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céda donc à l'inventaire de ses registres, titres et papiers. Puis pour reconstituer les autorités constituées des communes, il envoya huit commissaires en divers coins de son ressort.

En ce début de l’an II, le mécanisme révolutionnaire se mettait au ralenti : Bailly, nouveau représentant du peuple dans le département des Vosges, publiait le 24 frimaire un arrêté qui débutait ainsi : « Le règne de la Terreur n'est plus; celui de la justice lui succède. Le gouvernement révolutionnaire, en conservant toute son énergie, marche rapidement vers son véritable but, le seul qui soit digne du peuple et de la Convention nationale : consolider la République, affermir la liberté, faire fleurir l’agriculture, le commerce et les arts, en un mot, fonder la prospérité publique sur des bases immuables... » C'était bien là le désir du district de Neufchâteau dont Bailly signalait à Paris l'excellent esprit (1).

Avec le mois de germinal an III se produisirent différents événements : ce fut surtout la grande loi du 28 germinal qui, sous l'influence des Girondins rentrés à la Convention, apportait des modifications profondes à la vie administrative de la France. Lesage, député d'Eure-et-Loir, dans un rapport long et circonstancié, avait déclaré le 27 germinal que si les lois n'étaient point exécutées, c'était que Ia République n'était point administrée. La Montagne avait, après le 31 mai, détruit la force des administrations de département : « Pourquoi les districts sont-ils moins puissants que les départements contre ces désordres ? Je l’ai dit : parce qu'ils n’ont ni force morale ni force physique. Trop longtemps habitués à une servile obéissance aux ordres des derniers gouvernants, ils n'ont rien à prendre sur eux, consultent sans cesse vos comités de gouvernement. Il faut que ceux-ci, en correspondance habituelle avec ces 253 corporations, résolvent tous les doutes de l'ignorance, toutes les difficultés de la timidité, aplanissent tous les embarras de la malveillance et de la mauvaise foi » (2). Ces pauvres districts, qui avaient contribué au salut du pays, mais pour qui leur origine montagnarde était à cette époque une cause de haine, se virent alors dépouillés de leurs prérogatives : la loï du 14 frimaire an I fut rapportée et les départements et les districts reprirent « les fonctions qui leur étaient déléguées par les lois antérieures au 21 mai 1793 (vieux style) » (3).

Cette importante loi du 28 germinal était la conclusion de la politique décentralisatrice et anti-montagnarde inaugurée après le a thermidor an II.

Désormais vont disparaître peu à peu les derniers rouages du gouvernement révolutionnaire, vieille machine à qui on avait

(x) Auzarp, Recueil des Actes du Comilé de Salut public, lome XIX, p. 267.

(2) Réimpression de l'Ancien Moniteur, tome 24, p. 236-237.

(3) À dater de cette loi, cé furent les départements qui se chargèrent des rapports décadaires au Comité de Sûreté générale ; pour ce faire, ils exigèrent des compte rendus décadaires des districts; nous avons retrouvé ceux-ci pour la période qui s’étend du 1° messidor au 2 brumaire an IV (BM Nancy, Ms 856 (723), f°S 199 sqq.).

LENGAEE

demandé un rude effort et dont les pièces devaient l’une après l'autre passer au marteau-pilon. La vie du district va s’étioler. Elle ne consistera bientôt plus qu’à faire des proclamations et à célébrer des fêtes.

Les journées de germinal an HI provoquèrent l’envoi d’une nouvelle adresse à la Convention qu'on félicita, comme toujours, sans réserves : « Citoyens représentants, les membres qui composent l'administration du district de Mouzon-Meuse ont déjà applaudi à la journée mémorable du 9 thermidor. Constants dans leurs principes, ils viennent vous faire de nouveau l’hommage de leur amour et de leur attachement. Comme vous, ils marcheront dans les sentiers de la justice et de l'humanité que vous avez solennellement proclamés. Les amis du régime actuel sont les vrais défenseurs de la Liberté et de l’Egalité. Ils réuniront, n’en doutez pas, : leurs efforts à votre courage pour abattre tout à la fois et les hommes de sang qui ne respirent que l'anarchie et les partisans du royalisme qui osent encore lever la tête. Les journées des 12 et 29 germinal, en attestant à la postérité les dangers que vous avez courus, lui apprendront encore que la République ne doit son salut qu'à votre surveillance et à votre énergie. Achevez, citoyens représentants, vos glorieux travaux. Tranchez pour jamais le fil de cette longue suite de conspirations. Partout le peuple reconnaissant vous comble de bénédictions. Si vous lui tendez l'olivier de la paix, de son côté il vous prépare des couronnes civiques ».

On cherche à abolir jusqu'aux souvenirs de l’époque terroriste, et le 1° messidor an HI, François de Neufchâteau demande à la Convention que Mouzon-Meuse redevienne Neufchâteau (r) : « Une infinité de communes, de places publiques, de rues portent encore des noms déshonorés, insignifiants ou équivoques, et de ce dernier nombre est la ville de Neufchâteau qu’on a nommée Mouzon-Meuse, parce qu'elle est située à peu près au confluent des deux rivières de ce nom. Mais il est une autre ville du nom de Mouzon siluée sur la Meuse, entre Sedan et Verdun, et à laquelle le nom de Mouzon-Meuse, abrégé de celui de Mouzon-sur-Meuse, convient uniquement. Mais nos géographes vandales ignorent jusqu’à la topographie du terrain qui les entoure. Je demande avec 10.000 autres que pour éviter toute équivoque, la ville de Neufchâteau s'appelle désormais Neufchâteau ».

Cette demande ne sera pas accueillie avant la suppression des districts.

Le 23 thermidor an IT, le procureur syndic Pougny fit lecture de la loi du 15 courant qui ordonnait la célébration de l'anniversaire du 10 août, journée « à jamais mémorable dans les annales de la République » et incita le district à consacrer la soirée de ce jour à célébrer « la chute du trône du dernier des rois et le triomphe de la liberté » : il fut donc arrêté que l’on ferait appel à Richard, musicien, et à tous « les gens de l’art » pour exécuter des « airs et chants

(1) AN, D HI 3034À Comité de législation, Vosges (liasse Neufchâteau).

ou

analogues à la circonstance ». Et en effet, le soir, une imposante cérémonie se déroula à Mouzon-Meuse : le citoyen Méget, membre du Conseil du district, accompagné des instruments, entonna l’'Hymne des Marseillais, puis le Réveil du Peuple, ainsi que d’autres chants et airs patriotiques que la foule reprit en chœur au milieu des cris de « Vive la République » (r).

Ce fut un des derniers événements de la vie du district. Le 15 fructidor an IIE, le Directoire prit connaissance de la nouvelle Constitution et de la loi du 5 «sur les moyens de terminer la révolution ».

Le > brumaire, le Procureur syndic adressait au département les renseignements demandés sur les personnes susceptibles de remplir les fonctions de Commissaires du Directoire exécutif près des administrations municipales et, une semaine après, il en publiait la liste définitive (2). Et le 23 brumaire (14 novembre 1795), le district de Neufchâteau-Mouzon-Meuse clôturait ses registres.

Tout en assurant le maintien du moral de sa circonscription et l'exécution des lois votées par les Assemblées, l’administration de district était sans cesse intervenue auprès des municipalités, tantôt pour ordonner le rattachement d’une commune à une autre, afin de supprimer une administration entachée de fanatisme et d’aristocratie(3), tantôt pour destituer un procureur de Commune, un officier municipal ou annuler des élections, tantôt enfin pour dénoncer des municipalités coupables de prévarication (4). Chaque jour apportait son lot de difficultés à régler : c'était le citoyen Marant, ancien député à l’Assemblée Nationale, qui se plaignait d’être injurié et menacé dans sa commune de Bulgnéville, c’étaient les municipalités et les comités de surveillance de Brancourt, Soulosse, Fruze et Saint- Elophe qui se réunissaient ensemble et contrairement à la loi dans cette dernière localité, c'était aussi un citoyen de Midrevaux qui, élu maire de la commune par ses concitoyens, refusait d'entrer en fonctions.

Affaires variées, de plus ou moins d'importance, on le voit, mais qui étaient toutes de la compétence de l’administration de district, qui retenaient forcément son attention pendant un temps plus ou moins long et où elle devait toujours faire preuve d'énergie, de sens politique et de vigilance.

(1) Il était nécessaire d'entretenir l'esprit révolutionnaire par des cérémonies de ce genre. (Voir compte rendu décadaire du district au département, 29 messidor an II).

(2) BM Nancy, Ms 856 (723), f° 197 et f° 357.

(3) AN, D IV bis 76, Comité de division (liasse Vosges).

(4) La municipalité de Martigny fut dénoncée le 3 germinal an I}, tandis que celle de Liffol subissait le même sort un an après.

Maintien de l’ordre et surveillance du Clergé.

Maintenir le moral des populations et entretenir la flamme révolutionnaire ne pouvaient se faire sans avoir pour contre-partie des mesures de défense contre les suspects, comme contre ceux qui voudraient trouver dans la Révolution la réalisation de désirs outran- Ciers.

Toute révolution est en effet favorable aux agitateurs qui poussent aux excès dans l'espoir d’une réaction brutale; toute transformation profonde éveille aussi les espoirs inavouables de la tourbe.

La propriété se sentit donc menacée en 1789 et le bouleversement social, né des décrets du 4 août, éveilla les convoitises de ceux qui n'avaient rien. Des mesures durent être prises et les districts furent plus d’une fois amenés à intervenir.

Dès le 2 août 1790, plusieurs particuliers habitant les environs de Neufchâteau « craignant d’être troublés dans la récolte de leurs moissons par des gens avides ou mal intentionnés », demandèrent la protection de la force armée, et le Directoire du district ordonna à M. Heully, lieutenant-colonel du régiment de Mestre-de-Camp dragons, de faire faire des patrouilles dans toute l’étendue de sa circonscription avec ordre de protéger les citoyens et leurs propriétés.

Certes, il n’y eut pas à Neufchâteau de mouvements analogues à ceux qui se produisirent à Mirecourt en novembre 1791 et qui forcèrent le district de cette dernière localité à demander le secours de la brigade de gendarmerie et des gardes nationaux de la villesœur (1). Cependant l'administration du district eut à intervenir plusieurs fois.

Le 2 septembre 1790, la municipalité de Coussey, qui tenait séance, aperçut cinq hommes armés qui se dirigeaient vers Sionne; elle les fit immédiatement arrêter par la garde nationale du lieu : il

(x) « Les calamités qui affligent votre ville, écrivait le Directoire de Neufchàteau à celui de Mirecourt (15 novembre 1791), nous ont pénétrés d’une douleur d'autant plus vive que nous nous voyons dans l’impossibilité de vous servir aussi efficacement que nous l’aurions désiré : le régiment de Dragons qui était en quartier dans cette ville en est parti depuis plus de huit jours, et nous n'avons à vous offrir que l’aide de nos gardes nationaux et de notre gendarmerie; nous venons de donner aux uns et aux autres une réquisition pour aller à votre secours et nous espérons qu'en y réunissant les citoyens de bonne volonté des communes de Chàtenois. de Rouvres, La Neuveville et Gironcourt qui se trouvent sur leur route, il s’en trouvera une quantité suffisante pour rétablir l’ordre et la tranquillité dans votre commune »,