L'INTENDANT DE POLICE, JUSTICE ET FINANCES

LOUIS XIV

François Le Tonnelier de Bretenil» Chevalier, S' de Boisette et de Yillebert, Baron de Boitron, Marquis de Fontenay-Tresigny, Maître des Bequètes, fut nommé Intendant de la Généralité d'Amiens en 1674, à la place de Pierre Bouille du Coudray '.

Sa famille, originaire du Beauvoisis, comptait parmi ses membres plusieurs Conseillers d'État et Intendants, notamment Louis de Breteuil qui occupa l'Intendance du Languedoc pendant une époque difficile (1646- 1653), et laissa dans cette province les meilleurs souvenirs de son administration ; successivement Intendant de Paris, Conseiller d'État, Contrôleur général, Louis de Breteuil mourut en 1685.

L'Intendant de Picardie était l'alné de sept frères qui tous portèrent dignement leur nom ; le second,

< Voir Afpêniice : Pièces ustiflcatives» n"* 4.

Antoine, fut commandeur de l'Ordre de Malte et Chef d'escadre des galères du Roi; le troisième, Louis, aussi Commandeur de l'Ordre de Malte, quitta le service avec le grade de Maréchal des camps et armées du Roi ; le cinquième, Charles-Achille, obtint le brevet de Mestre de camp de cavalerie ; le sixième, Claude, entra dans les ordres et devint Évèque de Roulogne ; le septième, Louis Nicolas, resta à la Cour, où il fut pourvu de la charge d'Introducteur des ambassadeurs.

Fidèle à ses traditions de famille, fonctionnaire studieux et méthodique^ François Le Tonnelier de Rreteuil conservait dans ses archives personnelles toutes les pièces de sa correspondance officielle avec la Cour, et chaque année ces documents étaient réunis et classés dans un ordre chronologique ; nous avons eu la bonne fortune de trouver cinq volumes de cette correspondance contenant plus de 2,000 lettres originales, adressées à l'Intendant de Picardie par les différents Ministres et les principaux personnages de la Cour, parmi lesquels figurent Philippe de Valois, Coudé, Seignelay, des Maretz, Pelisson, de Sourdis, de Charost, Colbert, Louvois, et enfin le Roi luimême ^

Ces documents authentiques et inédits, parmi lesquels nous avons cherché en vain une lettre de Flnten-

f Voir Apfeniice : Notes, n* K.

diut dont nous avons dû preftsentir les réponses ont traH à toutes les affaires de la Généralité qui peuvent former (rois catégories principales : l*les affaires militakes et les fortifications sous la direction de Ix>uvois qui exerçait à cette époque une action particulière sur TArtois, province nouvellement conquise ; 2* les affaires fitiancières, commerciales, agricoles et les travaux publics qui ressortissaient du ministère de Colbert ; 3* k convernoB des protestants dont Chateameuf était spédalement chargé, mais à laquelle concouraient à Tmvi tous les ministres.

L'analjse de cette correspondance, expliquée et commentée à l'aide de renseignements puisés dans les registres de TÉchevinage d'Amiens, les registres aux chartes du Bailliage, etc., nous permettra de présenta le tableau exact et complet de l'administration provinciale à «ne époque où le génie de Louis XTV n'est pas complètement absorbé par les préoccupations guerrières, où le grcmé Colbert préside encore aux destinées intérieures de la France.

Dès son arrivée, le nouvel Intendant voulut se mettre en relations directes avec les hommes et les choses de la Généralité ; il entreprit de visiter, en compagnie de son prédécesseur qui l'éclairait de son expérience et lui mdiquait les causes et les solutions des difficultés, toutes les places de la Province pour examiner l'état les fortifications, ordonner les réparations nécessaires.

surveiller l'exécution des travaux ; il se rendit à Saint- Quentin, à Péronne, à DouUens, parcourut le littoral en s'arrètant à Calais, au fort Nieulay, à Ardres, Boulogne, Monthulin et Montreuil. Après avoir consulté les ingénieurs Ferry et de Monneville, examiné leurs plans et devis, l'Intendant adressa à Colbert sur la situation des places qu'il venait de visiter un rapport dont les conclusions furent adoptées par le Contrôleur général qui alloua des crédits considérables en faveur des citadelles de Saint-Quentin, Péronne et Doullens ; en ce qui. concernait l'Artois, Yauban, alors Gonverneur de la citadelle de Lille, ayant été chargé par le Boi de faire des projets pour fortifier les places d' Arras et de Béthune, l'Intendant dut aviser aux moyens de réaliser les ressources nécessaires à la dépense ; d'après ses conseils et dans le but d'obtenir plus facilement la rentrée des centièmes, le Boi consentit à proroger d'une année les pouvoirs des députés ordinaires des États pour celte fois seulement^ disait l'ordre royal, ei tans tirer à conséquence n'y déroger auoi droits et privilèges.

Malgré une surveillance rigoureuse, l'exécution des travaux publics donnait lieu en Picardie à de nombreux abus et à des exactions de toute nature. Colbert en fut informé, et d'après ses ordres, l'Intendant se rendit à Ardres où il dut étudier les règles de comptabilité des ingénieurs de Barle et La Londe afin de profiter de

leur expérience pour organiser un système de coUr trôle à l'aide duquel les travaux de Picardie devraient s'exécuter à l'avenir avec diligence, solidité et économie.

Après avoir ordonné une revue exacte des places fortes et s'être fait rendre compte de leur importance pour arriver à la suppression des dépenses inutiles, le Roi commanda k l'Intendant de procéder dans l'espace d'un mois à la démolition des fortifications de Corbie, de faire raser les portes, d'abattre les remparts et de combler les fossés. — Ainsi finit cette place de guerre qui jusqu'alors avait joué un rôle si important dans l'histoire de la Picardie ; désormais la frontière de la France était reculée de manière à placer Corbie dans l'intérieur de la Province et k lui faire perdre toute son importance militaire.

Peu après, le fort de la Capelle, qui pouvait servir de refuge à l'ennemi, fut démoli, et les villages qui formaient le Gouvernement de la Capelle furent divisés entre les Gouvernements de Guise, La Père et Rocroy. Une première répartition ayant soulevé de nombreuses et vives oppositions, l'affaire fut renvoyée par le Ministre Cbateauneuf à l'Intendant avec mission, pour ce dernier, de consulter l'Ingénieur Ferry qui travaillait depuis quelques années à Saint-Quentin et connaissait très-bien les localités. Trente-cinq villages furent annexés*au Gouvernement de Guise, vingt-cinq à La Père,

cinquante à celui de Rocroy. Fontaine et Saint-Pierre furent abandonnée au Gouvernement de Yervins. Dès 868 débuts. Le Tonnelier de Breteuil justifiait par ses services la haute faveur dont il avait été Tobjet ; il fut largement récompensé en apprenant par une communication officieuse du S' de Coye, Secrétaire de Colbert) que le Roi lisait avec intérêt toutes les lettres de son Intendant de Picardie» dont il proclamait l'activité et l'intelligence '.

Les opérations militaires se rapprochaient de la Picardie sur la frontière de laquelle Condé concentrait ses troupes pour couvrir Charleroy, menacé par le Prince Guillaume d'Orange ; bientôt l'armée française commandée par Condé en personne et forte de 50,000 hommes en vint aux mains avec les 90,000 hommes de l'armée ennemie. La bataille eut lieu près du village de Senef, le 11 août 1674, et quelques jours après le Roi écrivit à l'Intendant pour lui annoncer la brillante victoire remportée par Condé et prescrire des prières publiques en signe de reconnaissance envers la Providence qui venait de protéger, une fois de plus, le drapeau de la France^. A la suite de cette bataille meurtrière où le régiment de Picardie avait été décimé en faisant noblement son devoir, M. le Prince envoya tous

1 Voir Apfindieê : Pièces Justifleatives, n' il. t Voir Affindieê : Pièces JustifleatiTes, n« 42.

ses cavaliers démontés à Guise et à Saint-Quentin. L'Intendant dut pourvoir au logement et fournir la solde et la nourriture des troupes ; à Saint-Quentin, il éprouva de sérieuses difficultés au sujet du logement de 1 ,500 hommes qui avaient été dirigés sur cette ville dont la population était seulement de 8,000 Âmes ; il en fit part à Louvois qui, mécontent de ses atermoiements, lui répondit avec raideur que le service du Boi devait être préféré à la commodité des habitants et qu'il eût à agir en conséquence.

Cependant le Roi, alors plein de fougue et d'ardeur, ne voulait pas s'endormir dans le succès ; pour renforcer l'armée régulière, il fait mettre [sur pied toutes les forces disponibles et en particulier les compagnies des Prévôts, des Maréchaux et lieutenants de robe de toutes les provinces; l'Intendant est chargé de réunir à Amiens tous les Prévôts généraux et particuliers, les Maréchaux, les Chevaliers du guet et autres officiers de robe courte de la Généralité ; il devait choisir les trois quarts des hommes parmi les mieux montés pour le9 diriger sur Arras où les troupes étaient concentrées sous le commandement du Lieutenant général Marquis de Montpezat. Les archers qui ne répondraient pas à Tappel devaient être condamnés & la perte de leur charge et à uue amende assez considérable, pour permettre l'achat de remplaçants. Les compagnies des Prévôts des Maréchaux des Généra-

lités de RoueD, Caen, Alençon, reçurent Tordre de se rendre à Abbeville pour rejoindre leurs frères d'armes à Arras. Quatre compagnies de la Généralité de Poitiers furent réunies à Noyon et dirigées sur Saint- Qnentin pour être préposées à la défense de cette place. L'arrière-ban qui devait faire une si triste fin sous le commandement du Maréchal de Créqui ûe fut pas convoqué en Picardie.

Les hommes ne manquaient pas, mais les caisses de rÉtat étaient vides; pour faire face aux dépenses que nécessitait une lutte armée contre l'Europe, il fallait recourir à des ressources extraordinaires : le sel subit une augmentation de trente sols par minot ; le monopole sur la vente du tabac au profit du fisc date de cette époque ; l'impôt du timbre qui obligeait à ne mettre dans chaque page qu'un certain nombre de lignes fut établi ainsi que le droit de marque sur la vaisselle d'étain. Ce dernier droit, souverainement inique et impopulaire, soumettait la vaisselle d'étain à un droit de poinçonnage analogue à celui qui était exigé pour les matières d'or et d'argent.

La population de la Généralité, quoique la plus éprouvée par le passage des troupes, demeurait tranquille et soumise alors que des soulèvements provoqués par l'augmentation des impôts, encouragés par des émissaires étrangers qui exploitaient le» rancunes religieuses, éclataient simultanément en Guyenne,

Périgord, Béam, Gascogne, Poitou, Maine et Bretagne, pour se terminer par ces terribles penderies qui excitaient si fort la verve de M** de Sévigné.

La noblesse d'Artois, en partie ruinée par l'état de guerre, se contentait d'adresser des suppliques afin d'obtenir un adoucissement à son sort; en 1677 elle fit remettre au Roi un placet qui, des mains de Louvois, passa à l'Intendant chargé de l'examiner. La noblesse, dans les explications qu elle s'empressa de donner à l'Intendant, fit valoir que si elle possédait les 2/3 des biens, elle avait dû supporter les 2/3 des charges, et que les fermiers ayant aussi eu & supporter une aggravation d'impôts, les propriétaires avaient dû leur accorder des diminutions considérables ; d'antre part elle avait fait de grandes dépenses pour s'équiper et aller à l'armée, elle s'était trouvée dans la liiécessité de faire des emprunts aux bourgeois qui de tous côtés faisaient des fortunes considérables, alors que les gentilhommes mouraient de faim. Ce qui prouve, disait le placet, que l'opulence du Tiers-État est manifeste aussi bien que la décadence de la noblesse, c'est qu'on ne voit pas un seul gentilhomme prêter de l'argent à un bourgeois, tandis que toutes les pers^ entions que la noblesse souffre ne viennent que des marchands et des bourgeois qui ont prêté de l'argent à la noblesse à gros intérêts, tiré des contrats de rentes, accumulé les intérêts pour envahir le bien du