SUBDIVISIONS ADMINISTRATIVES DU DÉPARTEMENT

autour d^elle; une loi de George IV, entre autres, ainsi que nous l'avons vu, permettant aux juges de paix de modifier les anciennes divisions du comté ou hundreds au point de vue de la police, leur recommandait de faire concorder les divisions nouvelles de police avec les unions de paroisses. Il en résulte que l'union est devenue une sorte de division administrative. Le conseil des tuteurs des pauvres, board of guardiaris, qui étend son autorité nonseulement sur les matières d'assistance publique, mais d'une manière plus ou moins directe sur tous les services qui ont été réunis à Tunion, constitue le conseil électif de cette circonscription. Nous étudierons plus loin avec quel-' ques détails cette organisation compliquée. Diverses raisons rendaient moins nécessaire à l'Angleterre qu'à la France l'existence de divisions administratives nettement et parfaitement organisées. D'abord l'unité administrative supérieure, le comté, est moins conddérable que l'unité française correspondante, le département : le comté n'a qu'une étendue moyenne de 269,442 hectares et une population moyenne de 385,889 habitants, tandis que notre département a en moyenne 610,168 hectareset 420,022 habitants : ainsi, notre département est au comté pour rétendue ce que 5 est à 2; en outre les villes importantes, ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant, sont constituées en unités indépendantes sur. lesquelles le comté n'a ni aclion ni contrôle ; ces ceux raisons simplifient notablement la tâche du comté et réduisent les difficultés de l'administration. D'un autre côté, les administrateurs du comté sont pris parmi les propriétaires résidents, appartenant, d'ordinaire, aux vieilles familles du pays et en connaissant par le menu les besoins et les ressources ; enfin

Googk

ces administrateurs, selon la coutume anglaise, ne sont pas en permanence au chef-lieu du comté, ils doivent tenir des sessions dans toutes les petites villes ou gros bourgs, si bien qu'ils acquièrent une connaissance parfaitement exacte du pays et des localités qu'ils ont à administrer. Voilà bien des motifset.de suffisants, ce semble, pour rendre à peu près superflue en Angleterre l'existence de subdivisions administratives dotées de fonctionnaires servant d'agents d'information, d'instruction et d'assemblées destinées à donner des avis.

Le résultat de cet examen des subdivisions administratives en France et en Angleterre, c'est qu'il est très- difficile de les constituer fortement et de les rendre indépendantes. Entre les deux unités essentielles^ la paroisse oii la commune d'un côté, le comté ou le département de l'autre part, il n'y a vraiment aucune place pour un groupe intermédiaire doué de quelque vitalité et initiative. Qu'il soit utile, au point de vue de certains services, d'instituer des circonscriptions moins grandes que le département et plus grandes que la commune^ on ne le peut contester ; mais il serait illusoire d'espérer que ces circonscriptions intermédiaires, utiles pour certains services spéciaux, puissent arriver jamais à cette vie propre et à cette consistance, que beaucoup de politiques et de publicistes rêvent avec raison pour les centres et les pouvoirs locaux.

Googk