XIV INTRODUCTION

Une des premières victimes fut Bertier de Sauvigny, intendant de la généralité de Paris, massacré le 23 juillet 1789, un an avant la suppression du corps administratif dont il était un des membres les plus éminents. Mais alors la puissance des Intendants, jadis une des colonnes de Tédifice monarchique, n'était plus qu une ombre, et, avant que Bertier eût expiré, la fureur populaire, qui fit de Tintendant de Paris une victime, s'attaquait à un cadavre.

La France, exagérant ici comme partout ailleurs la valeur de la forme littéraire, a cru et croit encore que la Révolution de 1789 est l'œuvre exclusive des gens de lettres du wiii'' siècle. Nos gens de lettres sont convaincus que l'art d'arranger et de choisir les mots constitue l'art de j)enser et de conduire les hommes. Cependant, depuis que la politique a cessé d'être dans quelques liimilles une sorte de tradition, etque la capacité [)olitiquc est le résultat des études etde rcxpéricnce i)ersonnellc de chacun, on n'a guère vu d'hommes de lettres atteindre d'une manière durable une situation élevée dans les conseils du gouvernement. Il n'y a guère que deux sortes d'occupations étrangères à la politique qui préparent à l'art difficile de diriger les partis et de conduire les états, la première est l'étude des lois et la pratique des affaires judiciaires, la seconde est l'étude de l'histoire. L'artiste qui s'est consacré a la recherche des formes du langage les plus brillantes et les plus nouvelles est aussi mal préparé