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pauvre gentilhomme. Si le Roi aeoordâit cette remiie à la Boblesse d'Artoii, conformément à ce qn*il avait déjà fait en 1661, il ferait acte de bonne politique, ajoutait le placet, car ce serait un puissant moyen pour attacher la noblesse au Roi et attirer à lui un grand nombre d'autres gentilhommes qui sont encore dans Tobéissance étrangère.

Les États d'Artois réclamaient de leur cAté le remboursement du prix des vivres et fourrages fournie aux troupes en garnison dans la Province, mais le Roi fit répondre par l'Intendant que malgré tout son bon vouloir il ne pouvait leur donner satbfaction tant en raison des dépenses qu'il était obligé de faire que de l'épuisement de ses ressources ; les États ne furent pas plus heureux, lorsqu'ils réclamèrent l'exonération du chauffage des troupes, et ils durent se contenter dee . raisons spécieuses de l'Intendant qui leur expliqua qoe cet impôt du chauffage acquitté par chaque habitant constituait une charge individuelle très-légère, qu'il convenait de le maintenir dans l'intérêt même des habitants pour ne pas donner lieu aux soldats de dégrader les bois et de commettre des désordres dans les campagnes. A l'Assemblée générale de 1679^, l'Intendant obtint des États un fonds fixe et permanent pour l'entretien des fortifications ; 60,000 livres furent alkmées à Arras, 8,000 à Béthune et 6,000 à Bapanme.

Ces sacrifices n'étairat pas complètemmit infrue-

toeux, la vietoire continiiait à favoriter nos annaa ; peu de temps après, le 18 octolnre 1674, Tlntenâant reçut de nouveau Tordre d'assister à une cérémonie religieuse et d'organiser des réjouissances publiques à l'occasion de la victoire de Strasbourg remportée par Turenne sur les Impériaux, le 4 octobre, à la suite d'une campagne glorieuse pour la France. Néanmoins l'ennemi tenait toujours et il fallait continuer la lutte ; le Roi quitte Versailles et traverse la Picardie pour prendre le commandement de l'armée concentrée entre Ham et Catèau-Cambrésis, et à l'aide du Maréchal de Créqui, il s'empare de Dinan le 29 mai 1676. Les opé« rations militaires s'étendent sur toute la frontière de la Picardie. Louvois, accompagné de Cbamlay et de l'Intendant, parcourt toutes les places, visite les magasins, distribue les munitions, répartit les troupes, stimule le zèle de tous les Officiers, des Subdélégués et des Ingénieurs. Pour donner le change à Tennemi, Louvoie ordonne à Le Tonnelier de Breteuil de convoquer dans les élections d'Amiens, de Montdidier, de Péronne et de Roye 2,000 paysans et 400 charrettes et de les diriger sur Péronne, en faisant connaître publiquement leur destination. — Mais en même temps il invite l'Intendant Machauh à réunir à Guise 1,000 pionniers armés de fusils et d'outils de terrassiers. Le Roi prend le commandement de l'armée de Flandres, assisté d'un brillant état-major où figuraient les Maré-

chaux de Créqui , d'Humières , Schomberg, de La Feuillade, dé Lorges et Yauban ; pendant qu'il s'empare de Liège et de Condé, Monsieur prend Bouchain, le Maréchal d'Humières entre dans Aire, l'une des deux places artésiennes qui restaient aux Espagnols. Les Officiers du Conseil d'Artois réfugiés à Saint-Omer osèrent cependant résister et voulurent empêcher les habitants du Bailliage d'Aire et de la Régale de Thérouane de payer les droits de confiscation dus en raison de la conquête d'Aire. L'Intendant chargé de recueillir les bénéfices de la victoire se rend à Aire, et usant de représailles, il lance une ordonnance pour défendre aux Baillis, Mayeur et gens de loi de payer les arrérages des centièmes et autres impositions aux gens des États espagnols, à peine de payer deux fois, de 600 livres d'amende et d'être traités comme sujets rebelles. La défaite du Prince d'Orange et la prise de Saint-Omer par Monsieur mit fin à la résistance des États. Quelques mois après, le Roi dictait les conditions de la paix avec la Hollande, l'Espagne et l'Empire, — de cette glorieuse paix de Nimègue qui donnait à la France Aire, Saint-Omer, Yalenciennes, Coudé, Bouchain, Cambrai, Vervicq, Vameton, Ypres, Poperingue, Bailleul, Cassel, Bavai, Maubeuge et toute la Franche-Comté ; Colbert de Croissy, ancien Intendant de la Généralité d'Amiens, fut l'un des trois plénipotentiaires français chargé de signer le traité.

Après une guerre de six ans, onéreuse surtout pour la Picardie , le Roi annonce enfin à l'Échevinage d'Amiens qu'il vient de conclure une bonne et solide paix, et que comme conséquence l'armée et les imp6ts subiront de notables réductions. La proclamation de la paix causa une grande allégresse par toute la Généralité. L'Échevinage d'Amiens, pour perpétuer le souvenir de cet heureux événement, ordonna la plantation de la Hotoie qui devint alors cette magnifique promenade digne d'une capitale S

A la faveur du trouble et de la précipitation qui, à cette époque, étaient encore la suite inévitable de la guerre, de nombreux abus s'étaient glissés dans la gestion des affaires militaires et surtout à l'occasion des étapes ; les Échevins s'entendaient avec les Officiers pour constater le séjour des troupes, alors même qu'elles ne faisaient point étape dans leurs communes. Les mesures les plus sévères furent prises pour prévenir dé semblables écarts qui pouvaient compromettre la régularité des mouvements stratégiques et détourner les fonds de l'État au profit des Officiers et des Échevins qui se partageaient le produit de leurs prévarications.

Les Maires et Échevins de Conty, Flixecourt, Uoreuil , Oisemont , Sommereux , Grandvillers ,

s Voir il]»pefi4tee,* Pièces JastULcatlYes, n* 13.

Airainet, Bray et Domqueur, ayant négligé d'envoyer dans le délai réglementaire le r61e des revues qu'ik avaient dû faire des troupes en passage sur leurs terri* toires, furent condan)né8,par ordre de LonvoÎ8,àquinze jours de prison et à trois pistoles d'amende en faveur des couvents de capucins. L'Intendant dut les prévenir qu'en cas de récidive, ils seraient punis encore plus sévèrement ; en Artois deux députés, dont l'un était l'abbé d'Eaucourt, furent incarcérés à la citadelle d'Arras parce que les fourrages n'arrivaient pas assez vite au lieu de destination. A Montreuil, les Maires et Échevins, convaincus d'avoir falsifié les quittances des Officiers dont les troupes avaient fait étape dans leur ville, furent déposés de leurs charges, déclarés indignes de siéger à l'Hfttel-de-Yille et condamnés à une amende de 300 livres au profit des capucins. Cinq commissaires provinciaux et trésoriers avaient trouvé moyeu d'escroquer 53,000 livres en une seule année. Lou vois voulut faire un exemple et donner un grand éclat au châtiment ; plusieurs compagnies furent commandées pour conduire les accusés d'Arras à Abbeville, où ils devaient être jugés par une Commission extraordinaire composée du Présidial assisté des Maîtres des Requêtes Quentin de Richebourg, de Gourgues et Amoton; irrité contre ces agents prévaricateurs au point d'oublier ce qu'il devait aux droits sacrés de la justice, Louvois fit connaître à Tlntendant qu'on ne devait

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9Ê0Qfén àê défeoMiiri aux âocoiéa que le plus têrà pûatiUe et seulement pour ne point contierenir à Tordonmuiioe. Les cinq commisftaires furent condamnée an bannissement perpétuel et à la confiscation des biens.

Jusqu'ici nous avons vu Le Tonnelier de Breteuil remplir ToCfice d'Intendant d'armée ; rien ne ferait supposer, dans ce qui précède, que depuis piusieujta années les fonctions d'Intendant sont en voie de trans* formation pour devenir bientôt complètement paci* fiques et administratives. L'Intendant se sentait déjà . mal à l'aise dans ces attributions militaires qui exigeaient des connaissances techniques et qui non définies étaient une cause de conflits incessants. Ses aptitudes étaient plus portées vers l'administration de la Généralité, qui embrassait des intérêts nombreux, variés et de la plus haute importance ; là son action était dirigée, contenue et appuyée par le plus grand administrateur des temps modernes.

Chaque année Colbert adressait à l'Intendant une instruction générale que l'on peut considérer comme le programme de l'administration française à cette époque; voici le résumé de ce remarquable document qui révèle la constante sollicitude du Contrôleur général pour les intérêts des populations, son ardent amour pour la ^ justice ainsi que ses aspirations vers le progrès. Pour se conformer aux intentions du Roi, l'Intendant devra

parcourir fréquemment la Généralité afin d'étudier de près toutes les questions financières et en première ligne la manière dont on procède à la répartition et à la collection des impôts ; il punira ou récompensera les receveurs des tailles» suivant qu'ils auront fait le plus ou moins de frais. « Nous ne sommes pas obligés, dans nos fonctions, disait Colbert, de faire gagner un huissier, mais nous sommes obligés de retrancher toujours ce que les peuples paient qui ne vient pas au profit du Roi, » et il sera recommandé aux Receveurs généraux de ne point saisir les bestiaux des cultivateurs poursuivis pour leurs contributions, attendu que de leur multiplication dépend la richesse du royaume. Il faudra cependant presser le recouvrement de Timpôt de manière à ce qu'il soit payé intégralement dans l'année courante ou dans les trois mois de l'année suivante. L'Intendant veillera à faire cesser toute irrégularité dans le paiement des droits de ferme, des étapes, de huitième denier des biens ecclésiastiques et laïques; il conviendra d'exercer une surveillance sévère sur les monnaies et de veiller à ce que- les espèces reconnues par les édits et déclarations du Roi aient seules cours, excepté cependant en Artois, où la circulation des pièces étrangères était tolérée, comme cela se pratiquait sous la domination espagnole. Mais là ne se bornent pas les obligations de l'Intendant ; il lui est enjoint d'aviser à , la liquidation et au paiement des dettes des communes,

d'étadier avec le plus grand soin la situation véritable de Tagricultare et da commerce, de chercher dans chaque élection les am^orations qu'il conviendrait d'y introduire pour favoriser le développement de la richesse publique. Colbert indique, en terminant, les moyens de contrôle dont il compte disposer pour vérifier si ses ordres sont exécutés, c Sa Majesté m'ordonne de vous dire qu'elle verra par les lieux dont vos lettres sont datées si vous exécutez partout les ordres qu'elle vous J donne. »

Le Tellier écrivait de son côté pour recommander à l'Intendant de visiter les prisons qui étaient remplies de prévenus auxquels on ne faisait pas de procès par suite de la négligence des juges, et de prisonniers pour dettes qui mouraient de faim, faute, parles créanciers, de fournir les aliments nécessaires. L'Intendant devait s'enquérir du nombre des détenus, des motifs de leur détention, des ordonnances en vertu desquelles ils étaient arrêtés et rendre compte du tout au Chancelier.

L'Intendant se mit en devoir d'obéir, mais il rencontra des difficultés de toute nature ayant tantôt à presser le recouvrement de l'impôt, tantôt à calmer le zèle des agents chargés de la perception; en Artois, la noblesse , résistait sourdement et poussait les contribuables à la révolte; l'Évèque était devenu le chef de l'opgosition et tenait tète à l'Intendant qui se plaignit de cette attitude à Colbert et à Louvois;«Sa Majesté, écrivit aussitôt

Colbort, attribue au caractère de l'Évèque les eontrariétés qui se trouvent à rezécution de ses volontés, et| 9youta-t*il, il doit y prendre garde;» Louvois dit de son côté avec un ton encore plus acerbe : « Je vous prie d'interposer votre autorité pour que Sa Majesté n'ait plus la tète rompue de la désobéissance des États d'Artois jet de les mettre sur le pied de faire ce que Sa Majesté désire. »

Les Députés ordinaires des États élevaient la prétention de représenter le pouvoir exécutif, et réclamaient le pas sur les Officiers de l'élection ; mais leurs exigences furent repoussées par l'Intendant qui leur fit entendre qu'ils étaient les agents et non les représentants des États et que le Roi trouvait leurs procédés fort mauvais. Les Commissaires des requêtes chargés de l'examen des requêtes présentées aux Étatsin' entendaient pas faire acte de désintéressement et donner gratuitement leurs loisirs aux affaires publiques ; ils demandèrent à différentes reprises à être payés de leurs journées, sollicitant en outre l'Intendant de leur accorder quelque récompense pour leurs travaux; l'Intendant fit délivrer 60 écus aux membres du clergé et à la noblesse et 100 livres à ceux du tiers. L'administration de l'impôt des boissons autorisée en 1070 pour la construction etl'entreti^a des casernes fut enlevée aux États et confiée à l'Intendant dont l'action était plus régulière, plus énergique et plus impartiale ; il en fut

de même de la juridiction sur les prooèi intentés aux entrepreneors des casernes. Néanmoins les relations de l'Intendant avec les États furent toujours satisfaisantes, et cette bonne entente contribua à rendre d'importants services à la Province.

Les agents financiers opposaient une force d'inertie à toutes les réformes ; malgré l'institutioa d'une Chambre de justice chargée dès 1661 de faire rendre gorge aux traitants, il fallait encore user de moyens détournés pour les maîtriser et les forcer à rétablir Tordre dans les finances de l'État. — L'Intendant dut prévenir le Contrôleur général que les fermiers généraux, pour cacher leurs méfaits et empêcher tout con«* tr6le, refusaient de délivrer des quittances aux contribuables. Colbert mande aussitôt à l'Intendant de publier que le Roi est disposé à remettre aux contribuables une partie des impositions de guerre déjà perçues dans le cas probable où il lui serait possible de faire la paix. La remise serait faite sur le vu de la quittance produite par la partie intéressée, c et vous reconnaîtrez» ajoutait le Ministre, qu'en rendant public ce que je viens de vous expliquer, tous ceux qui ont payé ne manqueront pas de faire leurs diligences pour avoir des quittances en forme, et de leur côté les fermiers généraux et particuliers, dans la crainte d'être punis, ne se refuseront pas de leur en donner. »

La répartition de l'impôt laissait à désirer dans les

élections d'AmieDS et d'Abbeville, où les frais de perception occasionnés par le recouvrement de la taille étaient taxés au marc la livre, de sorte que les contribuables qui payaient bien supportaient autant de frais que ceux qui payaient mal. L'Intendant fit cesser cette anomalie. Il dut relever la contribution des communes voisines des élections de Beauvais et de Clermont dont les habitants émigraient dans la Généralité d'Amiens où la taille était moins élevée. Les employés des gabelles qui vendaient le sel à crédit et prélevaient un intérêt usuraire furent avertis qu'ils eussent à cesser leurs concussions, sous peine de châtiment exemplaire. La répartition et le recouvrement des aides étaient des plus défectueux; ces impôts variaient d'une Généralité à l'autre et comprenaient une quantité de droits divers dont l'assiette étaient laissée à la discrétion des fermiers ; de là une confusion des plus dommageables pour l'État et les contribuables. Afin de satisfaire aux intentions de Colbert, l'intendant dut chercher les mesures les plus propres à faire cesser cet état de choses et préparer les bases d'un impôt uniforme qui aurait été perçu directement par l'État sans avoir recours aux fermiers, sous-fermiers, commis, sous-commis et autres intermédiaires qui rivalisaient de friponneries. L'ordonnance de 1681 , résultat de ces études, rétablit l'unité ■ dans l'assiette des cinq grosses fermes, mais il n'y eut point de réforme radicale. Les fermiers

furent maintenus dans le droit de fixer l'emplacement de leurs bureaux selon leurs convenances et de diviser ' leurs entreprises en faveur de sous-traitants, ce qui enlevait toute sécurité au commerce intérieur et entravait, en le compliquant, le contrôle de l'État. L'entretien des biens du domaine nécessitait des dépenses considérables par suite de la trop grande tendance des agents à faire des réparations inutiles. Pour remédier à cet inconvénient, l'Intendant tenta d'aliéner à perpétuité, à titre d'inféodation ou autrement, les halles, moulins, etc., qui furent achetés en grande partie par les communautés.

Depuis 1648, les communes avaientété dépouillées de tous les droits d'octroi qui furent perçus au profit de l'Épargne; elles avaient été autorisées, il est vrai, à doubler l'octroi et à percevoir cette augmentation, les administrations municipales placées entre le soin de leur popularité et l'intérêt de la communauté, n'hésitèrent pas à engager l'avenir au profit du présent, à aliéner les propriétés communales et à emprunter pour se créer les ressources nécessaires. Ce système ne tarda pas à produire des résultats désastreux, et la ruine des communes devenait imminente lorsque Cotbert leur restitua la moitié des octrois. Les villes intéressées à la perception des droits surveillèrent les agents, et bientôt cette moitié concédée rendit plus que n'avait rapporté jusqu'alors la totalité des octrois.

Outre riatérèt des commîmes, Colbert avait en vue ia bot encore plus large et plus sérieux ; en dégageant les finances communales, il voulut consolider la fortune publique en la prenant à son origine ; il comprit que la dilapidation des deniers communaux réagissait jusque sur l'État et nuisait à la rentrée des impôts ; en effet, la commune endettée devait em* prunter, lever des impôts, et lorsque TÉtat arrivait pour percevoir ses droits, il trouvait les bourses vides et un mauvais vouloir difficile à surmonter.

L'Intendant fit dresser un état des recettes et dépenses de chaque communauté de sa Généralité; il annonça que les emprunts ne seraient plus autorisés que pour certains cas déterminés, tels que pestes, ustensiles et subsistances des gens de guerre, réparations d'églises en cas d'incendie seulement, etc. ; l'emprunt devait être voté par les habitants à Tissue des messes paroissiales, et dans le cas où le produit de l'emprunt ne serait pas affecté à l'emploi autorisé par arrêt du Conseil, les contrevenants devaient être punis et astreints à restitution ; aucune dépense extraordioaire ne devait être faite sans l'autorisation expresse de l'Intendant. Après avoir remédié ainsi aux besoins du moment et protégé l'avenir, il convenait de procéder à la liquidation des dettes communales et par suite de vérifier leur validité. C'était un moyen habile de faire pénétrer le pouvoir central dans les affaires com-

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mtt&Ales pour y 4tabUr l'ordre et protéger le peuple contre romnipotence de la bourgeoisie qui régentait les villes ; aussi cette perquisition financière faite par l'Intendant et ses agents fut-elle très-mal accueillie par les administrations municipales dont la gestion semblait être mise en suspicion. Les prèteiurs, les administrations municipales qui avaient contracté la dette, les financiers qui avaient réglé les comptes des villes, étaient nécessairement intéressés à étouffer une enquête qui devait mettre au jour leurs méfaits; aussi fallut-il que l'Intendant se sentit appuyé par la volonté ferme et persistante du Conseil pour continuer cette lente et difficile entreprise. A chaque prétendu grief, les Municipalités députaient des commissaires pour dénoncer au Roi ou aux Ministres les empiétements d'attributions ou les dénis de justice de l'Intendant ; l'autorité morale de l'administration provinciale avait à souffrir de ces démarches [qui tendaient à tenir en échec l'autorité de ses représentants ; aussi le Roi fitil défense en 1678 à tous les habitants des villes et des communautés d'organiser à l'avenir des députations sans que les Maires, Échevins et commis en aient fait connaître les motifs aux Intendants qui donneraient leur avis et leur consentement écrits. Cette décision était motivée sur ce que les députations touchaient des indemnités considérables et quelles ne s'occupaient que de leurs affaires particulières; en cas d'infraction

à cette défense et comme sanction pénale, les députations devaient payera la commune, à titre d'amende, quatre fois l'indemnité reçue. Le courage de l'Intendant grandissait avec les difficultés ; ses efforts furent couronnés de succès. Colbert lui écrivait en l'encourageant à diriger dans la bonne voie les administrations municipales de la Généralité : « A votre esgard comme toutes les affaires dont vous vous meslez ont un caractère de diligence et d'une raison droite pour le service du Roy qui vous est parliculièrey je vous prie de faire en sorte que ce même caractère se trouve dans cette nature d'affaire. »

L'Intendant dut tenir soigneusement la main à l'exécution des règlements sur les manufactures et se tenir en garde contre les fraudes des marchands qui, au dire de Colbert, « ne se soucient jamais du bien général pourvu qu'ils y trouvent un petit profit particulier.» Ces règlements, qui intervenaient jusque dans les plus petits V détails do la fabrication, étaient exécutoires dans les localités suivantes comprises dans la Généralité : — Amiens, Abbeville, Montreuil, De8vres,JSamer, Arras, Grandvillers , Feuquières, lignières, Saint-Valery, Tilloy, Conty, Beaucamp, Coppegueule ; la fabrication des bas de laine et de tricot à laquelle se rattachaient plus de 10,000 ouvriers répartis dans 84 paroisses situées entre Amiens et Beauvais, la confection des camelots dits de Bruxelles dont Amiisns cherchait à

enlever le monopole à la Hollande,étaient l'objet d'une surveillance particulière de la part des inspecteurs des manufactures qui, suivant les instructions de l'Intendant, recommandaient aux fabricants d'améliorer leurs produits et de les donner au meilleur marché possible pour abattre la concurrence étrangère et augmenter le nombre de leurs affaires.

La grande préoccupation commerciale de Colbert, en ce qui concernait la Généralité d'Amiens, était d'y introduire et d'y répandre la fabrication des draps fins que la France tirait jusqu'alors d'Espagne et d'Angleterre. L'établissement fondé à Abbeville par le Hollandais Tom Van Robais * et qu'il avait visité luimême en 1671, fixait son attention d'une manière toute spéciale. Par privilège accordé en octobre 1665, Van Robais avait été autorisé à fabriquer des draps fins, façon d'Espagne, de Hollande et d'Angleterre ; les règlements de 1669 portaient que tous les draps fins façon d'Espagne, gris blancs et mêlés, devaient avoir une largeur d'une aune et demie. — Van Robais prétendit se soustraire à cette obligation, sous le prétexte que son privilège ne déterminait pas les largeurs. Les maîtres drapiers de Paris, jaloux des succès de Van Robais, soutinrent que ce dernier devait se conformer aux édits qui n'admettaient point d'exception, et cela avec d'au-

t Voir Appendice : Pièces jastiflcatlves, n» 14.

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tant plus de raison que ses draps prétendus fins n'étaient point supérieurs à ceux de la fabrique ordinaire, et ils enjoignirent à leurs gardes de saisir trois pièces de drap sortant des métiers de Van Robais et qui n'avaient pas la dimension réglementaire. Colbert voulut concilier tous les intérêts ; il fit donner mainlevée des pièces, mais en même temps il recommanda à l'Intendant de prévenir Yan Robais que s'il voulait continuer à jouir de son privilège en toute sécurité, il devait fabriquer des draps de même couleur et de même largeur que ceux de Hollande et d'Angleterre^ lui faisant observer que son privilège n'aurait plus de raison d'être s'il se bornait à fabriquer des draps communs, attendu que les manufactures d'Elbœuf,de Sedan et de Carcassonne, depuis plusieurs années déjà, pourvoyaient largement aux besoins de la consommation ordinaire. Les encouragements ne manquaient pas à Yan Robais dont l'établissement était visité tous les deux mois par l'Intendant qui lui apportait des gratifications ou des faveurs, entre autres l'autorisation de teindre ses draps en noir suivant son secret, nonobstant les règlements de teinture. Plusieurs industriels, particulièrement les S" Moucbel et Mathieu, de Rue, proposèrent d'établir des manufactures analogues à celle d'Âbbeville; ils furent reçus par Colbert luimême qui leur promit son concours ; mais ces projets n'eurent aucune suite.

En 1680, rintendant obtint le rétablissement des entrepôts d'Amiens et d'Abbeville ; cette mesure, qui devait faciliter le commerce du transit en permettant la réexportation des marchandises provenant des provinces appelées étrangères sans payer de droits, fut accueillie comme un bienfait par tous les négociants.

Subissant les conséquences d'un système imposé par la nécessité de relever la France de son infériorité maritime, et contrairement à son opinion première, Colbert se montrdt partisan décidé de la prohibition absolue ; il proclamait le principe énoncé pour la première fois par Barthélémy de Laffemas que TÉtat le plus puissant était celui qui pouvait se passer des autres et ne dépendre que de lui-même ; il a fallu plus de deux siècles pour renverser cette erreur économique si contraire à l'ordre de la nature qui a placé dans chaque contrée des produits divers pour forcer les hommes à se rapprocher et à communiquer entre eux. D'autre part, la réglementation de l'industrie et du commerce détruisait tout esprit d'initiative et arrêtait tout progrès. Dès 1701, de Halley, député de Nantes, disait dans un mémoire : « La liberté est l'àme et l'éléc ment du commerce, elle excite le génie et l'applica- « tion des négociants qui, méditant sans cesse des c moyens nouveaux de faire des découvertes et des « entreprises, opèrent un mouvem^it perpétuel qui c produit l'abondance partout. »

Envisagé au point de vue absolu, le Colbertisme, comme on a appelé le système de prohibition, ne supporte pas la discussion ; il est condamné par tous les esprits sages et pratiques ; mais si Ton se reporte à Tépoque où il fut inauguré, on reconnaîtra qu'il avait sa raison d'être et qu'il rendit de grands services à la France. A la fin du xvii* siècle, l'industrie française était pour ainsi dire à l'état rudimentaire ; les industriels étaient plus préoccupés d'imiter servilement les produits étrangers que d'améliorer ou d'inventer ; élevés et maintenus dans les classes inférieures de la société, ils manquaient de connaissances théoriques, ils étaient privés de tous moyens d'émulation, et sans la protection de l'État, qui les instruisait et les dirigeait vers le progrès, ils eussent été même impuissants à maintenir l'industrie à un niveau stationnaire.

L'État, qui seul pouvait étudier avec fruit la fabrication étrangère, devint le grand professeur de l'industrie française et adressa aux ouvriers et manufacturiers des instructions précises rédigées par le Conseil du commerce composé d'hommes spéciaux et éclairés.

€ Les résultats immédiats du Colbertisme, dit A. Thierry, lui donnèrent complètement raison; il parvint à pousser la nation en avant d'un demi-siècle et à la doter d'industries telles que la fabrication des cuirs dorés, des tapisseries de haute-lisse, des soieries, des étoffes brodées d'or, des aciers, des dentelles, de fer blanc, de

goudron, en raison desquelles la France était tributaire de l'étranger. » A l'ombre de ce système,rindu8trie française a pris les forces qui lui permettent de nos jours de lutter victorieusement contre l'Europe entière ; tant il est vrai qu'en fait de politique et d'économie, il n'y a point de vérité absolue, et qu'il ne faut pas'juger les honunes du passé avec les idées de notre temps.

Les mesures prises à l'égard de l'exportation des céréales complétaient ce régime économique ; si on prohibait l'importation des produits industriels, on interdisait l'exportation des produits agricoles ; mais cette dernière interdiction était moins absolue et était subordonnée aux apparences de la récolte ; aussi la législation variait-elle à chaque instant, tantôt autorisant, tantôt prohibant l'exportation des céréales, au grand détriment des cultivateurs qui ne trouvaient plus aucune sécurité dans leurs transactions commerciales ; la prohibition arrêtée sur le rapport de l'Intendant le 28 juillet 1678 était rapportée le 16 janvier 1679 et, en quinze ans, plus de 29 arrêts furent rendus sur cet objet. L'agriculture découragée abandonnait les terres médiocres dont le produit ne compensait pas la dépcjuse en raison du vil prix des céréales. Depuis 1600, le prix de toutes choses avait triplé et la valeur du blé n'avait pas augmenté.

Colbert cherchait à justifier cette situation par la nécessité de nourrir l'armée à peu de frais et d'em-

pécher Tennemi de s'approvisionner en Franee ; on a cru qu'il voulait favoriser ainsi Findustrie en maintenant le bas prix des subsistances ; mais en admettant cette hypothèse, il eût fait un faux raisonnement, attendu que si les agriculteurs, qui formaient la grande masse de la population, ne réalisaient pas de bénéfices, la plupart des manufactures françaises qui ne fabriquaient que des produits grossiers ne trouvaient plus d'acheteurs. n est probable que ses intentions étaient plus larges et qu'il espérait ainsi protéger les populations contre la famine en temps de disette ou de guerre. C'est cette pensée de soUicitude mal entendue et de popularité qui a soutenu ce système jusqu'à nos jours. On cherchait d'ailleurs à dédommager l'agriculture ; l'Intendant fit venir des béliers d'Espagne et d'Angleterre pour améliorer et produire à meilleur compte les laines employées par les manufactures de Picardie;— il entreprit la mise en valeur des biens des communautés et recommanda aux communautés situées dans les gouvernements de Calais, Ârdres et Gravelines, de faire dessécher tous les marais afin de les convertir en terre de culture et en pâturage. Les États d'Artois durent fournir 2S0,00O livres pour cet objet. Il signala au Conseil les plantations de tabac qui prenaient dès cette époque un accroissement anormal ; le Contrôleur général y vit un double danger, celui d'enlever à la culture des céréales des terrains précieux et de porter

préjudice an commerce des colonies, où, disait-il, cette plante vient beaucoup meilleure et plus abondante. En conséquence, la plantation du tabac fut astreinte en Picardie à certaines restrictions qui sont encore obligatoires. En Artois, lors de FAssemblée générale des États de 1678, l'Intendant proposa aux États de consentir à l'expédition d'un arrêt portant défense de cultiver du tabac dans la Province au moins à trois lieues de la frontière de Picardie. Les députés des États se plaignirent vivement de cette mesure qui fut cependant appliquée.

Les travaux publics intéressant l'industrie et l'agriculture, reçurent une active impulsion, et en premier ordre la construction des routes qui développent le commerce en facilitant la circulation des produits industriels et agricoles ; Le Tonnelier do Breteuil procéda lui-même à la visite générale des routes de la Prorince, donnant une attention particulière aux plus importantes pour lesquelles il fit préparer des devis de travaux. Ces travaux adjugés devaient être exécutés dans l'année, visités après Thiver et reçus dans le mois d'avril. Les entrepreneurs étaient tenus d'entretenir les chemins pendant dix ans, précaution sage et prudente qui assurait la bonne et solide exécution des chemins. Les États d'Artois résistaient aux conseils de l'Intendant; le Roi dut leur écrire (1681) pour leur signaler la mauvaise situation des chaussées

de leur province, et les engager à aviser aux moyens de les réparer le plus t6t possible. Les ordres du Roi furent suivis, et c'est à cette époque que les communautés d'Artois firent des plantations d'ormes sur tous leurs chemins. A l'instigation de l'Intendant, les Députés ordinaires des États firent réparer la route d'Ardresà Cambrai, dont les ponts avaient été rompus lors du siège de Cambrai, les routes de Gravelines, de Calais à Saint-Omer, de Béthune à Choques, etc., et procéder au curage de toutes les rivières du Gouvernement de Saint-Omer.

Les voies navigables furent améliorées et augmentées ; l'Intendant eut à faire exécuter des travaux de la plus haute importance pour la construction du canal qui devait relier Calais à Saint-Omer ; un crédit de de 154,000 livres fut affecté à ces travaux en 1682. Le Roi contribua à la dépense pour un quart; il fut pourvu au reste à l'aide d'un subside des États d'Artois, et des impositions extraordinaires votées par les communautés intéressées. En 1680, Le Tonnelier de Breteuil prescrivit des études pour rendre la rivière de la Canche navigable depuis la mer jusqu'à Hesdin ; le succès de cette entreprise devait produire de grands avantages à l'Artois qui aurait tiré directement des ports de mer les sels, vins, eaux-de-vie et autres marchandises qu'on était obligé de faire venir à grands frais par terre. Ce projet, abandonné pendant

de longues années, a été repris de nos jours, mais le canal a été converti en chemin de fer.

Vers la même époque, de nombreuses améliorations furent introduites dans le régime de la voirie urbaine ; à Amiens les rues furent élargies dans les environs de la cathédrale, où la circulation était très active par suite du voisinage de TÉvéché et de l'Intendance ^

Malgré de nombreuses difficultés suscitées par rÉcbevinage, l'Évèque, le Bailliage, le Parlement et la population d'Amiens, Flntendant parvint à faire réparer Thâpital Saint-Roch et à établir un hôpital pour les pestiférés dans l'enclos de la Madeleine qui depuis est devenu le cimetière actuel. Il se proposait de créer des hôpitaux dans toutes les villes de la Généralité et particulièrement à Ham et à Chaulnes. Le Roi lui fit savoir qu'il n'approuvait pas ce dessein, et qu'il eût à ne créer des hôpitaux que dans les grands centres de population.

L'Intendant prenait, dans l'intérêt de la sécurité publique et des bonnes mœurs, des mesures de police qui sont encore en vigueur. C'est ainsi qu'il interdit les couvertures en chaume dans les villes fortifiées, poursuivit la répression des jeux de hasard tels que le bocca, la bassette et les loteries. H recommanda aux Échevins d'empëcbcr la falsification des boissons, et de

* L'hOtel de Tlntendance était alors situé me da Puits-Vert.

rapprioier les débits de boissons clandestins ; il reçut ordre d'exercer une surveillance particulière sur la Tille de Saint-Omer où on éditait de mauvais livres. Le Roi lui écrivit lui-même quil eût à faire observer l'oi^ donnftnce sur les duels et à les prévenir, faute de quoi il serait rendu personnellement responsable.

Après avoir accordé à titre d'encouragements des pensions aux gens de lettres français et étrangers, après avoir créé l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Colbert voulut répandre dans les provinces le goût des études libérales; déjà, en 1676, Louis XIY avait ordonné en principe l'établissement des Académies de peinture et de sculpture dans les principales villes du royaume. « La splendeur et la félicité d'un État, écrivait-il, ne consistent pas seulement à soutenir au dehors la gloire de nos armes, mais aussi à faire éclater au dedans l'abondance des richesses et fleurir l'ornement des sciences et des arts, n Quelques jours avant sa mort, Colbert chercha à donner une noovelle impulsion au mouvement intellectuel de la Province et il fit part de ses préoccupations à rintenda&t qui dût lui faire connaître s*il ne se trou, valt pas dans l'étendue de sa Généralité des savants du des littérateurs dignes d'attirer l'attention du Roi et d'obtenir ses faveurs ; en cas de négative, il conviendrait de chercher des jeunes gens annonçant une aptitude particulière pour les engager à tourner leurs

facultés dn côté des sciences et des lettres, et leur signaler rhistoire de la Province comme devant mériter plus spécialement la munificence de sa Majesté.

Les sciences et les arts étaient alors noblement représentés en Picardie, et l'Intendant put signaler les théologiens et les savants Hennepin, de Bussi^de Lameth, Bernardin de Picquigny, François Masclef, Claude Frassen, Charles Gobinet, Philippe Lallomant, Charles Mallet, l'auteur des MiUe et une Nuits Antoine Galland, les poètes Martin Claire, Vacquette de Cordonnay, les médecins Pierre Tourbiez , Meurisse , le chirurgien Georges Marchai, les graveurs Claude MeUan, Lenfant, de Poilly, Lefilleul, l'historien généalogiste de Villers- Rousseville, et enfin à la tète de cette pléiade l'illustre et vénérable Du Gange, qui fut le plus grand érudit du 18* siècle et l'une des plus grandes gloires de la Picardie '.

Les protestants avaient toujours été vus d'un mauvais œil par Louis XIY, qui craignait que l'esprit de libre discussion admis en matières religieuses pénétrât les esprits et parvint à la longue à attaquer l'ordre politique ; jusqu'à l'année 1674, ils avaient pu conserver l'espoir d'être maintenus dans une partie des libertés concédées par l'Édit de Nantes ; mais à partir de cette époque l'orage gronde sur leurs tètes, les me-

Toir Appendice i Pièces justificatives, n* i$.

9iire8 de rigueur se succèdent sans interruption; En l'espace de dix ans, plus de cent ordonnances furent rendues contre les membres de la R. P. R.

La Généralité d'Amiens ne pouvait rester en dehors du mouvement religieux qui emportait toute la France ; l'Intendant est obligé d'annoncer que non-seulement il ne sera plus admis de protestants dans les fonctions financières, mais que dans les ti'ois mois, tous les protestants employés seront révoqués. « Vous pouvez vous servir de la révocation, lui écrit Colbert, entraîné par les passions du moment et la volonté Royale, pour en gagner le plus que vous pourrez ; Sa Majesté étant persuadée que la révocation de leurs emplois peut beaucoup y contribuer ; il est d'ailleurs très-important que nous concourions tous à donner un grand succès aux intentions de Sa Majesté à ce sujet. » Néanmoins le Contrôleur général obéit plutôt à un mot d'ordre qu'à une conviction, et on sent qu'il lui répugne de violenter les consciences. Yan Robais et ses ouvriers étaient protestants; en raison de leur religion, on ne pouvait tes envoyer dans les Généralités de la France et les encourager à créer des fabriques'; mais Colbert qui, ainsi que nous l'avons vu, tenait à propager la fabrication des draps fins, veut lever cet obstacle qu'il reconnaît insurmontable tant qu'il existera, et il s'efforce (l'obtenir la conversion de Van Robais et de ses ouvriers. Dans cbaque lettre à l'Intendant, il y a un pas-

sage spécial à cette grave question. « Je voas conjure, dit-il, demettretoujours en pratique tous les expédients que vous croirez capables de convertir Van Robais et sa famille; et si vous pouvez par le moyen d'un de ses enfants faire un établissement de la même manufacture à Amiens ou en quelque autre ville de la localité, ce serait d'un très-grand avantage pour les peuples ^ » Les instructions de Colbert furent exécutées avec plus de zèle qu'il ne le désirait. Un père Marcel, capucin, ayant voulu brusquer la conversion des ouvriers de Van Robais, l'Évèque d'Amiens fut invité de lui recommander d'agir avec plus de modération. Mais ce n'est là malheureusement qu'un fait isolé qui fait contraste avec les mesures de rigueur imposées à l'Intendant par Philippe de Chàteauneuf, le ministre chargé des affaires de la Religion prétendue réformée. Après une enquête inquisitoriale sur le nombre des protestants de la Généralité et sur l'attitude de chacun d'eux, il est défendu aux consistoires de contribuer aux charges les uns des autres ; les biens donnés aux pauvres gentilshommes protestants et aux consistoires sont transportés aux hôpitaux catholiques ; les juges, échevins et marguilliers devront se rendre chez les protestants en danger de mort pour savoir s'ils veulent mourir dans leur religion ; les notaires, les greffiers

1 Voir AfpinêUe : Pièces justiflcatiTes, n"* 16.

et sergents protestants seront forcés de se démettre de leurs charges ; il est interdit aux catholiques de con* tracter nariage avec les protestants ; il est interdit aux ministres d'admettre dans leurs temples les nouveaux convertis ; les corporations expulseront les protestants; un arrêt ordonne que les avocats catholiques pourront prendre la parole en toutes occasions, à Texolusion des avocats protestants, etc., etc.

U semble cependant que la noblesse protestante ait été l'objet de certains ménagements ; l'Intendant chargé d'organiser les compagnies de cadets ayant refusé d'y admettre les gentilshommes boulonnais de la R. P. R., reçoit à cet égard une admonestation très-sévère de Louvois qui lui dit : « Que si le Roi n'avait pas eu l'intention que ces g^fttilshommes fussent admis, Sa Majesté aurait bieq su en faire exception dans les ordres ^ui lui ont été donnés, par la grâce qu'elle a faite en cela à la noblesse. »

Tous les moyens paraissent bons pour convertir les protestants, pour arracher les âmes au schisme et & l'enfer ; à cette époque d'intolérance, la noblesse du but excuse et justifie toutes les violences et toutes les séductions. L'achat des consciences se fait sur une grande échelle, le Roi accorde exemption du logement des gens de guerre pendant deux ans et du paiement des dettes pendant trois ans à font protestant renégat; une caisse de eonversioB alimentée au moyen des

refentts dos bénéfieet vaeants, et dirigée par Pelissmi, donnait des primés aux nouveaux eonvertis. Louvois adresse à l'Intendant an nom du Roi une somme de liO livres pour être remise au & de Rettan, cadet dans la compagnie Marigny, au régiment Royal des vaisseaux, qui est abandonné par sa famille pour avoir changé de religion et qui a sollicité la munificence royale.

Les protestants traqués de tous côtés, n'espérant plus ni trêve ni merci, cherchèrent à se cacher ou à émigrer. Les ims se réfugièrent à Paris pour se perdre dans la foule, les autres dirent adieu pour toujours au foyer de leurs ancêtres, à la patrie, et se rendirent au Crotoy , à Saint-Yalery, à Calais, pour passer en Angleterre et se rendre à Edimbourg où ils fondèrent un quartier qui prit le nom de Picardie et devint un centre important de fabrication de produits français ; ils conservèrent pendant longtemps encore les mœurs et la langue de la mère patrie, et ce ne fut qu'au commencement du dix-neuvième siècle qu'ils devinrent complètement anglais < .

L'Intendant reçut l'ordre d'arrêter ce mouvement d'émigration qui portait le plus grand préjudice aux villes industrielles de Picardie ; on lui indiquait comme moyen de répression la confiscation des biens et les

i VOr AfpmMrn : PMssJoslilleakives» b* 47.

galères à perpétuité, tout dénonciateur ayant droit à la moitié de la fortune des fugitifs ; Chàteauneuf lui recommandait d'appliquer la déclaration de juin 4681, qui défendait aux protestants d'envoyer ou de faire élever leurs enfants en pays étrangers avant Tàge de seize ans et de faire entendre aux parents que quand bien même on les autoriserait à s'éloigner, on ne leur permettrait pas d'emmener leurs enfants âgés de moins de seize ans, — ce qui sera sans doute un bon moyen, ajoute le Secrétaire d'État, avec une cruauté calme et sereine, pour empêcher père et mère de quitter leur habitation. — Ces instructions sont exécutées. — Une femme Dupont veut fuir en Angleterre avec ses quatre enfants; elle est poursuivie, ses enfants sont trouvés à Pontoise, amenés à Paris et placés dans un hôpital ; la mère est jetée en prison où elle languit pendant plusieurs mois.

Néanmoins l'impulsion était donnée, et malgré la surveillance, les menaces, les châtiments, les promesses et les séductions, l'émigration continuait et se développait de plus en plus. En peu d'années, la population de la Généralité éprouva une diminution évaluée au douzième de la population totale. Le Gouvernement de Calais et d'Ardres, qui comptait 3,000 familles pro* testantes, n'en compta bientôt plus que 300. Saint- Quentin surtout eut à souffrir ; une partie de ses fabriques de batiste demi-HoUande, de toile, de soie

et gaze de soie, établies depuis treote-cioq ans par Jacques Léger, disparut.

Les causes de la révocation de TÉdit de Nantes ont été diversement appréciées ; il n'est pas de notre sujet de revenir sur cette grande question et d'examiner si la lutte contre le Pape a été la cause indirecte de la persécution contre les protestants, si le Roi en faisait une question de conscience, d'unité politique ou de représailles contre l'Angleterre qui persécutait les catholiques. Nous nous bornerons à produire quelques documents inédits appartenant à l'histoire provinciale qui contribueront sans doute à dégager la responsabilité des Jésuites, en faisant connaître les relations qui existaient entre la cour et leur compagnie lorsque la persécution fut décidée.

De 1682 à 1683, époque à laquelle le clergé français adopta les quatre propositions qui constituèrent l'Église gallicane, la persécution prit des allures décidées et suivies pour finir pa^la révocation de l'éditde Nantes; or, à ce moment même Louis XIV était au plus mal avec le père de Noyelles, général des Jésuites, et il ne manquait aucune occasion de lui témoigner un mécontentement et un mauvais vouloir qui réjaillissaient sur l'ordre tout entier ; le Comte de Pietra Santa avait épousé une proche parente du père de Noyelles ; ses biens situés en Artois et en Picardie étaient sous le séquestre ; il adressa un placet au Roi pour obtenir la

main-levée. La réponse ne se fit pas attendre ; Louvois écrivit à rintendant trois lettres, à la date des 4, 18 août et 1*' septembre 1682, pour l'inviter à ne donner aucune suite à cette demande et à signifier au Comte de Pietra Santa que ce la mauvaise satisfaction que le Roi avait de la conduite du père de Noyelles portait Sa Majesté à ne pas satisfaire à sa requête. » Pietra Santa demande à prendre du service dans les armées du Roi ; nouveau refus fondé sur le même motifs Les Jésuites d'Artois et de Picardie présentent plusieurs réclamations pour être exemptés des droits de nouveaux acquêts. L*In« tendant reçoit l'ordre de vérifier si la demande est fondée et en cas de négative, de contraindre les réclamants à payer .En 1683,àArras,unecontestation s'élève entre la ville etla congrégation au sujet de la propriété de terres situées entre les anciennes fortifications qui avaient été rasées et l'esplanade. Le Roi n'hésite pas à donner tort aux Jésuites et à les débouter de leur demande. H résulte de ce qui précède que les Jésuites étaient en pleine disgrâce lorsque l'on préparait les mesures qui devaient amener la révocation et que dès lors, on ne saurait, sans iiyustice, les accuser d'en avoir^té les instigateurs. Malgré les excitations de la population qui avait pris fait et cause contre le protestantisme. Le Tonnelier de Breteuil chercha à tempérer dans l'exécution

< Voir Aff indicé t Pièces JustifloatiTei, n* 18.

la rigueur des ordres relatifs aux protestants qui rradatent justice à la modération de son caractère et reconnaissaient la sagesse de ses intentions ; il attendit six mois avant de signifier à tous les consistoires l'avis pastoral dressé par rassemblée du clergé et il se conforma à ce qui avait été fait à Charenton* Dans ses rapports au Roi, il cherchait à atténuer leurs torts et faisait ressortir leur dévouement au trône, la sûreté de leurs relations, leur aptitude commerciale ; il conseilla la clémence, faisant valoir que la noblesse qui tout d'abord avait été entraînée au protestantisme avait abjuré en grande partie, et que la bourgeoisie sollicitée par la persuasion et la douceur ne manquerait pas de suivre un aussi bon exemple. Grâce à l'intervention sage et prudente de l'Intendant, aucun habitant de la Généralité d'Amiens ne fiit condamné à l'am^ade honorable, aux galères, à la clde pu à la peine de mort pour fait de protestantisme*

Le clergé régulier causait m nombreux embarras à l'administration provinciale, notamment les religieux de Corbie, « gens inquiets et peu satisfaits de leur condition », au dire de Seignelay ; les menées ultramontaines des différents ordres religieux préoccupaient le Gouvernement au point qu'un arrêt porta défense à toutes les maisons religieuses dont les généraux étaient hors du royaume d'en recevoir aucun ordre ni lettre sans les porter immédiatement à l'Intendant pour

les ouvrir en sa présence. Le Tonnelier de Breleuil dont le frère Claude Le Tonnelier de Breteuil fut nommé Évèque de Boulogne en 1681, eut cependant de fréquents démêlés avec l'Évèque d*Ârras, Prélat à rhumeur remuante et chagrine, sans cesse en opposition avec la Cour, en dissidence avec son Chapitre, en révolte contre TArchevèque de Cambrai ; à différentes reprises Tlntendant dut lui interdire au nom du Roi, de siéger aux États d'Artois et lui ordonna même de quitter Arras pendant les sessions.

Dans le courant du mois de juin 1680, Louis XTV auquel la France venait de décerner le titre de Grand avec l'assentiment de l'Europe entière, voulut aviser par lui-même aux moyens de conserver les provinces que lui avait données la victoire; après avoir fait fortifier Sarrelouis pour mettre la Lorraine à couverte fait élever le fort de Huningue à la tête de la haute Alsace, il annonça l'intention de parcourir la Picardie où il arriva bientôt après accompagné de Yauban, commissaire général des fortifications, de Colbert et suivi de toute la Cour. Louvois précédait le Roi de quelques jours pour surveiller les préparatifs des réceptions officielles; il se rendit successivement à Arras, Douai, Béthune, Hesdin, MontreuO, Boulogne, où l'Intendant dut lui faire passer en revue tous les détails du service militaire. Au cours de ce voyage, le Roi décida qu'il serait fait d'après les plans de Yauban d'importants

changements slux fortifications de DouUens, Péronne, Saint-Quentin, ainsi qu'aux citadelles d'Amimis, Arras, Béthune, Hesdin, et que les troupes seraient employées aux travaux militaires moyennant salaire. Les navires de guerre n'ayant aucun refuge entre Dunkerque et le Havre, le Aoi, d'accord avec Yauban et Colbert, résolut de créer un port militaire en Picardie ; leur choix se fixa sur Ambleteuse, les travaux furent commencés mais abandonnés au bout de cinq ans, par suite du mauvais vouloir de Louvois systématiquement hostile à tout projet dont il n'avait pas eu l'initiative. Colbert, qui seul eût pu entreprendre et terminer ce projet si utile aux intérêts commerciaux, maritimes et militaires de la France, allait bientôt succomber aux atteintes de la pierre compliquée d'une fièvre maligne dont il avait pris le germe en Picardie, lors de son voyage avec le Roi.

Colbert mourut le 6 septembre 1683. Ses dernières instructions à l'Intendant de la Généralité d'Amiens datent du 17 août. — Comment ne point s'arrêter avec admiration devant cette grande et noble figure de Colbert, qui, de simple commis, devint le premier administrateur de France et laissa de son passage aux afEsûres des traces si profondes, qu'elles se retrouvent encore dans nos institutions et dans nos lois I La gloire de Louis XIY commence et finit avec Colbert qui pendant vingt-deux ans fut le bon génie de la France,

préparant les grands succès, atténuant l'effet des grands revers. L* amour du bien public possède le Contrôleur général tout entier, et cette préoccupation constante de la grandeur et de la prospérité de son pays se révèle à chaque ligne de sa correspondance. Non-senlement son vaste génie planait dans les sphères élevées, embrassant les vues d'ensemble, donnant une égale impulsion au commerce, à Tindustrie, à l'agriculture, mais il savait se plier aux exigences d'une administration compliquée et descendre jusqu'aux détails les plus minutieux ; ouvrons sa correspondance : toutes ses lettres sont lues, corrigées et annotées par lui ; le ton d'autorité de ses instructions est mitigé par une cordialité sincère et une aménité de formes que l'on retrouve jusque dans le blâme. Cet homme de marbre, vir marmareuif dont l'aspect sévère glaçait les courtisans qui sollicitaient ses faveurs, s'enquiert avec une bienveillante sollicitude des intérêts et des affections de ses collaborateurs, prend part à leurs joies ou à leurs tristesses ; c'est ainsi qu'il écrivit spécialement à l'Intendant de Picardie pour le féliciter de la nomination de son père au Conseil d'État et de son frère comme chef d'escadre. Son abnégation égale son génie, il sait faire remonter au Roi le mérite de toutes les mesures dont il a eu l'initiative et dont il poursuit l'exécution. H n'est, h l'encroire, que l'intermédiaire, le secrétaire du Roi qui lui dicte ses ordres.

Cependant cet homme de bien devait, avant de s'éteindre épuisé de fatigue, après avoir dépensé sa vie au service de son pays, se voir remplacé dans la confiance dumaltre qu'il chérissait parce qu'il était la personnification de la France, remplacé par son adversaire, par Louvois, le courtisan égoïste qui sacrifiait tout à ses intérêts, à ses vues ambitieuses et personnelles. Telle est parfois l'ingratitude des hommes que la nouvelle de sa mort fut accueillie avec Joie par le peuple I on dut l'enterrer la nuit pour mettre sa dépouille à l'abri des outrages de la populace, le ministre qui avait favorisé le commerce, l'industrie et voulu avant tout le pain à bon marché, le ministre qui avait combattu les privilèges et établit dans une certaine mesure l'égalité devant le travail et le mérite, le ministre qui avait réduit les tailles de 80 à 36 millions, obtenu ime réduction de 8 millions sur les rentes et égalisé autant que possible le fardeau des charges publiques I Le peuple de Paris, si impressionnable et si accessible à la calomnie, le haïssait, dit-on, en raison des taxes énormes établies pour faire face aux nécessités de la guerre de Hollande, mais Colbert avait cédé, en cela, à la volonté formelle de Louis XIY, volonté qu'il avait combattue jusqu'au dernier moment avec une courageuse fermeté.

Louvois n'ayant plus à craindre le contrôle et les critiques de Colbert, pousse Louis XTV à la guerre pour

86 rendre nécessaire et augmenter son influence personnelle ; il conseille ces entreprises aventureuses qui eussent perdu toute autre nation que la France dont les forces comme toujours augmentèrent avec le danger et les ressources avec les besoins. Les affaires militaires l'emportent sur les autres et deviennent le principal objet des préoccupations de l'Intendant qui doit obéir sans se permettre aucune réflexion, aucun conseil. Les allures administratives de Louvois ne sont pas celles de Colbert. La roideur, la violence même remplacent la courtoisie et la bienveillance. Nous en trouvons pour preuve la mesure draconienne prise à Fégard de pauvres Échevins coupables d'une négligence administrative S puis à un autre moment il demande aux États d'Artois des charrois et des ouvriers et en cas de retard enjoint au Présidial de taxer la province de sa propre autorité, sans écouter aucune réplique. Pourvu de la charge de Surintendant des bâtiments qui emportait la surveillance des affaires industrielles et commerciales, Louvois parait devoir suivre les errements de Colbert, mais bientôt i} cherche à s'y soustraire, modifiant ou supprimant certaines institutions créées par son prédécesseur. Lors de la réélection des Échevinages, la différence de direction devint plus marquée : « Sa Majesté

i Voir Appeniiee ; Pièces JustiflcaUvas, n* 19.

approuva, dit Loavois, qne vous ne vous attachiez pas à faire entrer dans TÉchevinage un nombre fixe de marchands étant plus à propos de faire entrer des gentilshommes et les gens de meilleures familles qui se présentent pour cela. » U exerce, il est vrai, une surveillance active et vigilante sur les différentes parties de son administration, mais tous les moyens lui paraissent légitimes pour arriver au résultat : un soldat de la garnison de Calais donne avis que la place est mal gardée, qne le service se fait sans aucune régularité et avec tant de négligence que les officiers et soldats entraient et sortaient nuitamment des fortifications. L'Intendant reçoit l'ordre de se rendre en toute diligence à Calaié pour y faire une enquête, arrêter le Major et le Commandant, réunir la garnison» remettre en face des troupes 100 livres de gratification au soldat dénonciateur qui reçut en outre un congé définitif et fut envoyé à Paris pour être présenté au Roi.

Marie-Thérèse venait de mourir âgée de 45 ans au retour d'un voyage fait avec le Roi en Bourgogne et en Alsace ; le Roi écrivit lui-même à son Intendant de Picardie pour lui annoncer la mort de cette Princesse dont la haute vertu et la grande piété avaient accompagné toutes les actions, et pour ordonner des prières publiques ^ Les populations voulurent rivaliser do zèle

i Voit Appendice: PiècesJiistifleatiTes^ n"" 2Q.

et témoigner leurs regrets d'une manière éclatante, mais LouvoiSy qui désirait complaire à M** de Maintenon, cherche à étouffer ces manifestations ; il ordonne à l'Intendant de calmer ces transports intempestifs, de défendre aux magistrats de prendre le deuil de la Reine et aux villes d'Artois de faire des dépenses considérables pour le service funèbre, « l'intention du Roi n'étant pas, dit- il, que l'on fasse des frais extraordinaires.}» Par contre, le Ministre était plein de sollicitude pour tout ce qui concernait la personne du Mattre. A quelques jours de là, Louis XTV étant allé h la chasse, faillit être victime d'un accident, et aussitôt Louvois d'écrire à Le Tonnelier de Breteuil pour lui affirmer que le Roi est en parfaite santé et l'engager à rassurer l'esprit public à ce sujet ^

L'Intendant était en faveur ; il obtenait des congés pour venir faire sa cour au Roi qui lui accordait de fré* queutes gratifications ; le 6 octobre 1683, il fut nommé Intendant dans les Flandres à la place de Lepelletier, le frère du ministre ; en lui annonçant sa nomination et son remplacement par Chauvelin, Louvois ordonne à Le Tonnelier de Breteiûl de rédiger un mémoire d'ensemble sur la situation des hommes et des choses de la Généralité qu'il devra remettre à son successeur pour initier ce dernier aux exigences et aux difficultés

1 Voir Aj^pnUice : Piècei JustUloatiTBs, n' M.

de la situation^ Un des derniers actes de son administration fut de recommander la délibération par laquelle les États d'Artois demandaient au Roi de donner au jeune Prince qui venait de naître (le Duc d* Anjou) le titre de Comte d'Artois. « Honorez notre fidélité, disaient les États, par une grâce que vos ancêtres ne nous ont pas refusée. Donnez-nous un Comte d'Artois... daignez en faire le protecteur de notre Province et notre médiateur auprès de Votre Majesté. »

Pendant tonte la durée de son administration dans la Crénéralité d'Amiens, Le Tonnelier de Breteuil eut pour Subdélégués généraux les S" de Demuin et de Dicourt qui l'assistèrent dans ses travaux concurremment avec vingt-six Subdélégués ordinaires en résidence à Abbeville, DouUens, Montdidier, Péronne, Saint-Quentin, Roye, Albert, Breteuil, Corbie, Grandvilliers, Rue, Saint-Yalery, Arras, Lens, Bapaume, Hesdin, Aire, Béthune, Samt-Yenant, Saint-Pol, Lillers, Montreuil, Boulogne, Ardres, Calais, Fleurbois et Laleu; sous les Intendants qui lui succédèrent, les attributions des Subdâégués furent modifiées et réduites à Tin* struction des affaires civiles '.

Après avoir passé quelque temps dans la Généralité des Flandres, Le Tonnelier de Breteuil fut sommé

t Voir ÀT^fénUu : Pièces JostiflettiTes, n<» SI » Voir iinMiiiiM ; Hèies JusUflcaUTWK a* ».

Intendant des finances, puis Conseiller d'État. Il remplissait ces dernières fonctions lorsqu'il mourut le 10 mai 1705, à l'Age de 66 ans. U laissa trois fils qui marchèrent sur ses traces ; Fatné, François-Victor, fut successivement Secrétaire d'État au département de la guerre, Chancelier de la Reine, Commandeur, Prévôt et Maître des cérémonies des ordres du Roi« Le second, Charles-Louis- Auguste, devint Évoque de Rennes, Abbé de Chaulne et Maître de la chapelle du Roi; le troisième, Claude -Alexandre, suivit la carrière militaire où il arriva aux grades de Colonel d'infanterie et de Capitaine au régiment des gardes. Au moment où Le Tonnelier de Breteuil prend l'administration de la Généralité d'Amiens, le travail d'unité nationale, d'unité monarchique est accompli ; tous les efforts des Gouvernants tendent à établir l'unité administrative par la réformation des administrations locales et le développement de l'administration provinciale ; au lieu d'employer les forces intérieures à se combattre et à se neutraliser, la Royauté cherche à les utiliser au profit de la grandeur et de la prospérité de la France; toute la nation, noblesse, bourgeoisie, peuple, est appelée à concourir à l'œuvre commune. Sous Richelieu, l'Intendant Le Maistre de Bellejarome est surtout préoccupé d'obtenir l'obéissance ; sous Louis XIV, l'Intendant Le Tonnelier de Breteuil demande le respect et sollicite l'aff^ection; au Uqu d'abattre

la, noblesse aux pieds du trône, il veut l'y rattacher par l'intérêt; il ne représente plus exclusivement la volonté royale au milieu des populations, il complète son caractère administratif en devenant auprès de la Royauté l'interprète des populations et le défenseur de leurs intérêts ; Taction de l'Intendant est moins violente mais plus continue, plus régulière, elle pénètre plus avant dans le cœur de la Province en s'immisçant dans les affaires communales, mais là encore elle use d'habiles ménagements pour empêcher que les populations regrettent leurs libertés provinciales ou municipales qui pour la plupart avaient dégénéré en abus.

Digne collaborateur de Golbert, Le Tonnelier de Breteuil s'appliqua à donner à son administration une impulsion intelligente et active, à soutenir les faibles, à contenir les foils. Pour faire pénétrer partout les bienfaits de l'administration royale, il s'attacha à prouver ses bonnes intentions, à calmer les défiances, à protéger la population contre les financiers et les autres officiers delà couronne qui menaçaient de se substituer par leur morgue et leurs exigences à l'ancienne aristocratie ; placé entre la noblesse qui voulait dominer la bourgeoisie et la bourgeoisie qui cherchait à dominer le peuple, il les contint dans une certaine mesure et 9 les maîtrisa. Le Tonnelier de Broteuil était arrivé à Amiens à une époque où l'autorité royale n'était plus

discutée; la population était disposée à subir sans murmurer les volontés de rintendant» mais ce n'était pas assez pour lui, il voulut que son intervention fût désirée, sollicitée comme étant forte, conciliante et impartiale. L'influence administrative, qui était res« tée jusqu'alors à l'état latent s'abritant derrière le Gouverneur, se découvre et parfois se manifeste avec éclat.

Dans la pratique administrative, il montra une grande application aux affaires, exerçant un contrôle vigilant sur tout et sur tous ; après avoir établi l'ordre et l'économie dans les dépenses, il s'efforça de mettre la justice dans la répartition de l'impôt et la probité dans la perception, — L'Intendant de Richelieu faisait la guerre aux traîtres, l'Intendant de Colbert court sus aux prévaricateurs ; il réduisit le nombre des privilégiés, en arrêtant les usurpations de la noblesse, encouragea l'industrie et le commerce, honora les arts et les sciences. Les conséquences de cette administration ne se Grent pas attendre; l'aristocratie se rapprocha du trône, l'autorité royale fut acceptée, honorée, chérie de tous, et les peuples, suivant l'expression fastueuse du temps, fatigués de la lutte contre la féodalité, se reposèrent avec bonheur dans les bras de la Royauté qui leur donnait l'ordre dans l'autorité. ^

Le Tonnelier de Breteuil était un galant homme qui

avidt le courage de ses affections à une époque où les caprices du Roi ouvraient e^ fermaient les cœurs, et il sut sacrifier la prudence du courtisan aux devoirs de Tamitië.

Amauld de Pomponne, Secrétaire d'État des affaires étrangères, était tombé en disgrâce et venait d'être remplacé par Colbert de Croissy, frère du Contrôleur général et l'un des prédécesseurs de l'Intendant d'Amiens, pour avoir commis une omission dans le traité de Nimègue, ou, selon d'autres, pour avoir gardé pendant trois jours une lettre de l'Ambassadeur de France à Munich relative au mariage de la Oauphine, négligence que Colbert aurait exploitée au profit de son frère. Le Tonnelier de Breteuil, ne consultant que l'élan de son cœur, adressa aussitôt au ministre disgracié ses compliments de condoléance, n reçut une lettre de remerciement empreinte de cette affabilité distinguée, de cette courtoisie exquise qui rehaussaient alors les caractères en les rappelant sans cesse au sentiment de leur dignité. Voici cette lettre qui fait le plus bel éloge de son auteur et de celui auquel elle était destinée : ce D y a des « biens sur lesquels lu fortune et la disgrâce ne « peuvent rien ; je mets en ce rang l'honneur de votre « amitié et je suis bien aise de n'être pas trompé dans « l'opinion que j'ay eue que vous ne m'aimeriez pas « moins éloigné des affaires que lorsque j'y avais

« quelque part. Aussy ne puis-je être phis sensible « que je le suis aux marques sy obligeantes qu'il « vous a plu de m'en donner, et vous devez être bien « persuadé que l'on ne peut être avec plus de passion « et de vérité que je suis, Monsieur, votre trës-humble « et très- obéissant serviteur : Amauld de Pomponne. « 10 janvier 1681. »