XVIII INTRODUCTION

pour quiconque sait lire, chaque préfecture porte gravée sur ses murailles la vigoureuse empreinte de la main des grands ministres du xvii* siècle, surtout de Richelieu. A l'histoire des Préfectures, qui sont en France aujourd'hui le rouage fondamental de Torganisation administrative, il est une introduction indispensable, c'est riiistoire des Intendants.

Telles sont les raisons qui m'ont décidé à faire réimprimer, après l'avoir revue, l'introduction qu'en 1864 j'ai placée en tète de l'inventaire des Archives administratives de l'Aube, antérieurs à 1790. Dans le premier volume d'un ouvrage récent, M. Taine a e.\{)osé, avec un talent rare, l'état général de la société fran(;aise au moment do la Révolution, je présentenii ici d'une façon plus toclinique une des {)arties les moins connues du vaste tableau qu'il a peint.