L'INTENDANT DE POUCE, JUSTICE ET FINANCES

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LOUIS XIII

Le 22 Dovembre 1635, il y avait audience solennelle au BaiUiage d'Amiens; le Lieutenant général civil, le Lieutenant criminel particulier, les Assesseurs et les Conseillers étaient réunis pour entendre lecture des lettres patentes que devait produire un nouvel officier du Roi, dont les attributions paraissaient s'étendre sur toute la Province et tenir en échec tous les corps constitués.

Les prétentions du nouveau venu avaient trouvé des

résistances : les Magistrats, les Financiers, les Officiers

des villes étaient peu disposés à souffrir le joug qu'on

voulait leur imposer. — Ils avaient mis en demeure

l'Intendant (c'était son titre) de produire les pouvoirs

en vertu desquels il se disait envoyé par le Roi.

Ces allures envahissantes étaient d'autant plus insolites que chacun se souvenait de la mésaventure arrivée quelques années auparavant au dernier Commissaire départi, venu à Amiens pour établir un impôt sur la sayeterie et les autres manufactures du pays ; la population, soulevée par la création de cet impôt, s'était portée en foule devant l'hôtel du Berceau-d'Or, où demeurait le Maître des requêtes de Pommereu, avait brisé les vitres, enfoncé les portes de l'hôtellerie et s'était emparée du carrosse de l'envoyé du Roi pour le jeter par-dessus le pont Saint-Michel dans les eaux de la Somme. — Pommereu prit la fuite et ne dut son salut qu'à l'intervention du Duc de Chaulnes, Gouverneur de la Province, qui lui donna une escorte ppur sortir de la ville.

Les bourgeois d'Amiens avaient été quittes de Iqur e8çapa4e moyennant une indemnité de mille livres^ payée à de Pommereu. Mais les temps étaient biem ^^gés, et le Cardinal 9e Richelieu n'était plus d'hu* meur à laisser bafouer à si bon compte les représeur^ tants du Roi.

L'Intendant Isaac de Laffemas fit son outrée au Bail^ liage, vêtu de la robe rouge avec la ceinture doréQi^ coiffé du chapeau au cordon d'or, précédé des dQUj; gardes de la Prévôté de l'hôtel attachés à sa personne* C'était un homme de taille moyenne, aux traits accusés^ à la physionomie froide et impassible ; il portait 1q%

obeveux bngs, la royale et la moustache, suivant la mode do temps \

Après aToir pris la présidence de l'Assemblée, il fit donner lecture des lettres patentes, datées du 3 août, par lesquelles Sa Majesté Louis XIII l'enroyait dans sa Province de Picardie pour y exercer la charge d'Intendant de police et de justice.

Le Roi motivait la création de cette charge par son désir d'accorder une protection spéciale à ses sujets de Picardie qui, par suite du passage des armées et du voisinage de l'ennemi, se ressentaient c des mcommodités du dedans et du dehors. »

Les fonctions d'Intendant n'étaient plus, comme par le passé, temporaires et limitées à une mission spéciale.

L'Intendant, disaient les lettres patentes, devait procéder à la réformation de la justice, siéger et préaider dans toutes les juridictions civiles, criminelles et financières, entendre les plaintes et doléances de tous, faire bonne et prompte justice, sans exception, respect et considération de personnes ; présider aux Assemblées des villes, surveiller le maniement des deniers communaux ; s'enquérir de la manière dont les officiers du Roi remplissaient leurs devoirs, informer et faire le procès, sauf recours au Conseil, des officiers qui ien-

i Voir AffiiMce : Notes, nfi il.

teraient de troubler Tordre ; et, en ce qui concernait les sujets non-revètus de fonctions publiques qui seraient accusés de rébellion, désobéissance ou contravention aux édits, il devait leur faire et parfaire leurs procès, jusqu'à exécution par sentence définitive et en dernier ressort; appeler à cet effet les Conseillers justiciers ou les gradués en nombre porté par le» ordonnances, ou les réunir aux juges qu*il estimerait devoir en connaître selon la qualité de la matière et des personnes ; informer des malversations des financiers, des exactions et extorsions faites par les gentilshommes sur les justiciables, surveiller les soldats et arrêter les déserteurs. — L'Intendant était autorisé à requérir la force armée pour l'exécution des ordonnances ; les Gouverneurs , Lieutenants généraux, fiaillis. Maires, Échevins, et tous les autres officiers devaient lui prêter main-forte, aide et assistance en cas de besoin'.

De pareils pouvoirs n'avaient point de précédents; mais la commission était impérative, toute tentative de résistance eût été inutile et dangereuse ; les différents officiers s'inclinèrent devant la volonté du Roi, espérant d'ailleurs que la mesure ne serait que provisoire et que cette nouvelle institution ne tarderait pas à disparaître. Leurs vœux ne se réalisèrent point ; les

1 Voir Apfeniiei : Pièces JusUfleatiTes, n"* 2.

Intendants étaient devenus, dès le premier jour, les agents les plus actifs, les plus dévoués de la Royauté; ils ne devaient tomber qu'avec elle.

Isaac de Laffemas arrivait en Picardie, précédé par une grande réputation de capacité ; on disait qu'il avait été successivement Avocat au Parlement, Secrétaire du Roi, Procureur général en la Chambre de commerce. Avocat général de la Chambre des requêtes, et enfin Maître des requêtes au Conseil ; on ajoutait qu*il possédait toute la confiance du Cardinal.

Son père, Barthélémy de Laiïemas, dit Beausemblant, surnom qu'il tenait d'un village de Dauphiné où il était né, avait été attaché à la personne d'Henri lY en qualité de valet de chambre, de tailleur, puis de marchand de l'argenterie. Ces emplois vulgaires ne l'empêchaient pas d'étudier les plus hautes questions de l'époque. En 1597, Barthélémy de Laffemas soumit aux États de Rouen un mémoire où, prenant pour axiome que la France pouvait se passer de tous ses voisins et qu'aucun ne pouvait se passer d'elle, il proposait des mesures pour prohiber l'importation de la soie, des étoffes de luxe, afin de favoriser les manufactures nationales, et particulièrement celles d'Amiens dont il parlait en ces termes :

« n serait de besoin pour le public que toutes les « villes prinssent imitation à la ville d'Amyens, qui « fait travailler grand nombre de marchandises, qui

« sont : sarges, camelots et infinies autres marchan- « dises qui font vivre beaucoup de peuples et attirent « les deniers des estrangers ; teUes gens sont à louer « et les contraires et fainéants à mépriser. »

n demandait que le Gouvernement organisât dans toutes les villes de grands ei petits bureaux dt marchands et artisans^ sortes d'agences d'affaires et de tribunal à l'usage du commerce et de l'industrie» institution qui présentait quelque analogie avec la Chambre de commerce et le Tribunal des Prud*hommes de nos jours. Il proposait en outre l'établissement dans tout le royaume d'un système uniforme de poids et mesures.

Lorsque Barthélémy de Laffemas présenta son ouvrage à Henri lY, le Roi lui témoigna son étonnement : — a Ventre-saint-gris, monsieur de Laffemas, lui dit-il, puisque les tailleurs comme vous font des livres, j'entends que mes Chanceliers, dorénavant, fassent mes chausses '. » — Ayant néanmoins reconnu que son tailleur était doué d'une intelligence liors ligne, il lui accorda toute sa confiance et le nomma Contrôleur général du commerce de France, en 1602.

Barthélémy mourut en 1612, après avoir publié un grand nombre d'ouvrages sur les questions économiques de son temps, entre autres : Les Thrisors et

I L'Bstofle. — Mémoires pour servir à THistoire de France, ià. 1719, t, 11, p. tS6.

Richesses pout mettre fÉtat en spïendeut; le Moyen de chasser la Gueuèerie de France ; un Traité sur la cuUure du mûrier et Vilevage des vers à soie ^

On le voit, Isaac de Laffemas avait été à bonne école ; aussi dès l'âge de vingt ans il se lançait dans la yie publique et écrivait une satire politique intitulée : « UVmbre du mignon de fortune ^ ai^ec V Enfer des ambitieux mondains : sur les dernières conspirations^ où est traicU de la cheuLe de VHoste^ dédié au Roi. »

Âpres avoir débuté par des considérations générales sur les courtisans, les mignons, qui courent après la fortune et oublient bien vite les plus simples notions de la prudence et de la sagesse, lorsqu'ils sont arrivés an pouvoir conquis par leurs intrigues, il simule une vision qui lui apparaît dans une promenade au parc des Tuileries ; l'âme d*un courtisan (peut-être celle du Comte de Bretagne compromis dans une conspiration récente) vient lui raconter les peines expiatoires qu'elle endure :

« Sache que j'ay vescu au monde peu d'annéeê, <f Et qu'après y avoir acquis un peu de bien « J'ay meschant entrepris de secrètes menées « Qui m'ont fait tresbucber aux creux ténariens, »

Les Espagnols sont nécessûrement pour quelque èhose dans cette affaire ; àus6i Tâme ajôutè-tréllé :

0 Maudite mille fois cette race espagnole « Qui m'avait suscité à cette ambition. »

La morale est que le tourment de l'Hoste (c'est le pseudonyme du courfisan mis en scène) doit servir d'exemple et prouver que la trahison est toujours suivie de l'expiation. — Cet opuscule de jeunesse, oti l'auteur exaltait la fidélité du courti3an, vertu rare à cette époque de troubles et de trahisons, devait être pour ainsi dire le programme de toute sa vie politique.

Quelques années plus tard, Laffemas fit paraître un travail plus sérieux qui prouvait qu'il avait su mettre à profit les leçQns de son père et révélait en lui les qualités de l'homme d*Ëtat : Histoire du Commerce de France enrichie des plus notables faicts de Vantiquité et du trafic en pays étrangers *.

Après son entrée au Conseil d'État, où il fut admis par lettres du 17 octobre 1625 sans payer sa charge, et cela au grand mécontentement de ses collègues qui plaidèrent en vain contre lui, Laffemas fut employé de la manière la plus active par le Cardinal de Richelieu, qui l'envoya instruire le procès du Maréchal de Marillac accusé de péculat. Son collègue de Moricq resta chargé de poursuivre l'affaire avec le concours de treize Conseillers du Parlement de Dijon. On sait que cette Commission extraordinaire, après avoir trans-

1 Par LD. Laffemas, S' de Homont, chez Pierre Pautonnier, KHM.

porté son siège de Verdun à Ruel où résidait Richelieu, condamna à mort le Maréchal pour crime de péculat et malversations '.

Laffemas fut nommé Intendant (1633) avec commission de se rendre dans la Champagne et les Trois- Évèchés, pour châtier les gentilshommes les plus rebelles, et faire raser les places fortes dont les seigneurs abusaient pour opprimer le peuple au mépris de la justice. A l'entendre, il ne tarda pas à justifier la confiance du Cardinal :

« Pour les affaires de la justice, écrivait-il au Chance celier Seguin, vous saurez par autre que par moy « avec le temps ce que ma présence a valu à ceux qui « ne se peuvent défendre de Toppression des grands c et particulièrement aux prisonniers civils et criminels « dont j'ai tantôt vuidé les prisons; on leur eust fait « beaucoup de les condamner à la mort plustot que « de les laisser languir ou périr de faim depuis sept ou « huit mois qu ils sont condamnés, attendant les con- « ducteurs de forçats. » (20 mars 1633 '.)

Au commencement de l'année 1635, le nouvel Intendant se transporta en Guyenne, où il devait instruire contre les séditieux dont le duc d'Épernon ne savait se rendre maître.

) Histoire du Parlement de Bourgogne, par M' de la Cuisine, Président à la Cour impériale de Dijon, s Bil)liotlièqae impériale, M*, fond Saint-Oermain français,n«709.

n M fatit pas s*étofiner «i, aprèft d^ pateniès miftftiOûA où il s'agissait d6 faire 60urber devant rautorité royale toutes les tôles, môme les plus puissantes et les plus aitières, où il fallait pour arriver à ce résultat employer les moyens les plus énergiques, il ne faut pas s*étonner, disons-nous, si Laffemas avait assumé Sut lui de nombreuses et ardentes inimitiés.

Aussi les envieux du Conseil d'État, jaloux de son influence sur le Cardinal, les ennemis de Richelieu, qui n'osaient s'attaquer au ministre, cherchaient-ils à noircir son caractère et à le présenter sous un jour odieux et môme ridicule ; on lui reprochait d'avoir été comédien parce qu'il avait rempli un rôle dans une pièce composée par lui et jouée en particulier ^ ; un Ifattre des requêtes lui jeta à la tête i'épithète de bourreau du Cardinal I Le Conseiller d'État, Charles Fay,S' Despeisse, trouvait moyen de dire en parlant de lui : Vir bonus , slrangulandi periius.

Tallemant des Réaux, qu'on ne peut certes accuser ' d'indulgence pour les hommes de son temps, qui avait eu des démêlés particuliers avec Laffemas, est cependant obligé de reconnaître que ce dernier n'avait jamais volé dans ses Intendances. — Je crois qu'il avail les mains nettes; U était effectivement borJiomme. — Puis il donne en deux lignes l'explication de toutes ces colètes, de toutes ces imputations : —Laffemas a passé

i Voir ipffuiûe: Notes, n* il.

pmAT un gfùndbowrecM^maùU fuui J^ aumqu*Uut V0nu M un iiède où Ton ne $avaii cê que c*itaU que faire mourir un genlUhomme^ et le Cardinal de Richelieu H nrvU de ItU pour faire ee$ premiers exempleê.

Pendant son court passage à Amiens, Laffemas ent aussi à sévir contre les traîtres et les factieux ; — néanmoins il débuta par une mesure de clémence ; il fit confirmer à la population de Corbie l'exemption du ban et de rarrière-ban, en raison des sacrifices qu'elle était obligée de s'imposer pour recevoir et héberger sa nombreuse garnison ^

La déclaration de guerre contre l'Espagne, enregistrée au Parlement de Paris le 18 juin, avait été enregistrée au Bailliage d'Amiens le S juillet ; l'attention de l'Intendant dut se fixer d'une manière spéciale sur les affaires militaires. En vue des événements qui allaient surgir, ce grand Roi si calomnié, ce Roi dont on accuse la faiblesse et qui eut le plus héroïque de tons les courages, celui de sacrifier ses antipathies et ses affections personnelles à son devoir de souverain, Louis Xm avait examiné les places fortes de la Picardie avec la plus grande sollicitude et dessiné lui-même les fortifications nouvelles à construire autour de Péronne ^; l'Intendant fut nécessairement chargé de la

i Registres aux Chartes du Balllitffs d'Amio», 1611 h ieêe, vol.tl

s llém(^rês de Biebelien^ ooUection Iflebtad, V série.

direction et de la surveillance des travaux. Sur Tordre donné par Richelieu, de concert avec le Duc de Chaulnes, Pair et Maréchal de France, Gouverneur et Intendant général du Roi en Picardie, et par les soins de M. de Beauvais, ingénieur du Roi, il fit procéder à la démolition des fortifications do la place de Braysur-Somme, qui n'était plus en état de résister aux attaques de rennemi et pouvait devenir, en ses mains, un poste dangereux.

Cinq armées venaient d'être mises sur pied pour repousser l'invasion étrangère ; Tarmée chargée de défendre la Picardie, composée do 9,000 fantassins, et de 2,800 cavaliers, était commandée par le Maréchal de Châtillon et le Duc de Chaulnes, ayant sous leurs ordres de Rambures, de Villequier et le fameux Colonel écossais Rantzau. 6,000 Suisses destinés à faire partie de cette armée furent logés à Abbeville et à Guise par les soins de l'Intendant qui dut pourvoir à leur nourriture et au paiement de leur solde. Le Maréchal de Châtillon arriva le 8 octobre à Amiens, en partit le lendemain avec 1,S00 Allemands tirant sur Corbie, où il concentra toutes ses forces. Cette démonstration fit abandonner Auxi-le-ChAteau par les Espagnols qui reculèrent en Artois.— La fin de l'année se passa en escarmouches ; de Rambures et le Marquis de Montcavrel s* emparèrent du château de Bonnières en Artob et enlevèrent la compagnie du Gouverneur de Saint-Omar.

L'année 1636 s'ouvrit sous de favorables auspices. L'armée était centralisée à DouUens; les paysans reçurent de l'Intendant l'ordre de s'y rendre avec armes et bagages sous peine de vie et de confiscation des biens. Néanmoins l'exemption de ce service fut accordée aux laboureurs et aux habitants des villages situés sur le bord de la Somme ; ils devaient rester ches eux pour s'opposer au passage de l'ennemi. Dfes le mois de janvier, les hostilités reprirent avec plus d'ardeur ; les Espagnols ayant brûlé deux villages situés à trois lieues de Péronne, le Duc de Chaulnes, qui avait ses quartiers dans cette dernière ville, partit aussitôt pour aller exercer des représailles sur le territoire ennemi. U incendia les faubourgs de Bapaume, malgré la garnison composée de 400 Irlandais. Le & de Rambures fit merveille de son côté ; le 24 janvier il s'empare d'Auxi-le-Château et passe au fil do l'épée la garnison composée de lOOchevau-légers espagnols, puis il pousse jusqu'aux portes d'Arras, défait deux compagnies d'infanterie logées dans le bourg d'Aubi* gny ; il prend le bourg d'Avesnes et taille en pièces la garnison de Saint-Pol. Laffemas suivait toutes les opérations militaires qu'il secondait par son activité, son intelligence et ses connaissances pratiques ; il loge, nourrit et paie les troupes campées dans sa Généralité, ravitaille l'armée du comte de Soissons, opère des levées de pionniers, et reconstruit tous les quais de l'Oise.

C«8 débuU satisfaisants faisai«it bien augurer de l'avenir et cependant la Providence réservait pour cette année de rudes épreuves à la Picardie ; Laffemas devait laisser à un autre le soin de les atténuer ; sept mois après son arrivée à Amiens» il fut remplacé par Le Maistre de Bellejamme '.

n resta encore quelque temps attaché à l'armée de Picardie comme Intendant de police et de justice ; en cette qualité, il eut à instruire le procès contre le sieur de Yercour et ses complices qui furent condamnés à être tirés à quatre chevaux pour avoir tenté de livrer k l'ennemi les villes de Rue et d'Abbeville. Bientôt après, Laffemas se rendit dans cette dernière ville pour faire une enquête sur de nouveaux faits de trahison ; 50,000 pistoles avaient été envoyées d'Abbeville à l'ennemi ; l'Intendant commença par faire ouvrir les écluses dea fortifications pour prévenir toute surprise, puis il fit rouer deux individus convaincus d'avoir entretenu des relations avec l'ennemi. Le procès fut commencé contre un S' Nouvion et son fils ; mais comme le père était renfermé dans la citadelle d'Amiens, l'Intendant écrivit au Chancelier Seguier pour lui faire connaître qu'il avait dû surseoir au jugement, « sans quoi, ditril. M' de Chaulnes, le Gouverneur d'Amiens nous dévorerait^.»

t ArchiTes du Ministère de la Guerre^ t. mxi, p. 213.

t Historiettes de TaUemtnt des Réauz. Edition pabijtfs par UM . Montmerqué et Paulin Paris. * L'Appendice du t. y contient qoinia lettres d'Isaac de Laffemas.

PnÎB mywat 4tabli ses quartiers -& Saolis, il préâda la Commiasion qui condamna à mort le Baron de SénaOy accusé de trahison ; lorsqu'il fallut procéder è l'application de la sentence rendue à Tunanimité les agents subalternes, séduits par les amis du condamné, inquiets des conséquences d'un pareil châtiment et des représailles quil pouvait entraîner, opposèrent la force d'inertie : l'exécuteur de Senlis refusa son ministère, sous prétexte de maladie ; le Prévôt des Maréchaux exposa aussi des fins de non-recevoir lorsqu'il reçut l'ordre de faire quérir l'exécuteur de Paris. La cour laissait l'Intendant abandonné à lui-même, sans argent, n'ayant pour toute force publique chargée de faire respecter ses ordres que vingt archers qui se plaî* gnaient de ne pas être payés. Il fallait une rare énergie, un cœur de bronze pour dominer ces difficultés et remplir cette mission terrible ; Laflemas, qui n'était pas un homme de sang et se sacrifiait à son devoir, eut on moment de défnillaDice; il écrivit au Chancelier Seguier : « Je voudrois qu'il pleust à Sa Majesté terminer lèr « mes emplois criminels et de me donner moyen de U « servir en autre chose. J'anrois bien de l'obligation à « votre bonté de m' avoir procuré ce repos-là, pour ne c plus passer pour un homme de sang, en faisant la c justice qui est en ce moment odieuse à beaucoup € de gens, qui ne sont point tonchez de l'intérêt € public. »

En attendant qu'il lui fût donné satisfaction à cet égard, l'Intendant se rendit à Gompiègne, Noyon, Beau vais et Soissons, pour faire évacuer les prisons en procédant au jugement des détenus, s'enquérir du nombre des troupes, de la situation des fortifications de chaque place, de l'état des approvisionnements de la Province et des lieux où le Roi pourrait en prendre pour la subsistance des armées ; il eut fort h faire contre les troupes royales qui se débandaient et parcouraient les campagnes où elles se livraient à tous les excès, sous les yeux mêmes de leurs officiers ; il fit garder les routes par la maréchaussée, fouetter les vivandiers qui étaient de connivence avec l'ennemi, jeter en prison tous les voleurs et tous les espions ; il rendait souvent compte de ses faits et gestes au Chancelier Seguier qui lui donnait des directions dans les^ situations embarrassantes; mais il lui tardait de rentrer au Conseil : « Que les autres profitent, écrit-il au Chante celier Seguier, de ces châtiments et prennent une € autre route afin que je sois deschargé de leurs cha- « tlments, de l'envye de tous ceux qui s'intéressent « dans ces désordres '. »

Ses désirs furent enfin exaucés ; l'année suivante, 1637, il fut nommé Lieutenant civil de Paris à la place de Michel Moreau qui venait de mourir. Cette charge,

t BihUothique impériale : M% fonds Saint-Oermaio, français, vol. 709, fol. 11.

qui se yendail fort ober, fut octroyée gratuitement à LafTemas pour le récompenser de $a corulance équitable et infleoBible à rendre la justice égale sont acception deper^, sonnes. Pendant qu'il remplissait ces fonctions, il approuva les statuts de la corporation des peintres brodeurs de Paris» statuts qui furent adoptés plus tard par la corporation d'Amiens.

En 1643, il crut devoir signaler au Roi les désordres des affaires publiques provoqués selon lui par les exactions des principaux officiers de la couronne. Le Uaitre des requêtes Olivier Lefëvre d*Onnesson, futur Intendant de Picardie, qui n'aimait pas Laffemas et par conséquent suspect en cette matière, raconte ainsi l'aventure :

c Sur la proposition de faire le chastelet semestre,

« il s'en alla trouver le Roy, oii il l'entretint du dé-

« sordre de son Estât, et qu'il luy trouveroit plus

€ d'argent qu'il n'en tireroit ni de l'esdit des maisons

« ni du chastelet, qui alloient à la foule du peuple, s'il

« luy vouloit abandonner douze hommes : il commença

€ par le Chancelier, le Surintendant, les Intendants,

« etc., et qu'il lui foumiroit argent pour faire deux

€ ans la guerre ; que M. de la Poterie estoit en Nor^

« mandie pour faire avoir cent mille escus au Chance-

« lier tous les ans et non pour autres affaires. — Le

c Roy l'écouta avec plaisir, dont ledit S' de Laffemas

« croyoit ville gagnée et se vantoit à tous ses amis qu'il

« avoit entretenu le Roy et que l'on verroit d'estranges lu chutes. L*on dit qu'on luy avoit offert une place <x d'ordinaire au Conseil en révoquant sa commission a de Lieutenant civil, mais qu'il avoit remercié pour <K le Chancelier et dit qu'il vouloit garder sa charge de <K Maistre des requestes, pour faire le procès à beau- « coup de gens. Le dimanche, il eut ordre d'aller à « Saint-Germain trouver le Roy dans l'intention seu- <r lement de luy faire une remontrance, mais mes- « sieurs les Ministres convertirent cette remontrance <c en congé qui luy fût donné au lieu de voir le « Roy. »

Le Secrétaire d'État Guenegaud lui écrivit en effet pour lui ordonner de sortir dans les vingt-quatre heures de Paris et de se retirer à Issouduu ^

Sous la Fronde, l'ancien Intendaut continua à se poser en champion du principe d'autorité et des anciennes traditions ; il publia en 16S0 une pièce de vers à l'adresse des frondeurs et intitulée : a Le Frondeur disintéressé. » Sa verve satirique ne s'était pas refroidie avec les années, et l'on peut citer avec éloge c«s vers où il montre qu'il connaissait bien le mobile des fauteurs de désordre, qui sont toujours les mêmes dans tous les temps et sous tous les régimes :

1 Joarual d'Olivier Lefèvred'Ormesson, publié par M. CherueL (Docomenls inédits sur l'Histoire de France.)

« Parmi ces frondeurs agissants (( J'en connais beaucoup d'innocents a Qui n'ont prêté leur entremise a A ces demi républiquains « Que parceque ces publicains « Nous voulaient tous mettre en chemise. »

L'apostrophe finale était ainsi conçue :

« Que Paris soit comme autrefois « La bonne ville de nos Rois « Et la reyne des bonnes villes, n

Ses coups portèrent, car il souleva contre lui une véritable tempête poétique. Davesne, nn des disciples de Simon Morin, l'ennemi acharné de Mazarin, publia deux réponses : « Réponse au frondeur désintéressé par un frondeur désintéressé; la Satyre, ou. Feu à répreuve de Veau. » Paul Hay, Marquis du Cbàtçlet, Conseiller d'État et premier Secrétaire de l'Âcadémio française y knça contre lui son « Apologie pour Malefas, y> où faisant allusion aux commissions extraordinaires que LaSémas avait présidées, il disait entre autres choses :

« Voir les innocents dans les mains des bourreaux, c( C'était jadis l'emploi de sa belle Intendance. »

Dans deux pièces anonymes : « Le faux Frondeur converti, la Réponse aux vrais frondeurs, » on lui

conseille d'écrire un traité sur VaH de ramer^ ou une oraison paiibulairej ou encore sujet à sa convenance, le parfait questionnaire '•

Laffemas avait été avocat ; il paraîtrait quil se laissait aller trop complaisamment à certaines tendances de son ancienne profession. Richelieu disait do lui, si nous en croyons Tallemant des Réaux :

ce Ce M. de Laffemas est venteux ; s'il employait à « bien faire le temps qu'il met à parler, ce serait un <K grand personnage. »

Laffemas mourut Mattre des requêtes dans le mois de mars 1857, &gé de 67 ans. 11 avait épousé la fille du notaire Haudessens et en secondes noces Charlotte Becquet ; il eut sept enfants, entre autres l'abbé Laurent de Laffemas ^, homme d'esprit mais grand libertin, qui composa sous le pseudonyme de Nicolas Ledru trois Maearinades attribuées faussement à son père, et plusieurs pièces de poésie légère. — Une d'elles, « Les FeuiUantineSf » obtint en son temps un grand succès de scandale '.

Sa mort fit assez de sensation pour que le poète et nouvelliste J. Loret crût devoir la rapporter en ces termes dans la Muse histori^, recueil de lettres en

i Bibliographie iet Mazarinaiei, pabliéa par la Société de l'Histoire de France, par C. BIoreàu. 1S60.

t Voir Appendice : Notes, n*14.

I Voir Appeniicê : Notes, n* 15.

vers écrites à Son Altesse Royale de Longueville, depuis Duchesse de Nemours :

Monsieur de Laffemas est mort Lny dont l'esprit constant et fort Fut le vray fléau des fantasques Qui faisaient i l'Estel des frasques.

Présumant aussi bien que moy Que tout déserteur de son Roy Est la plus criminelle engeance Qui des enfers prenne naissance n fut par Tordre des destins Ennemy juré des mutins.

Cestoit un juge incorruptible Au fâcheux toujours terrible ; Et quand quelqu'un contre l'Estat Tramait quelque noir attentat Manigance ou fripponnerie n n'entendait point raillerie.

Le Maistro de Bellejambe appartenait à une famille distinguée qui avait fait ses preuves dans la magistrature. L'un de ses ancêtres figurait parmi les Premiers Présidents au Parlement. Son grand-père, après avoir joué un rôle important sous la Ligue, fut nommé par Henri IV Président à mortier ; son père, Jérosme Lemaistre, était Conseiller et lui légua sa charge (1618). Reçu Maître des requêtes (1626) , il s'attacha à la fortune du Chancelier Séguier qui l'envoya comme Commissaire départi (1633) en Languedoc et comté de Foix pour surveiller les menées du Duc de Montmorency, ramener à la raison les gentilshommes et les protestants de ces provinces qui s'étaient réfugiés sur les frontières d'Espagne.

Avant de prendre possession de l'Intendance d'Amiens, Le Maistre, qui connaissait l'esprit narquois des Picards, crut prudent de modifier son nom ; Bellejambe, surnom prêtant à rire, devint Beliejamme, et c'est sous ce dernier nom qu'on le trouve désigné dans

Celte commission présentait de grandes analogies avec celle d'Isaac de Laffemas ; néanmoins le nouvel Intendant est qnalifié d'Intendant de justice, police et finances de l'année et province de Picardie, tandis que son prédécesseur n'avait que le titre d'Intendant de police et justice. Les attributions financières, en ce qui concerne l'armée, y sont énumérées et définies d'une manière plus détaillée et plus précise. H est mjoint à l'Intendant de résider, pendant le séjour de l'armée dans sa Généralité, auprès du Commandant en chef, et d'assister à tous les Conseils de guerre. Le Duc de Chaulnes devra le faire jouir paisiblement de toute l'autorité, prérogative et prééminence de sa charge. Cette commission, enregistrée au Bailliage le 8 mai 1636 » fut transmise à tous les Prévôts du ressort ^.

L'Intendant débutait à Amiens au milieu des conjonctures les plus défavorables ; la peste, les émeutes, les calamités de la guerre, tout concourait à donner un aspect désolé à la situation.

La peste noire, depuis plusieurs mois, décimait la population d'Amiens et redoublait alors d'intensité ; l'Éehevinage fit vœu d'offrir à Notre -Dame-de-Liesse une image de la Vierge en argent qui, par suite du

« Voir Jppendto^: Notes, 11*16.

t Voir Appeniiei : Pièces justificatives, n"* 3.

péril des chemins, ne fut transmise à sa destination que vers Tannée 1659; mais l'Intendant, esprit positif, obtint très-difficilement de TÉchevinage des mesures d'hygiène et de salubrité pour assainir les quartiers infectés. Il dut rendre lui-même une ordonnance à ce sujet.

Huit jours après son arrivée, une émeute formidable, provoquée par l'établissement d'un impôt sur la sayetterie, tint en échec l'autorité des Échevins. L'Intendant dépêcha un exprès au Gouverneur de la Province, Honoré d'Albert, Duc de Chaulnes, alors à Gorbie, en le priant d'intervenir au plus vite. Le Duc arriva avec 800 Suisses pour dissiper la canaille, suivant l'expression du temps ; il en vint à bout, mais ce ne fut pas sans difficultés. Les briques et les pierres volaient comme mouches, dit un chroniqueur ; le Duc lui-même fut atteint par l'un de ces projectiles. Mécontent de l'attitude des bourgeois et du refus de l'Éohevinage de payer les dépenses de sa cavalerie, de Ghaulnes leur interdit, pour les punir, la connaissance et la dispositi(m de la garde de la ville, donna à ses Lieutenants le commandement de la milice bourgeoise, à l'exclusion des Échevins, le tout contrairement à l'édit de 1597. Ces mesures mécontentèrent profondément la population ; la fidélité au Roi de France en fut ébranlée à ce point que plusieurs mutins disaient hautement que peu leur importait le chef placé à la tête de l'État,

puisqu'ils étaient réduits à la dernière des ini8ë];^s.

Le Haistre s'aperçut bientôt que le désordre était en toutes choses, qu'il était entouré de traîtres et de voleurs et qu'il ne devait compter que sur lui-même. Le Président du Présidial faisait élargi de son autorité privée et sans jugement les prisonniers qui lui étaient confiés. Le Prévôt et les Officiers de la maréchaussée étaient presque aussi coupables que les criminels qu'ils étaient chargés d'incarcérer ; les archers refusaient de marcher parce que leur solde n'était pas payée. Le Lieutenant criminel fabriquait de la faussemonnaie ; l'assesseur vendait la justice ; le receveur du domame, qui aimait les spéculations (le goût n'en est pas nouveau), avait accaparé tous les bois, opéré ainsi une hausse considérable sur le combustible, et le vaste chantier qu'il avait installé au milieu de la ville était une cause permanente d'incendie. Aussi, lorsque l'Intendant voulut pénétrer au fond des choses et remédier notamment au désordre des tailles, il trouva partout des résistances ; il fallut la volonté formelle du roi pour contraindre les trésoriers à lui livrer des comptes.

Mais bientôt des événements de la plus haute importance pour la Province entière vinrent absorber les préoccupations et les soins de l'Intendant. La guerre avec l'Espagne et l'Allemagne venait d'éclater, et Le Maistre de Bellejamme dut, en sa qualité d'Intendant

d'armée, suivre le Commandant en chef et s'établir au quartier général pour s'occuper plus particulièrement d'administration militaire.

L'armée ennemie, composée de troupes impériales et espagnoles, ainsi que celle du Duc de Bavière, assiégeaient Liège sous le prétexte de faire sortir cette ville de la neutralité et de la contraindre à se prononcer en leur faveur. Ce n'était qu'un subterfuge pour se rapprocher de la frontière française et attendre la saison favorable, c'est-à-dire l'époque de la moisson, pour entrer en campagne.

En effet, vers les premiers jours du mois de juillet, le Prince Thomas, assisté de Piccolomini et de Jean de Wert, fait invasion en France avec une armée composée de 18,000 fantassins, 1S,000 cavaliers et 30 pièces de canon ; il vient mettre le siégé devant La Capelle. Le cardinal Lifant lance en même temps un manifeste par lequel il annonce qu'il combat pour obtenir la rentrée des proscrits ainsi que la réhabilitation de la reinemère; qu'il repousse toute idée de conquête et offre la neutralité aux villes et gentilshommes qui refuseraient leur concours aux véritables auteurs de la guerre.

Le Roy envoya aussitôt le Maréchal de Brézé chercher les troupes de Hollande et lui prescrivit de rejoindre les forces commandées par de Chaulnes; le Comte de Soissons arriva de son côté avec son armée qui venait de lever le camp de Dôle.

Amiens ayait été presque abandoiiné par la Duo 4e Ghaolnes. LesÉchevins lui avaient fait connaître, à différentes reprises, le triste état de la ville, dégarnie de troupes, dépourvue de munitions ; n'ayant obtenu aucune réponse, ils avaient député au Cons^ deux Échevins, Desachy et BouUenger. Leurs cris de détresse furent enfin entendus: le régiment de Saintonge et de Pétigueux, commandé par le brillant capitaine de Beaufort, reçut Tordre de tenir garnison à Amiens ; dix compagnies de Biron, le régiment de Gbambret et de Yermincourt, se dirigèrent sur Corbie ; on procéda à la démolition des faubourgs d'Amiens ; les bourgeois furent astreints à ne sortir que l'épée au côté, et à faire exécuter incontinent les travaux nécessaires pour maintenir les fortifications en bon état de défense. Quelques jours après le Roi rendit à la ville la direction des travaux d'entretien et de reptation des remparts qui avaient été abandonnés au profit de la citadelle.

La capitale de la Province, ainsi mise à l'abri « d'un coup de main, l'Intendant prit des mesures énergiques pour protéger les campagnes contre les exactions et les pillages des gens de guerre de l'armée française, presque aussi redoutés que les soldats de l'armée ennemie.

Des hommes résolus et dévoués furent envoyés dans les principales places fortes pour prendre la

direetion des affaires, remonter le moral des populations \ On espérait que La Capelle tiendrait assez longtemps pour permettre la concentration do toutes les forces qui, sous le commandement en chef du comte de Soissons, devaient marcher droit à Tennemi et le rejeter par delà la frontière. Mais c'était compter sans la trahison qui aHait livrer successivement les trois principales places fortes de la Picardie. La Capellei défendue par 400 hommes, fut rendue par son gouverneur, de Yardres,le 10 juillet, huit jours après la mise en état de siège.

A cette nouvelle, Tarmée française campée sur les bords de la Somme fait un mouvement en avant et se porte sur Saint-Quentin. L'ennemi, voulant éviter la bataille, file devant Saint-Quentin et tombe sur le C&telet, qui, assiégé le dimanche, se rendit à la première sommation le mercredi.

Les gouverneurs furent jugés et condamnés, sur le rapport de Bellejamme, à être tirés par quatre chevaux ; mais ils prirent la fuite et parvinrent ainsi à se soustraire à un châtiment mérité. Les coupables trouvaient d'ailleurs aide et protection parmi les principaux officiers de Tarmée française, qui cherchûent par les moyens même les plus violents à les soustraire

t De Montbazon fat envoyé à Soissons, le Comte d'Alais à AbbevUle, de Vignoles à Péronne. d'Humières à Compiègne, de U Force & LAon, de Bekunce à Reims, de Veuves à Noyon.

à la juridictioD de Tlnteiidant. De Yoisinet, gentilhomme da Doc d'Elbeof 9 ayant été pria ayec on parti d'ennemis et amené à La Fère dans le conrant de juillet, le Cardinal donna à l'Intendant Tordre d'instruire contre lai. De ta Frette, son parent, A. de Campion, Saint4balt et le Maréchal de Bréié cherchèrent en vain à gagner l'Intendant. A bout d'expédients et pour soustraire leur ami à un procès dont l'issue pouvait être fatale, ils obtinrent du Comte de Soissons que l'armée se transporterait de La Fère à Rony, près Nesle, et qu'il emmènerait l'Intendant après ne l'avoir prévenu qu'une heure avant son départ. Le Maistre se plaignait en outre des empiétements que son prédécesseur, de Laffemas, exerçait sur ses attributions, continuant à rmdre la justice sous le titre d'Intendant de Picardie, Uen qu'il dut se borner à exercer les fonctions d'In* tendant d'armée. Découragé de tontes ces traverses. Le Maistre écrivait au chancelier Séguier : « Vous me donnerez, Monseigneur, la loi comme il vous plaira, et n'étoit que d'abandonner en ce temps ce seroit une espèce de lâcheté, je vous demanderois la permission de me retirer. >

Poursuivant leurs opérations, les ennemis prennent Bray, déjà brûlé par les nôtres, et cherchent à effectuer le passage do la Somme, le 4 août, malgré les efforts du régiment de Piémont, qui, commandé par Brézé, se fit écharper pour s'opposer à ce mouve-

— Miment, et, après trois jours de lutte» la Somme tut franchie, entre Bray et Cérisy, par les alliés. Ceuxci se portèrent immédiatement sur Gorbie et sommèrent toutes les villes de la province de leur ouvrir les portes, mais il leur fut noblement répondu que les villes françaises restaient fidèles à leur Roi légitime.

Les Espagnols firent venir le canon, la poudre et les gabions, fascines et autres ustensiles de guerre de FArtois, dont la population leur prêtait un concours actif et dévoué. Les paysans de Picardie repoussèrent les propositions avantageuses faites dans le même sens et contrarièrent les travaux du siège. La place résista quelques jours pour la forme et se rendit à l'ennemi le 18 août.

L* armée française quitte aussitôt Noyon et prend ses quartiers à Compiègne pour couvrir Paris et se placer entre la capitale et Tennemi.

La prise de Corbie causa une profonde sensation ; il semblait que la porte de la France était ouverte et que rien ne pouvait plus être opposé aux progrès de Tennemi. Paris fut saisi d'une panique irrésistible. Si l'ennemi avait su profiter de l'occasion pour marcher sur Paris, il s'emparait de la capitale de France, mais il perdit un temps précieux à courir la Picardie pour s'y livrer au pillage et à la dévastation. Les hordes sauvages de J. de Wert commirent toutes sortes de

€ ernaiités, tueries, yioleineiits et sacrilèges. > La géïkérease terre de Picardie fat offerte, pour ainsi dire, en holocauste à la patrie ; Louis XIII et le Cardinal surent profiter habilement de toutes ces fantee. Des négociations secrètes étaient d'ailleurs entamées avec Piccolomini, auquel le Cardinal faisait les offires les plus brillantes pour le séduire et renlerer à l'Espagne. Cette tentative devait engager le général autrichien à agir avec plus de lenteur et de circonspection.

Au milieu de la consternation générale» le Roi et le Ministre montrèrent une fermeté sans égale. Campion, un des ennemis du Cardinal qui, deux mois plus tard, devait projeter de l'assassiner, était obligé d'avouer m qu'il soutint bien la dignité du Ministre et qu'il ne parut en lui rien que de fier et de grand. >

Louis XIII adressa une circulaire aux Parlements de France pour leur faire connaître l'état de ses affai* res ; le Roi commençait par déplorer la perte de quelques places de guerre, situées sur la frontière de Picai^ die, notamment La Capelle et le C&telet, qui avaient été livrées h l'ennemi par suite de la lâcheté des gouverneurs ; ces places étaient peu considérables et mal fortifiées, tandis que la place la plus importante de Picardie, munie de toutes choses, défendue par une garnison de 1,800 hommes résolus à bien faire, vient d'4tre livrée après huit jours de siège

lement par le gouverneur Saulcourt (ttc), sans avoir subi ni brèche ni assaut. Aussi se sentant coupable du plus insigne manquement de courage et de fidélité qui ait jamais été commis, Saulcourt a cherché à se soustraire, par la fuite, au sévère et juste châtiment qui Tattendait. Mais le Roi veille, il fait des préparatifs pour aller lui-même à la rencontre de l'ennemi à la tète d'une armée de 40,000 fantassins et 15,000 cavalienA. Les maladies arrivées devant Dôle, le peu de succès du siège, ont amené la retraite des troupes ; elles doivent rejoindre la Picardie, tandis que l'armée d'Alsace, placée sous le commandement du Cardinal de La Valette et du Duc de Yeimar, qui viennent de remporter des succès sur l'armée impériale conduite par Galas, et notamment de prendre Saveme, sera réunie à l'armée du prince de Condé, campée en Franche- Comté. « En même temps Louis XIII faisait parvenir à l'Intendant une lettre particulière, à l'adresse de l'Échevinage d'Amiens, pour l'exhorter à résister courageusement en cas d'attaque.

Après avoir initié son peuple aux difficultés de la situation, le Roi prit les mesures les plus énergiques pour organiser les moyens de défense. Son appel fut entendu, et bientêtun grand élan de patriotisme fit place à la terreur et au découragement; toutes les provinces envoyèrent à l'envi des hommes et de l'argent pour grossir l'armée et subvenir à set be-

soins, de sorte qu'en moins de quinze joars^ roi se trouva avoir une armée auxiliaire de 15,000 hommes. La reine nommée gouvernante de Paris, Louis Xm accourt lui-même en Picardie, et, à l'instigation de Richelieu, donne la Lieutenance générale, forte de 50,000 hommes, à son frère le Duc d'Orléans ; il établit son quartier général à Demuin d'où il surveille le mouvement des troupes qui, poussant en avant, abandonnent Compiègne, passent l'Oise et arrivent à Péronne. La ville d'Amiens terminait ses fortifications ; sur le rapport de l'Intendant, le Roi autorise l'Échevinage, pour faire face aux dépenses nécessaires, à emprunter 60,000 livres, lui abandonnant pour le remboursement de cette somme les recettes de la ferme du pied-fourché, des bûches et de la bière.

L'ennemi voulant continuer sa marche sur Paris avait tenté de s'emparer de la petite ville de Montdidier ; mais cette place fit bonne contenance, grâce au courage héroïque de ses habitants, qui coururent sus aux Espagnols aux cris de : Vive le Roi et la Patrie !

Ordre avait été donné par Richelieu de se porter avec rapidité sur les passages de la Somme, à Bray et Cérisy, pour couper la retraite de l'ennemi et le prendre entre deux feux. Le mouvement se fit avec lenteur et échoua. Monsieur pouvait encore tomber sur les Espagnols qui passaient la Somme en désordre ;

cette fois encore, il perdit son temps à faire le siège de Roye, dont la reddition eut lieu le 18^ septembre. Sur ces entrefaites, Tennemi avait regagné paisiblement l'Artois, où il se trouvait en sûreté.

Pendant ce temps, Le Maistre parcourait la province pour recueillir les approvisionnements nécessaires à l'armée. 11 se rendit à Saint-Quentin, à Péronne, où il eut à lutter contre la population, qui voulait s'opposer au départ des blés. Des greniers spéciaux furent établis à la Fère et à Chauny ; tous les moulins furent saisis, au nom du Roi, et employés à moudre le blé pour le service de l'armée. La ville de Roye avait été mise à feu et à sang ; l'Intendant s'efforça d'y rétablir l'ordre et de réconforter les habitants ; il fit distribuer des vivres aux plus nécessiteux, reconstitua l'Échevinage, nomma un juge, en lui recommandant de sévir avec énergie contre quiconque tenterait de troubler la tranquillité.

Le siège de Corbie fut commencé dans les premiers jours d'octobre. On établit autour de la ville un fossé de circonvallation de sept lieues, avec des forts et des tranchées pour empêcher la place de recevoir des secours du dehors ; mais les assiégeants eurent à lutter tout à la fois contre l'incendie et contre l'inondation qui menaçaient d'envahir le camp. Ils étaient ravitaillés par des convois organisés par les soins de l'Intendant et qui arrivaient d'Amiens. I^e Roi se rendit plu-

sieurs fois au camp pour diriger les travaux et ranimer le courage des troupes.

Un grand conseil de guerre fut tenu à Amiens le 20 octobre ; Le Maistre y prit place en sa qualité d'Intendant d'armée. H fut décidé d'organiser deux armées ; Tune, commandée par Monsieur, devait faire le siège de Corbie ; la seconde, sous les ordres de Soissons, devait marcher droit à l'ennemi pour faire diversion. Mais ce projet fut abandonné ; on trouva prudent de concentrer toutes les forces pour faire le siège de Corbie. A l'issue de ce conseil, le Cardinal de Richelieu courut les plus grands dangers.

Monsieur et le Comte de Soissoos avaient de graves sujets de mécontentement contre le Cardinal qui voulait forcer le premier à abandonner sa femme, et le second à épouser une de ses nièces, la Duchesse d'Aiguillon, veuve d'un simple gentilhomme. Devinant leurs rancunes, Richelieu avait cherché à les exciter l'un contre l'autre, en suscitant entre eux des causes de rivalité et de jalousie ; dans ce but, il enleva le commandement de l'armée au Comte de Soissons, qui dut servir sous les ordres de Monsieur. Mais les prévisions du Ministre ne se réalisèrent point. Dès que le Comte de Soissons et Monsieur se trouvèrent en contact, ils se firent part de leurs griefs et cherchèrent les moyens de se venger. Une conspiration fut bientôt ourdie contre le Cardinal ; les conjurés décidèrent qu'il serait mis à

mort ; Hontrésor, Sieur de Bourdeilles, qui était à Monsieur, SaintJbalt, ami du Comte de Soissons, Varicaville, Bardouville et Campion, gens sûrs et dévoués, furent chargés de l'exécution. Monsieur et le Comte de Soissons avaient le commandement de l'armée ; ils comptaient sur elle.

Le Roi venait chaque jour à Amiens pour présider son Conseil. Il descendait en son logis oii l'attendait le Cardinal et les principaux Officiers. Lorsque le Roi se retirait pour regagner Demuin, il était reconduit par tous les membres du conseil jusqu'à la portière de son carrosse ; après son départ, Monsieur et le Comte de Soissons demeuraient parfois dans la cour à causer avec le Cardinal qui était sans gardes, attendu que les gardes d'un Ministre ne devaient jamais pénétrer dans la maison du Roi. Ce furent le lieu et le moment choisis pour l'assassinat. La chose faite, on devait se justifier auprès du Roi en disant que le Cardinal avait manqué de respect à Monsieur, qui, dans le premier moment de colère, avait commandé qu'on le tuAt sur place. Le plan, ainsi arrêté et approuvé par Monsieur, on attendit une circonstance favorable. A l'issue du conseil du 20 octobre, les conjurés se trouvèrent en présence du Cardinal. Yaricaville se plaça aussitôt derrière Richelieu, Saint-Ibalt prit la droite et Bardouville la gauche, suivant tous ses mouvements, la main sur la garde de l'épée, n'attendant que le signal

convenu pour se précipiter sur leur victime. Mais ce signal ne vint pas ; au moment décisif. Monsieur perdit la tète, il remonta précipitamment dans ses appartements pour s y cacher, abandonnant le Comte de Soissons et ses affidés. Le Cardinal, étonné de ce brusque congé, se retira tranquillement chez lui, sans se douter que son existence avait dépendu d'un coup d'œil de Monsieur. Tout porte à croire que le secret fut bien gardé et que l'Intendant n*eut pas à faire connaître le complot au Cardinal, qui parait l'avoir toujours ignoré '.

 cçtte époque de transformation politique, la notion du vrai patriotisme n'était pas encore bien nette. La trahison n'avait pas ce caractère odieux qu'elle a de nos jours, et plusieurs hommes éminents crurent pouvoir, sans manquer à l'honneur, offrir leur épée à l'étranger pour combattre la France. Les guerres civiles avaient dérouté les consciences : pour les uns les idées d'indépendance féodale subsistaient encore; pour les autres la patrie était, pour ainsi dire, incamée dans le Roi. L'injustice ou l'ingratitude d'un ministre devenait un motif suffisant pour changer de drapeau ; on était ainsi homme de parti avant d'être

1 NoQveUe collection de mémoires relatifs à Thistoire de France par Michaud.—- Mémoires du marquis de llonglat, tom. xxxi, p. 49-50.— Mémoires du duc de Larochefoucaold^ p. 8S4 .— Lettres d'Alexandre de Campion. Paris, Jannet, 1867, p. SU.

Français. La conscience publique n'était pas révoltée do ces défections, et les contemporains ne font pas entendre ces cris de généreuse colère que provoquerait de nos jours une pareille félonie. Richelieu, qui voulait la France grande et forte, s'indignait de voir ainsi la trahison à l'ordre du jour :

<x Si les fautes, dit-il dans ses mémoires, doivent «( être estimées grandes par le préjudice qu'elles ap- « portent, ceux qui, par la lâche reddition d'une place a confiée à leur foi, donnent entrée à l'ennemi dans « l'État, et ouverture aux pilleries, violements et autres « excès qui s'ensuivent, quelle punition ne méritent- « ils pas ? Outre que, d'autant que la charge qu'ils <K exercent est plus importante, la faute qu'ils com- « mettent doit être plus rigoureusement punie ; ils sont c( comme des sentinelles opposées à la tête des ennemis <x non-seulement pour les découvrir et donner avis de <« leur venue, mais pour s'opposer à eux et leur em- <c pêcher l'entrée. Ce que sont les gardes-du-corps à « l'égard du Roi, ils le sont à l'égard de l'Etat ; quand « ils ouvrent les portes de leur place à l'ennemi ils <K mettent, en tant qu'en eux est, le royaume en ses a mains, lui en livrant une des clefs qui leur a été « donnée en garde. Aussi, les histoires étrangères des « siècles passés nous enseignent-elles que l'infamie de < telles gens était toujours suivie d'une peine de

c mort, et en ce royaume même, il en a été usé de la € sorte *. »

Le Cardinal se décida à faire un nouvel exemple pour empêcher le retour de ces défections honteuses qui abandonnaient la patrie à ses ennemis. U fallait firapper sans tenir compte de la dignité ou de la qua- Uté des coupables, et apprendre ainsi à la France que la justice du Roi était également terrible pour tous, brsqu'il s'agissait de trahison. Ordre fut donné de saisir le Gouverneur de Corbie, de Mailly, ainsi que Maximilien de Belleforrière, Sieur de Soyecourt, Comte de niloloy, Lieutenant -général du Roi en Picardie, chargé de défendre la ville, et qui avait si mal rempli son mandat. Ce dernier sentit le danger qui le menaçait et prit la fuite pour se rendre en Angleterre. Néanmoins, le procès fut instruit et l'Intendant se trouva chargé de la procédure et de faire les instructions nécessaires ; le jugement eut lieu le 25 octobre. Le Roi quitta le château de Demuin et se rendit à Amiens pour présider le conseil qui se tint dans Thôtel du Duc de Chaulnes, Gouverneur de la Province ; le Cardinal de Richelieu, le Chancelier, W^ d*Angoulêmo, de Chaulnes, le Maréchal de Cbastillon, de La Meille-

t Mémoires et testament du Cardinal de Rieheliea. Nouvelle collection des mémoires relatifs à l'histoire de France. Paris^ Didier, tom. xxui, p. 72.

raye, grand-Maître de Tartillerie, de Rambures, de Mouy, Lieutenant au Gouvernement de Normandie, Boutelier, Surintendant des finances, les Secrétaires d*État,de LaYrillière,ChavignyptSublet, composaient le conseil. L'Intendant fut appelé pour faire son rapport; il trouva le Roi assis en la ruelle du lit, au milieu des membres du conseil placés à sa droite et à sa gauche. Invité à prendre la parole, il rendit compte des diSérents incidents du siège de Corbie, des déclarations des nombreux témoins appelés à déposer; puis, résumant TafTaire, il exposa : l"" l'état de la place au point de vue des fortifications et des munitions qu'elle renfermait lorsqu'elle avait été rendue à l'ennemi ; 2"" les fautes et les négligences commises par Soyecourt, à l'occasion de la défense ; 3"" les ordres donnés par le Roi de tenir ferme, ordres transmis à deux reprises différentes par le sergent- major du régiment de Périgord et par le S' de Saint-Preuil.

Le Chancelier ayant fait lecture de l'information et de toutes les pièces de la procédure, le Roi commanda à l'Intendant de donner son avis ; Le Maistre obéit, en comparant la conduite de Soyecourt à celle des gouverneurs de La Capelle et du Càtelet, et en concluant à ce que la même peine fût appliquée au même crime. Tous les membres du conseil opinèrent dans le même sens ; de La Meilleraye fit observer cependant que la punition des seigneurs et des gentilshommes n'avait jamais

été qae de leur abattre la tèle ; on répondit que le procès donnait la preuve péremptoire non-seulement de l&cheté, mais de trahison dans le fait de Soyecourt qui avait livré la ville à Tennemi, nonobstant les ordres réitérés du Roi» et que d'ailleurs, pendant la trêve, il avait contribué à diminuer plutôt qu'à augmenter les moyens de défense de la place.

Soyecourt fut condamné, en conséquence, à être tiré à quatre chevaux, décapité, sa tète mise sur une lance au-dessus d'une des portes de Paris. Ses châteaux devaient être rasés, son écusson eSacé, sesbieos confisqués au profit du Roi> ses bois de haute futaie coupés à deux pieds de terre.

Pois il fut procédé, séance tenante, au procès du S' de Mailly ; de Soyecourt ayant pris le commandement de la place, Mailly n'était plus responsable de la reddition, mais on pouvait lui reprocher de n'avoir pas énergiquement combat|u les projets de Soyecourt ; il avait poussé la faiblesse jusqu'à signer un certificat que ce dernier avaitréclamépour sa justification. L'information avait été faite le 20 août et le 1*' septembre par le Maître des requêtes Gobelin, collègue de Bellejamme ; néanmoins le Roy ne voulut point prononcer de jugement sans avoir entendu la défense de l'accusé, et il ordonna qu'il fût amené devant lui ; sur quoi le Duc d'Ângoulême fit observer que les Rois Dévoyaient les criminels que pour leur faire gr&co. Le Chance-

lier ayaDt insisté pour faire comparaître de Mailly, il fat décidé que ce dernier serait appelé et interrogé, et que, pendant son interrogatoire, le Roy se retirerait dans son cabinet ; ce qui fut fait. Amené de la citadelle sous l'escorte de Launay, Lieutenant des gardes, et mis en présence de ses juges, Mailly reconnut ses torts, cherchant cependant à décliner la responsabilité de la reddition de la ville qui, avouait-il, pouvait èlre mieux défendue et plus longtemps gardée. Après Tinterroga* toire et Mailly reconduit à la citadelle, le Roi reprit immédiatement la présidence du conseil qui condamna Mailly à s'absenter de la cour pendant trois ans, avec défense de se trouver dans aucun lieu où serait Sa Majesté ; lui enleva la charge de Gouverneur de Corbie, et le déclara incapable de tenir aucune charge pendant dix ans, l'interdiction devant être maintenue même après cette époque, à moins qu'il n'eût rendu au Roi un signée service.

La sentence contre Soyecourt fut exécutée par contumace et en effigie, sur la grande place d* Amiens, le 29 octobre, en présence de l'Intendant et des principaux officiers de la ville.

Le Roy partit le 25 octobre pour Chantilly, laissant la direction du siège de Corbie au Cardinal, qui se montra aussi grand capitaine qu'il était grand politique. Richelieu se rendit tout d'abord à Picquigny pour réfléchir, dans le recueillement, aux mesures à prendre ; puis il

se transporta h Âbbeville, dont il examina les fortifia cations. Le projet de l'ingénienr Antoine de YiUe, consistant à défendre la place au moyen d'écluses, fut adopté par le Cardinal, gui ordonna à l'Intendant, son compagnon de voyage, de les faire exécuter sur le champ ^ Â son retour à Amiens, le conseil de guerre fut réuni de nouveau pour prendre un parti décisif sur la conduite du siège de Corbie. Les généraux voulaient agir avec lenteur, affamer la place et attendre patiem** ment le résultat. Richelieu fut, au contraire, pour les mesures énergiques : c Sachez, dit-il, une chose trop « connue, que nous avons toujours prévalu sur l'ennemi « par la force et lui sur nous par la patience. » Son opinion l'emporta et le siège fut mené avec un redoublement de vigueur. Dès le 10, plusieurs parlementaires vinrent proposer de rendre la place, si le 1 4 elle n'avait pas reçu de secours. Le Cardinal Infant était malade à Orchies, Jean de Wert avait pris ses quartiers d'hiver à Namur et à Cambrai ; il y avait donc certitude que le secours ne viendrait pas ; les propositions des parlementaires furent agréées. Au jour dit, la place fut évacuée par l'ennemi, et la garnison, composée de 3,500 hommes, sortit avec armes et bagages pour rejoindre Orchies. H était temps; l'armée de siège composée de nouvelles troupes «r la plus grande partie de

t Obeîdio Corbeiensls dicata régi ab Antonio de Ville^ équité QaUo^ iS37.

« Parisiens, peu accoutumés à la fatigue, très-délicats et « très-difficiles pour la nourriture, » décimée par la maladie, ne pouvait plus tenir la campagne. L'hôpital de Saint-Âcheul était rempli de blessés ; toutes les routes d*Âmiens à Paris étaient encombrées de morts et de mourants.

Le 19 novembre, la ville d'Amiens était en fête ; la foule se portait avec empressement à la cathédrale pour assister au Te Deum solennel chanté par TÉvèque, en réjouissance de la prise de Corbie. Dans le chœur delà splendide basilique se pressait une noble assistance oti figuraient, au premier rang, le Cardinal de Richelieu, l'Évèque de Chartres, le Chancelier, l'Intendant Le Maistre de Bellejamme et le Maître dejs requêtes d'Orgeval, qui occupaient, en robe de cérémonie, les chaires du côté droit faisant faceau Duc d'Angoul6me,auDuc de Chaulnes, à Philippeaux et Suchet, Secrétaires d'État.

L'année aux douloureuses épreuves. Vannée de Cor^ Me, finissait par des actions de gr&ce. Néanmoins la province de Picardie, qui avait prodigué son or et son sang pour la défense de la France, ne devait p^s encore jouir de ce repos dont elle avait si grand besoin et qu'elle avait si chèrement acheté.

Richelieu poursuivait le châtiment des traîtres qui avaient prêté la main à l'ennemi ; le jour du départ de la Cour, l'Intendant fit exécuter un notaire de Roye et doux habitants de Corbie, Galus, commis au grenier

au sel, et Dacheuz, concierge des prisons de cette ville, accusés et convaincus d'avoir entretenu des intelligences avec l'Espagnol ; Le Maistre de Bellejamme se rendit ensuite à Corbie pour faire une enquête sur les faits qui avaient amené la reddition de cette place et se conformer à la déclaration du Roi par laquelle tous les habitants, y compris les religieux de l'abbaye, étaient réputés criminels de lèse-majesté au premier chef, et, comme tels, devaient voir leurs biens confisqués pour être vendus au profit des fortifications de la ville. La même déclaration prononçait leur déchéance de tous privilèges, octrois, immunités, franchises, sans excepter le droit de Mairie et d'Écheviuage. Cette ordonnance avait été enregistrée par le Parlement à la condition que le procès serait fait par les juges ordinaires; mais, sans s'arrêter à cette restriction, le Roi commit l'Intendant pour instruire l'affaire.

Les maisons des bourgeois condamnés ou absents furent données aux paysans qui avaient si héroïquement contribué à la prise du faubourg de Fouilloy et avaient déjà obtenu exemption de tailles pour cet exploit. Les Échevins signalés pour avoir conservé leurs charges pendant l'occupation espagnole furent arrêtés et condamnés à de fortes amendes.

Le prieur de Saint-Denis proposait le renouvellement des religieux par des religieux du même ordre, l'In-

tendant s'opposa à cette permutation, et demanda le renvoi de la communauté en raison des relations journalières qu'elle entretenait avec l'Evéque de Verdun, sous les yeux duquel se tramaient tous les complots contre le Roi et le Cardinal. Les religieux furent internés dans la maison des Minimes et l'abbaye gardée par des prêtres séculiers choisis parmi les curés des villages pillés et brûlés qui n'avaient aucun moyen de subsistance. On prit des mesures pour mettre à l'abri le trésor inventorié par l'Évoque dô Chartres et la bibliothèque de l'abbaye, dont les livres et les manuscrits vinrent grossir la bibliothèque de TOratoire que le père Tarisse organisait dans l'abbaye de Saint- Germain-des-Prés. Les reliques avaient déjà été transférées à Paris.

Puis l'Intendant fit exécuter les réparations urgentes aux fortifications démantelées pendant le siège ; les fonds manquaient et il adressa des appels pressants au chancelier Séguier. On fait merveilles ^ lui écrivait-il, mais si on ne fournil de l'argent^ toiU demeurera ; tvna ites sur les lieux où ton peut y donner ordre. Les soldats de la garnison réclamaient leur solde, impatients de regagner leurs foyers ; pour les retenir au drapeau, l'Intendant ne fit payer qu'une partie de ce qui leur était dû.

Avant de quitter Corbie, il nomma pour Subdélé-* gué, avec charge de rendre la justice criminelle. An-

toine Eudel, en lui allouant un traitement de 600 L, prélevé sur les revenus de l'abbaye. Ce fut la première nomination régulière de Subdélégué.

Pendant que Fautorité royale sévissait ainsi contre Corbie, elle accordait deux foires franches par année et deux marchés francs par semaine à la ville de Montdidier, en reconnaissance de la générosité de ses habitants H de leur fidélité au service du Boi.

A Amiens, l'épidémie continuait ses ravages. Le Maistre de Bellejamme convoqua l'Échevinage pour lui faire des remontrances relativement à certfidnes mesures de police à prendre dans l'intérêt de la salubrité de la ville. L'Échevinage s'excusa sur le petit nombre de ses membres, réduit à quatre, et supplia l'Intendant d'être son intermédiaire auprès du Conseil de Sa Majesté, pour obtenir l'abrogation del'édit de 1597, en ce qui concernait le nombre des membres de l'Échevinage et la suppression du titre de maire. L'Intendant promit son concours, puis, de concert avec l'Échevinage, il arrêta le prix maximum des denrées de première nécessité, ainsi que les mesures à prendre pour nourrir la garnison et combattre l'épidémie. On eut recours à l'intercession de saint Jean-Baptiste. Le iS mai 1637 eut lieu une procession générale où fut porté le chef de saint Jean ; un grand nombre de fidèles avaient jeûné, s'étaient confessés et avaient communié la veille. Toutes ces mesures, de

nature à réconforter la population, produisirent un effet salutaire; répidémie cessa tout-à-coup.

On se décida, sur la demande de Le Maistre de Bellejamme, à donner satisfaction aux désirs des bourgeois, et intervint alors l'acte fondamental dans lequel sont résolues toutes les questions relatives à Torganisation de i'Échevinage, à l'administration militaire et à la défense de la ville. L'analyse de cet acte qui donne une idée exacte et complète de Torganisation municipale à cette époque, mérite d'être rapportée :

Le nombre des membres de l'Échevinage était porté de sept à douze ; les Échevins, élus suivant le mode ordinaire, étaient pris, moitié parmi les officiers royaux de judicature ou de finance ayant leurs sièges établis à Amiens, moitié parmi les bourgeois ou nolablés marchands non mécaniques^ artisans et vendans en détail. Deux anciens Échevins, désignés de la mémo manière que les autres , restaient en charge pour instruire leurs nouveaux collègues. Sur douze élus, le Roi choisissait un maire qui ne pouvait être continué plus d'une année dans sa dignité ; les Échevins ne pouvaient demeurer en charge plus de deux ans. L'Échevinage prêtait serment entre les mains du gouverneurbailli d'Amiens ou do son lieutenant, et aussitôt après l'installation, il procédait à l'élection d'un receveur annuel des deniers communs. Pour cette année, huit jours après la date de l'ordonnance on devait élire

cinq Échevins qui, avec les sept en charge, compléteraient le corps municipal. — Les Échevins s'assemblaient deux fois par jour à l'Hôtel-de-Ville et une fois par semaine à la Hale-Haison. — Ils avaient droit d*envoyer des députés en cour, de publier et de faire exécuter des ordonnances et règlements relatifs à la police, à la garde de la ville, à la santé publique, etc. — H était interdit aux habitants de se faire porter sur les contrôles delà garnison de la citadelle, pour échapper à la juridiction de TÉchevinage. — Les deniers patrimoniaux et d*octroi ne pouvaient être détournés de leur destination.

Les ordonnances de payement données de l'avis de la majorité du corps municipal, devaient être signées par le Maire et deux Échevins, ou par trois Échevins en Tabsence du Maire, et il en était fait mention sur un registre qui était représenté lors de la reddition des comptes. En cas de contravention à cet égard, les Échevins encourraient une amende de quinze cents liv. la perte de leur charge et le remboursement des sommes dont la comptabilité ne serait point régulière. Un fonds spécial était mis en réserve pour l'acquittement des dettes de la ville. — L'Écbevinage, auquel le soin des fortifications avait été récemment remis, devait tenir la main à ce que la clôture militaire d'Amiens fût tenue en bon état, à ce que les tours et casemates ne fussent point données en location, ou

employées & d'autres usages qu'à la défense de la ville, et à ce que les clefs des portes, barrières et fausses portes ne fussent point confiées, comme par le passé, à des valets ou à des enfants ; ces clefs, doubles pour chaque porte et pour chaque barrière, devaient être déposées, l'une chez le Gouverneur, l'autre chez le Maire, où les chefs de portes allaient les prendre. — n était défendu aux Magistrats municipaux de dispenser, moyennant finances, les habitants du service militaire ; ceux qui refusaient de faire ce service en personne devaient présenter comme remplaçants des hommes expérimentés et bien équipés. — Les Capir taines. Lieutenants de la milice bourgeoise et chefs de portes étaient élus par l'Échevinage ; ils demeuraient, autant que possible, dans les quartiers habités par les hommes de leur escouade, pour être plus en mesure; en cas d'alerte, de réunir leur monde et de donner des ordres. Deux personnes expérimentées exerçaient les jeunes gens au maniement des armes, une fois la semaine au moins. Le soin de faire des rondes dans les corps de garde et sur les remparts était confié aux Magistrats municipaux, qui déléguaient pour cela plusieurs d'entre eux ; le sergent-major de la place devait envoyer tous les jours le mot d'ordre au Maire. Les divers membres de l'Échevinage avaient des attributiens distinctes : deux échevins étaient préposés à la police, deux autres à la salubrité, deux autres

aux fortificatioDS, le surplus à la justice d* Amiens*

La France ayant repris l'offensive de concert avec la Hollande, une des quatre armées mises en campagne et commandée par le Cardinal de La Vallette, prit position sur la frontière de Picardie. De son c6té, l'ennemi concentrait ses forces à Pont-sur-Sambre, à douze lienes de Guise, attendant Piccolomini et ses Allemands.

Le moment était critique ; l'Intendant parcourt rapidement la Province, se rend à Laon, à Saint-Quentin, à Péronne, pour engager les populations à rester dans leurs foyers et à fournir les approvisionnements nécessaires à l'armée, ainsi que pour provoquer delà part des villes les impositions destinées aux fortifications.

A Saint-Quentin, il juge un procès survenu entre le Chapitre et le Corps de ville. U donne satisfaction à la ville alors fort passionnée au service du /toy, mais le Parlement de Paris, qui ne voulait point tenir compte des nécessités du moment et chez lequel les passions de l'esprit de corps étouffaient tout sentiment patriotique, casse son arrêt, sur quoi l'Intendant se plaint amèrement au Chancelier Seguier ic qu'on reçoive au « Parlement toutes sortes d'appelation de nos jugec ments, même en ce qui regarde la police, le bien et c le repos des villes; en quoy l'autorité qu'il vous c platt nous commettre souffre beaucoup d'atteintes € et trouvons de l'empêchement à bien faire. »

A Péronne, il fait exécuter, par l'Ingénieur Le Muet,

envoyé pour inspecter les places fortes, des travaux défensifs à Faide de corvées imposées aux habitants qui, depuis trob ans, n'avaient rien récolté et ne pouvaient se libérer en argent. Sur ces entrefaites, l'atmée de La Meilleraye arrive en Picardie et augmente ainsi le nombre des soldats qu*il fallait loger et nourrir. François-Auguste De Thou, alors Intendant d'armée, et Le Maistre de Bellejamme redoublent leurs efforts pour arrêter l'émigration des paysans qui s'enfuyaient dans les bois ou dans les villes. Après avoir pris Bohain dont la moitié de la garnison fut passée au fil de l'épée, La Meilleraye rejoint l'armée de siège de Landrecies ; cette place attendit vainement le secours de Piccolomini et fut prise le 26 juillet, après un siège régulier et méthodique qui dura un mois ; puis La Vallette et La Meilleraye s'emparent du C&teau, de la Capelle et de Maubeuge. Le Maistre, qui suivait l'armée, fit condamner plusieurs espions ; il eut encore à se plaindre de l'immixtion, dans ses affaires judiciaires, de son collègue au Conseil d'État, le S' d'Orgeval, dont nous avons enregistré le nom sur la liste des Intendants d'Amiens.

Le Cardinal Infant, ayant opéré sa jonction avec Piccolomini, va reprendre l'offensive ; il se dirige sur Maubeuge qu'il investit, mais il est repoussé par un jeune Capitaine qui faisait ses premières armes et dont la réputation devait bientôt remplir l'Europe,

par Henri delà Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne.

L'Intendant se rendit à Abbeville où venaient d'arriver Louis XUI et Richelieu; il assista* dans l'église des Minimes, le jour de l'Assomption, à la première célébration du vœu par lequel le Roi consacrait son royaume à la sainte Yierge et le plaçait sous sa protection. A l'issue de la cérémonie, Louis XTIT et sa suite reçurent la bénédiction des mains du Cardinal Blinistre. De retour à Amiens, l'Intendant rendit un jugement, après une instruction qui avait duré plus d'un an et de concert, avec les Officiers du Bailliage d'Amiens, par lequel il déclarait les religieux de Corbie quittes et absous du crime de lèse-Majesté ; en même temps, les lettres patentes du Roi accordaient des privilèges aux personnes qui viendraient se fixer dans la ville de Corbie, devenue presque déserte, à la suite des mesures de rigueur dont elle avait été l'objet.

L'année suivante (1638), Abbeville est encore désignée comme point de rassemblement de l'armée qui devait marcher sur Saint-Omer. Louis XIII y revient, pour stimuler par sa présence le zèle des généraux et aviser aux mesures à prendre à l'effet d'empêcher les déportements de la soldatesque. Sur l'avis du Conseil, auquel prit part l'Intendant, le Roi ordonnance neuf millions pour la subsistance de l'armée ; il envoie le Commissaire des guerres Renard dans les provinces d'Anjou, de Touraine, de Berry, du Pays Orléanais

et Chartrain, avec mission de recruter 3,000 bommes. Les instructions qui furent données au Commissaire des guerres avaient pour objet de régulariser le recrutement de l'armée, jusqu'alors si négligé : il devait commencer par faire rentrer tous les hommes qui avaient pris du service pendant un an, puis enrôler les autres au prix de deux écus par enrôlé. — Si malgré les efforts du Commissaire et de ses adjoints et malgré le concours que devaient leur prêter les Gouverneurs, les Officiers, les Maires et Échevins des villes, l'effectif ne pouvait être atteint, les Commissaires devaient mettre les communes en demeure de fournir le contingent d'hommes qui leur serait assigné. Il était délivré à chaque ville deux écus par homme. — Si le contingent n'était pas fourni au jour dit, il devait être doublé. — Les villes étaient prévenues du passage des recrues, qui devaient être nourries aux frais du Roi et logées aux frais des habitants. Un Caissier accompagnait le Commissaire général pour tenir la comptabilité \

Le Maistre ordonna l'arrestation de deux espions ; l'un était l'agent de Philippe IV et le second appartenait à Marie de Médicis. L'Intendant fit subir la question ordinaire et extraordinaire à l'agent espagnol qui avoua, avant de mourir, que depuis trois ans il suivait

< Voir Afpeniice : Pièces justificatives, n* iO.

l'année et que son Gouvernement entretenait quatre autiet espions à la Cour du Roi de France.

Depuis son arrivée dans la Généralité d'Amiens, Tlntendant avait eu un grand nombre d'abus à supprimer, un grand nombre de criminels à punir; ses ennemis, e'est-à-dire tous ceux qu'avait frappés sa justice, cherchaient à rabaisser son autorité et à le perdre dans Tesprit du Roi. Louis XIII, qui avait pu le voira l'œuvre, répondit à ces suggestions en faisant délivrer à Le liaîstre de Bellejamme une nouvelle commission, qui reproduisait d'une manière encore plus accentuée que la première, les attributions de l'Intendant en fait de police, justice et finances. La commission, délivrée à Abbeville, fut enregistrée au Bailliage d'Amiens avec solennité, et envoyée à toutes les Prévôtés ^

Bientôt après, l'Intendant eut à instruire un nouveau ^ocès contre un gentilhomme Picard, Robert de Saint- Delys, Baron d'Heucourt, général de cavalerie, c prévenu de trahison, intelligences et pratiques avec les ennemis de l'État, » ainsi que contre un domestique, le S' Villeneuve, dit Bigache, qui s'était rendu son complice en portant sa correspondance à l'ennemi. — Le Roi avait confié, par lettres patentes, enregistrées au registre aux chartes du Bailliage, le 9 septembre 1638, ja direction du procès à Bellejamme, assisté d'un

1 V<^ Affeniieê : Pièces JnsUflcatiyes, n* 3 hi$>

Mattre des requêtes nommé Lamy, et des Officiers des Bailliages d'Amiens et d'Abbe ville ; il recommandait aux juges de se prononcer selon qu*iU verraient être à faire en leurs consciences et de ne point inquiéter un S' Scaunaville qui avait découvert tout le complot. D'Heucourt, accusé d'avoir entretenu des intelligences avec le Prince Thomas pour livrer Doullens et Amiens, fut condamné à avoir la tète tranchée ; tous ses biens, confisqués au profit du Roi, devaient être employés en grande partie à distribuer des aumônes aux pauvres. Son valet fut condamné à être rompu vif ; l'exécution eut lieu devant la citadelle, sur l'emplacement du jardin des plantes actuel, le II septembre 1638. Heucourt était protestant, et on a cherché à insinuer qu'il fut victime de ses opinions religieuses, mais rien ne vient confirmer cette conjecture^ Dans les pièces du procès, il n'est fait aucune mention de la religion de l'accusé.

Pendant que la Normandie organisait un soulèvement général, dont Rouen devait donner le signal, la Picardie restait fidèle à sa devise et à son passé ; le ban et l'arrière^an sont convoqués, personne ne manque à l'appel. La formule de convocation était laconique : m II est enjoint à tous gentilshommes résidant dans le Bailliage de se tenir prêts dans huit jours pour monter

i Histoire des Prolestants de Pieardiey par L. Rossier, iSSl.

à cheval, sous les peines portées par les édits et ordoimaoces royaux. » Pour renforcer l'armée^ Subler des Noyers, chargé des affaires militaires, ordonna de faire partir tous les vagabonds en leur donnant douze livres par tète, dont six au départ et six à l'arrivée, avec huit sols par chaque jour de route.

D s'agissait de faire le siège de Hesdin, place forte, qui commandait la Province ; les troupes se réunissent à Doullens, puis rejoignent le Roi et Richelieu, de retour à Abbeville ; Tlntendant donne l'ordre aux élections de convoquer les habitants valides pour aller tra* vailler comme pionniers aux lignes de circonvallation de Hesdin. Le Roi, qui avait voulu diriger les travaux du siège, tomba malade ; il revint à Abbeville où il remarqua, pour la première fois» Henri d'Effiat de Cinq-Mars et entama ces relations qui devaient finir d'une manière si tragique pour le futur grand-écuyer. Louis Xni rétabli retourne devant Hesdin, où il arrive le jour de la capitulation ; il entre par la brèche et remet aussitôt le bâton de maréchal à La Meilleraye, qui avait dirigé le siège.

L'Intendant avait accompagné le Roi; ilfit trans-, porter à Abbeville et à Montreuil les canons pris sur les Espagnols, ainsi que les cloches qu'ils avaient enlevées dans leurs courses pour empêcher les paysans de donner l'alarme, puis il parcourut la Généralité accompagné du géographe Sanson pour arrêter l'étendue et les

limites des Gouvernements particuliers de la Pronttee* Étant encore à Hesdin, il reçut une lettre de l'Échevinage d'Amiens qui le conjurait de venir en aide à la ville en. ajournant la perception des vingt mille liv. imposées pour la subsistance des armées pendant l'hiver; les Échevins s'excusaient de ne pas lui envoyer de députation, n'osant entreprendre le voyage à cause des courses de l'ennemi. Cette démarche demeura sans résultat. Les religieux de Corbie furent plus heureux -, ils avaient déjà été relevés du crime de lèse-majesté, satisfaction complète leur fut donnée par une déclaration publiée et enregistrée dans tous les greffés de la Généralité, en présence de l'Intendant, portant que les religieux étaient de bons et fidèles sujets entièrement innocents du crime d'avoir facilité la reddition de la place, crime dont ils avaient été accusés par les véritables coupables qui voulaient partager avec eux cette terrible responsabilité ; qu'ils avaient rendu de grands services non-seulement pendant le siège, mais depuis leur établissement à Corbie, tant par leurs prières en faveur de la prospérité du Roi et de l'État, que par des exhortations particulières aux soldats de la garnison et aux bourgeois de souffrir toutes sortes d'extrémités plutôt que de se départir de la fidélité qu'ils devaient au Roi de France.

Pour continuer la guerre, pour être en mesure de commencer le siège d'Arras, entreprise de la plus haute

importance, il fallait de l'argent ; malheureusement le pays était épuisé et à bout de ressources ; aussi les villes d'Ami^is, de Saint-Quentin, d'Abbeville, envoyaientelles des députations à Paris pour supplier M^ des Noyers de réduire leurs impositions. Repoussées par le Secrétaire d'État, elles s'adressent au Duc de Chaulnes, qui les renvoie à l'Intendant ; ce dernier leur promet qu'il avisera, et, néanmoins, presse la ville d'Amiens de payer un impôt prélevé pour la solde de la troupe, contrairement aux droits de la ville qui invoquait le privilège accordé par François I** en 1522, en vertu duquel elle était dispensée du ban et de l' arrière-ban ainsi que de la solde des troupes ; Le Maistre fait saisir le Receveur communal et sa caisse par des huissiers qu'il avait fait venir de Montdidier, sur le refus des huissiers d'Amiens d'instrumenter contre la ville. L'Échevinage entre alors en composition et propose une contribution en nature consistant en étoffes et souliers, jusqu'à concurrence de quatre mille livres. L'Intendant accepte ces offres, mais réclame impérieusement le complément de l'impôt. L'Écbevinage se résigne à payer, et il députe de nouveau vers le Roi, pour obtenir que l'impôt soit employé aux fortifications. Des Noyers accède enfin à leur demande à la condition d'augmenter la contribution de six mille livres.

Des commissaires furent délégués pour procéder à la recherche des droits d'amortissement et fixer l'as-

siette de cet impôt; ils commencèrent en Picardie une vaste enquête sur les maisons, terres, possessions, héritages, rentes foncières, dixmes inféodées, droits de champarts, usages et tous droits ou biens nobles ou roturiers possédés par les ecclésiastiques, les bénéficiers, gouverneurs et administrateurs d'hôtel- Dieu, maladrerie, léproserie, aumosnerie, commanderie, prévosté, stipendie, confrérie, les marguilliers des fabriques, les lecteurs principaux et procureurs des collèges et universités, les Maires, Consuls et Échevins des villes et tous gens de main-morte, excepté les hospices et hôtels-Dieu, monastères et couvents établis depuis trente ans.

Gr&ce h tous ces sacrifices, l'Intendant est en me* sure d'organiser à Abbeville un dépôt de subsistances et de munitions de guerre. Des milliers de charrettes transportent incessamment les approvi^onnements du lieu du dépôt au camp d' Arras où étaient concen* trées les armées des Maréchaux de Gh&tillon et de Chaulnes, auxquels vint se joindre le Maréchal de la Meilleraye, après un échec devant Charlemont et Morienbourg.

L'armée, composée de 23,000 fantassins et de 9,000 cavaliers commandés par les trois Maréchaux, ayant sous leurs ordres les Ducs d'Enghien, de Nemours, de Luynes, MM. deCoaslin, de Guiches, de Grancey, de Breauté, de Gassion, etc., avait terminé les tra-

vaux d'approche en 35 jours et se préparait à donner Tassant, lorsqu'une armée de secours, commandée par le Cardinal Infant, Lamboi et le Duc de Lorraine, forte de plus de 20,000 hommes, prend position sur le mont Saint-Eloi, à deux lieues d'Arras, cherchant à donner la main à la garnison, forte de 2,000 hommes, commandée par l'Irlandais O'Neil et énergiquement secondée par la population, qui ne voulait pas entendre parler de la domination française.

L'armée de siège, placée entre les assiégés et les Impériaux, était ainsi en grand péril ; mais le Roi qui, d'Amiens, dirigeait les opérations, commande au Gouverneur de Lorraine Du Hallier, de quitter Doullens et de courir au secours des assiégeants. Ce mouvement opportun décida du succès. L'avantage resta à la France, et quelques jours après la ville d'Arras, qui avait manifesté l'intention de résister encore quelques mois, ouvrit ses portes à l'armée française (9 août 1640).

La capitulation fut d'ailleurs des plus honorables pour les assiégés. Elle stipulait le maintien des privilèges de la Province, c'est-à-dire du Conseil souverain, des États, de l'exemption de la gabelle, ainsi que l'interdiction de tout impôt qui n'eût pas été voté par les États; un article du traité auquel les habitants d'Arras attachaient une importance capitale, indique la ferveitr en même temps que l'intolérance de leurs convictions religieuses: la ville conservait ses reliques,

et la liberté de conscience ne pouvait y être établie. Par suite des troubles de l'époque, ce ne fut que vingt ans après, le 22 janvier 1661, que les Assemblées des États furent rétablies.

La prise d'Ârras causa une grande joie par toute la France et plus particulièrement dans la Généralité d'Amiens, qui espérait être désormais à l'abri des coups de main des Espagnols et dont le territoire se trouvait ainsi agrandi. Le Maistre de Bellejamme vit son autorité augmentée par les fonctions d'Intendant de la ville et cité d'Arras. Des fêtes brillantes furent célébrées en l'honneur de cette victoire. Louis XIU et le Cardinal assistèrent à un Je Deum chanté à la cathédrale et au banquet donné à l'Hôtel-de-Ville d'Amiens.

L'argent faisait toujours défaut et l'Intendant renouvelle ses demandes. Il veut prélever une somme de 3,000 fr. provenant de l'octroi pour l'employer aux fortifications. L'Échevinage répond que cette somme est depuis 1897 destinée à l'acquit de rentes dues à plusieurs veuves et orphelins ; que la ville était d'ailleurs épuisée par sept ans de peste et de guerre. Néanmoins, l'Intendant déclare, au nom de la raison d'État, qu'il ne peut s'arrêter à de pareilles considérations, qu'il faut en outre pourvoir aux vivres et au logement de plusieurs régiments qui vont traverser la ville en revenant du siège d'Arras, qu'il rend les

Éekevins responsables de tout, et que, si on ne prend aneone mesure, il laissera les soldats vivre à discrétion. La caisse de la ville était déjà saisie pour le paiemânt de l'impôt des fortifications ; à bout d'expédients, rÉchevinage décide que les hôteliers fourniront à crédit le vivre et le fourrage à raison de un écu par homme, sanf h être remboursés plus tard par la ville. Au lieu de s'entendre pour tirer le meilleur parti possible de la situation, les différents corps de la ville se livrent des combats d'attributions et de préséance ; l'Intendant est obligé d'intervenir pour rétablir la concorde ; c'est ainsi qu'il fait rendre un arrêt an profit de l'Échevinage contre les trésoriers et les élus au sujet de la perception et de la gestion de la ferme des pieds- fourches et de la bûche destinée à l'entretien des fortifications. Les questions les plus puériles passionnent l'Échevinage ( par ordonnance du Comte de Saint-Paul, Gouverneur et lieutenant général de la Picardie, du 16 mai 1598, il était permis aux Échevins de porter une robe de drap garnie de velours, avec un bonnet de velours ras, le premier Éehevin était autorisé à porter un bonnet de velours plein, en signe de prééminence ; le Substitut du Procureur général du Roi veut s'arroger le droit de porter un costume analogue à celui du premier Éehevin, l'Échevinage abandonne tout pour s'absorber dans cette misérable questioB d'étiquette.

Des octrois perçus sur les boissons et les céréales, connus sous le nom d'anciens octrois, avaient été établis pour subvenir aux besoins de la ville d'Abbeville, par lettres patentes du 29 juin 1557 et du mois de décembre 1581, qui en ordonnaient la perception à perpétuité ; sur l'initiative de l'Intendant, des lettres patentes du 24 juin 1640 confirmèrent la perception de ces octrois et en autorisèrent le doublement pour mettre la ville en position de subvenir au paiement de plusieurs charges municipales, telles que les gages du major-capitaine des portes, du clerc du guet, etc.

Au même moment, le Roi adressait à TÉcheyinage d'Amiens, par l'intermédiaire de l'Intendant, une lettre relative au traité conclu entre le Comte de Soissons et l'Espagne. Après avoir exposé les menées, les intrigues, les tentatives de révolte du Comte de Soissons et des Ducs de Soubiso et de La Vallette, le Roi annonçait la découverte d'un complot organisé par le Comte de Soissons et les Ducs de Bouillon et de Guise. En conséquence, il recommandait aux Échevins de veiller à la sûreté de leur ville, et de réprimer avec vigueur les complots qui pourraient se tramer contre la couronne de France.

Quelque temps avant son départ de la Généralité, Le Maistre de Bellejamme reçut l'ordre d'instruire et de juger un procès qui eut un grand retentissement et

provoqua de vives et nombreuses sympathies en faveur du coupable.

François de Jussac d'Ambleville» Sire de Saint- Preuil , Maréchal des camps et armées de Louis XIII, avait été nommé capitaine en 1627 '• Brave parmi les braves, affirontant le danger avec une témérité toute française, il s'était signalé par des actions d'éclat à la prise de Casai, de Saint-Morice, lors de la bataille de Castelnaudary ; un duel avec le S' de Flesselles avait failli compromettre toute sa carrière, lorsque de nouveaux exploits, à l'occasion du siège de Corbie, de la prise de Moreuil et de Saint-Omer, le réhabilitèrent et lui firent trouver grâce devant le Cardinal. Il avait enfin contribué à la prise d'Ârras, et, pour l'en récompenser, le Roi l'avait nommé gouverneur de sa nouvelle conquête.

Mais le brillant capitaine ne savait pas dominer ses passions ; plus fait à la vie des camps qu'à la politique et à l'administration, il se figurait que pour représenter le gouvernement du Roi de France il suffisait d'être magnifique et d'avoir un grand train de maison. Le nouveau gouverneur traita Arras en pays conquis, heurta tous les préjugés de la population, abusa de son autorité, se livrant à tous les déportements d'uiie nature violente et passionnée, sans tenir aucun compte

I Voir Affeniiee : Notes, n* 17.

— Modes initructions du Roi qui recommandait d'oser des plus grands ménagements avec des popolatiote qu'il fellait attacher à la France par les liens de l'affection et de la reconnaissance. Les concessions accordées lors de la reddition de la place avaient été faites dans ce but. Tout au contraire, la population d*Arras se plaignait du despotisme du nouveau gouverneur et regrettait amèrement Tadministration paternelle des Espagnols ; ceux-ci avaient compris qu'en raison de leur éloignement, ils devaient se borner à régner sans vouloir gouverner. H était même à craindre qu'elle n*appel&t à son secours le Cardinal Infant, Don Fernand d'Autriche, qui venait de s'emparer d'Aire, mal défendu par le Maréchal de La Meilleraye.

Lie Cardinal avait voulu tout d*abord soutenir Saint- Preuil contre ses ennemis personnels, le Maréchal de La MeiUeraye, le Secrétaire d'État Des Noyers, le Maréchal de Breié. La tiU de fer^ surnom donné par la population à Saint-Preuil, continuant à ne tenir aucun compte des avertissements officieux qui lui étaient donnés, il devint urgent de mettre fin à cette situation et de donner satisfaction aux griefs de la population d'Arras ; un incident malheureux, une méprise de Saint-Preuil poursuivant et taillant en pièces la garnison espagnole qui sortait de Bapaume après avoir mis bas les armes et munie d'un sauf-conduit, servit de préteite le Roi donna à La MeiUeraye l'ordre

d'airèter Saint-Prenfl et de le faire enfermer dans la oîtadelle d^Anûens. L'Intendant fat chargé d'instruire son procès. Les considérations qui précèdent ]a com* mission font connaître d'une manière très^claire les raisons d'être de cette mesure rigoureuse.

« Comme la foi ne doit pas moins estre gardée aux « ennemis qu'à tous les autres hommes et spéciale- « ment aux capitulations et traités qui se font par la « rédltion des places, le traitement qui se fait aux « troupes d'un party pouvant arriver à celuy d'un « autre, les succès de la guerre estant variables et < incertains, nous avons esté touché d'un très « grand déplaisir aprenant que le S* de Saint-Preûil, « mareschal de nos camps et armées, gouverneur de « nostre ville et cité d'Arras estant allé à la guerre « pour enlever le quartier des Croates de l'armée « ennemie, au lieu de poursuivre son dessein, est allé « attaquer la garnison qui venoit de sortir de Ba« « paulme, après avoir mis la place au pouvoir de nos « armes et qu'encore que ladite garnison fust accom^ « pagnée d'un de nos trompettes, l'escorte qui luy avoit « en outre esté donnée de notre part s' estant retirée sur « l'instance de ceux de ladite garnison, qui se tenait « suffisamment en senreté avec ledit trompette, ledit « S' de Saint-Preflil n'a pas laissé de les charger et de « les deffaires, une partie ayant esté tuez par luy et par « les siens, et les autres dépouillés, leurs chariots et

« bagages entièrement pilles, et celui qui estoit gou- « vemeur dudit Bapaulme, avec plusieurs antres, « menez audit Ârras comme s'ils eussent été de a bonne prise. Ce qui a fait publier partout que Ton « leur avoit violé la foy, et a fait grand préjudice à la « réputation de nos armes et peut causer un pareil traite tement à ceux qui pourraient tomber ës-mains de nos a ennemis. Ne voulant pas laisser une entreprise de a telle conséquence impunie, nous avons esté obligé « pour ceste fin de constituer ledit Sieur de Saint- « Prettil, prisonnier en nostre citadelle d'Amiens et « depuis ayant reçu autres grandes pleintes et nous « ayant esté donné divers avis par plusieurs de nos « fidèles serviteurs des pernicieux déportements dudit a. Sieur de Saint-Preûil, mesmes des concussions, « exactions, excès, violences et désordres extrêmes « commis tant par luy que par ses domestiques et au- « très par luy employés, tandis qu'il a eu les gouverc nements de DouUens et Arras, et voulant plainement « estre esclaircis desdites pleintes et avis et en cas « que luy et ses gens se trouvent coulpables des dits « crimes, en faire un chastiment aussy exemplaire ce qu'il mérite; veu mesme pour les obligations que « nous avoit ledit S' de Saint-Preiiil de l'avoir « élevé à la charge de mareschal de camp et de luy « avoir confié après le gouvernement de nostre ville « et citadelle de DouUens, et de la plus importante et

« conûdérable place de tootes celles que nous avons « conquises dans TÉiat du Pays-Bas. Nous avons c estimé nécessaire de donner le principal soin d'un « procès de cette conséquence à une personne qui c ait toutes les clairvoyances et les autres bonnes c qualités pour s'en acquitter dignement. »

Saint-Preuil fut arrêté par La Meilleraye lui-même. Le Maître des Requêtes, Intendant d'armée, Gobelin, fit une perquisition chez l'ancien gouverneur d'Arras, mit la main sur tous les papiers qui pouvaient le compromettre, puis le prisonnier fut conduit en grand appareil à Amiens où son procès devait être instruit.

La Commission donnait tout pouvoir à l'Intendant de faire et parfaire le procès souverainement et en dernier ressort, avec le concours des Présidiauz d'Amiens et d'Âbbeville et du S' de Lumbres, Lieutenant général du siège de Montreuil, qui remplissait les fonctions de Procureur ^ L'instruction devait porter sur les violences commises par Saintr-Preuil, tant à rencontre des officiers du Roi que des habitants d'Ârras, sur ses entreprises contre Vhonneur et la pudicité des femmes et fiUes de la même tnl/a, ainsi que sur les concussions de toute nature qu'il avait pu commettre, sur la responsabilité qui lui incombait dans le guet-apens de Bapaume, et enfin sur son adminislra-

• Voir Jppfuitee.- Notes, nM8.

tien pendant qu'il tenait le gouvernement de DouUens.

Après avoir pris les instructions du Cardinal qui avait accompagné le Roi à Amiens, le 28 septembre 1641, l'Intendant et le Procureur se transportèrent aussitôt à Ârras pour faire les informations nécessaires. Les gens du Conseil d'Artois, de l'Échevinage, de la Gouvernance et les plus notables bourgeois de la ville, ayant été convoqués en Assemblée générale, l'Intendant leur promit qu'il serait fait prompte et bonne justice, que Saint-Preuil ne reparaîtrait jamais à Arras et qu'ils pouvaient exposer librement leurs griefs. Les réclamations entendues, l'Intendant se rendit à DouUens, où il procéda de la même manière, puis il réunit à Amiens 460 témoins pour les confronter avec l'accusé, auquel il fit subir plusieurs interrogatoires.

L'instruction du procès, conduite par l'Intendant» assisté de Leroy, Lieutenant général, Lherminier, Lieutenant criminel, et Pingre, Conseiller au Présidial d'Amiens, dura quatre jours. Saint-Preuil reprocha constamment à l'Intendant de procéder avec partialité, l'accusant de ne relever que les charges sans tenir compte de ce qui pouvait contribuer à sa justification ; ou avait interdit toute communication avec ses parents et ses amis ; son frère, le chevalier d'Ambleville, qui était accouru pour le voir, reçut ordre de quitter la ville.

Le 9 novembre, Saini-Pj^uil fut enfin amené devant la Commission extraordinaire, composée de douce membres du Présidial d'Amiens et d'un nombre égal de membres du Présidial d'Ahbeville, qui avaient tous été convoqués par lettres de l'Intendant. Saintr-Preuil se défendit avec énergie pendant quatre heures, produisant plusieurs ordres et lettres de la Cour qui devaient le justifier, et faisant ressortir la nécessité où il s'était trouvé d'agir comme il l'avait fait pour vivre et subsister selon la qualité et la condition dans lesquelles il avait plu au Roi de le placer. L'afiaire de Bapaume était le résultat d'une méprise expliquée par la négligence même des Espagnols qui n'avaient point produit leur sauf-conduit en temps opportun. En ce qui concernait les informations faites à DouUens, elles étaient invalidées par plusieurs lettres d'abolitions que le Roi avait bien voulu lui concéder en raison de ses services.

On prétend qu'il produisit pour sa justification une lettre de la main même du Roi ainsi conçue : « Brave et généreux Saint-Preuil, vivez d'industrie, plumes la poule sans la faire crier ; faites comme les autres font dans leur gouvernement, vous avez tout pouvoir sur votre empire. » Mais rien ne confirme l'authenticité de cette lettre sotte et odieuse qui semble avoir été inventée à plaisir par les détracteurs de la politique de Richelieu et que nous tenons pour apocryphe jusqu'à preuve contraire et péremptoire.

Les juges paraissaient ébranlés par le ton loyal et convaincu de Saint-Preuil ; si le jugement eût été rendu, séance tenante, il eût été favorable à l'accusé. L'Intendant s'en aperçut et leva la séance, remettant le prononcé du jugement au lendemain. Cet ajournement entraînait la perte de Saint-Preuil. En effet, le lendemain, le Procureur du Roi prit la parole contre Saint-Preuil, cherchant à atténuer ou détruire, au moyen de dépositions et de pièces justificatives, toutes les considérations que l'accusé avait fait valoir; il demanda que Saint-Preuil fût condamné suivant la rigueur des ordonnances et conclut à la peine de mort. L'Intendant appuya ces conclasions, mais le rapporteur du procès, Nicolas Leroy, S' de Jumelle, Lieutenant général d'Amiens, qui venait d'être promu à la haute dignité de Conseiller d'État, opina dans le sens de la prison seulement, en faisant valoir que le moindre des services de l'accusé étaient suffisant pour effacer le plus énorme de ses crimes. Il y avait là une sorte de contradiction entre son vote et son opinion. L'Intendant la lui fit remarquer en le gourmandant de sa faiblesse. Leroy répondit avec une noble fierté, avec cette indépendance qui fut toujours l'apanage de la Magistratare française, que sa vie, ses enfants et ses biens étaient au Roi, mais que son Ame et sa conscience étaient à Dieu et qu*il ne relevait que d'elles dans une circonstance aussi solennelle. Néan*

moins, Pascal, Subdélégué deTIntendant et Président d'Abbeville» vota pour la mort, et la majorité de la Commission opina dans le même sens. L'arrêt prononcé, rintendant prit aussitôt des mesures pour l'exécution et s'adressa à cet effet au Sieur de Lattre de Yillaincourt, Procureur du Roi d'Amiens, qui lui répondit avec aigreur qu'il n'était pas compétent en pareille matière et qu'on devait s'adresser au Procureur du Roi de la Commission, à quoi l'Intendant repartit qu'un semblable propos était malséant et qu'il lui ferait quitter la robe. « Je ne vous crains pas, répliqua c le digne émule de Jumelles, je suis homme de bien « et ne tiens ma robe que du Roy, mon maître, » L'arrivée du bourreau mit fin au débat.

n fut décidé que l'exécution aurait lieu sur la grande place de l'Hôtel-de-Ville, afin que le condamné n'eût qu'à franchir le seuil du tribunal en allant à l'échafaud. Pour maintenir la tranquillité dans la ville et prévenir toutes manifestations, le régiment de Champagne et les quatre compagnies de privilégiés furent mis sur pied et placés aux abords du lieu de l'exécution.

Saint-Preuil, amené de nouveau devant les juges, leur fit une profonde révérence et écouta debout et nu-tête la sentence qui le déclarait « deuement atteint et convaincu des cas et crimes à lui imposez et pour réparation condamné à avoir la teste tranchée sur un échafaud qui sera pour cet effet dressé en la place devant

l'hôtel commua de cette ville, ses kiwB aequûr et confisques au Roy, sur iceux préalaUemeiU prisla somme de 30,000 livres, pour être employez tant en œuvres pies aux hospitauz d'Amiens, d'Abbeville, d'Arras et de Doullens, et l'autre aux réparations des sièges royaux desdites villes, et aux autres sommes de 30,000 livres pour être employez à la restitution des deniers pris et antres pertes souffertes par les communautés et les particuliers pillez et ruinez par les ordres et commandement dudit S' de Saint-Preuil. i>

Le courage de Saint-Preuil ne se démentit pas un seul instant ; pendant qu'on faisait les derniers préparatifii il s'entretint tranquillement avec son confesseur et le bourreau devant lequel il répéta la pose qu'il de* vait prendre sur l'échafaud pour éviter d'être manqué comme l'avait été Chalais. Avant de partir pour le supplice, il eut un mouvement analogue à celui du ^diateur saluant le peuple romain, il dit ^ l'exempt qui avait été chargé de sa garde : c Je vous prie de dire au Roi et à M. le Cardinal, mon maître, que je meurs leur très-humble serviteur : vous en dires autant à M. le Grand-Mattre et à M. des Noyers.

Un témoin oculaire, sans aucun doute partisan de Saint-Preuil, raconte ainsi les derniers moments du condamné :

c Sitost qu'il fut sur l'eschaffaut, Saint-Preuil qui c avait les mains liées, clina doucement la tète pour

« ea ftôre ehoir Mil ohapeaa^ et s'Mtaot mit à g0Mmz, 9 ilMoooa la casaque de destns sea épanlea. Le boiuv « reau luy dit : Monsieur, yons ètea nn pea trop prei « da bort, voatre teste tomberait en bas. Lors se rele- « vant, il lui dit : je me mettray où tu voudras. Puis c il alla parler à Toreille de son confesseur, qui a « rapporté, qu'il l'buy dit ces dernières paroles : Mon < père, je crois que l'orgueil me veut accompagner c jusqu'après la mort. U me semble, que je fais gloire € d'aller au supi^ce, duquel je n'ay ny honte, ny « appréhension. Pries Dieu pour moy qu'il me par^ € donne.

c Cependant on lisait sa sentence sans qu'il y ftst « autrement réflexion*

« Puis s'estant remis à genoux, iit sa prière, les yeux « luy furent bandez, et ayant recen la dernière abio- « lution et proférant le saint nom de Jésus et de Marie, € le fil de l'épée lui trancha d'un seul coup la teste qui c tomba».. S »

Quand tout fut terminé, une femme vêtue de deuili qu'on disait être la maîtresse de Saint-Preuil, s'approcha de l'échafaud; asMStée d'un ami, elle emporta le corps de son amant auquel on fit le lendemain de somptueuses funérailles ; il fut inhumé en l'église des Feuillants.

« Vefriifp«mKM;K0t6i,a«i9.

Saint^Preuil avait mérité ce ch&timent pour avoir voulu continuer en temps de paix les exactions tolérées en temps de guerre. Il ne comprit pas les intentions politiques du Cardinal qui voulait ménager les populations nouvellement réunies à la France et les amener h préférer la souveraineté du Roi de France & celle du Roi d'Espagne. D'autre part, l'affaire deBapaume était de nature à faire suspecter le respect du Cardinal à la parole jurée. U fallait prouver d'une manière éclatante la bonne foi de la France en donnant satisfaction à l'Espagne, et Saint-Preuil qui avait été la cause de cet incident, qui avait d'ailleurs tant de méfaits à se reprocher, Saint-Preuil fut sacrifié.

Les anciens prenaient plaisir à voir des hommes s'entr'égorger dans les arènes, à voir les condamnés livrés aux bourreaux. Dans notre société chrétienne, la pitié accompagne, jusqu'au pied de l'échafaud, l'homme frappé par la justice. C'est l'ombre de la croix qui plane sur la terre, c'est le souvenir de la grande iniquité qui attriste les âmes à la pensée du châtiment des coupables eux-mêmes, et rend horrible la vue de leur supplice. La morale chrétienne conseille le repentir, promet le pardon et confirme ainsi une première impression vague et intuitive. Cette sensibilité généreuse cherche avec avidité ce qui peut disculper les criminels et nourrir sa compassion. Elle s'égare parfois jusqu'à prendre parti pour les condam-

Bés contre leurs juges. C'est ce qai arriva poor Saint- Preuil, devenu populûre, depuis sa disgrâce; les bourgeois d'Amiens se rappelaient avec émotion qu'il avait combattu pour la défense de la Picardie, qu'en maintes circonstances il avait exposé sa vie pour leur cause, ils lui pardonnaient volontiers les crimes qu'il avait pu commettre à Ârras, dans un pays qu'on con* sidérait encore comme ennemi; l'homme politique protégeait ainsi le criminel, puis les circonstances de sa mort, sa conversion, son courage chevaleresque, tout avait contribué à en faire un martyr et à tromper ainsi la conscience publique* D'autre part, la noblesse qui avait été abaissée par la politique de Richelieu, les frères d'armes de Saint-Preuil qui avaient à se reprocher des méfaits analogues à ceux qu'il expiait, prenaient fait et cause pour le Gouverneur d'Arras et croyaient l'avoir innocenté en disant comme Tallemant des Réaux : « Ce n'est pas que Saint-Preuil ne fust im violent et un tyran, mais galant homme du reste et qui dépensait tout. »

La population ne comprit donc pas la portée de c^ jugement qui devait la protéger contre le retour d'iniquités semblables à celles dont le Gouverneur d'Arras s'était rendu coupable ; elle accusa l'Intendant d'être l'instrument aveugle des rancunes de Richelieu. Ces préventions étaient d'ailleurs entretenues par les mesures de rigueur qu'il fallait prendre à l'égard de

la vSle, toi^ours rebelle lorsqu'on lui demandait des impôts. Une taxe de 00,000 livres fut prélevée sur les habitants les plus riches qui furrat menacés d'être saisis s'ils ne s'exécutaient dans un bref délai. L*Échevinage eut recours au grand mojren ; il dépêcha une députation à Paris pour exposer au Conseil les doléances delà ville: c'était la 10* députation depuis trois ans ; mais la Cour n'était pas disposée à faire des concessions ; elle venait d'apprendre que l'année du Maréchal de Guiche avait été taillée en pièces par Francisco de Mello, qui s'était déjà emparé de Laon, de la Bassée et menaçait le Boulonnais, défendu par le Comte d'Harcourt.

Pour toute réponse, on fil saisir et jeter en prison le S* de Mons, Conseiller au Bailliage d'Amiens, et Député de l'Échevinage. L'Intendant alla aussitôt à Paris pour obtenir l'élargissement du Conseiller; mais il ne put rien obtenir et engagea même l'Échevinage à s'abstenir d'envoyer de nouveaux députés, tout faisant présumer qu'ils seraient incarcérés comme de Mons.

L'Intendant eut à remplir une mission plus satisfaisante. Des lettres patentes de 1643 confirmèrent les privilèges que les habitants de Corbie avaient obtenu eh I63lt, les anciennes exemptions de droits, la firanchise du marché hebdomadaire, etc., en ajoutant plusieurs dispositions importantes, telles qae la création

à% manufactures de drap, de serge, de passements et de toiles, sans autres droits que ceux établis à Andens et à Beauvais, et la promesse de faire de Gort»e on ehef-lieu d'élection.

Mais Richelieu variait de mourir, Uentdt suivi dans la tombe par Louis XUI ; une réaction contre la politique du Gardinal-Hinistre ne tarda pas à s'opérer. Le Parlement et la noblesse crurent qu'ils allaient ressaisir le pouvoir. Ceux qui avaient été persécutés relevaient la tète ; les bannis rentraient en France avec le désir de tirer vengeance de leurs anciens juges. Une décision royale prononça la réhabilitation ainsi que l'élargissement, sans payer aucune amende pour purger la contumace» du & de Soyecourt, Comte de Tiiloloy, l'ancien Gouverneur de Corbie, condamné à mort sur le rapport de Le Maistre de Bellejamme.

En présence d'un pareil revirement, la situation de l'Intendant, qui avait servi fidèlement la politique nationale de Richelieu, devenait impossible. Le Maistre de Bellejamme fut relevé de ses fonctions d'Intendant de police, justice et finances delà Généralité d'Amiens, et vint reprendre sa place au Conseil d'État, où il fut nommé ConseiUer trois ans après. U avait rempli dignement sa mission dans une Province où, pendant sept ans, s'étaient agitées presque toutes les destinées de la France. H avait en efTet organisé les moyens de défense de la Picardie, protégé les populations contre

les exactions des soldats et la tyrannie de leurs chefs, maintenu l'ordre et la discipline dans l'armée, mis les Généraux à même de tenir campagne et de triompher de l'ennemi, fait justice des traîtres et des prévaricateurs, pris les mesures nécessaires pour atténuer les effets de la peste et de la famine, contraint les privilégiés à l'obéissance au Roi et à la loi, et fait preuve, en toutes circonstances, d'une infatigable activité ainsi que d'aptitudes politique, judiciaire et administrative.

Tous ses efforts tendirent à réaliser dans sa Gênéralit4^ le programme de Richelieu , qui avait pour objet le triomphe de l'équité et de l'égalité civiles, et pouvait se résumer en trois mots : une foi, une loi, un roi.

Les exécutions politiques furent fréquentes; en jugeant cette époque avec les idées de notre temps, on serait en droit de reprocher à Le Maistre de Bellejamme d'avoir mis ses services aux ordres d'une direction si cruelle. Mais il faut rappeler, à titre de circonstances atténuantes, qu'en agissant ainsi Richelieu croyait obéir aux nécessités de la situation et aux vœux exprimés par l'élite de la nation : A l'assemblée des notables de 1627, Richelieu proposa de modifier les ordonnances qui condamnaient à la peine de mort tout individu coupable de rébellion, conspiration, etc., et de remplacer la peine capitale par la privation irrémissible des charges et offices, préférant, disait-il,

une peine modérée mais sûre, à un châtiment trop rigomrenx pour être toujours appliqué. L'assemblée refusa, en exhortant le pouvoir à ne pas reculer devant l'application des peines contenues dans les ordonnances, quelque dures qu'elles fussent.

Richelieu frappa les ennemis de l'État, alors même qu'ils appartenaient aux plus grandes familles de France ; il était donc sans crainte et prêt à se sacrifier pour la cause qu'il défendait; sa passion pour le bien public était profonde et sincère, le but de ses efforts était noble et élevé ; mais il crut qu'il fallait, pour l'at* teindre, user de rigueurs impitoyables, immoler tous ses adversaires politiques, et plus craindre d'épargner un coupable que de frapper un innocent. Alors même que les intentions sont pures, on ne touche pas impunément aux principes étemels de la morale et de l'humanité. « A la mort de Richelieu, dit M. A. Thierry, « comme après le règne de Louis XI, l'opinion réagit € contre l'action révolutionnaire du pouvoir, les « classes même à qui devaient profiter le nivellement « des existences nobiliaires et Tordre imposé à tous «i furent moins frappées de l'avenir préparé par elles, « moins sensibles à l'excellence du but, qu'indignées « de la violence des moyens et choquées par l'excès de « l'arbitraire '. »

i Essai sur Pblstoire de la formation et des progrès du Tiers- Eut, par À. Tbiuirt. iSSS, p. I7S.

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La Piovi46BC6 a ordoimé qu'il au fût ainsi pour la maintiaii da la Société ; les mauvaises passions n'auraient plus de retenue, il faudrait faire litière de rhonneur et de la vertu, s'il était vrai de dire avec les ronés et les sceptiques : « La fin justifie les moyens. »

On peut encore reprocher à Le Maistre de Bellejamme d'avoir consenti à présider des Commissions extraordinaires qui se substituaient à l'action de la justice ordinaire ; mais cette justice, entravée par de nombreuses formalités, procédait avec une déplorable lenteur, et il fallait agir avec promptitude lorsque l'^anemi était à nos portes, cherchant i corrompre les officiers de l'armée française dont plusieurs chefs n'attendaient que l'occasion de vendre leur épée le plus cher possible, sans soQci de l'honneur militaire et du patriotisme. Les Commissions extraordinaires avaient d'aillews été autorisées d'une manière générale par les déclarations rendues au Conseil, le S août et le 18 décembre 1638; elles étaient donc régulières et légales. Le Maistre de Bellejamme ne fut pas hostile aux administrations communales dont les élections furent toujours libres et qui usèrent souvent du droit de remontrance. Ce ne fut que plus tard que le pouvoir central mit complètement la main sur les fonctions municipales. L'Intendant n'intervint que pour améliorer le règne intérieur et le protéger contre l'aristocratie et

Famée. Agent politique» cherchant avant toutes choaes à Sûre respeetei l'autonté royale et à développer tout ce qui pouvait assurer Tunité monarchique» Tlnten* dant n'avait pas k se substituer à l'action des administrations municipales pour leur imposer l'unité administrative ; en procédant autrement, il eût affaibli dans les mesures de détail l'influence dont il avait besoin pour les grandes circonstances. Le Mabtre de Bellejamme lutta contre la noUesse qui sentait que la royauté cherchait à renveraer l'aristocratie et à supprimer les dernières traces de la féodalité ; il lutta contre la bourgeoisie qui, se laissant aller à son égotome grondeur, se plaignait des impôts nouveaux et des atteintes portées à ses privilèges ; mais le peuple fut avec lui ; le peuple, avec cette intuition politique qui est l'instinct des masses, comprit que l'Intendant remplissait une mission patriotique et qu'il fallait combattre et souffrir pour être et rester Français; alors qu'une partie de la noblesse pactisait avec l'ennemi, que la bourgeoisie refusait les impôts, }e peuple, si bien représenté par les héroïques paysans de Fouilloy , donnait son sang pour défendre les frontières de la patrie; il rendait justice à celui-là même qui lui imposait les plus durs sacrifices, il comprenait la politique de Richelieu auquel on attribue ce mot qui le résume tout entier : Severus in paucoa fuit tct e^tem omnibus bonuf. Mais ses sentiments ne pouvaient se produire

d'une manière éclatante et durable» car il ne savait ni parler ni écrire, lorsque la noblesse et la bourgeoisie pouvaient léguer leurs passions et leurs haines à la postérité.

Quelques années après le départ de Le Maistre de Bellejamme, à une époque où la flatterie n'avait plus de raison d*ètre, puisqu'elle était désintéressée, on rendait encore justice à l'intégrité de son caractère. Les annotateurs de la Coutume de Péronne, Montdidier et Roye» qui parut en 1660, dix-sept ans après le départ de Le Maistre de Bellejamme, dédièrent leur ouvrage à l'ancien Intendant de Picardie, et rappelèrent ainsi ses services à la Province. « Nous avons estimé, Monseigneur, que le lustre de vostre nom paroissant au frontispice de cet ouvrage, luydonneroit un jour favorable, et que vous nous permettriez de vous sacrifier le travail d'une personne attachée de devoir et d'inclination à vostre maison, et qui s'estant employée à former la vérité de la justice et de sa patrie, n'a peu regarder autre ange tutélaire que celuy lequel pendant le cours de huict années a maintenu parmy les troubles et confusions de la guerre l'authorite de la justice pour le bonheur de la Picardie, et la police parmy les gens de guerre à l'advantage et service du Roi et de son Estât ; en sorte que seize années qui se sont écoulées depuis ont fait cognoistre la disgrâce de vostre absence, et redoubler les désirs de

vofltre personne aussi bien que l'estime, chose qui est naturelle à ceux de vostre famille '. »

Lors de la grande réforme du Conseil d*État» en 1657, Louis Le Maistre de Bellejamme fut un des quatorze Conseillers maintenus pour faire le service semestriel ; il mourut en août 1666, laissant un .fils, Jérôme Le Maistre, qui devint Président de la quatrième Chambre des enquêtes, au Parlement de Paris *.

« Voir Affiniiee : Notes, n* ».

s Voir Appendice : Notes, n* 2i.