CHAPITRE VI

L'esprit public

Représentant du gouvernement, le préfet n’est pas seulement un administrateur ; c’est encore un fonctionnaire politique qui doit surveiller et diriger les idées politiques de ses administrés. Cette partie des fonctions préfectorales est tout particulièrement importante lorsque le gouvernement d'origine récente est mal assuré du lendemain. Tel est le cas du Consulat provisoire et du Consulat décennal. La vie et le pouvoir de Bonaparte sont sans cesse menacés par les chouans ou par les terroristes ; la victoire de Marengo met fin aux intrigues de son entourage ministériel et familial; sa puissance ne sera définitivement affermie que par la conclusion de la paix générale et par la pacification religieuse (1). Guiraudet eut pour tâche de faire respecter l'autorité consulaire acceptée lors du coup d’État et du plébiscite. Cette mission absorba une large part de son activité mais il rencontra peu d'obstacles.