Plus souvent encore, ils portent l'empreinte d'une sorte de prétention, dont l'inconvénient le plus léger est de mêler au sujet du mémoire mille faits et

212 LB COMITÉ d'administration

mille raisonnements qui y sont étrangers. On ne veut pas présenter uniquement des faits, on veut y joindre des réflexions, les adapter à un système, on veut en faire un ouvrage d'esprit. Ces ouvrages sont faits sans doute dans les bornes, dans la méthode convenable à ceux qui doivent les lire. Hais, s'ils tombaient dans les mains même des bons et riches fermiers, ils ne leur seraient d'aucune utilité et ne leur présenteraient pour le plus souvent qu'une suite de phrases inintelligibles pour eux. Ces ouvrages ne leur parviennent presque pas, ils restent consignés dans les mains de quelques particuliers qui, pour la plupart, n'en font point d'usage, qui n'en profitent que pour eux, s'ils en profitent, qui souvent répètent mal les expériences, et ces ouvrages, fruit cependant des soins et des peines de gens éclairés, amis du bien, restent sans utilité, quand ils devraient et pourraient être un moyen de lumières, une source de richesses.

Sans doute les grands propriétaires peuvent, par leur exemple, encourager dans leurs cantons à des essais sur de nouvelles manières de cultiver, sur des cultures nouvelles. Mais cet exemple tarde beaucoup à entraîner, et le cultivateur particulier oppose longtemps aux expériences de cette nouvelle culture les frais qu'il faudrait faire pour changer la sienne et malheureusement, plus souvent encore, les mauvais succès de l'essai tenté, car encore une fois ces essais sont souvent mal faits par les grands propriétaires qui, n'habitant pas de suite leurs terres, sont obligés d'en confier les soins à des subalternes par qui leurs vues sont mal secondées. Et même dans la supposition favorable du succès, combien peu de grands propriétaires ont, en améliorant leur culture, d'autre objet que le bien qui en peut résulter pour eux-mêmes; combien peu consentent à raisonner leurs fermiers, leurs paysans sur des essais à tenter ; combien peu ont la charitable

complaisance de donner leurs soins et leur temps pour se faire entendre à eux !

C'est cependant cette classe qu'il est intéressant d'instruire, c'est par elle véritablement et seulement que la révolution désirable peut arriver dans l'agriculture. C'est cette classe qui, en s'enrichissant, augmentera grandement les richesses de l'Ëtat, et c'est cette instruction, cette propagation de connaissances et d'expériences en agriculture que j'ai eues en vue dans ce mémoire.

Je proposerais donc que les sociétés d'agriculture fissent, indépendamment du recueil de leurs mémoires destiné aux savants, etc., imprimer tous les quinze jours une feuille dans laquelle seraient consignées toutes les expériences utiles aux habitants des campagnes dans tous les rapports de l'économie rurale; que ces expériences, que les conseils qui en seraient la suite soient énoncés dans la simplicité et la clarté nécessaires à la classe d'hommes qu'elle doit instruire ; qu'il n'y soit rien mis de hasardé ni d'incertain, et que cette feuille soit à l'usage des paysans.

Je voudrais que cette rédaction, confiée à un comité dans dans chaque société d'agriculture, fût faite d'après un plan réfléchi et convenu, qui graduât les expériences à publier, les conseils à donner, qui eût sans cesse devant les yeux l'importance de l'objet qui lui serait confié et le degré d'intelligence de la classe d'hommes dont il devrait s'occuper. Je Tondrais que ces feuilles, envoyées à tous les curés, à tous les syndics de villages fussent par eux prêtées à ceux qui Tondraient les lire. Je voudrais qu'elles fussent encore envoyées gratis aux cabarets principaux des villes et villages considérables. Ces feuilles, il n'en faut pas douter, seraient longtemps négligées, mais elles seraient tôt ou tard lues, i&ais elles produiraient plus ou moins des améliorations dans

Î14 LE COMITE d'administration

]a culture, dans réconomie des champs et des maisons des paysans. Les fermiers, les cultivateurs, qui n'ont aujourd'hui aucune communication entre eux, se réuniraient à la longue et pour lire la feuille d'agriculture et pour se faire part de leurs succès, de leurs malheurs, de leurs réflexions; ils en* richiraient bientôt eux-mêmes la masse de connaisssnces qui leur seraient données et le gouvernement aurait la douce satisfaction de voir augmenter leurs richesses en voyant augmenter ses ressources, car le bonheur et la richesse de rËtat n'est que le résultat du bonheur et de la richesse du peuple et surtout du peuple cultivateur.

L'on objectera peut-être que le nombre des paysans qui pourraient profiter de ces feuilles est trop petit pour en faire la dépense, que peu savent lire, que ce moyen convient peu à nos mœurs. Sans doute, il faut s'attendre que dans les premiers temps cet établissement produira peu d'effets, surtout s'il est livré à lui-même, s'il n'est pas surveillé, encouragé par des personnes placées pour désirer le bien public et pour le faire. Mais il faut vaincre les obstacles et être assuré que le temps, que la patience amèneront les succès. II faut vaincre l'opposition que mettent les paysans eux-mêmes à changer leurs mauvaises habitudes anciennes de culture et de ménage. Il faut leur faire du bien malgré eux, s'il est nécessaire. Il faut les forcer d'être plus riches et plus heureux, et l'on sera, en y réussissant, bien récompensé de sa patience et de ses peines. Mais encore une fois ces feuilles, le seul moyen peut-être de propager les nouvelles connaissances en culture, doivent être faites d*après un plan réfléchi qui sera le résultat de la connaissance et des défauts de la culture de la province et de la nature de ses terres et de celle de son commerce, etc. Elles ne doivent contenir que des faits, et des faits bien prouvés, bien con-

DE l'agriculture. 1215

statës, tels qu'ils ne puissent pas être autres dans les essais qui seront tentés. Vérité, simplicité, clarté, voilà les caractères nécessaires de ces feuilles, qui finiront plus ou moins tôt par produire beaucoup de bien, par être lues et réfléchies. Celai qui saura lire instruira les autres ; tous voudront savoir lire : ce désir, impuissant pour les gens ftgés, sera utile aux enfants et le bien s'opérera.

On néglige trop en France Vinstruction du peuple. On a admis même souvent le principe de le laisser ignorant, comme si la connaissance de ses vrais intérêts ne le devait pas rendre meilleure Heureusement ces faux principes sont presque généralement détruits et Ton ne croit plus que l'ordre doive être nécessairement produit par l'ignorance et l'impéritie. C'est un devoir du gouvernement de s'occuper du bonheur de ses sujets, de rendre leur état meilleur, et, dans Tacquit de ce devoir, il trouvera encore son avantage ; car

* Ces idées géoéreuset et qai font honneur au doe de Lianconrt n'avaient pu loigoors été partagées, même par les esprits les plos libres et les pins éclairés du xTin* siècle. « Le bien de la société, disait La Chalotais, demande ((ve les eonnalssances du peuple ne s'étendent pas su delk de ses occupations. ToDt homme qui yoit au delà de son triste métier ne s'en acquittera jamais avec courage et avec patience. Parmi les gens du peuple, il n'est presque Déecssaire de savoir lire et écrire qu'à ceux qui vivent par ces arts on i ceux que ces arts aident à vivre. » {Estai d*édueation nationale^ in-18, 1763, l»age 24.) •>- Voltaire lui-même n'avait qu'une médiocre conQance dans les bons résultats de Tlnstruclion populaire : u Je vous remercie, écrivait-il à La Cbalotais, de proscrire l'étude ches les laboureurs. Moi, qui cultive la terre, je fODS présente requête pour avoir des manœuvres et non des clercs tonsurés. » {Œuvres de Voltaire, publiées par Beuchot. Paris, F. Didot, 1832, !n-8, t. LX, p. 581.) (( Je crois, répondait-il en 1766 à Damilaville, que nous ne nous entendons pas sur l'article du peuple que vous croyez digne d'être ittstmit. J'entends par peuple la populace qui n'a que ses bras pour vivre. Je donteqae cet ordre de citoyens ait jamais le temps ni la capacité de s'instruire; ils mourraient de faim avant de devenir philosophes. H me paratt essentiel qu'il y ait des gueux ignorants. Si vous faisies valoir comme moi une terre et si vons aviez dea charrues, vous seriez bien de mon avis. Ce n*est pas le manœuvreqa'il faut instruire, c'est le bon bourgeois, c'est l'habitant des villes; c'est OM entreprise assez forte et assez grande, n (ibtd., t. LXIir, p. tt4.)

216 LE COMITÉ d'administration

rhomme ignorant et malheureux est plus près du rioe que celui qui connaît ses intérêts véritables et qui n'ast pas dans la misère.

Ces assemblées d'agriculteurs seront sans aucun des inconvénients que peut-être la sottise voudra bien encore leur prêter. Elles seront par la communication des lumières un moyen assuré de progrès, et c'est en étant heureux et aisés que les cultivateurs remercieront le gouvernement de la bonté paternelle avec laquelle il aura bien voulu s^occuper de leur instruction et de leur bien. On croit trop facilement que le peuple est mauvais : cette erreur est presque passée en proverbe ; mais cen*est qu'une erreur» c'est le gouvernement et les riches qui renden t le peuple défiant et méchant. La bonté, la prévoyance, l'attention à Tinstruire et à ne pas le tromper, le soin de ses intérêts le rendra facilement confiant et bon.

L'Assemblée d'agriculture a pensé que ce mémoire, qui contenait des vues importantes d'administration et d'utilité publique, devait être communiqué aux différentes sociétés d'agriculture du royaume, afin qu'on put juger par leurs réponses du parti qu'on pourrait espérer d'en tirer. M. le duc db Liàn- GOURT a promis de le lire à la prochaine séance de la Société d'agriculture de Paris.

Ce mémoire a paru si intéressant qu'il a été arrêté de le transcrire sur le registre. On s'est proposé au surplus de revenir dans les prochaines assemblées sur l'examen des différents objets qu'il présente.

M. LBDuc deLiancourt a lu ensuite une lettre qu'il adresse à M. de Yergennes et dans laquelle il annonce que M. le Contrôleur général désire avoir l'avis de l'Assemblée d'agriculture sur le mémoire de H. de Lazowski dont il avait déjà été question dans la précédente assemblée.

DB l'agriculture. 217

Il a fait ensuite lecture des deux premières parties de ce mémoire. La première partie de ce mémoire présente des calculs infinement intéressants sur les productions territoriales de TÀngleterre. L*auteur observe avec raison que ce ce n'est pas seulement la portion des revenus dont jouissent les propriétaires qu'il est important de connaître et que ce n*est pas d*après cette base unique qu*on peut juger de la prospérité d'une nation. Il faut remonter à la production totale du sol, et c'est sur quoi il s'est procuré des résultats très intéressants relativement à TAngleterre.

Le royaume, sans y comprendre TEcosse et la province de Galles, contient 34 millions d'acres composés chacun de 160 perches carrées de 32 pieds chacune S le pied de ligne plus court que celui de France. Ces 34 millions d'acres se divisent ainsi qu'il suit :

Rivières, routes, parcs de plaisir, emplace- kcm. ments des villes, fermes, villages, chasses,

forêts royales et communes 2,000,000

Terres incultes non communes et marais. . 6,000,000 Terres cultivées en grains, pois, fèves, tur-

neps, trèfles, etc 13,607,519

Bois taillis 2,395,721

Bois de futaies, prairies, jachères, etc, . . 9,996,760

Total 34,000,000

* L*iere anglaise est évaluée par Fréville, le tradueteur de VArUhmétiqtLe poUtiquê de Yonng, à 1135 toises carrées ou 43 ares, 1152. L'aere ordi- Bsire de France de 160 perches carrées de 16 pieds 1/2 équ i valait k 40 ares, 7753. En employant la perche de 22 pieds qui donnerait à l'acre une superficie de 71 arcs, 9417, on trouverait que les 34 millions d'acres indiqués par Lazowski représenteraient 244*601 kilomètres carrés, superficie supérieure à celle de TAnglsterre, du pays de Galles et de l'Ecosse réunis. Ils n'en représenteraient que 138,636 en évaluant la perche à 16 pieds 1/2, et que 146,591 en prenant pour base du calcul l'acre de 43 ares, 1 152. La superficie réelle de l'Angleterre, sans le pays de Galles, n'est que de 130,280 kilomètres carrés. Dans toutes les hypothèses, les indications de Lazowski sont donc inexactes.

21fs

LE COMITâ d'administration

ProduU territoricU.

DBtlOMMATIOM

des récoltai.

Montant

de la récolte en

quarters^

doqoarter entbilliDgt.

Prodnittot4l UrrM ttarling.

ÈraloaUont

eo

Utfm toornois

aa chaogo

d« Si pour

OM Ur.it.

Seigle ou blé.

Orge

Avoine. . . .

jPois

Fèves pour les chevaux, la traite des noirs et les colonies.

Total

Bois taillis, pour claies, clôtures»

perches, etc., à 28 shillings Tacre. .

To

tal

< Le quarter vaut 290 litres 782.

3 La production moyenne du froment et du seigle en Angleterre et dans le pays de Galles est aujourd'hui de 36 à 40 millions d'hectolitres ; celle de l'orge de 24 millions d'hectolitres; celle de l'aToine de 30 à 35 millions. Si les chiffres indiqués par Lazowski étaient exacts (30 millions 1/2 d'hectolitres de seigle et de blé, 38 millions d'hectolitres d'orge, 30 millions 1/2 d'hectolitres d'avoine pour l'Angleterre seule), il faudrait en conclure que la production agricole de l'Angleterre a diminué plutôt qu'augmenté. Hais ces évaluations, moitié pins fortes que celles d'Young, nous semblent exagérées. De son côté, Young, qui calcule la production anglaise d'après une population de 6 millions d'âmes seulement, reste au-dessous de la vérité. On s'en rapprocherait peut-être en prenant la moyenne entre ces deux approximations également arbitraires. (Voir dans VArilhmétique politique de Young, trad. par Fréville, in-12, 1775, le Mémoire sur Vétat présent de VagricuUure dans les Iles Britanniques, t. H, p. 285 et suiv.)

' Voici les cours moyens du marché de Windsor en 1785, ani.ée qui peut être considérée comme normale au point de vue du prix des grtins : blé, 43 sh. le quarter; seigle, 29; orge, 25; avoine, 18; fèves, 32 (^Volr le Dictionnaire commercial de Mae-Culloch^ au mot : Corn.)

DE L*AGR!CULTUnE. 219

On ne comprend pas dans ce calcul révaluation des turneps, trèfles, etc., qui servent à l'entretien du bétail et qui feraient double emploi ; peut-être par la même raison on ne devrait pas y comprendre Tavoine consommée par les chevaux employés au labourage et aux travaux de la campagne*.

Tableau du produit des hesHauçc,

des espèces de bestiaux >.

Nombre debesUaox.

Prodnit pour chaqoe tdte de bestianz.

Produit total

en livres sterling.

Vaches

Botes à laine

Bétes engraissées. . .

Élôves vendues. . . .

Porcs à raison de 2 par vache

Volaillea par ferme.. .

51iv.8sh. Od.

Total

Produit du foin. — L*auteur l'évalue à 4.362.402 liv. st. Mais on croît qu'il y a également ici double emploi et qu'on

* Lazowski n'indiqae pas les sonreei auxquelles il a puisé, à Texception de Templeman dont les calouls sont loin d*étre exacts. Bien qnt la statistique anglaise fût supérieure à celle de nos économistes français, elle ne reposait également que sur des inductions et rarement sur des informations positives. De Ik des contradictions inévitables et auxquelles nous n'échappons pas toujeois aigoard'bui avec des méthodes plus scientifiques.

2 L' Angleterre, sans le pays de Galles et l'Ecosse, compte aujourd'hui (1881) 4,160,000 bétes à cornes, 15,383,000 bétes ft laine et 1,733,000 porcs. Il y a tendanee à Taiigmentation pour le gros bétail et à la diminution pour les montons. /

' Il y a dans ce total une erreur de calcul : il faudrait lire 6,8S7,797. Nous avons également rectifié le total général inscrit sur le manuscrit qui donne 30,100,419.

220 LE COMITÉ d'administration

ne devrait point faire entrer en ligne de compte ce qui est

consommé par les animaux servant à la culture ; autrement

il faudrait aussi porter en ligne de compte le produit des

pailles.

Récapitulation du produit territorial de V Angleterre d'après les bases de l'auteur.

EtpècM de prodoiU.

Produit 6D lirrei iterliog.

Prodait

Produit des grains et des bois taillis

Produit des bestiaux

Foin de fourrage

Total

En répartissant ce produit sur 32,000,000 d'acres, on a pour le produit de chaque acre 2 liv. 14 sh. 6 d. et, en argent de France, 65 liv. 8 sols.

L'agriculture anglaise n*est portée à ce haut degré de prospérité que parce qu'on y apporte Tesprit d'entreprise et de manufacture ; on n'y connaît point de métayers, c'est-àdire de fermiers à moitié, et il n*y a pas même de nom dans la langue pour désigner cette espèce de cultivateurs.

On évalue communément à 5 livres sterling Tavance nécessaire pour bien faire valoir une acre de terre et à 3 livres pour la faire valoir médiocrement : en prenant une moyenne entre ces deux termes, c'est-à-dire en partant du prix de 4 livres par acre S l'avance des cultivateurs de 1* Angleterre est de

< Ces indicitiong s'accordent avec celles de Young {Arilhméîiq^ie politique). Ceti environ 250 francs par hectare. On peut évalaer aujourd'hui en France le

DK l'agriculture. 221

128 millions sterling, et de 3,302,400,000 livres en argent de France.

Division du produit brut ou gros produit territorial en Afigleterre.

Aux propriétaires

Au clergé

LirrM tlariiog.

Bénéfice des fermiers à 10 V, p. 100 !

Total

Total de la prodaction. . .

Reste en excédant employé en fipais de culture et améliorations

Dans la seconde partie de ce mémoire, M. de Lazowski essaye de faire les mêmes calculs sur les productions territoriales du royaume de France; mais il convient qu*il ne peut présenter des résultats aussi certains que ceux qu*il s*est procurés sur l'Angleterre, et il ne les donne que comme évaluations.

Pour se former une idée du produit territorial de la France, il suppose, d'après l'ouvrage de M. Necker, que les trois vingtièmes et les 4 sous pour livre du premier forment un objet de 84 millions ; mais, comme cette imposition n'est pas perçue rigoureusement, il croit ne devoir multiplier cette somme que par 10 pour avoir le montant du revenu des propriétaires ;

capital moyen d'exploitation à 400 francs |>ar hectare. (Voir, page 67, la Note Mr U crédit agricole mobilier, publiée en juillet 1880 par le miDistère de l'agrienltore et du commerce.)

222 LE COMITÉ U*ADMlNI$TRATiOJ(

enfin il suppose que la part du propriétaire est le tiers ' de la production totale.

En partant de ces bases, il trouve pour la production totale du territoire de France une somme de 2,535,000 livres.

Les revenus du clergé n*ayant point été compris dans le calcul du re yen u territorial anglais, on ne Ta pas compris pour la France'.

Pour faire sentir ensuite la grande différence qui existe entre Tagriculture anglaise et celle de France, Tauteur compare la superficie de ces deux royaumes: il trouve, d'après Templeman, que la France a 138,837 milles carrés de 60 au degré et que l'Angleterre en a 42,439*.

En répartissant par mille carré la production territoriale, on trouve qu'un mille carré

en Angleterre produit. . . 49,103 livres tournois 8 sols, et en France 18,265 — 7 —

Différence . . 30,838 livres tournois 11 sols.

Enfin M. de Lazowski fait voir que, si l'agriculture en France était portée au même degré de prospérité qu'en Angleterre, elle devrait donner, à fertilité égale, une production annuelle de. . * ... • 6,859,398,164 liv^

Elle ne donne que 2,535,000,000 —

Elle est donc susceptible d'être accrue de 4,324,398,164 liv.

Puisqu'il y a en Angleterre beaucoup plus de bestiaux

< C'est révaluation qu^adoptent généralement les économistes de U fin du xviii^ siècle.

3 Cette assertion est contredite par la récapilalation du revenu territorial anglais, poge 221 , où figure le revenu du clergé.

3 Voit page 217.

qu'en France en proportion de la surface, on conçoit que, par une suite nécessaire, le commerce des laines et des cuirs doit y être plus considérable. Cependant , loin de chercher à rétablir réquilibre et à reprendre nos avantages, une forme de perception destructive et onéreuse ruine depuis trente ans le commerce des cuirs en France.

Nous nous privons encore de grands avantages par la défense de distiller les cidres, les grains, etc. C'est ainsi que pour protéger un petit nombre de provinces où Ton distille du vin, on a arrêté en France Findustrie de toutes les autres et qu*on les a privées, sans objet et avec grande perte pour elles et pour TÉtat, de la liberté naturelle de faire de leurs denrées tel emploi qu'elles jugent à propos.

Dans une troisième partie, M. de Lazowski examine si lagriculture est portée en France au même degré qu*en Angleterre.

Le temps n*ayant pas permis d'entreprendre la lecture de cette troisième partie, la continuation en a été remise à la séance suivante.

M. Du Pont a lu un mémoire sur la nécessité de rendre une loi générale pour tout le royaume relativement aux dîmes ecclésiastiques, mémoire que l'Assemblée, dans sa séance du 7 juillet 1785 \ l'avait chargé de rédiger; il a été arrêté que M. le Contrôleur général serait prié d'écrire à M. le Garde des sceaux et de lui demander communication d'un projet de loi qui doit avoir été rédigé pour régler les dîmes dans la province de Normandie; qu'en proposant cette lettre au Ministre, M. de Vergennes voudrait bien lui mettre sous les yeux le mémoire qui venait d'être lu et que ce mémoire serait inscrit sur le registre ainsi qu'il suit :

• Voir page 18.

â^^i LE COMITE B'ADMI^tSTRAT10^

Mémoire sur les dîmes.

11 est peu de matières qui méritent autant Tattention du gouvernement que celle des dtmes, et il n'en est point où il soit plus pressant qu'il fasse connaître ses intentions par une loi générale.

Nous n'avons encore que trois lois générales sur les dîmes Tordonnance de Philippe le Bel de 1303, l'article 50 de l'ordonnance de Blois de 1579, et l'article 29 de l'édit de Melun de 1580. Ces trois ordonnances déci<i^nt que la dîme sera perçue selon la coiUume et Faneien usage des lietMD.

Le clergé avait obtenu du cardinal Mazarin, en 1657, une déclaration qui aurait rendu tous les fruits décimables. Cette déclaration a été rejetée à l'enregistrement par tous les parlements du royaume. Et depuis ce temps, presque toutes les assemblées du clergé en ayant demandé l'exécution, Louis XIV lui-même, Louis XV et Louis XVI ont toujours répondu négativement.

La déclaration de 1657 non enregistrée a'a donc point fait et ne fait pas autorité. Le refus constant du législateur d'insister sur son enregistrement la met au rang des projets dont on a vu le danger. L'usage local est resté l'unique loi que le souverain ait ordonné de suivre. La manière de vérij3er cet usage local est demeurée la seule matière à contestation.

Les cours ont ordonné, tantôt que ce serait le décimateur, tantôt que ce serait le décimable qui ferait preuve de l'usage local. Plusieurs d'entre elles ont arrêté de suspendre les jugements en matière de dîmes et de se retirer par devers le Roi pour qu'il fasse connaître ses intentions.

Il est donc indispensablement dans le cas de faire une loi. 11 doit la faire juste et utile.

Cette loi doit être juste, c'est-à-diro qu'elle ne doit priver

le clergé d'aucan droit acquis ni d'aucune portion des richesses nécessaires au service des autels. Elle doit l'être I encore en ne soumettant le décimable à aucune contribution

nouvelle.

Cette loi doit être utile, c'est-à-dire qu'elle doit donner à ragricahare le plus grand encouragement possible. Car ce sont les produits et les progrès de l'agriculture qui enrichissent l'État, le peuple, le Roi et le clergé lui-même.

Nos lois ne regardent pas la dtme comme de droit divin, mais comme une oblation volontaire dans son origine et nécessaire dans notre constitution pour assurer l'exercice du premier des services publics.

Cest d'après le principe que la dtme était primitivement une oblation volontaire que Tusage local est devenu loi. «

Un contrat libre oblige à le tenir tel qu'il a été fait, mais personne ne peut être censé y avoir mis rien de plus que ce qui ^y trouve réellement énoncé.

Deux questions sont l'objet de tous les procès en matière dédîmes.

Première question. ~ Telle ou telle production est-elle sujette à la dtme?

DeuxièfM question. — Estrce au décimateur à prouver qu'elle y est sujette, ou au décimable à constater qu'elle ne Ty est pas?

La première question a lieu toutes les fois qu'il s'agit d'une culture peu usitée. Si la culture était entièrement nouvelle, il n'y aurait point de question, car il est clair qu'il ne saurait y ivoir d'usage local pour une culture entièrement nouvelle et c'est un principe rigoureux et généralement reçu quant ^Qx dîmes qu'elles ne peuvent être exigées par analogie. Celle du vin n'entratne pas celle du cidre, celle des agneaux n'entraîne pas celle des cochons t aucune partie de cette con-

226 LB COMITÉ d'admimistration

tribution n*a d*autre loi que lusage local qui lui est spécialement relatif.

La deuxième question n*en devrait pas faire une en jurisprudence. Il est évident que tout demandeur est obligé de prouva la légitimité de sa demande et que, si un homme vient dire à un autre : «Vous me devez mille écus », celoi-ci n'est pas par cette assertion réellement obligé de les payer ou de prouver qu'il ne les doit pas. Il faut que le premier représente la preuve de son titre.

De ces vérités si simples et si universellement adoptées, résultent les deux propositions suivantes, qui forment rigoureusement tout le droit en matière de dlme.

Aucune production nouvelle n*est sujette à la dîme.

C'est au décimateur à prouver que les productions sur lesquelles il réclame la dtme ne sont pas nouvelles et qu'elles y ont été assujetties par Tusage du lieu ou par celui des lieux immédiatement circonvoisins.

On pourrait donc se renfermer dans la force de ces propositions qui contiennent toute notre législation actuelle sur les dîmes. Mais une considération morale et religieuse de la plus grande importance vient arrêter et montrer qu'une loi sur les dîmes doit présenter encore d'autres dispositions.

II ne faut pas que le service des autels soit interrompu : il faut que la subsistance des curés et de leurs vicaires soit assurée.

On doit commencer par distinguer, à cet égard, les curés qui jouissent des dîmes des gros décimateurs qui ne sont tenus envers les curés qu'à une portion congrue.

Les dîmes ont été données à ceux-ci pour s'acquitter du service divin ; ils ont trouvé convenable ensuite, et l'on a toléré qu'ils fussent subrogés par des vicaires perpétuels, auxquels ils donneraient une rétribution déterminée. Le

taui de celte rétribution fixe, au moins dans ces cantons, l'estimation des frais nécessaires au ministère des autels. Il n'y aurait nulle raison de se relâcher de la rigueur des principes en admettant des dîmes inusitées, qui n'auraient d'autre objet que d'enrichir les giros décimateurs sans aucun avantage pour les curés.

L'usage a pu établir, mais la constitution de TÉtat n'a jamais exigé qu*il se trouvât entre le peuple et les curés de riches titulaires qui fissent remplir les fonctions curiales au rabais^ ou pour le plus petit honoraire qui puisse leur élre assigné, et qui profitassent, sans utilité pour le service divin des paroisses, d'une imposition très lourde levée sur leur culture.

C'est ce qu'a senti le gouvernement; c'est ce dont est frappé le clergé de France ; c'est ce que les gros décimateurs ne peuvent contester dans le moment actuel où il s'agit, avec beaucoup de raison, d'augmenter les portions congrues.

Pourvu que les dîmes suffisent au paiement de la portion congrue, les gros décimateurs n'ont rien à réclamer : elles remplissent l'objet pour lequel elles leur ont été concédées.

Si les dîmes ne suffisaient pas au paiement de la portion congrue, les gros décimateurs seraient toujours les maîtres de se libérer du paiement de cette portion en abandonnant les dîmes ; et, si alors le curé ne se contentait pas de ces dimes, les paroissiens seraient tenus d'y suppléer ou de lui parfaire sa portion congrue par une autre contribution que Ton répartirait entre eux d*après le même principe et sous la même forme qui règlent celles qui ont lieu pour la construction et la réparation des presbytères.

Les curés qui jouissent des dîmes présentent un cas beaucoup plus favorable que ceux qui sont à portion congrue. Leur bonne administration, leurs sages exhortations, Tins-

tîè LE COMtTÈ d'aDMINISTHaTION

truction qu'ils peuvent répandre, Tesprit de trayail et de concorde qu*ils peuvent faire naître dans leurs paroisses, doivent augmenter le produit des dîmes. Il est juste qu'ils jouissent de ce fruit de leur sollicitude; il est utile de leur laisser, pour s'y livrer, un motif d'intérêt. Il n'est donc pas nécessaire d'attendre qu'ils soient réduits au niveau des portions congrues pour leur assurer une indemnité dans le cas où la multiplication des cultures nouvelles, qui les priverait de la dîme, diminuerait notablement leur revenu.

Ce cas doit être assez rare; car, en général, on ne se livre aux cultures nouvelles que pour améliorer sa fortune et son revenu, ce qui tourne ordinairement au profit des cultures anciennes et par conséquent de la dtme.

Quand un cultivateur parvient par l'usage bien entendu des différentes prairies artificielles à n'avoir plus de jachères, il se procure par cette opération une grande augmentation de bestiaux, c'est-à-dire de richesses pour l'Ëtat, et de fumiers, c'est-à-dire d'améliorations pour la culture et les gros fruits et de richesse pour les décimateurs.

Accorder au décimateur le droit d'arrêter les cultures nouvelles par une dîme qui pourrait dans les commencements en absorber tout le profit, ce serait lui accorder le droit d'arrêter des améliorations de la plus grande importance.

On doit être d'autant plus réservé à lui accorder un tel droit que de ces améliorations ne doivent pas être pour lui seul, mais aussi pour le peuple, pour le Roi : dans tout obstacle à la culture, il y a lésion du tiers, ou, pour mieux dire, de la société même.

Mais enfin, si les cultures nouvelles et non décimables doivent augmenter en général le produit des dîmes, il n'est pas impossible que, dans cpielque cas particulier, elles n'y

DK l'agaiculturb. â29

portent atteinte. La jurisprudence des cours a provisoirement pourvu dans ce cas à Tindemnité des curés. Plusieurs arrêts ont jugé que, lorsque les deux tiers des héritages d*une paroisse se trouvaient employés en cultures non décimables, il serait payé au curé par les propriétaires qui se seraient livrés à cet emploi de leur terrain une indemnité en grains ou en argent pour tenir lieu de la perte occasionnée sur les dimes dans les revenus du curé.

Le cas est arrivé dans quelques paroisses de rOrléanais, entre autres dans celle de Saint-Jean-le-Blanc-lès-Orléans, où les vins ne sont pas décimables : chaque arpent de vigne a été soumis à une redevance en argent au profit du curé. Ce même cas doit avoir eu lieu très fréquemment dans les paroisses des faubourgs et des environs de Paris, qui ont été successivement couvertes de maisons, de jardins» où il a bien fallu compenser aux curés la perte des dîmes.

L*usage et la règle de Findemnité, lorsque les dîmes sont anéanties par un nouvel emploi du terrain, sont donc établis et il n'y a rien à faire de nouveau à cet égard que d*en con sacrer les principes dans une loi.

Cette loi pourra conduire par la suite à la grande et importante vue d'assurer un sort convenable et respectable aux curés et aux vicaires indépendamment des dîmes.

Le gouvernement doit toujours songer que la dîme est un impôt excessivement inégal, en ce qu*il se perçoit au même taux sur les mauvaises terres qui exigent de grands frais de culture, ne produisent presque rien au-dessus du remboursement de ces frais et ne peuvent donner qu'un faible revenu, et sur les bonnes terres où de médiocres frais de culture font naître une riche récolte et un revenu considérable. Il est commun que, dans la même paroisse, les dîmes prennent sur de certaines terres un huitième et sur d^autres la moitié ou

S!30 LE COMITÉ d'administration

les deux tiers du revenu net ou de ce que Ton pourrait louer le sol» et qu*il y ait d'autres terres qu'elles condamnenl à la stérilité^ parce qu'elles ne pourraient donner au delà des frais que ce qu'il faudrait pour payer la dtme.

Le gouvernement doit encore envisager que la dlme, enlevant les pailles et les revendant aux riches cultivateurs, tend à dégrader les fonds des pauvres gens, à augmenter l'inégalité des fortunes, à propager la misère, la mendicité, les mauvaises mœurs et les crimes qui en sont la suite.

11 doit donc penser à restreindre, autant qu'il le pourra, cette manière dangereuse de salarier un service bien important et bien respectable sans doute, mais auquel il serait infiniment plus avantageux de pourvoir de toute autre façon ; et, s'il ne se permet pas de marcher rapidement sur un objet de cette conséquence, du moins doit-il, lorsqu'il ne s'agit que de maintenir Thonnète et juste aisance à laquelle les ministres des autels ont droit de prétendre, concevoir que ce serait une grande faute en administration que de leur accorder la faculté d'étendre les dîmes sur dés cultures nouvelles au préjudice de ces cultures, qu'on doit regarder comme une des plus intéressantes sources de richesses pour la nation, pour l'État et même pour le clergé.

Cette faculté, qui ne tournerait le plus souvent qu'à l'avantage des gros décimateurs, n'offrirait qu'un impôt sur les améliorations de culture, dont le produit ne serait pas applicable à l'objet auquel il paraîtrait destiné.

Un tel genre d'impôt dont il ne résulterait aucun bien pour aucun service public doit être proscrit par tout gouvernement raisonnable.

Résumons les vérités établies dans ce mémoire.

Aucune culture nouvelle dans un canton n'y doit la dime.

DE L'ACniGULTURB. 231

C*est au décîmateur à prouver que la dîme est due dans le Heu par la production sur laquelle il la prétend.

Les gros décimateurs n'ont rien à réclamer pour les ebangements de culture, tant que le produit des dimes suffit au paiement des portions congrues.

Il doit être alloué aux curés décimateurs une indemnité en grains on en argent, lorsque de grands changements de culture apporteraient un préjudice notable à leur revenu.

H. DE Vergennes a fait lecture d*un mémoire qui loi a été adressé par M. Benezet, directeur du Journal de France K Il y expose que M. Cromot du Bourg et H, Hesnard de Couichard avaient obtenu le privilège d*un journal ou gazette d'agriculture ; que M. l'abbé Roubaud ' a été longtemps chargé de sa rédaction ; que, ce journal ayant eu peu de succès, le privilège en avait été réuni au Journal de France. M. Benezet demande, en sa qualité de propriétaire et directeur du seul journal d'agriculture qui existe en France, à imprimer le résultat de la correspondance du Comité d'agriculture. On convient que, sans prendre d'engagement formel avec lui, on pourra lui faire passer les articles dont on croira que la prompte publication pourra être utile au public.

* Le Journal dé France, ou plus exactement journal général de F)ranee, est beaucoup plus connu sous le nom d'Affichet de Paris ou Petites Affiches et ^Affiches de prc/cinct. Ce fat celle dernière feuille qui, en 1783, racheta le privilège du Journal ^AgHeuUure^ commerce, arts et finances» (Voir Hatin, Histoire de la Presse en France, !n-8, Paris, 1859, 1. 1, p. 1 12 et suiv.)

' L*abbè Roubaud dirigea successivement le Journal du commerce, publié k Bruxelles (1759-1762), le Journal de V agriculture, du commerce et des finances (17G3-1774), et le Journal d^agrieuUure, arts et finances (1775-1783).

S32 LE COMITÉ d'administration

29* SËANGE.

Présents : M. db Vergenkes, M. Tuxet, M. Latoisibr, M. D'Arcet, m. Du Pont, M. Lubebt.

H. le duc de LiAïf court a continué la lecture du mémoire de M. de Lazowski: comme il sera fait un rapport détaillé de ce mémoire, on ne rappellera ici que les observations principales qu'il contient ^

M. de Lazowski observe que les lois et les mœurs ont la plus grande influence sur Tagriculture.

En Angleterre, toute convention dans les baux est permise; on peut stipuler avec le fermier une jouissance aussi longue qu'on le juge à propos ; la vente ne rompt pas les baux.

En France, l'indemnité d'une année sur trois, en cas d'éviction, n'assure pas au fermier un dédommagement suffisant de ses dépenses. II y a telle ferme en Angleterre sur laquelle le cultivateur met une avance de 3,000 livres. Une pareille avance ne serait pas praticable en France, parce que le fermier, d'après nos lois, ne serait pas assuré de jouir.

Les lois et les coutumes particulières à un grand nombre de provinces de France ne permettent pas de clore des héritages, et cependant il est de fait qu'une ferme double de valeur quand les terres en sont encloses: c'est même le moyen le plus efficace de propager la culture des prairies artificielles, parce que celles cultivées en plein champ sont trop exposées à être dégradées par les bestiaux.

La loi qui défend en France de dessoler les terres et de cultiver les jachères est absurde.

* Ces observatioDB de Lazowbki se retroavent presque textuellement dans 1 8 six premiers chapitres de VArithm4$iqu9 politique d'Arthur Young.

Djs l'agriculture. S33

Le pareours en Angleterre a été aboli sur le vœu des deux tiers des propriétaires.

La taxe des terres en Angleterre consiste en une somme fiie de 2 millions sterling environ : elle est répartie d*URe manière invariable par comté et par paroisses*

La taxe, dans l'origine, avait été réglée à raison de 4 shillings par livre. Les changements arrivés dans la valeur du numéraire ont altéré cette proportion : elle est aujourd'hui à peine d'un demi shilling, d'un shilling et d'un shilling et demi. Il serait sans doute équitable de rétablir l'équilibre et que l'impôt formât une quotité exacte du produit net, mais on a toujours répugné à faire cette opération et il parait qu'on y a renoncé 1.

La taxe des pauvres est proportionnelle à celle des terres : chaque communauté a l'administration du produit qui résulte de sa contribution. Les pauvres sont occupés pendant l'hiver à la filature : cette occupation remplit le vide que laissent les travaux de la campagne et procure un moyen de subsistance à la classe des manotivriers.

L'exportation des grains est permise dans de certaines limites : il y a même dans ce moment une prime sur l'exportation et un droit sur Timportation'.

* La land'tas aTait été établie, en 1692, ao taux de 4 ahilliogs par livre sterlÎDg des revenua fonciers d'alors, qui en sont toujours restés la base. Quant sa taux de la taxe, il avait souvent été réduit de 4 à 3 ou 2 ahillings. Il ne fol Déme que de 1 shilling par livre en 1732 et 1733. Hais, depuis 1776, on Tavait toujours maintenu k 4 shillings. A ce taux, le produit était de 1,989,673 livres pour TÂnglelerre et de 47,954 pour l'Ecosse. En 1798, Pitt fit décider : l*que la land'taa, annuellement votée jusque-là, entrerait à titre de taxe permanente et invariable dana le ConsoHdated Fund; 2" que les contribuables pourraient racheter cet impôt moyennant l'abandon d*one rente supérieure d'an dixième à la quotité de l'impôt. Cette seconde mesure, prise en vue de Ismortissemeot de la dette, a fait sensiblement décroître le produit de l'impôt; il n'était plus, en 1879, que de 1,075,512 livrée.

a On peut consulter, sur lea variations du régime du commerce des grains

234 LE COAIITtt D*ADXli(ISTRAT10N

Les péages établis sur les grandes routes pour subvenir à leur entretien n*ODt rien de contraire aux intérêts de Tagriculture, parce que ce droit n*6st perçu que sur les objets d'exportation : tout ce qui circule pour les usages de la culture ou pour la consommation en est exempt.

Les premiers prt^rès de Tagriculture en Angleterre datent du temps de Cromwell. Les troubles qui agitaient TAngleterre à cette époque obligèrent une partie de la noblesse à se retirer dans ses terres et Toisiveté les força de s*occuper de leur culture. C'est alors qu*on commença à former des prairies artificielles, mais c'est surtout depuis cinquante ans que les progrès sont devenus plus rapides et c*est à la propagation des prairies artificielles et de la culture du turneps qu'on en est redevable.

Les consommations en tout genre sont beaucoup plus considérables en Angleterre qu'en France ; le peuple y a plus de jouissances; jamais un pauvre ne mange de pain sec.

La dime se paye au douzième et on la perçoit rigoureusement; mais, communément, on l'abonne en argent et on l'évalue au cinquième du prix du bail ^

Dans la quatrième partie de son mémoire, M. de Lazowski propose l'établissement d'une ferme expérimentaleen France ; elle serait construite et entretenue aux frais du gouvernement et formerait un modèle de culture. II observe avec raison que le peuple du continent est peu instruit et qu'il est livré aune

en Angleterr*, tout le sixième chapitre de V Arithmétique politique de Young.

* Uoe loi de 1836 a réglé d*one autre manière, en Angleterre, la contersion en argent dei dîmes non encore converties. On en a fixé, I cette époque, la valeur pécuniaire d*après les résultats moyens de la période 1828-1835, et on en a fait dans chaque cas trois parts égales, représentant, aux prix moyens de la même période, certaines quantités de blé, d*orpe et d'avoine. Le prix actuel des mêmes quantités des mêmes grains (calculé sur les cours des sept dernières années écoulées) détermine chaque année le quantum du tribut paroissial.

DE i/agriculture. 235

routine aveugle. Il faut transplanter en France une agriculture pratique. Les ouvrages d*agriculture sont presque tous faits dans des vues systématiques, par des habitants des villes et dans une langue inintelligible pour les habitants de la campagne. C'est plutôt d'exemples que de préceptes qu'on a besoin et le gouvernement en France peut seul les donner.

Il existe en Angleterre des associations de gens riches qui proposent des prix d'encouragements pour l'agriculture. Ils consistent en une pièce de vaisselle pour le maître et une gratification pour les manœuvres. Le gouvernement pourrait imiter cette marche en France, et ce serait un moyen pour établir le parcage, la culture des jachères, les prairies artificielles, pour multiplier les bestiaux, en perfectionner les races, améliorer les laines, etc.

M. LE DUC DE LiANCOuRT a oifert de faire lui-même l'extrait de ce mémoire et M. Du Pont s'est chargé d'en faire un rapport détaillé.

H. LE DUC DE LiANGouRT a obsorvé, au surplus, que M. le Contrôleur général était dans les dispositions les plus favorables relativement aux fonds sollicités par le Comité.

30* SËANGE.

(la Iii 1786.)

Présents : M. de Vbrgennbs, M. Poissonnubr, M. Tillbt, M- Lavoisiee, m. Du Pont, M. D'Aecbt, M. l'abbjS Lefebvbe,

M. LUBBBT.

M. LuBERT a lu la note de différents instruments d'agriculture en usage en Angleterre, et qui sont peu connus en France :

236 LE coMiTà d'administration

l"" Un rabot propre à raboter les terres et unir les terrains;

2® Un ventilateur;

3® Une machine à battre le blé, qui expédie plus en cinq minutes qu'un homme n'en expédie en une journée avec le fléau : on observe à cet égard que la main-d'œuvre du battage emporte le dixième de la récolte, et que c'est un service important à rendre que de trouver un moyen de la simplifier ;

iP Une machine à couper les navets ;

S'' Une machine à glaner, qui sert en même temps à peigner les prairies;

6® Une machine à hacher la paille ;

7^ Une machine qui fait plusieurs sillons à la fois, qui sème et qui herse;

8* Une machine à vanner.

C*est M. Desmarests qui propose de faire faire l'acquisition de ces machines par un homme de confiance qui va en Angleterre pour d'autres objets.

L* Assemblée a pensé qu'il serait utile de faire venir ces machines si le prix n'en était pas trop considérable, et qu'il conviendrait même que le département de l'agriculture eût la collection de tous les instruments en usage pour l'agriculture dans les différents pays.

Cette proposition a fait sentir la nécessité d'avoir un cabinet assez vaste pour servir de dépôt pour les objets de ce genre, et M. Lavoisier a indiqué un local très beau à la porte Saint-Antoine, qui appartient à la ville. M. de Vergennes, qui l'a été visiter depuis, l'a jugé très convenable et il a bien voulu se charger d'en conférer avec M. le prévôt des marchands et le receveur de la ville ; mais il est nécessaire, avant de rien terminer, d'abord d'obtenir les fonds promis depuis si longtemps par M. le Contrôleur général.

t>E L^AGKlCULtbklË. 231

Ces réflexions ont ramené la nécessité d'attacher une ferme au département de Pagriculture, et M. Tillbt a représenté qu*il ne serait peut-être pas impossible d'avoir celle des Houlineaui, près Meudon, appartenant aux Chartreux; il a même offert d*entamer une négociation à cet égard.

M. LuBEET a fait lecture d'un mémoire de M. Loys, officier invalide, qui comprend différentes propositions relatives au département de l'agriculture : 1<* de prohiber la sortie des bcBufs du royaume à l'étranger; S* de défendre de tuer des veaux femelles ; 3® d'accorder une prime par élève de 20 livres la première année, de 30 livres la seconde et de 40 livres la troisième; 4<> d'ordonner que chaque laboureur sera tenu de planter deux arpents de pommes de terre par chaque charrue sur les jachères.

Il propose, pour limiter le prix de la viande à Paris, de faire établir par une compagnie douze étaux où la viande serait vendue à un prix fixé par le gouvernement. Cette compagnie ferait la loi aux bouchers et, quand même on supprimerait le tarif et qu'on leur laisserait la liberté de donner à la viande le prix qu'ils jugeraient à propos, ce prix ne pourrait jamais excéder celui fixé pour la compagnie. M. le maréchal de Belle-Isle a usé avec succès de ce moyen à Metz et dans quelques autres villes des évéchés.

M. Du Pont a observé, à cette occasion, qu'il existe une différence de plus d'un tiers entre le prix de la viande de choix et celui delà basse viande; qu'il est étonnant que nos constitutions forcent le pauvre à payer la viande le même prix que le riche, tandis qu'on pourrait la lui procurer à beaucoup meilleur marché en établissant des boucheries de basse viande.

Peut être pourrait-on faire pour la viande ce qu'on fait

338 LE COMITÉ D*ADMINtStIlATtOM

pour le pain : pour se soustraire au monopole que les boulangers de Paris pouvaient exercer, on a permis aux boulangers des environs d*apporter du pain et de l'exposer en vente dans les places publiques. On pourrait accorder la même permission aux bouchers» et le peuple aurait, au moins dans certains temps de l'année, le mouton et les basses espèces de viandes à très bas prix. Il est vrai que les bouchers, qui seraient privés par là du bénéfice considérable qu'ils font aux dépens du pauvre, seraient obligés d'augmenter le prix des viandes de première qualité que consomme le riche ; mais alors tout rentrerait dans Tordre. On ne peut donc pas se dissimuler que toutes les lois qui fixent à Paris le prix des denrées ont été faites en faveur des riches consommateurs; mais que l'intérêt du peuple n'a point été consulté.

La fixation actuelle de la viande présente un autre inconvénient très frappant à l'égard du veau : la valeur de cette viande est de beaucoup supérieure au prix du tarif, eu sorte que le boucher vend le veau à perte au moyen de la facilité qui lui est accordée de faire sur les basses espèces de viande un bénéfice excessif. Il est évident que, plus une denrée est maintenue à bas prix, plus la vente et la consommation en est favorisée. Le gouvernement favorise donc par le fait la consommation du veau dans un moment où il serait au con« traire important de la restreindre. Il faudrait donc au moins supprimer toute fixation du veau.

M. Du Pont est prié de faire un mémoire sur cet objet.

M. LuBERT a fait lecture d*un mémoire de M. Fourny de Villiers sur la disette des bestiaux. Il regarde comme indispensable de permettre l'entrée dans le royaume aux bestiaux étrangers, d'accorder une prime d'encouragemcut en feveur

DE L*AGRICt7LTtIRE. . 239

de ceux qui feront des élèves ; enfin il annonce des moyens de diminuer à Paris la consommation de la viande en procurant à cette ville une plus grande abondance de poisson. Il prétend, à cette occasion, avoir des moyens de naturaliser les poissons de mer dans les rivières. On conçoit que ces moyens, quels qu'ils soient, sont nécessairement lents et ne peuvent remédier au besoin du moment.

M. LuBBRT a foit lecture d'un mémoire de M. Tabbé de Prades sur la misère extrême des environs de Tabbaye de Vemuze en Berry, généralité d'Orléans. Il annonce qu'il n'y a ni pacage ni prairies artificielles dans ce canton, qu'il y a 2,000 arpents de terre en friche, que ces terres sont mau* vaises, mais que cependant on pourrait y essayer quelques cultures. M. l'abbé de Prades a répandu dans ses environs les instructions de M. Daubenton sur l'éducation et la conduite des bêtes à laine et de M. l'abbé Tessier sur différents points de l'agriculture, mais sans succès. Il représente que l'abbaye de Vernuze ne vaut que 12,000 livres et qu'elle a 4,000 livres de charges à supporter, ce qui ne lui permet pas de faire des avances bien considérables.

On conclut qu'il faudrait lui envoyer des graines de prairies artificielles, de turneps, de rabioules et de betteraves champêtres, etc.

M. Du Pont a lu l'instruction de M. l'abbé de Commerell sur la culture des grosses betteraves, à laquelle il a fait différents changements et corrections. Il a été arrêté de l'envoyer à l'Imprimerie royale.

H. LuBBRT a fait lecture d'une lettre de M. le chevalier de Bolek, qui annonce avoir trouvé le moyen de tirer parti d'une graine inutile pour faire de l'huile. Il demande un privilège exclusif. Sa proposition a été rejetée.

340 LB comté oadmimistraticn

M. l'abbé Lbfsbvrs a la une seconde feuille de questions destinées pour ses correspondants. Il y traite des engrais, des maladies des grains, des mesures de la culture, du houblon, des pommes de terre, du safran, de la garance, des tumeps, du lin et du chauTre.

M. Lubebt a fait part des propositions de M. Dablois pour procurer à Tadministration des graines de rabioules. On a pensé qu'il serait trop tard pour faire venir ces graines pour être semées cette année, mais qu'on pourrait les retenir pour les besoins de Tannée prochaine.

(19 lal 1786.)

Présents : M. db Vkbgbnnbs, M. Poissonnibb, M. Tillet, M. Layoisibr, m. D*Abcbt, M. Du Pont, M. l'abbé Lefbbyrb,

M. LUBBBT.

M. Gasselin, cultivateur des environs de Roye en Picardie, et qui passe une partie de l'année à Paris, a adressé un mémoire dans lequel il expose qu'il est dans l'usage de ne chauler les blés qu'avec un lait de chaux pur et sans addition de cendres et d'alcali, et que, depuis très longtemps qu'il emploie ce procédé, il n'a point eu de blé noir. Cinq cents cultivateurs de ses environs suivent la même méthode et n'ont point de noir.

Il prétend que le blé à paille blanche est un blé dégénéré. Pour multiplier celui à paille rouge, il a mis à part chaque année le plus grand nombre qu'il a pu d'épis à paille rouge, et, en semant toujours ce blé de préférence, il est parvenu à

DE L^ACRICULTCRE. 1^41

avoir uoe récolte plus abondante et du blé de meilleure qualité. Il le vendait au marché de Roye 6 et 10 livres de plus par voitare que le blé ordinaire. Il pense que la nouveauté a pu y contribuer, mais il estime que ce blé vaut au moins 3 livres par voiture de plus que le blé ordinaire. En employant cette méthode, il est parvenu en vingt ans à porter sa récolte de 9,000 gerbes à 12,000 ce qui fait une augmentation d'un quart. Ce blé n'est point barbu ; la paille en est plus douce; il le regarde comme moins sujet au noir que les autres blés. Il demande a être autorisé à distribuer Timprimé de sa méthode moyennant 6 livres par méthode.

Pour mettre le Comité en état de fixer son opinion sur la personne de M. Gasselin et ses propositions, M. l'abbé Le- FEBVEB s* est chargé d'en écrire à Tu n de ses correspondants qu'il a sur les lieux et d*en rendre compte à l'Assemblée ave M. Tillet.

M. Garnier, dont le père a entrepris un défrichement, a écrit à H. le Contrôleur général pour demander des secours du gouvernement. Comme il n'a point encore été affecté de fonds au département de Tagriculture, on ne peut répondre que négativement sur cet objet.

H. LuBBRT a communiqué une lettre de M. Dufour de Villeneuve, intendant à Bourges, sur les dégâts occasionnés par les chenilles dans quelques cantons de sa généralité. Il ne parait pas qu'il y ait aucun moyen d'y remédier dans le moment actuel. Ce n*est que l'hiver, avant que les chenilles soient écloses ou au moins avant qu'elles se soient répandues sur les arbres, qu'on peut essayer de les détruire en échenillant. Les parlements rendent fréquemment des arrêts qui ordonnent réchenillage ; les intendants attentifs rendent également des ordonnances dans cet objet, mais elles ne sont

:^42 LE COMITÉ D*ADMINISTRATI05

pas toujours exactement exécutées. L*échenillage, d'ailleurs, n'est praticable que le long des haies, des buissons, et, dans les pays où les arbres ne sont pas très multipliés ; on ne peut le pratiquer dans les grands bois.

M. Boula de Nanteuil, intendant de Poitiers, auquel a été communiqué le mémoire d'un ecclésiastique de Confolens, adressé à M. l'abbé Lefebvre, convient qu'en effet il serait utile d'ouvrir de nouvelles routes dans ce canton et qu'il va s'en occuper.

Il se propose de demander incessamment l'établissement d'une société d'agriculture à Poitiers. Il annonce que le maïs et le tumeps ont été d'un grand secours Tannée dernière dans sa généralité et que les cultures que la nécessité et le malheur des circonstances ont introduites resteront à la province. La distribution de graine de tumeps qui a eu lieu Tannée dernière, est donc un service important rendu par le gouvernement : il ne tiendra qu'à lui d'en rendre de semblables, en faisant distribuer d'autres graines.

M. Rouillé d'Orfeuil, intendant de Champagne, rend compte dans une lettre adressée à M. le Contrôleur général d'un arrêt rendu par le Parlement le 9 mai 1783, qui permet aux habitants des coutumes de Yitry et de Vermandois de mener les troupeaux de moutons dans les prés, après la récolte des foins. Le Parlement avait rendu un arrêt tout contraire en 1779, mais il a été reconnu que l'arrêt de 1779 renversait une disposition précise de la coutume et c'est par ces motifs qu'il a été réformé : il est certain qu'il ne peut être ((ue très contraire aux prés d'y mener habituellement les moutons en pâture. On croit donc que les habitants sont fondés à se pourvoir par opposition contre Tarrêt du 9mail783. C'est le seul conseil qu'on puisse leur donner dans ce moment :

DK t'AGAlCULTUttE S43

suivaot le sort de cette opposition, l'administration jugera du parti qu'il faudra prendre.

H. LuBERT a &it part d*un mémoire de M. de Curlande, daos lequel il propose d^employer les troupes aux travaux de Tagriculture. Il a été agité bien des fois s'il était utile et praticable de faire travailler les troupes à la confection des grands chemins : le gouvernement est toujours resté indécis, et, par le fait, les troupes n'ont point été employées. On conçoit qu'avant de faire travailler les troupes à l'amélioration des propriétés particulières, il faudrait commencer par les faire travailler à l'amélioration des propriétés publiques. On a donc jugé que le mémoire de M. de Curlande ne méritait aucune attention.

M. LuBBRT a fait lecture d'un mémoire de M. de Lançon, chanoine de Mello, en Picardie, dans lequel il prétend que, pour faire prospérer l'agriculture, il faudrait rendre les fermiers inamovibles et permettre à tout cultivateur de détruire le gibier. M. Tillet se charge de fairo le rapport de ce mémoire.

M. Du Pont observe à cette occasion qu'il serait à souhaiter qu'au moins la chasse fût interdite dans les lieux clos : ce serait un moyen d'encourager les clôtures et l'agriculture y gagnerait beaucoup.

M. LuBBHT a communiqué une lettre de M. l'intendant de Languedoc relativement au jardin du Roi à Hières. Il en résulte que la condition sous laquelle ce jardin a été concédé n'a pas été remplie dans Torigine, mais que, depuis qu'il est entre les mains de M. l'abbé Nollin, il a fait semer beaucoup *le graines, d'arbres et d'arbustes ; il en envoie même le catalogueet M. Tillet s'est chargé de le communiquer à M. Thouin.

M.delaGrangeaux-Bois,ancien'.ubdéléguéetcommisbaire

2/(4 L£ COMITÉ d'administration

des tailles, demeurant à Lunéville, a écrit de nouveau à H. le Contrôleur général, relativementà rétablissement d'un lycée d'agriculture. Il annonce que ses besoins ont été tels qu'il a été obligé de mettre en gage son ouvrage, composé de deux volumes in-8*,pour avoir de quoi subsister. M. Latoisibr se charge de prendre des informations sur la réputation dont il jouit à Lunéville.

M. Du Pont a lu le projet d'arrêt du Conseil ci-après pour ordonner que le veau sera vendu à prix défendu. Il y a joint un projet de rapport à M. le Contrôleur général qui est aussi transcrit à la suite.

Projet d'arrêt du Conseil,

Sur ce qui a été représenté au Roi, étant en son Conseil, que la rareté des fourrages causée par la sécheresse de Tannée dernière avait diminué l'abondance des bestiaux et occasionné dans le prix de la viande un renchérissement inévitable ; que ce renchérissement est plus sensible pour le pauvre, en raison- de Tusage établi de fixer le prix de la viande à un même taux moyen auquel le bœuf, le veau et le mouton sont débités à la boucherie, quoique dans les marchés le veau soit en général beaucoup plus cher que le bœuf et que le mouton le soit un peu moins ; que ce terme moyen qui, par Teffet de la compensation, peut être équitable pour les bou- * chers ne l'est pas pour les consommateurs, puisqu'il tend à diminuer pour les riches, qui font la plus grande consommation du veau, la dépense de cette consommation et i renchérir d'autant la consommation que fait le pauvre en bœuf et en mouton ; Sa Majesté, considérant combien il est

DE L*AGRICULTUnE. 245

juste que le peuple ne soit pas obligé de surpayer ses consommatioDS nécessaires pour procurer à Topulence un plus bas prix dans des jouissances qu*on peut regarder comme superfluesy et envisageant, d'ailleurs» que si la liberté de vendre le veau à son prix naturel amène pour cette viande un renchérissement, il s'ensuivra une moindre consommation de veaux, ce qui favoriserait l'éducation des bœufs et des vaches et contribuerait ainsi à rétablir l'abondance des bestiaux, si nécessaires à la subsistance des peuples, tant comme aliment que comme principal moyen des travaux et des engrais de l'agriculture ; ouï le rapport du sieur de Galonné, conseiller ordinaire au Conseil royal, Contrôleur général des finances; Sa Majesté, étant en son Conseil, a ordonné et ordonne que la viande de veau cessera d'être soumise à la taxe et se vendra désormais à prix défendu, et qu'en conséquence de ce que les bouchers ne seront plus en perte sur le prix du veau, celui du bœuf sera baissé de six deniers par livre, et celui du mouton d'un sol dans la bonne ville de Paris ; se réservant Sa Majesté de prendre toutes les autres mesures que lui prescrira sa sagesse pour favoriser l'éducation des bestiaux, l'abondance de la viande, et le prix le plus équitable des différentes qualités de celles qui servent à la consommation du peuple.

Fait au Conseil d'Ëtat du Roi, Sa Majesté y étant.

Rapport à M. le Contrôleur général.

On n'ajoutera pas un rapport étendu au projet d'arrêt du Conseil que l'on met sous les yeux de M. le Contrôleur général. Les motifs qui paraissent devoir porter à le rendre sont énoncés dans le préambule.

Il est certain qu'il n'y a rien de plus propre à empêcher la

246 LE COMITÉ d'administratioii

multiplication dos bestiaux et rien ne répugne davantage à réqnité et à la raison que de faire payer par les pauvres une prime pour augmenter et rendre plus facile et moins dispen* dieuse la consommation que les riches font du veau.

La prohibition de tuer des veaux ne serait point exécutée si on la prononçait ; or, il n*y a rien de plus dangereux que d'accoutumer à la violation des lois et de les faire tomber en dérision et en désuétude. Mais le renchérissement du veau, qui résultera nécessairement de la faculté de le vendre à prix défendu, en diminuera tout naturellement la consommation.

Ce renchérissement sera peu sensible pour les riches, parce quMls profiteront comme les autres de la diminution du bœuf et du mouton. Il sera très profitable aux pauvres et présentera d^ailleurs l'avantage de se rapprocher des principes d'équité naturelle dans la fixation du prix de la viande.

Lorsque dans le projet d*arrèt on a énoncé une diminution déterminée dans les prix du bœuf, du mouton, on n*a pas entendu que ce fût précisément celle-là qu'il fallût prononcer, mais on a seulement voulu indiquer que la liberté de vendre le veau plus cher devait entraîner une diminution quelconque dans les prix du bœuf, une plus grande encore dans celui du mouton.

On pense qu'il faudrait que M. le Lieutenant de police assemblât les bouchers et prit de différents côtés tous les éclaircissements nécessaires pour s'assurer de combien on pourrait baisser le prix du bœuf et celui du mouton en laissant aux débitants la liberté de ne pas perdre et même de gagner sur le veau.

Il faudra songer aussi quelque jour à diminuer le prix de la vache et de la brebis^ qui entrent sous la proportion d'un quart, quelquefois d'un tiers, dans Tapprovisionnement de

DE i/aCRICI I.TORE. 247

Paris, et que les bouchers vendent aux pauvres au même prix qu*ils font payer le bœuf et le mouton aux riches : autre injustice à laquelle il est nécessaire de pourvoir. Mais on ne croit pas devoir proposer de cumuler en ce moment les deux opérations, quoique toutes deux équitables.

(27 lal 1786.)

Présenti : M. de Vebgennks, M. Poissonnier, M. Tillrt, M. Lavoisier, m. D'Arpet, M. Lubert.

M. Lubert a fait part d*un moyen proposé pour détruire les pucerons ou plutôt pour les écarter des champs de turneps. Il consiste à y semer du chanvre très clair : Todeur de cette plante fait fuir, à ce qu'on assure, les pucerons. C'est une expérience qui mériterait d'être répétée par Timportance de son résultat.

H. Lubert propose en même temps un moyen qui lui a été indiqué pour détruire les chenilles. Il consiste à les asperger avec de la mousse de savon noir. Ce moyen pourrait remplir son objet ; mais il n*est praticable que le long des haies et des buissons et pour des arbres peu élevés, et alors Péchenillage à la manière ordinaire remplirait le même objet d'une manière plus sûre. Il est vrai que, dès que les chenilles sont sorties de leurs coques et se sont répandues sur les feuilles, l'échenillage ne peut plus avoir lieu; il serait donc utile de constater par expérience si Taspersion de la dissolution de savon noir a le succès qu'on annonce.

H. Buisson, imprimeur, a marqué à M. de Vergennes qu'il était chargé par M. l'abbé de Commerell de réimprimer à

248 LE COMITÉ d'administration

Paris rinstrucGon sur la culture des grosses belteraves qu*il a déjà publiée à Metz. On ne trouve aucun inconvénient à lui accorder toute liberté sur cet objet.

M. LuBERT a fait lecture du procès-verbal des assemblées des 16 et 24 février, 3 et 17 mars.

M. D'Arcet a observé qu'on pourrait cultiver la bruyère dans les landes de Bordeaux, la brûler et en faire de la potasse.

M. TiLLET à Toccasion des propositions faites pour débarrasser le blé du noir a donné la description d*un nouveau tarare, auquel on a adapté des brosses pour nettoyer le blé.

(S JalB 1786.)

Présents : M. de Verqennbs, M. Tillbt, M. Lavoïsier, M. D'Arcet, m. Du Pont, M. l'abbé Lefbbvrs, M. Lubert.

M. Lubert a fait lecture d'un ménnoire de M. de Crosne, lieutenant-général de police, en réponse à M. de Vergennes, sur ce qu'on pourrait faire pour remédier à la disette des bestiaux.

Il expose que le projet de laisser vendre le veau à prix défendu avait déjà été réalisé depuis Tévénement qui avait forcé d'augmenter le prix de la viande et que cette liberté avait déjà rempli Tobjet qu*on en devait attendre; que, si elle n'eût pas été accordée aux bouchers, le renchérissement du bœuf et du mouton en aurait été d'autant plus considérable, puisqu'ils auraient été obligés de se dédommager sur ces espèces de la perte qu'on les aurait forcés à faire sur le veau. Il ne ppnse pas que ce soit le moment d'ordonner par un arrêt du

DE l'agriculture. 249

Conseil ce qui s*exécut6 sans réclamation par voie de tolérance et d'administration ; il regarde comme impossible de rendre sensible par le préambule de la loi le soulagement qui résulterait de cette opération, parce que le bœuf et le mouton se vendent maintenant au-dessus du pri& du tarif ordinaire, et que le peuple ne verrait qu*un renchérissement à la fois et sur le veau et sur les autres espèces de viandes ; qu'il est préférable de différer, pour accorder légalement aux bouchers la liberté de vendre le veau à prix défendu, que les circonstances permettent de baisser le prix du bœuf et du mouton ; que l'arrêt du Conseil qui publiera cette baisse ne choquera alors personne en exceptant le veau, surtout quand les motifs de cette liberté auront été bien développés dans le préambule.

A regard du projet de défendre pour un temps de tuer les veaux femelles, il n'en croit pas l'exécution praticable. Il observe que n'a pas qui veut les moyens d'élever des veaux; le lait et le beurre que fournit la vache dans un petit ménage de campagne font vivre une partie de la famille. Le veau lorsqu'il vient à naître partage ou plutôt s'approprie le lait qui servait à alimenter les enfants de la maison. Les gens très pauvres, et c'est malheureusement la classe la plus nombreuse, sontdoncobligés de se défaire du veau le plus tôt qu'il est possible et nulle loi ne peut exiger que l'éducation du veau soit préférée à celle des enfants. L'exécution de la loi serait sur* tout impraticable dans les environs des grandes villes, où un grand nombre de iamilles subsistent de la vente des veaux et de celle du laitage. M. le Lieutenant-général de police observe encore que toutes les provinces ne sont pas propres à faire des élèves, et qu'il en est beaucoup où on l'ordonnerait en vain; ce sont celles où les pâturages sont peu abondants.

Enfin il conclut avec beaucoup de raison que la première

250 ^ LE coMirrC d'administration

opération dont le gouvernement doit s'occuper est de multiplier dans les provinces les fourrages et la subsistance des bestiaux, en faisant distribuer des graines de prairies artificielles, en faisant publier des instructions à la portée du peuple sur leur culture, en maintenant l'exemption des dîmes sur ces fourrages dans les provinces où ils n*y sont point assujettis et peut-être en accordant une prime en faveur de ceux qui représenteront aux subdélégués une génisse d'un an. Les principes exposés dans ce mémoire ont paru très justes et très sages, et M. Du Pont a été chargé de faire un rapport sur cet objet et un projet de lettre aux intendants.

M. Brisson, inspecteur des manufactures, auquel M. de Vergennes avait donné rendez-vous, est entré et a fait des offres de service pour faire passer en France des béliers d'Es* pagne dans la vue d'améliorer nos laines.

Malgré les défenses sévères de la cour d'Espagne, il assure qu'il est facile de les introduire par les vallées des Pyrénées: on les achète en Aragon, on les mène dans les montagnes près des limites de France; quand on a franchi la ligne de démarcation, on change de berger et l'introduction se trouve consommée.

Il assure qu'il y a dans la vallée de Campans des espèces de brebis qui portent une laine longue comparable aux plus belles laines d'Angleterre.

H. Brisson demeure à Paris chez M« le Noir, trésorier des offrandes et aumônes ", rue de Cléry.

M. DE Yergennes l'a remercié de s€fs offres.

Lorsqu'il a été sorti, le Comité s'est entretenu de l'impor-

* La trésorerie des ofTraDdes et tamônes existait encore en 1789 après la suppression des trésoreries spéciales par Neckcr en 17S8. [Àlmanach royal de 1789.)

DE l'ackiculturb. 251

tance dont il serait d'établir une correspondance avec les inspecteurs des manufactures et avec ceux des mines. Mais on a pensé que c'était un secours à se ménager pour la suite et qu*il n^était pas encore temps de former cet établissement, dans la crainte des frottements qu'il pourrait occasionner avec les autres départements.

Quant aux ofTres de M. Brisson, il a été convenu qu'on ne pourrait pas en faire usage tant que le département de Tagriculture n'aurait pas de fonds.

H. l'abbé Lbfebvre a fait lecture d'une lettre circulaire qu'il propose d'adresser à ses correspondants en leur envoyant l'instruction sur les prairies artificielles. Cette lettre a paru remplir son objet; il en a profité pour demander des éclaircissements sur le javelage des avoines. Cette lettre est conçue en ces termes:

c J'ai eu Tbonneur de vous prévenir, dans la lettre circulaire que je vous ai adressée les derniers Jours du mois précédent, que mon intention n'était point de mettre des bornes à votre zèle, en vous envoyant des feuilles de questions sur l'agricolture et que je recevrais avec autant de plaisir que de reconnaissance les observations ou les mémoires que vous voudriez bien me faire passer, indépendamment des réponses aux questions contenues dans ces feuilles. Je vous ai prévenu également que l'administration verrait avec satisfaction que Totre travail à cet égard ne nuirait en aucune façon au dessein que vous auriez pu avoir de vous livrer à quelques expériences. Enfin j'ai ajouté que, de son côté, l'administration ne suspendrait pas l'envoi des instructions qu'elle croirait nécessaire et utile de publier et de répandre, pour l'amélioration de l'agriculture.

« Parmi les instructions dont le Comité d'administration

252 LE COMITÉ D'ADMINtSTRÀTION

s*est occupé particulièremont depuis quelque temps, celle sur les prairies artificielles lui a paru devoir être publiée par préférence et sans délai. Vous êtes trop instruit pour que j*entre avec vous dans le détail des motifs qui ont déterminé Tadrainistration à cette préférence. Je ne vous exposerai pas non plus les avantages considérables que doit procurer aux cultivateurs et à Tagriculture la multiplication des prairies artificielles. Ils sont présentés avec autant de netteté que de précision et de vérité dans la première page de Tinstruction que vous trouverez ci-jointe. Je vous prie de lui donner le plus de publicité possible, de la communiquer à MM. les curés de votre voisinage, aux fermiers, laboureurs, cultivateurs et propriétaires de votre canton ; de les engager, de les solliciter avec les plus vives instances (ce sera leur rendre le plus important service) de la mettre en pratique ; ou de me faire part des obstacles qui pourraient les en empéchef, et des moyens les plus prompts et les plus efficaces, de lever, s'il est possible cesobstacles. Soyez bien assuré que l'administration ne négligera rien pour en faciliter l'exécution. Opérer le bien, procurer au peuple, Taisance dans laquelle il borne sa félicité, c'est le seul et unique objet de sa sollicitude et de ses travaux.

tt Votre zèle, monsieur et très honoré prieur, le vif intérêt que vous prenez au bonheur des citoyens, dont le soin particulier vous est confié; vous portera, je ne puis en douter, à seconder avec empressemept et dans toutes les circonstances les travaux de Tadministration. Il se présente une occasion de remplir cette tâche intéressante. Je me fais un devoir de vous en instruire.

< Le temps de la récolte des grains s'avance. Elle ne se fait pas de la même manière dans tous les cantons. Chaque pays, chaque usage. Il n*y en a point sur laquelle on soit moins d'accord que sur celle de Tavoine. La faux et la faucille ont

DE L*AGKICULTl]RE. 253

chacuDe leurs partisans, même parmi les fermiers; mais la question la plus importante sur laquelle l'administration désire des renseignements multipliés, concerne directement le javelage, parce qu*elle est celle qui divise plus particulièrement, non seulement les fermiers et cultivateurs, mais même les membres des sociétés d'agriculture. L'expérience peut seulefixer les idées de ceux-ci, et déterminer les premiers à préférer une méthode à une autre.

« Je vous engage donc, au nom de Tadministration, à me faire passer votre avis et vos connaissances, ainsi que les avis et les connaissances de MM. les curés de votre voisinage, des fermiers, laboureurs, cultivateurs' et propriétaires de votre canton, sur les questions suivantes :

i* Se sert-on de la faux ou de la faucille pour récolter Tavoine dans le canton? quelles raisons peut-on avoir de préférer l'un à l'autre instrument?

2^ Si on préfère la faux, est-elle différemment armée pour la récoite de l'avoine que pour celle des foins? en quoi consiste la différence de sa constitution? quels sont ses avantages?

S"" Récolte-t-on l'avoine dans le degré de sa maturité parfaite, ou bien avant qu'elle soit parvenue à ce degré de maturité? quels sont les raisons et les avantages qui déterminent à récolter l'avoine dans un degré de maturité plutôt que dans l'autre?

4'' Est-ce l'usage dans le canton de javeler les avoines, c'est-à-dire de les laisser pendant quelque temps couchées sur la terre, de laisser le grain s'y gonfler à l'humidité et à la pluie, de ne l'engranger que lorsqu'il a éprouvé ce gonflement; ou bien est-on dans l'usage de récolter l'avoine sèche comme ou récolte les autres grains? quels sont les raisons et les avantages qui déterminent à donner la préférence

254 LE COMITÉ d'aDMINISTAATIOM

plutôt à Tune qu'à Fautre méthode? Ces raisons sont-elles fondées sur une longue expérience? ^

c Je vous prie de me donner sur ces questions des connaissances qui pnîsfient fixer les idées incertaines jusqu'à ce jour, particulièrement sur le ja^dage*

« Je sais que j'anticipe sur les questions qui vous seront proposées à résoudre dans la prochaine feuille, que je dois vous adresser incessamment; mais, d'une part, les demandes multipliées faites à l'administration sur ces questions particulièresy et, de l'autre, la ferme résolution que Tadministration a prise de ne proposer que des méthodes fondées sur des expériences aussi nombreuses que certaines, m'ont déter* miné à cette anticipation. Des motifs aussi puissants vous engageront, j'en suis bien convaincu, à satisfaire sans délai l'administration sur les questions qu'elle a cru nécessaire que je vous proposasse par avance.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

M. l'abbé Lefebvre a terminé la séance par la lecture d'une lettre de M. Vial, prieur de l'abbaye de Quarante» près Béziers, sur l'agriculture de ses environs*

(9 Jvln 1^86.)

Présents : M. bk Vergbnnes, M. Poissonnier, M. TiLLst,

^I. Lavoisier, m. DWrcet, M. Du Pont, M. Le duc de LiANcourtT,

M. l'abbé Lefebvre, M. Lubert.

M. Poissonnier a annoncé que le sieur Diot avait reconnu là difficulté de faire un établissement en grand de filature et de tissage à cause de Ténormité des fonds que cet objet exigerait. Il se borne à un essai très en petit qui ne coûtera que

DE l'agriculture. 255

4 à 5,000 livres. M. Poissonnier propose de faire pour cet objet une association, non pas dans la vue d*en tirer un bénéfice, mais pour donner le premier mouvement à un établissement utile et qui tend à répandre les moyens et les procédés déjà usités dans les environs de Saint-Quentin.

M. LE DUC DE LiAMcouRT a observé qu'il connaissait mieux que personne le sieur Diot, qu'il l'avait employé, lui et sa famille, pour commencer un établissement de manufacture dans une de ses terres et qu'il n'avait commencé à avoir quelques succès que quand le sieur Diot ne s'en était plus fflèlé; que c'était un homme d'un caractère difficile, entêté, insubordonné, qui avait une très mauvaise tête, et dont il avait été obligé de se défaire. Ces observations ont paru mériter beaucoup d'attention et ont refroidi l'Assemblée sur le projet d'association.

M. Du Pont a fait le rapport du mémoire de M. de Lazowski et a lu les observations sur le mémoire de M. le Lieutenantgénéral de police relativement à la disette des bestiaux* On a cru devoir transcrire l'un et l'autre sur le registre ainsi que le projet de circulaire aux intendants et de réponse à M. de Crosne.

Comparaison de Vélat de l'agriculture en Angleterre avec celui de la France, d'après le mémoire de M. de LazowskL

M. le duc de Liancourt a présenté à l'Assemblée d'administration de l'agriculture un mémoire très curieux sur l'état de l'agriculture en Angleterre et sur l'immense richesse annuelle qui en résulte pour l'empire britannique.

L'auteur infiniment estimable de ce mémoire^ M. de Lazowski, paraît n'avoir rien négligé pour s'instruire et avoir puisé dans les meilleures sources.

256 LE COMITÉ D'AbMIMSTKATlOR

M. le duc de Liancourt a fait de sod travail un extrait infiniment intéressant. On ne peut qu'inviter le Ministre à lire TunetTautre.

Selon les calculs qu'ils présentent, l'Angleterre, non compris rÉcosse et le pays de Galles, contient 34 millions d'acres. (L'acre est de 160 perches carrées à 20 pieds pour perche; mais, le pied anglais étant plus court que le notre, l'acre ne vaut guère qu'un arpent et demi de France, mesure moyenne à 20 pieds pour perche, ou un arpent un quart de nos arpents deBoi']. De ces 34 millions d'acres il y en a 2 millions en rivières, routes, parcs de plaisir, bourgs, villes et villages, forêts royales et communes, 6 millions en terres incultes qui servent de pacage, 1 3,607,519 annuellement chargés degrains, de pois, de fèves, de turneps, etc., 2,395,721 en bois taillis, le reste en prairies et jachères peu considérables et en bois de futaie.

La récolte en grains de ces terres est es- Li? rca de France, timée 1,176,307,608

Celle en bois taillis 580,494,216

Le produit des bêtes à cornes, en lait, beurre, fromage, jeunes élèves et bêtes engraissées 309,087,792

Produit des bêtes à laine. . . . 376,999,992

Les porcs et la volaille 36,332,712

En fourrages destinés à la consommation des chevaux qui ne sont pas employés à la culture 104,697,648

Total. . . . 2,083,921,968

* Dupont de Nemours eonuaisMit peu It métrologie anglaise. Un arpent rt demi de France aurait représenté 60 ares et 34 millions d'acres équiTaudraient à 204,000 kii. carrés, c'est-à-dire k la superficie de l'Angleterre et du pays de Galles, plus les deux tiers de rËooase,

DE L^ÀGRlGULTtllE. ^o1

il s'abstient d'estimer la valeur des chevaux vendus tant dans l'intérieur qu'au dehors pour la chasse, la monture elle charroi, les revenus des jardins, des vergers, des houblon* |

nières, du chanvre et du lin, et des grenailles, faute d*avoir I

des éléments assez positifs; mais on sent que la valeur de ces \

objets doit être très considérable.

il estime ensuite la valeur du capital qui sert à produire cette récolte, d'après le principe admis en Angleterre qu'il faut en instruments de labourage, en bestiaux et en argent, un capital de 5 livres sterling par acre de terre que Ton veut bien cultiver et un de 3 livres sterling pour la cultiver médiocrement. D'où, prenant un terme moyen de 4 livres sterling, il estime à 126 millions sterling ou à 3 milliards 24 millions do livres le capital employé pour mettre en valeur les 32 millions d'acres cultivés dans l'Angleterre proprement dite, sans y comprendre l'Ecosse ni le pays de Galles, et ce capital n'est que celui possédé par les fermiers.

Sur la valeur de 2,083,921,960 livres de France à laquelle se montent, suivant lauteur, les récoltes anglaises qu'il a [m calculer :

Lespropriétaires jouissent, pourleurrevenu, de 514,018,800; Les décimateurs de 158,818,728 ; Les fermiers ont, pour l'intérêt de leurs avances, dans la proportion de 10 1/2 p. 0/0 de leur capital, la somme de 317,520,000 livres de France ;

Le surplus, ou 1,093,564,432 livres, sert à Tentretieu des instruments aratoires, au renouvellement des animaux de trait et de leurs harnais, aux gages et à la subsistance des ouvriers de toute espèce qu'emploie l'agriculture.

Cette évaluation des frais de la culture en Angleterre, dit très bien M. de Lazovvski, donne une meilleure idée que quelque description détaillée que ce puisse être de l'état de

258 LB coMiTil d'administration

ragriculture anglaise. Il fait preuve de la bonté de leurs

attelages, de celle de leurs instruments, et du grand nombre

de bras employés perpétuellement sur leurs terres. »

Sans prétendre donner une estimation de ce que M. de La-

zowski, qui est sur les lieux, a cru devoir s'abstenir d'évaluer,

on ne peut guère penser que les récoltes de TÉcosse et du pays

de Galles et, dans celles de l'Angleterre même, les différents

objets que M. deLazowski a cru devoir passer pour mémoire,

ne valent pas à peu près le quart de celles dont il a été donné

le calcul. On pourrait donc, sans craindre de tomber dans

une erreur considérable, juger que le produit total annuel de

la culture dans la Grande-Bretagne, se monte à 2,604,902,460

livres de France '.

* l\ est intéressant de rapprocher de cette éval nation du produit bnit de i'agrienltore des Ues britanniques quelques estima tiens plus récentes. Vert le milieu de ce siècle , Mnc-Culloch poruit cette production totale à 5 milliards 1/2, et Spaekman à 6 milliarda. M. Léonce de LaTorgne, qui cite ces chiffres dans son Économie rurale de VAngleterre, les croit un peu exagérés et propose 5 milliards. Il fait d'ailleurs remarquer que les prix des produits agricoles étaient plus élevés en Angleterre qu'en France, de sorte que « pour établir une comparaiion exacte et ramener les prix du Royaume-Uni aux prix des denrées similaires en France, il faut, dit-il, réduire d'un cinquième ». M. de Lavergne arrivait ainsi à un total de 4 milliards, dont 5/8 ou 2 milliards 600 millions pour l'Angleterre seule, savoir :

ProduU* végétaux .

Froment (38 mUUoni d'hectolitrei) 600 mUUons de francs.

Orge (15 millions dlieetolitres poar l'homme) 120 —

Pommes de terre (66 millions d'hectolitres penr l'homme). . . 130 —

Fom et aroine poor les cheraox non agricoles 300 —

LIo, chanrre, légames, fraits 85 —

Bou 40 —

Total des produits végétaux 1,879 —

Produits animaux.

Viande (1,100 millions de kilogrammes; 880 millions de francs

Laines, peaox, soifs, abats fÛO —

Laît(l,500 millions de litres) 150

900,000 chevau à 400 francs l'on 80 -

Volailles 15 -

Total des produits animaux 1,325 —

Total général (prodoits végétaux et aoiraani) S, 600 mUlions.

DE i/AcnicuLTunE. 259

U.de Lazowski calcule sur des éléments moins certains la valeur des récoltes du royaume de France. Mais une chose très remarquable est que Testimation qu'il en donne se trouve rapprochée de celle que 1* Assemblée d'administration de Tagriculture a faite d'après des éléments tout différents, et qu'elle a mise sous les yeux de H. le Contrôleur général.

M. de Lazowski estime les récoltes de la France à 2 milliards 535 millions. Il établit cette estimation sur le produit des vingtièmes, élément fautif en moins.

L'Assemblée d'administration, calculant d'après la consommation du blé et le produit des droits d'aides et quelques autres éléments, juge que la valeur de ces mêmes récoltes devait être au moins de 2 milliards 500 millions mais qu'en considérant le nombre d'individus qui se les partagent, il y avait plutôt lieu de croire qu'elles s'élevaient à 3 milliards.

L'Assemblée d'administration ne peut, envoyant ce rapport singulier entre ses calculs et ceux de H. de Lazowski, que prendre une plus grande estime p^ur le travail de cet observateur et plus de confiance elle-même dans ses propres recherches.

Le docteur Templeman ',qui aévalué la surface de tous les

En 1876, M. Ciîrdy dont on connaît l'autorité en pareille malière, évaluait la production agricole totale do Royaume-Uni à 6 milliarda 1/2 : production tégétale, 3|125 millions de francs; production animale, 3,375.

En supposant ce chiffre exact pour 1876, il serait aujourd'hui exagéré, la crise agricole de ces dernières années ayant eu pour symptôme caractéristique la réduction simultanée des productions et des prix.

* L'auteur de l'ouvrage intitulé New survey of the Glole avait-il droit au titre de docteur? Dupont de Nemours semble ici le confondre avec le docteur Peters Templeman, conservateur du salon de lecture au British Muséum et correspondant de l'Académie des sciences à Paris, mort en 1769. Le géographe portait le nom de Thomas. — Son calcul est à peu près exact pour l'Angleterre,) laquelle il donne 127,090 kilomètres carrés au lieu de 130,000; mais il est faux pour la France, qui n'aurait eu que 416,300 kilomètrei carrés : même

:2G0 ^ LE COMITÉ b^ADMlMtSTRAtlON

pays de l'Europe en milles de 60 au degré et qui, s*il s*est trompé, l'a fait par conséquent Sans les mêmes proportions, comme le remarque Bf . de Lazowski , toise l'Angleterre à 42,439 milles carrés et .la France à 138,837 milles : ce qui, selon les calculs de M. de Lazowski, donne 49,163 livres 18 sols de productions annuelles par mille carré d*Ângleterre, 18,265 livres 7 sols seulement par mille carré de France.

La différence en faveur de TÂnglererre est de 30,838 livres 11 sols par mille carré: cette différence est de plus des trois cinquièmes; elle est dans la proportion de quatre à onze.

Si du calcul des richesses relativement à l'étendue de leur territoire on passe à la population des deux pays, on verra que l'Angleterre nourrit, sur la masse des ^récoltes dont il est question, 8 millions 1/2 d'habitants^ et la France 24 millions. D'où suit que, sur un terrain et avec une population à peu près triples de ceux de l'Angleterre, les produits de notre territoire n'étant guère qu'égaux à ceux de cette lie, quoique notre sol ne soit pas inférieur en bonté, que notre nation n'ait ni moins d'esprit ni poins de courage que la nation anglaise et que nous ayons différentes récoltes inconnues aux Anglais, telles que celles du vin, des huiles, de la soie, du sel et des fruits secs, le peuple anglais doit être naturellement dans la proportion de quatre à onze ou à peu près trois fois plus riche que le peuple français de condition égale, de sorte

en déduigant la Lorraine, la Corse, Avignon et le Gomtat Yenainîn, Terreur est au moins de 50,000 kilom. carrés.

* Les calculs des statisticiens anglais ne variaient pas moins que ceux des statisticiens français. Les deux chiffres extrêmes, pour la seconde moitié du xvui« siècle, sont ceux du docteur Price {ObsenxUions on the reversionary paymentSf 1760, 1 vol. in-8. Londres), qui ne donne à rAngleterre que 4,500,000 habitants, et ceux de Wallace (Dissertation on the numbers of mankind, in-8, 175.^, Edimbourg) et de Templeman (New surtey of the Globe, 1776, Londres), qui lui en donnent plus de 8,000^000. (Voir Young, Arithmétique politique, trad. Fréviile, 1. 1, p. 139 et 140. 2 vol. in-]2.Li Haye.)

DE i/agriculture. 261

^'doit être mieux nourri et mieux vêtu et que, les besoins

. y^iques prélevés, il doit rester en Angleterre une somme

,. ^^Wnt plus considérable qu'en France à consacrer aux fe r ^^^^ publiques, ainsi qu'à Tencourageraent et à la perg ^ des arts.

-, ^^ Lazowski remarque que les capitaux employés en

^C^ à la culture des terres sont infiniment plus faibles que ceux destinés au même usage en Angleterre, qu'il est rare que DOS fermiers aient plus de 36 livres d'avances par arpent de terre qu'ils font valoir, tandis qu'en' Angleterre ils ont environ 4 louis.

Tous ces calculs rentrent l'un dans l'autre et s'étnyent mutuellement. C'est une vérité depuis longtemps reconnue par tous les cultivateurs instruits que le produit est ordinairement en raison du capital employé à l'exploitation.

L'Assemblée d'administration de l'agriculture ne s'arrêtera pas pour le moment à ce que dit M. de Lazowski des laines et des cuirs. Ce sont deux matières qu'elle se propose de traiter particulièrement sous les yeux de M. le Contrôleur général ; elle ne manquera pas de s'appuyer alors des calculs et des réflexions d'un observateur aussi éclairé que M. de Lazowski.

Elle se bornera pour le momentà remarquer avec cet auteur que, si la France était seulement aussi bien cultivée que l'Angleterre, elledevrait produire une récolte de 6,817,398,364 livres. Elle pourrait même en produire davantage, en raison des productions précieuses qui lui sont particulières. Il ne serait pas impossible que ses récoltes montassent un jour à 9 à 10 milliards au lieu de 2 milliards 1/2 à 3 milliards qu'elles sont aujourd'hui et dont il y a même bien peu do temps que l'existence soit connue.

Elle peut tripler ses produits^ et, en augmentant sa popu-

262 LE COMITÉ d'administration

lation (l*un tiers, la rendre deux fois plus riche et plus heureuse, et rËtat deux fois plus puissant.

M. de Lazowski donne une idée des usages, des mœurs et des lois de l'Angleterre, qui ont favorisé sa culture, et de Timperfectlon des nôtres. 11 faut malheureusement convenir avec lui que rindifférence ' que le gouvernement français a montré jusqu'à ce jour pour Tagriculture, sa négligence à tourner vers ce premier des arts Tintelligence et les capitaux de la nation, le peu de sûreté et de protection qu*il a accordé aux cultivateurs, rhabitude de leur demander toujours et de ne leur donner jamais, les tailles arbitraires, les corvées, les tirages des milices, Textension des dîmes sur les cultures nouvelles, les gênes apportées au commerce des productions territoriales, ont infiniment restreint, dans tout le royaume, la fertilité du sol et l'activité ingénieuse de la nation.

Ces tristes vérités montrent de quelle importance est le service que M, le Contrôleur général a rendu au Roi, aux propriétaires et au peuple, en établissant enfin un centre pour l'administration de l'agriculture^ plus simplement et mieux constitué peut-être que celui qui a été formé par H. Golbert pour l'administration du commerce et des manufactures^

L'opération de M. le Contrôleur général est autant au-dessus de celle de M. Colbert que la valeur des produits des manufactures champêtres, en blé, en vin, en fourrages, en bestiaux, est déjà et surtout peut devenir au-dessus de la valeur des produits des manufactures de simple industrie. La reconnaissance de la postérité pour ces deux ministres sera sans doute dans la même proportion.

* Le reproche dMndifférence n'était plus fondé en 1786. Le gouvernement s*occupait de ragriculture, mais il reculait devant les mesures décisives, et celles que proposaient les physiocrates n'auraient pas suffi k prévenir la révolution.

DE l'agriculture. 263

On ne peut concourir à cette administration sans être ému parFaspect du bien immense qui se trouve à faire et de la nécessité de n*y pas perdre un moment. Car, en agriculture, tout est soumis à la succession des saisons. Une saison manquée, perd un an et prive TÉtat d'un grand nombre de millions.

11 a été extrêmement fâcheux que les occupations de Bi. le Contrôleur général et le concours de quelques autres circonstances ne lui aient pas encore permis de suivre les sages vues qu*il avait formées pour l'établissement d'un fonds consacré dès aujourd'hui et d'une manière durable à l'encouragement de l'agriculture. S'il eût pu, comme il l'avait lui-même désiré, pourvoir à cet égard aux demandes qui lui ont été faites dès Tautomne de l'année dernière par l'Assemblée d'administration, les prairies artificielles eussent été fort multipliées cette année ; l'abondance du fourrage eût établi la possibilité^ la facilité et l'intérêt de multiplier les élèves de bestiaux, et leur abondance, si nécessaire à la subsistance du peuple, au commerce des cuirs et surtout «ux travaux champêtres et à l'engrais des terres, aurait été ramenée un an plutôt.

Il aurait été de même des opérations à faire pour la naturalisation des bêtes à laine étrangères et pour l'extension de la culture du lin et des travaux qui en sont la suite. Nous aurions été un an plus tôt en état de nous passer des laines d'Espagne et de soutenir en Europe et en Amérique la concurrence des toiles de Silésie.

Ce mal est très grand et M. le Contrôleur général voudrait bien l'avoir racheté pour le double de la dépense qu'eussent coûté les graines et les encouragements. Hais le temps perdu à cet égard étant sans remède, il ne s'agit plus que de ne pas le prolonger, de faire encore cette année ce qui sera possible, cl d'être en pleine marche d'activité, de protection et de régénération pour l'année prochaine.

264 LE COMITÉ d'administration

L*Âsseinbléed*administration n*a pas négligé de rédiger des instructions. Mais, si elle bornaitlà ses travaux, elle ne vaudrait guère mieux qu^une académie d'agriculture, elle n'aurait sur elle d'autre avantage que cclui^ d*étendre son utilité dans tout le royaume.

Elle a un but plus noble, plus important et plus ministériel, ce sont les encouragements à répandre, sans lesquels les instructions ne sont d'aucune utilité et dégoûtent plus qu'elles n'animent les cultivateurs qui n'ont pas les moyens de les suivre.

L'Assemblée supplie donc H. le Contrôleur général de consommer son propre ouvrage et de la mettre à portée de seconder ses vues. Chaque semaine arriérée détruit pour l'année la possibilité d'une spéculation et d'un travail de la plus grande utilité.

Observations sur le mémoire de M. le Lieutenani -général de police relativement à la taxation du veau.

L'Assemblée d'administration de l'agriculture ne saurait qu'applaudir aux principes exposés dans les deux notes que M. le Lieutenant-général de police a remises à M. le Contrôleur généraU relativement à la liberté du prix de veau et au projet de défendre de tuer les veaux femelles.

Elle ne peut qu'être flattée, en voyant que l'utilité de permettre la vente du veau à prix défendu avait été reconnue avant même qu'elle en eût fait la proposition, et qu'il en soit déjà résulté l'avantage qu'elle avait envisagé et annoncé d'une diminution ou d'une moindre augmentation dans le prix du bœuf et du mouton.

Elle pense, comme M. le Lieutenant de police, qu'il pourra être sage d attendre le moment ou une nouvelle diminution

dans le prix du bœuf et du mouton daviendra possible pour annoncer authentiquement la liberté du prix du veau.

Quanta ce que dit H. le Lieutenant de police sur les causes qui déterminent à élever des veaux, sur les moyens qu'il faut avoir pour se livrer à cette entreprise, et sur l'impossibilité où pourraient se trouver les paysans des provinces peu abondantes en fourrages ou voisins des grandes villes d'élever les veaux femelles qu'on leur défendrait de tuer, TÂssemblée partage Topinion de ce magistrat et les raisonnements par lesquels il Tappuie lui paraissent démonstratifs.

Elle ne voit donc, pour multiplier les veaux femelles, que les deux moyens qui ont d*abord frappé M. le Contrôleur général et qu'indique aussi M. le Lieutenant de police :

1« L'augmentation des fourrages artificiels ;

2^ Quelques primes pour ceux qui élèveront des veaux fe^ melles dans les provinces où cette entreprise n'est pas ordinaire et naturellement excitée par l'abondance des fourrages.

C'est à développer ce que Ton peut faire dans ces deux points de vue qu'elle emploiera ce mémoire.

1*» Mulliplîcatwn des prairies artificielles.

L'Assemblée ne peut trop regretter que les fonds qu'elle avait crus nécessaires pour répandre dans les provinces de la graine de différents fourrages artificiels n'aient pas pu être faits dès l'automne dernier, comme elle l'avait demandé et comme M. le Contrôleur général l'avait désiré.

Les fourrages actuels limitent la quantité des bestiaux qu'on peut élever, et il n'y a nul moyen d'augmenter le nombre des élèves sans augmenter la quantité des fourrages. La meilleure de toutes les primes, c'est la distribution des graines

de luzerne, de sainfoin, de trèfle, de vesce, de maïs, de turneps,

de carottes, de choux de vaches et de betteraves champêtres.

L'Assemblée a bien répandu quelques instructions faites avec soin sur plusieurs de ces fourrages artificiels; mais ces instructions, qui peuvent éveiller le désir de quelques propriétaires intelligents, ne sauraient procurer de la graine dans les provinces où Ton n*en recueille pas habituellement, et leur utilité se trouve par là très rétrécie. Son espoir est dans la promesse qu*a faite M. le Contrôleur général de la mettre à portée d*étre plus efficacement utile à l'avenir .

Il y a cependant une considération qui porte à croire que, si Ton ne peut pas multiplier les bestiaux cette année, on pourra du moins en élever à peu près autant que dans les années précédentes. L'extrême sécheresse de Tannée der* nière ayant fait sacrifier une très grande quantité de bétail, il en résulte nécessairement que le nombre des vaches est diminué, qu'il naîtra moins de veaux, que par conséquent une récolte ordinaire ou même faible de fourrages pourra présenter une sorte de surabondance relative, qui peut faire que si le nombre des élèves n'augmente point, il ne soit point diminué. C'est ce qui peut donner quelque espérance que, les moyens de subsistance ne manquant pas cette année, les primes proposées pourront avoir quelque application.

2* Principes et émluations des primes à donner à cexix qui élèveront des veaux femelles.

Il y a des provinces où l'on a constamment élevé des bestiaux, parce que le lait et le fourrage qu'ils consomment dans ces provinces privées de débouchés ne valent pas le prix auquel le bétail peut être vendu lorsqu'il a pris sa croissance.

DE i/agriculturë. 267

Dans ces provinces, élever du bétail qui se transportera luimême au lieu du débit, c'est Tunique moyen qu'on ait d*y envoyer la valeur du lait et du fourrage qu'on ne pourrait y conduire. On continuera dans ces provinces cette utile spéculation, et il n'y faut aucune prime pour déterminer les cultivateurs à une entreprise qui leur est lucrative.

Il y a d'autres provinces, voisines de celles-là, où l'entreprise d'élever des bestiaux est à peu pFès au pair, où le jeune bétail vaut ordinairement ce qu*il a coûté, et où la plus légère variation, soit dans son prix, soit dans celui du fourrage, décide du profit ou de la perte que Ton peut trouver à en élever. Une prime médiocre peut être efficace dans ces provinces; le poids le plus léger fait pencher une balance en équilibre.

11 y a d'autres provinces enfin, et telles sont principalement celles qui environnent la capitale, où le lait et les fourrages sont si chers qu'une jeune vache serait loin d'y valoir ce qu'elle aurait coûté à y élever. Il faudrait dans ces provinces donner des primes trop considérables pour compenser cette perte, et l'on ne saurait proposer au gouvernement d'en faire la dépense.

Ce n'est donc que dans les provinces de la seconde espèce qu'il peut être question de donner des primes.

On va calculer par approximation sur combien d'élèves elle pourrait s'étendre et quelle pourrait en être la dépense.

On portera ces calculs au plus haut, afin que le gouvernement soit plutôt trompé en moins qu'en plus sur la dépense à faire.

On a établi, dans un autre mémoire présenté par TÂssemblée d'administration de l'agriculture à M. le Contrôleur général, que la récolte du royaume en grains pouvait être de 50 millions de setiers,ce qui suppose environ 13 millions

268 I.E COMITÉ D*ADMIMSTRATION

d'arpents annuellement employés à porter du grain'; dont 4 millions dans les pays de grande culture ou les terres sont divisées en trois soles, et 9 millions dans ceux de petite culture où elles ne le sont qu en deux, où l'on recueille peu d'avoine, et où les bestiaux de labour sont envoyés au pacage sur une partie de l'héritage qu'on laisse inculte.

4 millions d*arpents de terre formant une sole indiquent 12 millions d'arpents pour les trois soles exploitées par les fermiers des pays de grande culture. 9 millions d'arpents faisant une des deux soles des provinces de petite culture, donnent 18 millions d'arpents pour la totalité des terres labourables cultivées par les métayers dans ces provinces, ce qui suppose 30 millions d'arpents employés à la culture des grains dans le royaume. C'est l'estimation la plus générale et qui paraît s'approcher le plus de la réalité.

Dans les pays de grande culture, les cultivateurs riches ont une vache pour 10 arpents d'exploitation; ceux qui sont pauvres n'en ont qu'une pour 18 ou 20 arpents. Mais il y a aussi de petits manouvriers, vignerons, maraîchers, qui ont quelques vaches, quoiqu'ils n'aient que peu ou point de terres labourables. Ainsi, l'un compensant l'autre, on peut évaluer à une vache pour 15 arpents de culture la quantité de celles qui se trouvent dans ces provinces. C'est, pour 12 millions d'arpents, 800,000 vaches.

Dans les provinces de petite culture, ce sont ordinairement

* L'arpent commun étant de 42 ares 2082, 12 millions d*arpents représentent un peu moins de 5,500|000 hectares : les céréales d'automne, les seules dont parle ici Dupont de Nemours, occupent aujourd'hui environ 9,400,000 hectares. Suivant Lavoisier (Richesse territoriale de la France), le nombre des arpents cultivés en blé aurait été de 18,600,000 chaque année, sans compter les grains de mars. Dupont de Nemours, dans son calcul, ne tient compte que de U superflcie nécessaire pour produire les grains consommés par les hommes, mais il oublie les blés de semences et les grains consommés par les animaux.

bÊ l/AGRIGULTtftP.. ^69

les propriétaires qui fournissent les bestiaux aux métayers; or, les propriétaires qui vivent loin de leurs champs étant toujours assiégés de besoins, ils ménagent sur le capital en bestiaux, et il n'y a guère dans ces provinces plus d une vache sur 20 à 24 arpents cultivés.

Mais^ comme c'est dans les parties montagneuses ou dans les herbages de ces mêmes provinces que Ton fait le plus d*élèves, on ne doit pas errer beaucoup en estimant que le nombre des vaches est, tout balancé, dans la proportion d'une pour 18 arpents de labour.

i, 800, 000 vaches doivent être à peu près la population de ce bétail dans le royaume'.

Ces vaches, vu les accidents, lesavortements, et TAge d'une partie d'entre elles, ne donnent guère Tune dans Tautre que deux veaux en trois ans. Ce qui établit le nombre des veaux qui naissent annuellement à environ 1,200,000^.

Il naît dans cette espèce plus de femelles que de mâles, et, sur i, 200,000 veaux, il doit y en avoir 700,000 de femelles.

De ce nombre, 400,000 au moins naissent ou refluent dans les provinces où le prix des fourrages rend naturellement possible et profitable d'élever des bestiaux.

Les deux tiers du reste naissent dans les provinces stériles en fourrages ou à portée des villes, et dans les cantons où le prix du lait et celui du veau vendu pour la boucherie sont plus précieux aux propriétaires que celui des élèves.

* Saivant Lavoisier, le nombre des Tachée aurait été de 4 millioni) eelai des bœufs de travail de 2,750,000, et celui des bœufs k Tengrais de 380,000, sans compter les veaux de l'aunée. Les bases de son calcul sont, du reste, tout anssi hypothétiques que celles sur lesquelles s'appuie Dupont de Nemours. (Voir Mémoire cité, p. 588 et 589 du tome XIV de la CoUeelion des Économistes de Guillaumin.)

s On estime aujourd'hui le nombre des naissances annuelles à environ 4 millions.

270 LE COMITÉ D*ADÎtINISTRATIO!f

Il ne peut donc guère y avoir plus de 100,000 veaux femelles pour lesquels il soit possible et profitable d^accorder une prime, dans les provinces où le produit de l'éducation des bestiaux est à peu près en équilibre avec les dépenses qu'elle occasionne.

Son effet sera de faire élever 50,000 mchei qui auraient été tuées, parce qu'on peut compter que sur 100,000 veaux qui peuvent se trouver dans l'état d'équilibre entre les frais et le produit, ce même équilibre en fait tuer la moitié.

Lorsqu'il s'agit de multiplier l'espèce détruite par des circonstances fâcheuses, l'Assemblée d'administration croit que c'est une très bonne opération et très digne de la sagesse de H. le Contrôleur général que d'assurer l'existence de 50,000 vaches.

Elle croit que le bon effet des primes ne peut pas s'étendre plus loin. Elle laisse à la prudence du Ministre et aux lumières de MM. les intendants à régler quelle devrait être la valeur de ces primes selon les circonstances locales, car il peut être nécessaire de les varier selon les provinces et les cantons.

L'Assemblée proposera seulement de prendre la moitié de ces primes sur le fonds que M. le Contrôleur général assignera pour l'encouragement de l'agriculture et l'autre moitié sur les fonds libres des provinces où les primes sont répandues.

Dans le cas où M. le Contrôleur général approuverait ces vues, l'Assemblée joint à ce mémoire un projet de lettre circulaire à MH. les intendants pour constater quels sont les cantons où les primes peuvent être utiles, et quelle en pourra être la dépense, et procurer ainsi des certitudes sur ce qu'elle ne présente qu'en aperçu.

DE l'agriculture. 271

Projet de circulatrô aux iniendarits,

La disette des fourrages ayant amené, Monsieur, la diminution des bestiaux, je crois utile d'employer toutes sortes de moyens pour encourager les cultivateurs à élever un plus grand nombre de veaux et surtout de veaux femelles.

Le Roi se portera volontiers à donner à cet effet quelques primes; mais Sa Majesté veut avec raison n'en accorder que dans les lieux où elles sont nécessaires et dans ceux où elles peuvent être efficaces.

Une seule cause détermine en général à élever des bestiaux, c'est le profit qu'on y trouve.

Dans les pays où une génisse se vend plus cher que l'on n'eût pu vendre le lait et le fourrage qu'elle a consommés, on élève.

Dans ceux où le lait et le fourrage nécessaires pour élever une génisse sont plus précieux que l'animal tout élevé ne peut Tétre, on n'élève pas ; et l'on ne pourrai! y déterminer qu'en multipliant les fourrages, ce qui ne saurait se faire à l'instant même, et en donnant des primes très chères, qui seraient trop onéreuses au gouvernement.

Dans les cantons où la valeur des bestiaux et la dépense du lait et du fourrage qu'il faut pour les élever sont à peu près en équilibre, l'intelligence ou la fantaisie des cultivateurs décident leur choix, des circonstances légères les engageant à élever ou à tuer, et les encouragements médiocres peuvent y assurer la multiplication des bestiaux.

Je vous prie. Monsieur, de vous informer soigneusement et de marquer le plus tôt possible quelles sont les parties de votre généralité qui se trouveraient dans ce troisième cas et dans lesquelles une prime modérée, qui serait délivrée par

^1^ Lfi COMlté D^ADMlNlSTRÀTtON

chaque génisse que Ton représenterait dans un an, pourrait suffire à faire préférer l'entreprise d'élever de jeunes vaches au profit présent d'envoyer les veaux à la boucherie.

Vous voudrez bien m'indiquer aussi de quelle valeur vous croyez que devrait être la prime, selon les différents cantons et combien il est à croire que chaque canton dans le cas de participer à la distribution de ces primes pourrait fournir, d'ici à un an, de génisses propres à y prétendre.

Je ferais payer la moitié des primes par les fonds que je viens d'établir et que je destine à l'encouragement de l'agriculture; nous prendrions l'autre moitié sur les fonds libres de la province.

Je vous serai pareillement obligé de m'exposer vos vues sur les précautions que vous jugeriez nécessaires pour s'assurer que les primes ne seraient données qu'à des génisses du lieu ou venant au moins de cantons plus stériles en fourrages et où il serait encore moins facile d'élever des bestiaux , et pour que l'on ne pût présenter aux revues et à la prime les génisses élevées dans les provinces dont c'est l'industrie habituelle et dans lesquelles la valeur de l'animal est un encouragement suffisant.

Je vous demanderai encore de vous occuper à encourager, autant qu'il sera possible, la culture des prairies artificielles. Je vous ai déjà envoyé à ce sujet des instructions que vous faites répandre sans doute dans votre généralité, et je prendrai des mesures pour y faire passer des graines des diSTéreuts fourrages qui peuvent être cultivés avec le plus de profit.

Projet de réponse à M, de Crosne.

J'aireçu, Monsieur, les deux notes que vous m'avez adressées au sujet de la liberté de vendre le veau à prix débattu et de

DE L*AGIUCtUl3KE. 273

ridée qui m'avait été proposée de défendre de tuer les veaux femelles.

La première opération ayant déjà eu lieu par simple voie d'administration et de police, je pense comme vous qu'il faut attendre, pour lui donner une plus grande authenticité que les circonstances permettent de baisser le prix du bœuf et du mouton, ce qui fera sentir au public l'avantage de vendre le veau à prix libre.

J'entre volontiers dans ce que vous me dites relativement à la prohibition de tuer des veaux femelles, les observations par lesquelles vous appuyez votre opinion me paraissant très solides.

Je prends le parti de donner des primes pour les génisses qa'on aura élevées dans les cantons où Ton peut avoir besoin de ces encouragements et où il n*est cependant pas nécessaire que les primes soient trop considérables. J'écris à ce sujet à MM. les intendants.

J'ai l'honneur d'être avec un très ^ncère attachement, etc.

M. LuBEKT a fait lecture des observations du curé de Saint-Godin en Poitou, qui envoie des épis de seigle attaqués par des pucerons. M. Tillbt s'est chargé de rendre compte de son mémoire.

M. LcBBRT a fait lecture d'une lettre de H. de la Montagne, secrétaire de l'Académie de Bordeaux, qui réclame, au nom de TAcadémie, le prix, sur le pied de 36 livres, des exemplaires de l'ouvrage de M. Parmentier sur le maïs qui a été envoyé à l'administration. On a pensé qu'il n'était pas possible de se Infuser au remboursement de cet objet.

M. LuBERT a fait part d'une lettre de M. le comte d'Hodicq ^

* Le comte d'Hodicq fut élu député de la noblesse pour le bailliage de Uon- IrcuikuMncr aux ÊUls généraux de 1789.

à M. le Contrôleur général sur Tirrlgation des prairies. Il prétend qu'on pourrait former des prairies artificielles le long des coteaux qu'il n'est pas possible de cultiver en grains. Il voudrait que TAcadéniie s'occupât de donner la description d'une pompe simple et commode pour remplir cet objet. Il en cite une qui a été décrite dans le Journal encyclopêdlque, II propose de faire un grand nombre de ces pompes et de les répandre dans les provinces.

Il est aisé de s'apercevoir que M. d'Hodicq ne se forme pas une juste idée de l'effet des pompes en général, qu'il ignore qu'elles ne multiplient pas la force des hommes, mais qu'elles fournissent seulement un moyen de l'employer plus commodément. On a pensé que la proposition d'élever l'eau pour arroser les prairies avec une pompe n'était pas admissible dans un très grand nombre de circonstances et que d'ailleurs le gouvernement ne pourrait pas se mêler de cet objet.

M. LuBBRT a communiqué un mémoire de M. Rivière, demeurant à Paris, rue de la Madeleine, sur les moyens de répandre l'usage des prairies «artificielles, et de multiplier les bestiaux.

Il a fait lecture d'une lettre de H. de Yaumorin, qui sollicite cordon de St-Michel pour récompense des voyages et des observations qu'il a faites pour les progrès de Tagriculture. Il annonce avoir planté 600 arpents de bois qui ne lui ont coûté que 100 livres l'arpent, ce qui est en effet fort écono^ mique» mais ce qui ne lui donne pas cependant de droit à U reconnaissance publique. On n'a pas pensé que ses propositions méritassent aucune attention.

DE l'agriculture. 275

(16 Juin 1786.)

Présents : M. de Ybrgennes^ M. Poissonnier^ M. Tillet, M. Lavoisier, m. D*Arcet, M. Du Pont, M. l'abbé Lefebvre,

M. LUBERT.

M. Poissonnier a annoncé que M. Martin, qui est à la tète de la manufacture de drap pagnon^à Sedan, voulait bien se charger de monter rétablissement qu'on se proposait de faire en faveur de Diot et de sa famille et qu*il offrait même de contribuer de ses fonds à cet établissement.

H. Martin est entré et a lu un mémoire sur cet objet.

Il a observé qu'on ne pourrait parvenir à détruire la mendicité dans le royaume qu'autant qu'on pourrait procurer de l'ouvrage aux vieillards, aux enfants, et, en général, aux individus faibles, qu'il y avait, d'ailleurs, des saisons où la classe des manouvriers dans les campagnes était sans occupation et que la filature pouvait leur offrir un supplément de travail qui n'était point pris aux dépens de l'agriculture. Il a parlé avec beaucoup d'éloges des étoffes de fil fabriquées par le sieur Diot ; il propose de ne l'aider d'abord que par un fonds très médiocre et jusqu'à ce qu'on ait pu établir des calculs certains sur les bénéfices et sur les pertes. II ne doute pas que, quelque soit l'événement, on ne retrouve la majeure partie de la dépense.

Il a vu M. d'Ângiviller, qu'il a trouvé dans les dispositions les plus favorables. Il désirerait que cet établissement naissant^

* Drtp noir très fin et satiné à l'enTers,

quand il aura pris un peu plus de consistance, puisse être transporté à Rambouillet, à Versailles ou à Fontainebleau.

H. Lavoisier et M. Martin se sont proposés de se réunir pour former un projet de société.

M. DE Vergbmnbs a invité l'Assemblée à se transporter à rhôtel de Saint-Agnan où le sieur Dollfus, alsacien» se proposait de faire Tessai d'une méthode pour nettoyer le blé noir : elle consiste à le mêler avec de la terre et à le cribler à plusieurs reprises avec un crible incliné.

Cette méthode, qui n*est pas nouvelle, n*est pas sans avantage : elle détache, en effet, quelques portions de noir du blé, mais la majeure partie reste»

M. TiLLBT s'est chargé d'en faire un rapport.

On est ensuite rentré chez M. de Vergennes et M. Du Pont a relu le projet de rapport relatif aux veaux, auquel il avait été convenu de faire quelques changements.

(28 Juin 178$.)

Présents : M. db Vbrqbnnbs, M. Poibsomnier, M. Toxbt, M. Lavoisier, M. D'Arcbt, M. Du Pont^ M. l'abbA LBFBByRB,

M. LUBBRT.

M. Martin est entré et a rendu compte des recherches qu'il avait faites pour trouver un emplacement propre à y établir le sieur Diot. On s'est arrêté à une portion d'une ancienne caserne des gardes françaises située dans le faubourg du Temple.

Il a proposé d'établir à la Pitié et aux Enfants-Trouvés du faubourg Saint-Antoine un atdier de filature pour alimenter

DB L*AGRICULTUR*B. 277

le travail des métiers du sieur Diot. M. Tillet s*est chargé de prendre des informations sur cet objet.

Il a annoncé qu'il avait commandé six métiers.

M. d^Angiviller persiste, d*après une nouvelle conversation que M. Martin a eue avec lui, à offrir 50,000 livres pour faire un établissement à Rambouillet ; on y réunirait les Indiens amenés par H. de Suffren et les machines de Mileck.

M. LuBBRT a fait lecture d'une lettre de M. de la Galaizière, intendant d'Alsace, à l'occasion du procédé proposé par le sieur Dollfus pour corriger le noir des blés. Il annonce qu'il a chargé H. Hill, homme très instruit, correspondant de la Société d'agriculture de Paris, de vérifier les faits. Le sieur Dollfus n'a point de machine particulière et n'emploie que les cribles ordinaires. Le procédé qu'il emploie est, suivant M. de la Galaizière, très répandu dans les campagnes. Il n'est point nouveau et, d'ailleurs, il ne nettoie le blé qu'imparfaitement. M. de la Galaizière annonce que H. Hill a unprocédé qui lui est propre, qu'il a déjà publié et qu'il propose d'envoyer.

M. LuBBRT a fait lecture d'une lettre de M. l'intendant de Champagne à M. le Contrôleur général, dans laquelle il se plaint de ce qu'un nommé Petit, sous prétexte de l'approvisionnement de Paris, accapare les bestiaux dans les environs de Langres. Ses associés sont d'Avesnes. Comme il lui a paru que ces achats cachaient quelques manœuvres, il a rendu provisoirement une ordonnance qui défend ces enlèvements.

Le Comité a trouvé que la conduite de H. l'intendant n'avait pas été suffisamment mesurée ; il ne parait avoir eu que des informations très vagues et la chose méritait bien d'être éclaircie avant de rendre une ordonnance. Au surplus, il a eu la prudence de ne pas la rendre publique. On est convenu qu'il était nécessaire d'en écrire à M. le Lieutenant de police

278 LE COMITE d'administration

pour savoir de lui si le nommé Petit a, eu effet, une mission. Il serait possible, si le gouvernement accorde quelque prime pour rintroduction des bestiaux en France, qu'on en fit sortir par le Luxembourg pour les faire rentrer ensuite par la Flandre ou même que cette sortie et cette rentrée ne fût que fictive et qu'on parvînt ainsi à obtenir une prime d'encouragement sur des bestiaux du royaume.

M. LuBERT a fait lecture d'une lettre de M. Brisson, dans laquelle il expose qu'on commence à faire de l'huile de graine de lin dans la Gascogne, que c'est un objet à encourager et qui mériterait des encouragements de la part du gouvernement. On convient d'en écrire à M. l'intendant.

M. de Marizot, intendant du Bourbonnais, propose de faire à Moulins l'établissement d'une société d'agriculture; mais il demande 3,000 livres par an sur les fonds de Tagriculture et il n'y a aucune possibilité de les lui fournir.

M. Case de la Bove, en accusant la réception de l'instruction sur les prairies artificielles, demande qu*il en soit publié une sur les engrais.

H. TiLLET a fait le rapport des observations de M. de Pressac de la Chesnaye, curé de Saint-Godin, près Cernay en Poitou, sur un insecte qu'il a remarqué sur le seigle. Cet insecte paraît être une espèce de scarabée connu sous le nom d'ichneumon. Il attaque plutôt la balle que le grain, et M. TiLLET soupçonne que c'est principalement par les pucerons qu'il est attiré sur les seigles et qu'il leur donne la chasse. S'il en est ainsi, cet insecte, loin d'attaquer le seigle, serait au contraire utile.

M. TiLLET a fait le rapport du mémoire de M. de Lançon, chanoine de Mello, en Picardie. Il voudrait qu'on autorisât

DB L^AGRIGULTURB. 279

les fermiers à détruire le gibier sur les terres qu'ils cultivent. Certainement la culture y trouverait de grands avantages; mais, les seigneurs étant accoutumés à regarder le gibier comme une propriété qui leur appartient, on ne peut pas espérer qu'ils y renoncent ; ce n'est que le temps et le progrès des lumières qui peuvent amener une révolution de cette espèce.

II voudrait encore qu'une loi du souverain attachât les fermiers aux terres qu'ils cultivent par des baux très longs» par exemple de 54 ou de 72 ans ; il propose de stipuler seulement une augmentation de 3 pour 100 tous les neuf ans.

Il va même jusqu'à désirer que les propriétaires donnent leurs terres à rente à perpétuité aux fermiers. On ne peut nier que les longs baux ne fussent le plus efficace des encouragements qu'on pourrait donner à Tagricultore; mais l'administration ne peut que permettre et exhorter, et elle Ta déjà fait en autorisant les baux de 18 et 27 ans. Elle ne pourrait aller plus loin sans porter atteinte aux droits de propriété qu'elle doit respecter.

M. TiLLBT a conclu que les propositions de M. de Lançon ne méritaient aucune attention.