DIVISIONS ADMINISTRATIVES

(jnunicipal boroughs) pourraient lui être comparés ; et encore s'en faut-il qu'ils aient un rôle aussi net et des institutions aussi uniformes que les comtés. Dans toute l'Angleterre et dans le pays de Galles, les comtés ont exactement la môme organisation, sauf les exceptions, plutôt apparentes que réelles, que nous avons notées plus haut : les bourgs, au contraire, diffèrent souvent profondément, ainsi que nous le verrons plus loin.

Quand on étudie. les circonscriptions intermédiaires entre les comtés et les paroisses, on tombe dans un dédale dont il est assez difficile de sortir. Historiquement, la subdivision principale du comté est la centurie (Awnrfre<i), sousdivision qui tira son nom et son origine de l'organisation de l'armée royale. Dans le Nord ces districts ne s'appelaient plus centuries, mais Wapentacke et quelquefois Wards. La centurie était principalement une division judiciaire et de police. Elle a fini par disparaître en fait, et se confondre avec une division plus nouvelle. Il arriva en effet que ces vieilles circonscriptions ne répondaient plus aux besoins des services publics et spécialement de la police. Aussi une loi rendue sous George IV permit aux magistrats du comté de modifier ces circonscriptions au point de vue de la police, en leur recommandant de mettre ces nouveaux districts autant q&e possible en harmonie avec les divisions nouvelles adoptées pour l'application des lois des pauvres. En réalité, la division intermédiaire principale est l'Union de paroisses. Elle fut instituée en 1834, par une loi qui réforma le mode d'assistance des pauvres (5 et 6 Will. IV, ch. 76). Il faut remarquer que la réforme du service de l'assistance eut une immense influeyce sur la réforme administrative de l'Angleterre. Nous verrons qu'une foule de

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taxes vinrent se modeler sur la taxe des pauvres, qu'une

• foule de services civils furent confiés aux autorités chargées de l'assistance publique, et nous voyons dès maintenant que la circonscription nouvelle, créée en 1834, pour Tapplication de la loi des pauvres, ne tarda pas à devenir la principale division intermédiaire entre le comté et la paroisse. On confia, en efTet, successivement à l'Union divers services, que jusque-là les. paroisses avaient remplis : ainsi Tenregistrement des actes de naissance et de mariage, le service de la vaccine, qui est en Angleterre obligatoire, et beaucoup d'autres services d'intérêt générjal.

Au-dessous des comtés, ou plutôt à côté d'eux, sont les villes importantes qui se divisent en plusieurs catégories. Ce sont d'abord les bourgs municipaux {municipal boroughs). Depuis Henri III, on compte plus de deux cents villes qui ont été constituées en personnes morales et corporations. Elles jouissent du droit de s'administrer elles-mêmes. Au point de vue administratif, elles sont complètement indépendantes des comtés qui n'ont sur elles aucun droit de contrôle ou de tutelle : elles n'en dépendent qu'au point d^ vue de la justice et de quelques services accessoires. Encore doitr on ajouter que certains bourgs municipaux ont rang de comté {countiescorporate) et ne relèvent que d'eux-mêmes et de l'État, à quelque point de vue qu'on las envisage.

Outre ces bourgs municipaux, constitués par des actes spéciaux, il existe une autre catégorie de localités munies d'institutions propres, quoique moins complètes, et jouissant du self-government dans une assez large mesure. Ce sont les localités qui ont invoqué le bénéfice de l'acte de 1858 {local government act, 21 et 22 VicL, ch. 98). Cette loi, qui embrasse tout ce qui se rattache aux améliorations locales,

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