L'INTENDANT DE POLICE, JUSTICE ET FINANCES

SODt

LOUIS XVI

Le dernier Intendant do la Généralité d'Amiens, François-Marie Bruno, Comte d'Agay \ Seigneur de Yillers, Bemond et autres lieux, appartenait à une famille originaire de Poligny*et d'Orgelet, petites villes du comté de Bourgogne comprises aujourd'hui dans le département du Jura ; elle avait été anoblie par Philippe-le-Bon, Duc et Comte de Bourgogne, en mars 1464 dans la personne de Jacques d'Agay, qualifié par l'acte d'anoblissement consiliarius et argenlarius. Depuis cette époque, les d'Agay continuèrent à occuper un rang distingué dans la Province, et on les voit figurer avec honneur aux premiers postes de l'armée, du clergé et de la magistrature.

Né en 1722, François-Marie Bruno d'Agay était fils d'Antoine Philibert d'Agay, Seigneur de Yennans et

t Voir A^endieê : Notes, n* S.

de Mutigny, Président à mortier au Parlement de Besançon; il suivit tout d'abord la carrière judiciaire ; à 25 ans, il était Avocat général an Parlement, et en 1766 le Roi lui conféra le titre de Comte pour le récompenser des services qu'il avait déjà rendus ; on allait le nommer Procureur général lorsqu'il fut appelé au Conseil d'État pour y remplir les fonctions de Maître des requêtes. Après quelques années de stage dans cette grande école administrative et politique, il fut nommé Intendant de Bretagne, et en octobre 1771 il permuta avec Dupleix qu'il remplaça comme Intendant de justice, police, finances et des troupes en Picardie, Boulounois, Pays conquis et reconquis.

L'installation de d'Agay eut lieu le 9 janvier 1772 ; les mémoires contemporains s'accordent à reconnaître qu'il sut conquérir tous les suffrages par la simplicité et la cordialité de son accueil ; dès les premiers jours, la population d'Amiens, si hospitalière et si affable pour ses administrateurs, l'adopta comme un des siens, et ses débuts eurent lieu au milieu des fêtes données par la capitale de la Grénéralité, à l'occasion du mariage de sa fille aînée avec le Marquis de Sainte-Croix. Cet attachement, ces témoignages de sympathie devaient durer pendant 18 ans, jusqu'au jour où la révolution ameuta les mauvaises passions contre tous ceux qui, à un degré quelconque, représentaient l'Autorité royale.

O'Agay montrait une prédilection marquée pour les nobles travaux de l'esprit, et il considérait comme son premier devoir administratif d'encourager les belles-lettres^ les sciences et les arts , qui contribuent si puissamment à relever le niveau intellectuel et moral des populations en excitant le désir de jouissances pures et élevées, qui habituent l'esprit à distinguer» en toutes choses, la grAce de l'affectation, la simplicité de la négligence, la grandeur de l'exagération, et donnent ainsi cette qualité inhérente au génie français, cause première de notre supériorité artistique et intellectuelle, le goût, accord parfait de l'imagination et de la raison ; il cherchait à s'entourer de littérateurs et de savants, entretenant un commerce intime avec Sélis, professeur d'éloquence et traducteur estimé des satires de Perse, avec le célèbre abbé Jacques Delisle, tous deux professeurs au collège d'Amiens, avec les chimistes Parmentier et LapostoUe. Le poète Gresset, la plus grande illustration poétique de la Picardie, était son confident et son ami ; il eut la joie de lui remettre dans une séance solennelle de l'Académie les lettres patentes par lesquelles le Roi lui accordait la noblesse en raison, disait le brevet « d'ouvrages qui lui ont acquis une célébrité d'autant mieux méritée que la religion et la décence toujours respectées dans ses écrits n'y ont jamais reçu la moindre atteinte. »

Son amour pour les lettres n'était point un amour

platonique; en Franche-Comté, d'Âgay avait été nn des membres les plus actifs de l'Académie de Besançon à laquelle il dédia deux savantes dissertations sur la délimitation du comté et sur les anciens droits des comtes de Bourgogne. Ses relations avec TAcadémie d'Amiens furent fréquentes, et il semblé qu'il ait voulu initier cette docte compagnie à ses préoccupations administratives ; dans ses nombreuses communications, l'Académicien se découvre souvent pour laisser voir l'Intendant. Son premier discours ^ prononcé à l'Assemblée publique de 1774, traitait de l'utilité des sciences et des arts, vaste sujet qui lui permit de faire l'histoire de la civilisation, d'entrer dans de grands développements sur l'époque contemporaine et d'exalter les hommes célèbres de son temps à la tète desquels il place Voltaire et Buffon. Le discours qu'il publia en 1782 sur les avantages de la navigation intérieure lui valut le témoignage le plus flatteur auquel un homme lettré du xvui* siècle pût aspirer, les félicitations et les encouragements du roi de l'opinion, de Voltaire qui lui écrivait : « C'est la première fois qu'on a vu un magistrat à la fois, à la tète delà Province et de tous les arts, les encourager par son éloquence comme par sa protection. — Vous illustrez un siècle célèbre par tous les arts utiles ; — heureux ceux qui

t Voir àppenim : Notes, n* U.

les exercent 80U8 yos yeux ^ » L'Intendant entretint l'Académie de ses projets tendant à obtenir la diminution des incendies si fréquents en Picardie, et il fit traduire un mémoire publié sur cette question par le ïy Glasers, mémoire qui avait été couronné par l'Académie de Goitingue ; il lui fit part des grandes découvertes relatives au paratonnerre, à la vaccine, et la consulta sur les améliorations agricoles à recommander aux cultivateurs.

Le style de D'Agay est lourd, prolixe, boursouflé ; on y remarque cette tendance à l'exagération et à .'emphase, cette afféterie sentimentale, qui caractéri* sent presque toutes les productions littéraires de la fin du xvm* siècle, défauts singuliers chez un Administrateur auquel la pratique des affaires aurait dû apprendre la netteté et la concision. Ses écrits sont remplis d'érudition et d'idées neuves, mais ils pèchent par la méthode et la logique; ils se ressentent des audaces philosophiques qui troublaient toutes les consciences et jetaient le vague dans les idées ; néanmoins ses appréciations sur les belles-lettres et les arts sont justes, heureusement exprimées, et il est dans le vrai lorsqu'il dépeint ainsi féloquence, la peinture et la sculpture: « L'éloquence, qui assouplitles caractères les plus farouches, fait respecter les lois, aimer la justice,

I Voir Apfiïïdiee : Pièces JostifleatiyeB, ii« 24.

donne le courage devant le danger, la modération dans le succès ; — la peinture, cette compagne de la poésie qui rend le charme de la nature plus vif et plus touchant, — la sculpture, art admirable qui donne la vie à la matière inanimée .i»

Toutes les personnes qui entourent l'Intendant marchent sur ses traces et aspirent aux palmes acadé* miques ; son fils nommé académicien honoraire (1774) fait un discours sur le bien public qui révèle de nobles aspirations ; le Subdélégué Maugendre, le Secrétaire de l'Intendance Demaux, sont successivement lauréats et membres de l'Académie '. L'Intendant visite fréquemment le collège et assiste aux exercices des élèves ; en 1775, la thèse qui avait pour sujet l'éloge de la philosophie lui est dédiée et elle est soutenue pai^ le fils de son Subdélégué général Maugendre.

D'Âgay voulut donner une preuve efficace de sa sollicitude pour les artistes ; il fit organiser par les soins de l'Administration municipale deux expositions artistiques qui eurent lieu le 24 novembre 1782 et le 24 juin 1784. Les peintres, sculpteurs, architectes et graveurs, artistes et amateurs, répondirent avec empressement à son appel, et la grande salle do l'flôtelde-Yille d'Amiens fut remplie de leurs œuvres parmi lesquelles on remarquait plus particulièrement les

« Voir Apf€ni%e$ : Notes, n* 2i.

peintures de Thuillier, Choquet, Platel, les miniatures de Graincourt et Guibet, les sculptures de Carpentier et de Psaff, les gravures de Tirmon et de Macret. Ce fut un des premiers essais tentés en province pour propager les œuvres des artistes, encourager les beauxarts et développer dans la population le sentiment du beau.

Néanmoins ces expositions éphémères ne suffisaient pas pour maintenir les saines notions de Tart et développer les vocations; aussi, dèsla même époque (1782), rintendant encoarageait-il» dans ses généreuses intentions, Quentin de la Tour *, premier peintre au pastel de l'école française et grand philanthrope, qui, après avoir fondé trois prix à FAcadémie de peinture de Paris, un prix à l'Académie d'Amiens en faveur de l'auteur de la découverte la plus avantageuse pour les arts en Picardie ou la plus belle action, projetait de doter Saint-Quentin, sa ville natale, d'un bureau de charité et d'une école de dessin avec cours gratuit. Le Subdélégué De Bry lui ayant envoyé la demande de la ville de Sûnt-Quentin pour obtenir la fondation de l'école , d'Agay employa son crédit pour faire réussir une institution qui avait toutes ses sympathies comme administrateur et comme ami des beaux-arts ; ses efforts furent couronnés de succès, l'école fut auto-

« Voir JfpeiuUM.* Notes, n* 24.

rôée et fonctionna d'une manière satisfaisante. De la Tour 8*empre8sa de lui témoigner sa reconnaissance : « Je ne puis qu'être infiniment sensible aux bontés que vous voulez bien avoir pour ma patrie, lui écrivait-il» en protégeant de votre puissant crédit un établissement que j'ai espéré devoir être utile à tous nos concitoyens. »

Depuis longtemps déjà, des ordonnances royales avaient prononcé à différentes reprises l'interdiction de la mendicité, mais elles n'avaient pu être exécutées d'une manière complète et n'avaient jamais produit un résultat appréciable ; Fordonnance royale de 1777 s'étonnait naïvement qu'après tant de mesures sévères la mendicité pût encore exister, et avec une grande ignorance pratique des choses, elle enjoignait à tous les mendiants de prendre un état dans les quinze jours sous peine d'incarcération. Les mendiants continuèrent à porter la besace et ne furent point incarcérés ; en effet, supprimer la mendicité n'était pas supprimer le paupérisme, et à côté des mesures de répression, il fallait organiser les moyens de secours ; or la création de ces moyens devait être laissée à la charité privée seule assez ingénieuse, assez vigilante, pour se transformer selon les exigences si multiples de la misère et contrôler ses véritables besoins. L'État ayant interdit la mendicité, il appartenait aux municipalités et aux associations locales d'aviser à compléter la mesure en

organisant les secours. Hnsieurs tentatives de ce genre eurent lieu à Amiens sous les inspirations do l'Inten* dant, en 4774 et 1778; à cette dernière époque, une ordonnance des officiers municipaux vint corroborer les interdictions précédentes en faisant défense de mendier dans la ville, soit dans les églises, soit dans les rues, et en invitant tous les citoyens à verser leurs aumônes dans la caisse du bureau général des pauvres ou dans la caisse du bureau particulier de leur paroisse.

Llntendant d'Agay comprit qu'on ne pouvait rien tenter de sérieux, en matière charitable, sans l'assistance du clergé ; il fit des ouvertures à ce sujet à l'Évéque qui entra complètement dans ses vues et consentit à faire partie de conférences où furent convoqués plusieurs notables, entre autres un académicien d'Amiens, le chapelain Vilin, qui s'était occupé particulièrement de la question. Après avoir défini Taumdnele supplément d'un gain trop modique et l'aliment des infirmes, le comité décida que les curés feraient le dénombrement des pauvres de leur paroisse et établiraient le montant de leurs besoins, que les secours se* raient distribués toutes les semaines et les quêtes faites tous les mois. Pour Amiens, le montant des besoins hebdomadaires fut évalué à 4,321 livres et le nombre des personnes en état de faire l'aumAne d'un sou par jour fut porté à 12,000. La première quête régu-

lière faite en 1780 produisit des ressources très-insuffisantes, malgré les généreux efforts de l'Intendant, de l'Évèque et des officiers municipaux, qui voulurent donner l'exemple. La nouvelle organisation eut à lutter contre des préventions inintelligentes ou égoïstes ; pour ô ter tout prétexte à l'opposition, il fut décidé qu'il serait placé dans la cathédrale un tnmc destiné à recevoir les plaintes ou les observations de tous ceux qui croiraient avoir à réclamer, tant en leur nom qu'au nom d'autrui, ou qui connaîtraient des pauvres assistés mal à propos.

Loin de se laisser décourager par les difficultés et les critiques, l'Intendant continuait à étudier les moyens de soulager la misère du peuple, proclamant cette grande vérité que la prévoyance est la véritable charité de l'Administrateur ; c'est ainsi qu'il cherche à obtenir le perfectionnement de la boulangerie et de la meunerie à l'aide d'une école de boulangerie établie sur le modèle de celle de Paris ; à sa demande, le Contrdleur général lui envoie deux hommes célèbres, Parmenlier et Cadet de Vaux, qui constatent qu'en Picardie la mouture ne donnait que les deux tiers de farine qu'elle pouvait produire, et que par suite de la mauvaise disposition des fours, la fabrication du pain consommait un tiers de combustible en pure perte ; ces deux chimistes ouvrirent en octobre 1782, un cours de boulangerie qui fut suivi par un auditoire de 3 à 400 per-

sonnes en tète desquelles figaraient TÉvèque, Tlntendant, les membres du corps municipal et de TAcadémie, les élèves des séminaires, les délégués des boulangers d'Amiens et des subdélégations. Après le départ de Parmentier, le cours fut tenu par LapostoUe, démonstrateur de chimie et membre de l'Académie d'Amiens.

Lors de l'hiver de 1784, qui fut le plus rigoureux du siècle, l'Intendant redoubla de zèle et d'activité pour venir au secouis des classes laborieuses ; il fit distribuer dans les campagnes de grandes quantités de riz et.organisa de vastes ateliers de charité destinés à donner du travail à la dasse ouvrière. En 1781 , d' Agay tenta de créer une institution de prêt gratuit et des ouvroirs pour les filles pauvres ; il fit ouvrir un cours d'accouchement auquel assistèrent les principaux chirurgiens delà Généralité, entre autres le chirurgien Daunou, père du fameux savant qui fut délégué par Boulogne.

Pour augmenter les revenus des hospices et des hôpitaux qui regorgeaient de malades et d'infirmes, Necker recommanda à l'Intendant de contraindre ces établissements à vendre leurs immeubles pour acheter des rentes sur l'État, en accroissant le capital d'un dixième tous les vingt-cinq ans, afin de compenser la dépréciation des métaux. On le voit, la mesure analogue, conseillée de nos jours par un ministre de

rEmp^eur, et qui souleva des plaintes si amèrea^ n'était pas une innovation.

L'agriculture, naguère encore si dédaignée, avait repris faveur dans l'opinion publique. Jusqu'à la fin du xviii* siècle, la disette et la famine décimaient périodiquement la population ; il était temps de faire cesser cette monstrueuse anomalie dans un pajrs si favorisé de la nature au point de vue du sol et du climat ; on commençait à comprendre la dignités d'un art qui £ait vivre l'humanité, et les études agricoles devinrent à la mode ; le Roi, la Cour, la noblesse, les salons et les châteaux, célébrèrent les douceurs de la vie champêtre et suivirent avec une curiosité passionnée les essais d'un habitant de Montdidier, du pharmacien Parmentier, qui cultivait la pomme de terre et cher* chait à la faire entrer dans l'alimentation publique. La Picardie, province agricole, étût particulièrement intéressée à ce mouvement ; sa couche arable si variée, apte à produire des plantes de toute espèce, était presque exclusivement employée à la culture des céréales ; la province produisait bien au-delà des besoins alimentaires et exportait près du tiers de sa récdte en céréales. Obéissant autant à ses goûts qu'à son devoir, l'Intendant étudiait les questions agricoles; il usait de toute son influence pour propager les bons principes d'économie rurale et domestique ;

il faisait rédiger des instructions spéciales qui étaient répandues à profusion dans les campagnes, mais l'élèye des moutons et des chevaux fixait toute son attention ; il y avait en effet grand intérêt pour Tagriculture, aussi bien que pour l'industrie, à augmenter et à améliorer la production de la laine indigène. Pour obtenir des toisons plus fines, d'Agay fit venir des brebis et des béliers de Hollande et d'Angleterre, qu'il plaça dans les bergeries royales situées dans le Boulonnais et à Boves, près d'Amiens.

Pour encourager l'élève du cheval, l'Intendant répartit 500 chevaux de cavalerie entre les principaux cultivateurs, propriétaires ou fermiers avec charge par ces derniers de les entretenir, de les nourrir et de les remplacer; en cas de formation de camps de manœuvres ou d'armées d'observation, les cultivateurs étaient obligés de rendre temporairement les chevaux à l'État qui leur allouait une indemnité de vingt sols par chaque journée de cheval employée au service du Roi. Les étalons rouleurs furent interdits à peine de confiscation du cheval et de 300 Hvres d'amende. Une surveillance rigoureuse s'exerça pour prévenir les épizooties et détruire l'influence des empiriques.

La conduite des équipages militaires s'exécutait à l'aide de corvées exclusivement imposées aux eultivateurs riverains des routes d'étapes, ce qui était pour ces derniers une charge d'autant plus lourde que œs

corvées étaient généralement imposées an moment des grands travaux agricoles. L'Intendant appliqua le premier l'ordonnance royale qui décida en 1776 que les corvées militaires seraient remplacées par un impdt prélevé sur tous les habitants de la Généralité propor^ tionnellement à la taille.

A peu de distance de Fembouchure de la Somme, se trouvait une contrée d'une grande richesse agricole, située dans des conditions exceptionnelles, qui avait toujours excité la sollicitude des Intendants et devait bientôt fixer l'attention particulière de d'Âgay. Le pays du Marquenterre contenant alors environ 3 à 4,000 hectares, est borné au couchant par la mer, contre laquelle il est défendu par les dunes de la Garenne de Saint-Quentin, au nord par la rivière d'Authye et au midi par la rivière de Maye.

Ces deux rivières reçoivent toutes les eaux du Marquenterre, qui, en raison de sa position inférieure, serait toujours inondé, sans les canaux qui le traversent dans tons les sens*

Ce pays était regardé comme le meilleur de la Province, en raison de son fond et de sa fertilité ; il payait 13,000 livres d'imposition, mais il était devenu impraticable par suite de la destruction des anciennes écluses et des canaux servant à l'écoulement des eaux. En 1736, les dignes ayant été rompues, toute la population fut requise par l'Intendant pour faire les travaux

Décessfidres et arrêter l'inondation; à la snite de cette catastrophe, l'Intendant décida la construction d'une digue reculée du côté de la mer de façon à enclore 1,800 nouvelles mesures de molières, ainsi que l'établissement de canaux et d'écluses pour recevoir et faire écouler les eaux. La dépense évaluée à 60,000 livres devait être avancée par le Roi et remboursée par la plus-value des terrains. M. de Saint- Julien, Subdélégué à Rue, fut chargé de faire le recensement de toutes les terres du Marquenterre pour établir l'assiette de l'imposition destinée à payer les frais d'entretien. Avant cette époque, l'exéculion des travaux d'endiguage et d'assainissement du Marquenterre était abandonnée aux soins des parties intéressées, mais le défaut d'entenle entre les propriétaires paralysait tous les efforts et empêchait toute amélioration. Un arrêt du 8 juillet 1738 attribua à l'Intendant Chauvelin la direction des mesures qui seraient jugées indispensables et l'autorisait à répartir la dépense sur tous les propriétaires des immeubles qui en profiteraient. U fit aussitôt établir un impôt annuel de 3 sols par journal dont le produit devait être versé dans une caisse spéciale. Des travaux de toute nature furent exécutés, et on crut que le pays allait prendre une face nouvelle ; néanmoins, soit que l'Intendant fût mai secondé, soit que les populations

négligeassent d'indiquer à l'Administration les moyens

les pl«i «alutaires et ke plui efitoeoes, il se tfM?a qu'après «voir fait des travaux considérables et dépensé beaucoup d'arge&t, oa n'avait obteuu que des résttliite insignifiants* Cette sitoatiib préooctq[ia Blaynon d'InvEu qui voulut y porter remède. H comprit le défaut des deux systèmes qui s'étaient s«océdé ; sous le premier, l'industrie des haWtavts abon*donnée à elle-même n'avait pas assez de force pour tirer parti de ses propres ressonroes» le denxîèiBe avait donné dans un excès opposé en concentrant toute la responsabilité entre les mains de l'aiitorilé; l'Inten* dant résolut d'adopter un plan qui concilîerak ces deux systèmes.

Le âubdélégué général d'Hesbon fut cbargé de réunir toutes les parties intéressées et de oonsi^ier leurs 4ires dans an procès-verbaL H résulta de cette enquête ^oe le défait d'entretien des canaux était la tause des inondations, que les travaux adjugés étaient aal exécutés par ies entrepreneurs, ^e la centralisa* tien des ressources «dans une caisse commune présent tait de graves inconvénieuîts, qu'il convienait d'employer les fonds à l'entretien des héritages sur lesquels ils étaient perdus et qu'enfin comme solution pMtique il y avait lieu de diviser le pays en différents cantons où les travaux se feraient sous la surveillance des principaux propriétaires^ sauf recours à l'Intendant Cette diviûoa indiquée ^ l'état même

des Irâux fat adoptée par rassemblée qm commeiifa par scmiler le Iftirfoevtorre en deux cantons presque indép^idants l'un de Vautre pour f éconlemeat des eanr, Tun dirigeant ses eaux dans la Maye, le second dans l'AnUiie; ces deux cantons auxquels étaient annexés la ville et la banlieme de Rue, le canton du Grotoy et le canton de Pontèoile, constituaient un tout dont chaque partie devait avoir sa caisse séparée. IjOS bases ainsi arrêtées, les propriétaires furent convoqués de nouvean pour adhérer à ce projet auquel Tlntendant donna son approbation, malgré les résistances des Maires et Écbevins d« Marquenterre qui s'opposèrent à la distraction de Froise et de Saint-Quentin. Le Comte d'Agay reprit la direction de ^tte affaire et il obtînt en 1774 que les iugénieurs géographes de l'armée, employés sur la côte de Ponthieu sous la direction de Béville, Aide-M&réchal général des logis du Roi, seraient Marges de fi^re les nivellements ppélHnHH»res pour reconnaître la possibilité de desséeber les marais du Mopquenterre. L'Intendant visite les lieux accompagné de Béville et de Cessart % ingémeur en chef; ils trouvent douze paroisses environnées 4e marais infects, les habitants presque tons malades, plus faibles et plus étiolés que d^mis les com* mnnautés les plus déshéritées de la Province, les bes-

tiaux de petite espèce et sans cesse décimés par les épizooties. Il fut décidé que l'ingénieur Cessart, aidé des conseils de Béville, rédigerait un projet de dessèchement qui comprendrait l'espace indiqué par une ligne qui commence à Noyelles, continue par Pontiioile, Lannoy, Vercous et Villers, revient vers RouthiauviUe et Saint-Quentin, rejoint le Crotoy et suit la baie jusqu'à Noyelles, formant une circonvallation de dix lieues, et comprenant une superficie de sept lieues et demie. Rien n'était encore fait, lorsqu'un arrêté des Consuls du 5 prairial an Vin, ordonna d'une manière définitive le dessèchement du Marquenterre et indiqua les moyens pratiques à l'aide desquels on est enfin parvenu à rendre à la culture une contrée fertile et à soustraire plus de 8,000 hectares à l'action destmotive de la mer.

La partie de la Généralité située de l'autre côté de la baie de Somme avait aussi à craindre l'envahissement des flots ; l'Intendant fit construire par l'ingénieur Bompart un épi au bourg d'Ault et exécuter divers ouvrages entre ce bourg et la pointe du Hourdel pour préserver les bas champs contre les inondations ; les projets furent soumis à l'approbation d'une assemblée de propriétaires intéressés et la dépense laissée à leur charge.

Sous l'administration de d'Agay, la Picardie était, après la Normandie et le Languedoc, la province de

France qui occupait le plus grand nombre d'ouvriers industriels et où les manufactures avaient pris le plus grand développement. Les matières premières, laine, chanvre et coton, étaient utilisées par trois industries principales : la confection des étoffes de laine, le tissage des toiles, la bonneterie.

Les laines de provenance étrangère venaient de TAlIemagne et surtout de la Hollande ; elles étaient filées, en Picardie ou à Tourcoing. Le poil de chèvre employé dans le velours d'Utrecbt se tirait du Levant et arrivait par la voie de Marseille ; un droit de 20 p. 0/0 perçu sur la valeur de cette matière première, expédiée par toute autre voie que celle de Marseille, mettait l'industrie picarde à la merci du commerce marseillais et Vempèchait de s'approvisionner en Angleterre et en Hollande où la même marchandise était offerte à 10 ou 12 p. 0/0 de rabais. L'Intendant fit en vain des démarches auprès du Contrôleur général pour obtenir la suppression ou la réduction de ce droit si onéreux pour la Province. Le coton brut sortait d'Amérique; le coton filé était acheté à la halle de Rouen. Le Santerre devint en peu de temps le centre d'un commerce important de bonneterie; ses premières filatures, fondées parles frères Senarten 1720, alimentèrent les fabriques de Paris qui jusqu'alors employaient les laines filées de Flandre ; vers 1745, les mêmes industriels établirent au Plessier-Rosainvillers

une manufacture de bas dont les produHs furent wpottés du Canada ; ils firent venir leur» laines brute» de Hollande, du Soissonnais, de la Pologne et du BMry ; cette fabrication prit bientôt une extension eonâiddrable et occupa plus de 50,000 ouvriers^

Les pannes ou peluches, les ôamelots-'-lainéf^ fabriqués en Picardie, étaient envoyés à Cadix d'où ils étaient exportés dans les colonies espagnoles d*Âmérique; les camelots mi-soie et les baracans partaient pour lés principales villes d'Italie, Turin, Gênés, Rome, Naples. Les velours d'Utrecht étaient demandés par Paris et TAllemagùe ; les velours dii coton ne s'écoulaient qu'à l'intérieur par suite de l'impossibilité de lutter sans droits protecteurs contre les produits similaires anglais. La fabrication devenait plus active aux «pproches des foires de Reims, Guibray, Caen, Saint-Denis, et lorsqu'une expédition de la flotte d'Espagne était annoncée. En 1782, la guerre de l'Espagne avec l'Angleterre, en débarrassant notre commerce de la concurrence anglaise, donna à l'industrie picarde un grand essor qui fut arrêté subitement par le traité de commerce du 26 septembre 1783. Ce traité conclu avec l'Angleterre, sous les auspices du ministre de Yergennes, réduisait les droits d'entrée en France sur les étoffes de laine et de coton ; toutes les étoffes de soie ou mêlées de soie étaient prohibées en Angleterre, alors que tous les produits anglais de même nature

avaient accks en France. Ce traitf, favorable aux proviiieea méridionales, en gq qu'il facilitait Texportation des vins et eaux-de*vie, portait le plus graiid préja* dice à la Picardie ; aussi, malgré les efforts tentés par l'Intendant afin de ramener la confiance et d'engager les esprits à examiner froidement la situation pour en tirer le meilleur parti possible, malgré les encouragements du Contrôleur général qui se rendit en Picardie pour visiter avec Tlnteudant les principales manufactures, les industriels et les commerçants furent pris d'une panique irrésistible qui augmenta encore les embarras du moment. A cette occasion, les femmes d'Amiens ' firent acte de patriotisme local, enprenant l'engagement de ne porter que des vêtements confectionnés avec des étoffes de provenance picarde. Quatre ans après, les effets désastreux du traité se faisaient encore sentir et la Cbambre de commerce d'Amiens, d'accord avec les Chambres de commerce de Rouen et de Caen, exprimait ainsi ÊtB doléances : « Les effets du traité sont « nuisibles et même désastreux pour toutela France en « général et plus encore pour la province de Picardie « en particulier ; il n'est que trop vrai que le nombre « des ouvriers employés ci-devant aux fabriques est « diminué de moitié et que l'impossibilité d'obtenir la « concurrence avec l'Angleterre, en décourageant « l'industrie nationale, fait craindre que les fabricants « ne renvoient le reste de leurs ouvriers. »

Nous avons entenda de nos jours lesmèmes plaintes; mais Findustrie française a grandi depuis cette époque et les esprits les plus prévalus contre le nouveau traité de commerce, reconnaîtront bientôt que la lutte, impossible il y a un siècle, doit se terminer, de nos jours, à l'honneur et au profit de la France industrieUe.

Les statistiques dressées par les soins de l'Intendant d'Agay localisaient ainsi les différentes industries de la Province : dans le Santerre, la bonneterie et les toiles communes; dans l'Âmiénois, les étoffes do laine, de laine et soie, le velours d'Ulrecht et le velours de coton; — depuis 1766, époque où l'industrie d'Amiens prit l'usage d'occuper des ouvriers des campagnes, l'industrie de cette ville prit un développement considérable ; en moins de huit ans, le nombre des métiers s'élève de 4,000à 4,400*— DanslePonthieu,on trouvait la draperie, les moquettes, les velours d'Utrecht, les petites toileries, la filature de coton, la préparation des cuirs ; à Abbeville, l'ancienne manufacture Van Robais continuait à prospérer malgré la suppression de son privilège, suppression réclamée par l'industrie locale et qui avait eu pour effet immédiat de faire ouvrir de nouvelles fabriques ; dans le Boulonnais, les draperies communes et la faïencerie, mais surtout le commerce maritime et la pèche; aucune industrie particulière n'était signalée dans le Calaisis, devenu depuis le centre d'une fabrication d'importation

anglaise, mais que le goût français a transfonnée et nationalisée.

On se plaignait dans la Province de la disette da bois à brûler qui était exporté en grande quantité en Angleterre. L'Intendant encouragea l'extraction de la tourbe en donnant toutes les facilités pour la prodnction et la vente de ce combustible peu connu jusqu'alors. De tous côtés les propriétaires recherchèrent avec ardeur la trace du charbon de terre dont l'existence avait été reconnue sur plusieurs points de la contrée et dont l'emploi devait bientôt transformer l'industrie, changer la face delà terre, en donnant outre le calorique, le gaz et la vapeur, la lumière, la force et la vitesse! Un édit d'Henri IV (1601) contenant un règlement sur les mines, affranchissait les mines de charbons de terre du droit royal du dixième pour encourager les extractions alors comprises au nombre de ceUes qui appartenaient de droit à la Couronne. Cet édit avait été confirmé par un règlement de 1683 qui interdisait expressément aux propriétaires et seigneurs toute exploitation sans en avoir préalablement obtenu et demandé l'autorisation. Conformément à ces prescriptions et par lettres patentes du 28 septembre 1692, qui avaient reçu plusieurs confirmations en 1704, 1741 et 1771, le Duc de Montausier, et plus tard le Duc de Yillequier, furent pourvus d'un privilège qui consistait à continuer l'exploitation

— au —

des iDÎnei ouvertes et exploitées sur le territoire d'Hardinghen et même d'exploiter, à l'exceptioii de FienMs, Réty et Austray, ptr préiéreiice à tous autres, les miftes queleprivilége pouTaîtdécoQTrir dans l'étep^ue du Boulonnais, Pays conquis et reconquis, et du comté d'Ârdres, à condition d'avertir préalablement les propriétaires des terrains, lesqueb étaient tenus de déclarer s'ils entendaient exploiter eux-mêmes les mines dans les six mois de la sommation, faute de quoi le privilégié ou ses représentants pourraient y travailler après indenmité préalable aux propriétaires«

£n 1783, le Comte Mallet de Coupigny ayant fait venir des ouvriers de liiége, parcourut avec eux une partie de la Province afin de rechercher les gisements de houille ; il forma une compagnie pour réaliser les fonds nécessaires à l'entreprise et demanda la permission €|*exploiter les mines de charbons de terre situées sur les rives de l'Authie et de la Somme, ainsi que toutes ^les de la Province, à l'exception de ce qui avait déjà été concédé au S' Piérard et C\ Le Coi^ôleur général consentit à accorder une concession provisoire d'un an sur un emplacement qui ne devait pas avoir pins d'une lieue de diamètre. Le Comte de Coupigny produisit alors le plan d'une concession qui eût été située dans Télection de Doullens, formant un angle k pfurtir du village de Bouquomaison vers Péronne,

revenant k Amient pour te diriger -rar DobUnt et retomber à Booqtiefliaieoii; le tout comprenait prëe de einqaante ^ huit lieoee earrées* Le &xbdélégiié général Mangendre, qui administrait la Généralité ém fabeence de Flntendant, fit resaortir l'exagération d'une pareille demande tendant à annuler la eoncee* aion Piérard dont le5 extractiona sur Bouquemaison n'avaient été Interrompues que par suite d'accidents et allaient être reprises prochainement ; il insistait en outre sur l'inopportunité d'accorder on privilège aussi important an moment où tous les cahiere présentés à l'Assemblée nationale demandaient avec énergie la suppression des privilèges. D'autre part, le S' de Freœont faisait des fouilles infructueuses sur la commune de Clary, le Marquis de Lawcostine demandait Fautorisation d'exploiter les mines de la paroisse de Malinoourt, le Comte de Soyecourt faisait ouvrir des fbsses sur ses terres d'Ytres^ et enfin une compagnie dirigée par un S' Havet ayant fait valoir que sur quinte eonceisions autorisées en Flandre, Hainaut et ArtcHs, deux seulemmit avaient réussi, demandait une vaste concession limitée au TH^A), par la mer, depuis Eu Jusqu'à la Canche, au N., depuis la Ganche jusqu'à Maries, au S^-^B. pour l'Artois, de Maries à Souich, à l'E» de Souich à Doullens, au N. de la Bresle à la mer. Le Consul d'État rendit alors, en matière de mines, un arrêt marqué au ooin des idées philanthropiques, par

]m{vtti il créait quatre laspecteors des mises chargés de surveiller les découvertes ainsi que les exploitations, et d'interdire tous firavauz pouvant compromettre la vie des ouvriers.

Les travaux publics de la Généralité ressortissaimt au bureau des Pontë-et-Chaussées placé sous les ordres du Conseil et de llntendant ; ce bureau était composé d'un ingénieur en chef et de plusieurs inspecteurs et sous-ingénieurs.

L'ingénieur en chef avait la haute main sur tous les travaux. Les sous-ingénieurs aunombredesept, répartis dans les circonscriptions d'Amiens, Montdidier, Saint- Quentin, Albert, Abbeville, Saint- Valéry et Boulogne, préparaient les projets, surveillaient tes travaux de leur circonscription respective avec le concours des conducteurs et des piqueurs de route ; ils remettaient annuellement les projets et devis des travaux à l'ingénieur en chef; ce dernier, après examen des propositions, les comprenait dans un travail général qui, avec l'avis de l'Intendant, était adressé au Consdl pour recevoir son homologation. Lorsque les devis étaient approuvés, l'Ingénieur en chef envoyait à chacun des ingénieurs des départements, la partie de ces devis qui le concernait, celui-ci sous-divisait les travaux en adjudication de 15,000 livres et il attribuait à chaque atelier un certain nombre de communautés dont la contribution égalait cette somme.

La corvée, dont Torigme ne rem<mtait pat au-delà du commencement du xvtn* siècle, coasistait dans Fobligation de fournir nn certain nombre de journées de travail sur les routes ; elle avait été imposée par quelques Intendants bien intentionnés qui voulaient améliorer et augmenter la viabilité de leur Généralité, puis elle s'était répandue, était devenue obligatoire pour toutes les Provinces sans avoir été l'objet d'une disposition législative spéciale; en 1760, on avait construit plus de 6,000 lieues de routes à l'aide de ce moyen.

La corvée excitait une réprobation universelle ; c'était cependant le seul impôt quiprofit&t directement au contribuable, fût utilisé sons ses yeux, et qui par sa nature même ne pût être détourné de sa destination; mais la manière inégale, injuste et vexatoire dont il était perçu et appliqué le rendait odieux à la populatioUé Les grands propriétaires et les privilégiés étaient exempts de la corvée qui pesait lourdement sur les classes indigentes et laborieuses intéressées moins directement à la confection des routes; aussi par un sentiment d'équité et pour obéir au vœu public, Turgot, qui pendant son Intendance de Limoges, avait tenté et obtenu la transformation de la corvée, proposa-4-îl dès 1776 sa suppression et son remplacement par un impôt de 10 millions établi sur tous les propriétaires de biens, fonds ou de droits réeb, sujets au vingtième. Néanmoias

etito OMNre, idéfà appliqué» d«B0 i^uneora fiéiiéf«^^ et notaairaeBt dans i« Généralité de Caes «ù TbieBdaiit Orceau de Fontetta avait le premier laissé aax fsorvéùr blés la faonké d'option, fiit énergiquement conbaÉtiiè par le Parlement de Paria èoml le fiacie des isoeaw» Miromesnil et à sa suite d'Esprsnaaaii, aa Irwt les organes passionfiés* Le Parlrwaeat veto des dsidqo^ tranees po«r dema&der au &oi le reitrait de Tédît fw d«t être enregistré par lit de justice.

L'Intendant reçut Tordre de laine rédiger M 4em général des travaux les plus utiles, de les adjuger à des entrepreneurs bahUes et honnêtes, de faire dresser Ml rôle des biens fonds, situés dans du^Nef^aroîsse, afin de répartir la dépense fi&ée par le disvîs ^émértà sw tous les biens fonds en pvopeatien de km ^9km» Laconstmetiondes oh^asia» «étant conaidépée oocame une olurgede la pmpriété, ia dépense devait être Mp" portée par ions les ijrropriétaires de ibiens fonds onde dveîto réels privilégiés ou non privilégiés, Mweueuni enoepffion. Pour faciliter ia transition d'un système A rnntre, les ifonda de loharité devient être mofi^y/h à venir en aide aux oofflnsnnawtéA.

L'opposilien du Parlement trouvait de Yicko dans les Prefvtnoes. ^B^roenu de Fimtette« Intendant «de bi fiénéralité rde Caen, Oupré de Saint^aui:, intendant de la Généralité de Bordeaux, durent Iwe intervenir Aa I pMrieontenir Ja p€|iuia4ion (fui s'immiigMit

eonlre fa nouvdleiMsure toute favorable cepMdafrt à

illusoire au détriment de la solidité des travaux. Les politiques ajoutaient que si les dépenses des chemins étaient jointes en entier à la taille, ce dernier impôt s* en trouverait tellement augmenté qu'en cas de crise financière on serait obligé de décharger l'impôt et de revenir à la corvée, ce qui ne se ferait pas sans commotion ; d'autre part, les Généralités les plus pauvres qui avaient le plus besoin de débouchés seraient celles qui disposeraient des moindres ressources, les dépenses devant varier d'ailleurs à l'infini en raison de la nature du sol.

Quelques mois après, Turgot quitta le ministère et son système fut abandonné contre l'avis de d'Âgay et des ingénieurs de la Généralité, qui affirmaient que les travaux coûteraient moins cher et seraient plus solides s'ils étaient exécutés à prix d'argent par des entrepreneurs. Le nouveau Contrôleur général Clugny, ancien Intendant, débuta par faire rendre un arrêt rétablissant l'ancien usage pour la réparation des chemins, c'est-à-dire la corvée dont on n'osait plus prononcer le nom.

Necker, malgré sa passion pour la popularité, Necker qui devait proclamer plus tard les funestes conséquences de la corvée, n'était pas alors favorable à sa suppression ni même à la liberté d'option, se bornant à vouloir en atténuer les effets par une réduction des charges. En 1778, il ordonna à l'Intendant

de commander les corvées à raison de huit journées par chaque homme et béte corvéables, au lieu des douze jours qui avaient été exigés jusqu alors; l'opinion avait tourné, la plupart des communautés se soulevèrent et furent autorisées à maintenir la faculté de rachat. Necker cherchait à composer avec la situation et à trouver une coDibinaison mil te ; il proposa de faire délivrer aux cor < éables deux livres de pain ou de leur en pa3*er la valeur, de maintenir la corvée pour Fentretien des chemins et de laisser à la charge du Roi les constructions nouvelles ; mais ces différentes combinaisons furent réfutées victorieusement par l'Intendant et l'Ingénieur en chef Dolatouche, qui firent comprendre qu'on ne pouvait indemniser de la même manière le financier et l'ouvrier, et que l'opinion s'indignerait de voir les corvéables travailler gratuitement sur une route et avec rétribution sur une autre ; ils insistaient pour supprimer la faculté d'option et établir une imposition qui ne devait pas s'élever au-delà de 500,000 livres pour la Généralité, appuyant leur opinion sur ce fait péremptoire que vingtcinq on trente communautés seulement, sur les quinze cents communautés de la Généralité, avaient opté pour le travail en nature ; à la rigueur et comme moyen terihenis proposaient de réduire la corvée à six jours et de remplacer les deux autres journées par une contribution qui serait employée aux travaux d'art. Dans le

but de constater encore une fois les préfér^ices de la population, tous les habitants des paroisses furent convoqués pour délibérer en assemblée générale et décider à la pluralité des voix s*ils entendaient faire leur tâche ou s*en racheter par voie d'adjudication» Le succès soutenu de la contribution pécuniaire substituée à Tancienne corvée, depuis 1781, dans la province du Berry, à la satisfaction des contribuables et sans provoquer aucune réclamation, laissait peu de doutes sur la préférence que la population devait accorder à cette méthode» Conformément aux prévisions de l'Intendant^ une immense majorité se prononça contre le rétablissement des corvées, et demanda que la tâche fût uniformément fixée sur le pied des 3/10** du premier brevet de la taille et perçue au marc la livre.

Ces tâtonnements se prolongèrent jusqu'au ministère de Calonne qui réunit spécialement tous les Intendants à l'effet de les consulter sur cette grave question. L'assemblée, présidée par de la Galaisière, Conseiller d'État, Intendant de Strasbourg, fut unanime pour proclamer la nécessité de supprimer la corvée et de soumettre le rachat à des règles fixes ; après une longue discussion, elle écarta la faculté d'option qui présentait de graves inconvénients. En effet^ tant qu'o» pouvait présumer que quelques communautés préfé* reraient le travail en nature, il devenait indispensable de ne délivrer des tâches qu'à celles qui se trou*

vaient situées à la disUace prescrite des routes à entretenir, alors fort peu nombreuses et très-éloignées les unes des autrM* Ainsi l'option laissait subsister le plus grand des abus de la corvée en nature : raffrancbissement de communautés entières qui, par le seul hasard de leur situation, se trouvaient exonérées d'une charge qu'elles devaient toutes sup* porter, puisqu'elles en profitaient toutes. Il résultait de l'option une grande lenteur, une confusion extrême dans la confectbn des travaux qui se faisaient en des temps et d'après des principes différents, une impossibilité absolue de prescrire des règles certaines pour l'assiette, le recouvrement et l'emploi d'une contribution pécuniaire qui pouvait exister ou ne pas exister, avoir lieu pendant une aionée dans une paroisse et l'année suivante dans une autre* L'option fomentait et entretenait un germe de division dans les conmiunantés où le choc d'intérêts opposés produisait des avis différents* Enfin elle compromettait les administrateurs qu'on supposait portés à diriger, par tous les moyens possibles, les délibérations des communautés dans le sens de leur opinion particulière* Ces considérations puissantes^ à uue époque où le mécanisme administratif était encore à l'état rudimentaire, devaient faire repousser un moyen, considéré comme dangereux par son insuffisance même, et qui n'était supporté dans quelques Généralités que parce qu'il ne

s'y était maintenu que fictivement et quant au principe, sans produire presque aucun effet pratique. Uarrèt du 6 novembre 1786 prononça pendant deux ans, à titre d'essai, l'abolition de la corvée qui devait être remplacée par une contribution à répartir entre toutes les communautés sans pouvoir excéder le sixième de la taille, des impositions accessoires et de la capitation réunies.

L'assiette de la nouvelle imposition ainsi établie, il fut recommandé aux Intendants de se tenir dans les premières années au-dessous du taux déterminé par la loi et de ne porter la contribution à la quotité fixée que lorsque l'usage des nouvelles routes aurait mis les contribuables à portée de se convaincce par eux-mêmes de leur utilité. L'Intendant présida une Commission d'Ingénieurs pour fixer les nouvelles règles, dresser la carte routière de la Généralité et classer les voies de communication en trois catégories. Les routes de 1'* classe traversaient tout le royaume, les routes de 2* classe reliaient les provinces entre elles, la 3* catégorie comprenait les routes qui établissaient les communications de ville à ville. Un devis général comprenait les travaux d'entretien et de confection qui devaient être adjugés par lots de 1S,000 livres. « L'assemblée des notables ayant donné son approbation à la mesure, une déclaration royale du mois de juin 1787 prononça définitivement la conversion de la corvée

en une prestation pécuniaire, fixée à 366,000 livres pour la Généralité. Cet impôt si détesté, si habilement exploité par les ennemis de la Royauté ; cet impôt qualifié par le Marquis de Condorcet « d'usage barbare né dans des siècles de férocité et d'ignorance, i» a reparu de nos jours et on lui attribue avec raison une grande partie de la prospérité dont jouissent nos campagnes. La prestation en nature exécutée avec tant de bon vouloir par tous les citoyens sans exception, n'est-ce pas la corvée sous un autre nom mais dégagée des exemptions et des privilèges qui suffisaient à la rendre odieuse?

Les questions relatives aux voies navigables présentaient au xvui* siècle un puissant intérêt que l'on peut comparer à celui qu'offrent de nos jours les chemins de fer ; toutes les passions étaient en jeu, et le tracé d'un canal ttoulevait d'ardentes oppositions ou de chaleureuses sympathies contre lesquelles l'administration provinciale cherchait à se prémunir pour pouvoir apprécier sainement la situation et rester fidèle aux devoirs d'une stricte impartialité. L'étude de ces questions était tellement à l'ordre du jour que le Comte d'Agay, Intendant de la Généralité, crut devoir en faire l'objet d'un mémoire destiné à l'Académie d'Amiens; ce mémoire accueilli avec une faveur marquée par la docte compagnie a été imprimé, et l'analyse de ce document S

1 Voir Afpeniiee : Notes, n"" 23.

tOQt à la fois académique, hi8tori(]Uô et administratif, est carieuse à connaître.

Après un début pompeux où il développe comptaisamment les lieux communs alors si à la mode sur la vraie philosophie, « sur le culte des sciences et des arts qui doit être éclairé par la raison épurée de l'âme sensible aux intérêts de la société, et jamais éblouie par la fausse gloire, » etc., le Comte d'Agay annonce qu'il se propose d'envisager les grands avantages de la navigation intérieure & l'aide des rivières et des canaux, pour tous les peuples anciens et modernes, et pour la France en particulier. II se livre en conséquence à une longue digression sur la navigation intérieure dans l'antiquité, faisant mention de la Chine, de Babylone, de la Perse, de la Thrace et de la Béotie, de Tempire Romain, de TÉgypte ; à l'occasion de l'Égjrpte, nous remarquons perdue dans ce dédale d'érudition une idée qui relève cette partie du mémoire en lui donnant pour ainsi dire un intérêt d'actualité. « Pourquoi, dit l'auteur, avec un ton inspiré, pourquoi ne rappellerions-nous pas ici le plus grand projet que l'esprit humain ait osé concevoir et entreprendre dans l'antiquité, la communication de la mer Méditerranée avec la mer Rouge en ouvrant l'Isthme do Suez dans une largeur de trente lieues ? L'exécution de cet admirable projet commencé par les anciens rois d'Egypte, renouvelé scrus les empereurs Romaiûs

et repris patr les princes OCiomans, immortalisera le mède et la nation qui Tachèverout et produira une grande révolution dans la balance du commerce ! » — Nous sommes enfin arrivés à l'époque où cet admirable projet, comme l'appelle si bien d'Agay, va se réaliser, et IHiistoire dira qne la France, sous Napoléon lU, a fait ce qu*avaient vainement tenté jusqu'à ce jour les plus grands peuples et les plus grands souverains de la terre.

Après avoir parcouru, pour Tépoque moderne, les canaux de Toscane» de Venise, de Hollande, d'Angleterre, dltalie, d'Espagne, d'Allemagne, de Hongrie, de Prusse, de Suisse, de Pologne, de Suède, de Danemark, voire même du Pérou, L'Intendant aborde la navigation intérieure de la France dont il fait l'historique, examinant le projet de communication des mers pressenti sous Charlemagne, étudié sous François P' qui songea à réunir la navigation du Nord à celle du midi de la France en faisant communiquer la Saône et la Loire an moyen d'un canal, traversant le Gharolais ; Henri IV avait voulu obtenir le même résultat en réunissant la Saône et la Seine par le canal de Bourgogne. Louis XIV continuant les traditions d'Henri IV fait exécuter la grande voie fluviale joignant la Seine à la Loire, par les canaux de Loing, Orléans et Briare ; enfin le canal du Languedoc réunit l'Océan & la Méditerranée.

Le canal de Bourgogne qui reliait Paris avec le midi de la France, comme le canal de Picardie devait le faire pour le Nord, attire d'une manière particulière l'attention de l'Intendant ; après un siècle consacré à l'examen du tracé proposé à travers la Bourgogne ou le Charolais, l'Intendant Joly de Fleury fit enfin commencer les études du canal parles ingénieurs deRegemortes et de Chezy ; mais bien que Louis XV eût approuvé leurs projets, les travaux ne furent entrepris qu'en 1775, par suite du manque de fonds et de l'importance de la dépense évaluée à 18 millions.

Le canal de Picardie termine cette longue nomenclature et excite naturellement au plus haut point l'admiration et les louanges do d'Agay ; néanmoins cette partie du mémoire est incomplète en ce qu'elle ne mentionne point certains faits contemporains qu'il eût été inutile de rapporter alors qu'ils étaient connus de tous, et avaient déjà fait l'objet d'une communication étendue de Laurent de Lionne, quelques années auparavant K Nous remplirons cette lacune pour donner l'historique complet de cette vaste entreprise au succès de laquelle contribuèrent les Intendants Chauvelin, Maynon d'Invau, Dupleix, et d'Agay.

La Picardie, placée à l'extrémité du royaume, baignée par l'Océan, limitrophe des Flandres, était la

1 Voir ilppeiidtc«.* Notes, n* 26.

clef du commerce de la France avec tout le Nord de l'Europe ; Amiens tenait le premier rang entre les villes do commerce après Bordeaux, Marseille, Lyon, Rouen et Nantes, cependant jusqu'à cette époque le transit des marchandises, évalué & plus de 800,000 * quintaux pour la Hollande seulement, ne pouvait s'effectuer que par mer ou par terre ; dans le premier cas, les arrivages étaient dangereux, incertains et au second cas très-onéreux ; en temps de guerre, la navigation maritime pouvait se trouver interrompue et les populations des campagnes étaient alors obligées de mener à corvées les fourrages, les vivres et les munitions pour l'approvisionnement des armées campées en Flandre ; déjà, en 1779, la flotte du Contre- Amiral Byland, chargée de munitions navales pour les ports de la France, avait été interceptée par le commodore Fielding.

La Somme dont le parcours traverse la Picardie, située entre l'Escaut qui débouche à Anvers et l'Oise qui communique avec la Seine, devait nécessairement compléter le réseau navigable destiné à ouvrir un débouché aux Etats du Nord de l'Europe et aux provinces méridionales de la France en opérant une jonction entre l'Océan et la Méditerranée. H fallait pour arriver à ce résultat établir un canal reliant l'Oise et la Somme, et un second canal reliant la Somme à l'Escaut

Le eanal de VOise à la Somme offirait tm intérêt plos général, plua pressant; il firt entrepris le premier; déjà en 1662 le Doc de Guise ayant obtenu du Roi la propriété de la rivière et le droit d'y établir des tarife, avait travaillé à la rendre navigable de Noyon à la F ire, de la Fère à Oiauny et à Sempigny v en 1721 , Caignard de Marc^, doyen des Conseillers du Bailfiage d^ Saînt-Qaentin, proposa l'établissement d*un canal ; CSiasvelin, Intendant de Pîeatdie, et Turgot» Intendant de SoissonSt deux hommes d'initiative, encouragèrent la réalisation de ee projet, et I>ômus, Ingénieur en chef de fa Picardie et du Soissonnais, se chargea de dresser les plans et devis.

Par arrêt du 7 septembre l7âS, de Marey et ses associés furent autorisés à construire le canal, à élargir et rarsr la rivièM d'Oise, à rendre la Somme navigable depuis Saint-Quentin jusqu'à Amiens et depuis Amiens jusqu^à Picquigny; en 1727, de Harcy était parvenu à constituer une compagnie composée de qninse actionnaires parmi lesquels figuraient Antome Grozaf , Marquis du Chatel, Commandeur des ordres du Roi, Le Normant, Trésorier général des Monnaies, de Beurassé, Général des vivres de la marine, Bory, Grand Maître des eaux et forêts d'Orléans ; la direction des travaux était confiée aux Ingénieurs de Regemortes et de Préfontaine. La dépense évaluée à 6 on 6 millions devait être couverte par la compagnie, qai

s'engageait jusqu à eonburrencè de cette êomme j^dyable en cinq ftnâ et par semestre ; on comptait sur tin produit moyen de 800,000 livres par an. De Harcy abandonnait son privilège t la oompagniOf se réservant pour tout droit le sixième du produit net deralEnre. Mais à peine le versement du deuxième million opéré, ta division se mit dans la compagnie et il ne resta bientôt plus en présence que Crozat et de Morcy ; ce dernier, éùraè^ par le crédit et l'opfiléiice de son asso- Cié, se vit déponillé de son privilège an profit de Crosat ({732), privilège confirmé trois ans après par les lettres patentes réglant le tartf des droits; enfin le canal dont le devis primitif avait été modifié et qui n'avait coûté que quatre fnillions et demi, fu| Hvré à la navigation éti 1738. Les recettes étaient très^aibles, lesdépenses d'entreti^ tellement onéreuses qu'efi 1760 les bériliers de Crozat présentèrent un^ requête au Roi pour le supplier d'acquérir le canal ou de les a«to« riser k le détruire* Il fut acheté par le Roi l'année suivante.

Le canal Croxat, situé à l'extrémité de ta Picardie, laissait une grande partie de la Province en dehors de la circulation fluviale ; un canal reliant l'Escaut è la Somme rend&ç nayigaUe jusqu'à la mer, devait être pour la Généralité ce que le canal Grosi^ était pour tout le royaume. L'infatigable Caignard de Maréy avait proposé en 1746 ta confeetion de ce canal, et il avait

été autorisé à faire dresser les plans et devis par l'ingénieur Tétart, arpenteur royal à Saint-Quentin; ringénieur de Yicq avait déjà projeté d'établir une communication entre Saint-Quentin et Cambrai à l'aide d'un canal souterrain, mais l'Intendant du Hainaut de Lucé s'y était opposé sous prétexte que les avantages ne devaient pas compenser les dépenses ; néanmoins le Duc de Choiseul chargea l'Ingénieur Laurent d'étudier la question et de lui faire des propositions en conséquence; l'affaire ne pouvait être confiée à des mains plus habiles et plus expérimentées. Pierre-Joseph Laurent, né à Auberchicourt, près de Bouchain, Écuyer, Chevalier de Tordre du Roi, Directeur général des canaux de Picardie, de la Somme, do la navigation de l'Escaut et de la Sensée, avait travaillé à la navigation de la Scarpe, opéré le dessèchemont de 10,000 arpents de terrains situés aux rives droite et gauche de cette rivière, travaux qui avaient donné à ces terres une plus-value de 6 millions, construit des machines propres à l'exploitation des mines de Gout-Pean et de Chatellaudren en Bretagne, inventé et exécuté une machine pour lever et descendre la grille poterne à Valenciennes, inventé et construit plusieurs écluses sur l'Escaut et la Scarpe, desséché les environs deCondéet de Valenciennes ; dès 1766,Laurent fit un premier rapport par lequel il signalait les difficultés d'exécution résultant des hautes vallées qui sépa-

raient les deux rivières ; Tannée suivante et après nivellement des terrains qui existaient entre les sources de la Somme et de FEscaut, l'Ingénieur adressa un nouveau rapport - établissant Timpossibilité de faire communiquer ces deux rivières par un canal à découvert à moins de dépenser 24 millions, mais il proposait d'établir cette communication au moyen d'un canal souterrain de vingt pieds de profondeur et de seize pieds de largeur sur une longueur do 7,020 pieds, qui devait fabre disparaître la grande différence de niveau des deux rivières, abréger et assurer en tous temps la navigation, conserver 1,500 arpents à l'agriculture, ne coûter que 4 millions et rapporter en droits de navigation, de pèche et de plantation plus de 260,000 livres.

La tète de ce canal était fixée au village de Saint- Simon près SaintQuentin, à peu de distance du canal Crozat, de là il se dirigeait vers le couchant, entrait sous la montagne, à quatre milles de Saint-Quentin pour aller rejoindre l'Escaut à Yendhuile. Laurent communiqua ses plans au grand mattre de l'opinion, à Voltaire qui lui adressa les plus chaleureux encouragements ; plus tard les travaux en cours d'exécution excitèrent l'admiration et la curiosité de l'Europe entière; ils furent visités partons les grands personnages de la France et de l'étranger, entre autres le Comte d'Artois, le Duc de- Cumborland, et l'Empe-

reur Joseph II, qui s'écria en YÛntant le oenal eester* rain : « Je suis fier d'être homme qwaà je vois qnuu de mes semblables a osé imaginer un travail si hardL s Les projets de Laurent furent approuvés en 1767 par le Roi, qui assigna pour son exécution un crédit de 300,000 livres à prélever sur le trésor royal; les États du Cambresis,laGbAtellenie de Èouchaîn et la Prévôté de Valenciennes étaient tenus de prélever sur le budget des États les sommes nécessaires à la canalisation de l'Escaut jusqu'à Valenciennes ; l'arrêt d'autorisation nommait Laurent, directeur général de ces ouvrages.

Le premier versement de fonds eut lien exactement et Laurrat put employer en 1768 plus de 1,500 ouvriers au grand avantage des populations de Picardie qui trouvaient dans ses chantiers un travail assuré; mais bientôt les paiements devinrent plus rares et moins considérables ; sous le ministère Turgot, l'administration de l'entreprise confiée jusqu'alors à l'Intendant des finances Foulon, fut réunie an département de Trudaine fils, qui suspendit les travaux^ en octobre 1775, sur l'avis du Comité des directeurs de la navigation intérieure, composé de Dalembert, du Marquis de Condorcet, et de l'abbé Bossut, cél^e mathématicien, secrétaire perpétud de l'Académie des sciences. Condorcet, personnellement intéressé dans la question, avait publié un écrit anonyme contre le

cwftl de Picardie, rédamaiU la prélérence en fovemr d'oB canal qui aurait rejoiat TOiae à l'Escaut par la Sambr^; le futur conventionaal rendait, dans ce mé.moire, un éclatant hommage au ministère de Turgot, « minisire méconnu, pendant son minislëre, disait-il, par une nation frivole et si souvent |injusto divers ms grands hommes^ faiblement soutenu par les bons citoyens et attaqué avec fureur par les intrigants, les charlatans, les hypocrites, par tous cem que le nom de la Tertu fait rougir ou trembler. Son administration de quelques mois a laissé une. grande mémoire €t servira longtemps d'instruction et d'exemple. » Ce canal dont Tlngénieur De Bry venait de faire les projeta, déjà proposé par nn Irlandais nommé Shee, ainsi que par las Ingénieurs de Megrigny, Demas et de La Guerre^barbise, devait remonter l'Oise de la Fère à Yadencourt, suivre ensuite la vallée êm Noirieu et^^elledela Sambre jusqu'à Landreciea; il descendait ensuite dans J'Ëscaut par la Selle au moyictt d'unembranchemcoit placé au-dessous de Landcecies^ Ce projet souleva de a<»nbreuses oppositions en Picardie .; on fit observer que le commerce du Cam*hresis, de l'Artois et d'une grande partie de la flaaife nurait à parcourir vingt-sept lieues de Cambrai à La Fère par laSambre, alors qu'il n'en anf»it que dix-sept parle canal de Picardie ; il était douteuxque les eaux de la Sambre fussent suffisantes pour entretenir Is canri.

et enfin la jonction de l'Escaut à l'Oise par la Sambre coûterait plus de huit millions pour remplacer imparfaitement le canal de Picardie qui coûterait la moitié moins.

Laurent était mort quelque temps avant l'interruption des travaux ; afin de calmer les inquiétudes de la Province, son neveu Laurent de Lionne, qui avait été élevé à son école, fut désigné pour le remplacer dans la direction des canaux de Picardie, de la Somme, des navigations de l'Escaut et de la Sensée. En 1776» la famille Laurent, associée à un banquier de Bruxelles, nommé Romberg, proposait de terminer les travaux à la condition d'en obtenir la concession à perpétuité ainsi qu'une rente de 550,000 livres ; ces conditions furent acceptées sept années plus tard, mais l'affaire fut abandonnée par suite de la résistance du Parlement qui s'opposa aux privilèges accordés à la famille Laurent, alléguant que les péages étaient préjudiciables au commerce. 11 était réservé à l'empereur Napoléon P' de mettre la dernière main à l'œuvre.

Le canal Crozat et le canal de Picardie ne pouvaient rendre que des services très-limités, si la rivière de Somme n'était rendue navigable jusqu'à son embouchure. La Somme prend sa source à deux lieues au-dessus de Saint-Quentin et se perdait alors dans des marais impraticables jusqu'à Bray ; elle était navigable d'Amiens à Abbeville, mais à partir de cette

dernière ville son cours se dénaturait et disparaissait dans les sables de la baie de Somme entre le Crotoy et le Hourdel. H s'agissait donc de créer la navigation de la source à Amiens et de la perfectionner d'Amiens h, la mer; mais on ^gita longtemps la question de savoir s'il fallait commencer par la partie comprise entre Amiens et Abbe ville, ou entre Amiens et La Fère. L'établissement de la navigation au-dessous de la Somme devant présenter des avantages beaucoup plus considérables pour le plus grand nombre fut préféré. Crozat avait rendu la Somme navigable de Saint- Quentin à Saint-Simon ; il s'était proposé de continuer la canalisation jusqu'à Amiens et d'adopter les plans des Ingénieurs de Préfontaine et de Charbise; les études furent reprises par Laurent \ à l'instigation de l'Intendant Dupleix qui comprenait toute l'importance d'un projet devant accroître si puissamment le mouvement industriel et commercial de la Généralité et contribuer à l'assainissement du pays par le dessèchement des marais.

Le Duc de Choiseul, Bertin et Terray, entraînés par les pressantes sollicitations de Dupleix, consentirent à autoriser les travaux dont la dépense était évaluée à 42 millions ; l'arrêt du 18 mai 1770 ayant été rendu, l'Intendant ajourna tous les autres prcjcls pour

i Voir Appendice : Notes, u* 27.

affecter h la eanalUation de la Somme le» revenus du l^ros octroi qui venait d*ètre prorogé pendant douze ans ; on commence aussitôt les trayaux qui furent menés avec la plus grande activité, et dès le 19 octobre 1770, Dupleix inaugura, au milieu deVallégresse générale, le tronçon situé entre Bam et Saint-Simon, mais tout fut interrompu après le départ de Dupleix, qui eut lieu Tannée suivante ; les travaux ne furent repris qu*en 4777 et languirent encore pendant dix ans. L'Assemblée provinciale témoigna beaucoup d'intérêt à cette entreprise dont elle ne pouvait méc(mnaître Timportance, mus en même temps et par suite d'une inconséquence bizarre elle détournait les fonds qui lui étaient destinés pour les répartir entre les villes d'Amiens, d'Abbeville et de Montdidier.

La partie de la Somme comprise entre Amiens et Abbeville présentait une navigation peu sûre et peu facile ; son cours était obstrué à l'entrée d'Abbeville par dix moulins qui forçaient les bateaux à abandonner la Somme pour suivre un petit canal traversant Abbeville, créé en 1G34 et appelé Canal Marchand. La profondeur d'eau de ce canal étant insuffisante pour porter les gribannes, il fallait décharger les marchandises à l'entrée d'Alibeville pour les recharger à la sortie, et il était arrivé que les approvisionnements d'Amiens et de la Picardie ayant été retenus pendant plusieurs mois à Abbeville, l'Intendant avait été

Digiti^ed by VjOOQ IC

obligé 4'ra Uk^ venir 4'MUtre$ p^r la voie ie (erre pour éviter la disette ; les marcbaoïds d^ Paris, d'AmieM, de Troyes et de D^jon réclamaient énergiquement contre

saires dans l'espace de trois ans, et pour se dédommager de ses avances, il demandait : 1* L'inspection générale delà rivière de Somme pour lui et ses ayants cause pendant trente ans ; V l'autorisation de prélever une somme de 9 livres par chaque lest de 3,000 livres pesant. Il proposait en outre de faire fermer les gribannes à clef et d'établir des inspecteurs gagés par lui pour les accompagner, comme aussi de créer sur le port d'Amiens un bureau de pesage et de mesurage pour les marchandises. Le Contrôleur général de Machault et l'Intendant étaient favorables au projet, mais ils eurent contre eux l'opposition énergique et tenace des Échevinages et des corps des commerçants d'ÂbbeviUe et d'Amiens qui, par exception» s'étaient entendus sur cette question. L'augmentation de fret qui devait résulter de la taxe de 9 livres demandée par de Grassy, le monopole de surveillance qu'il prétendait exercer sur la navigation étaient le prétexte de cette opposition, selon laquelle l'intérêt général était sacrifié à la spéculation; ils demandèrent de nouveau le maintien du Canal Marchand, s' engageant à faire les travaux nécessaires et à avancer les fonds sous la condition d'être autorisés à faire percevoir au port de Saînt-Valery un sol par livre sur le montant du fret principal de toutes les marchandises qui arriveraient et débarqueraient à ce port ; dans le cas où, contre leur aitente, les plans de Grassy seraient adoptés, Amiens

et Abbeville demandaient à les exécuter à la charge d'avancer les fonds. Le Contrôleur général donna ordre à un S' Guillaume Bayeux, Inspecteur du pavé de Paris et Ingénieur du Roi, de se transporter en Picardie pour visiter la rivière de Somme et faire un rapport sur la question. L'Ingénieur fut d'avis que l'unique moyen de rendre la navigation de la Somme sûre et durable, depuis le port d'Amiens jusqu'audessous d'AbbeviUe, était de l'établir par le grand canal qui traversait Abbeville, en supprimant les obstacles et en enlevant dans tout le cours de la rivière les atterrissements aux bas-fonds, de façon que dans les plus basses eaux il y eut partout au moins quatre pieds et demi d'eau.

L'opinion de Bayeux prévalut, et satisfaction fut donnée à Amiens et Abbeville.

D' Abbeville à Amiens, les gribannes ou barques étaient balées par une corporation de 900 bateliers qui pillaient les marchandises et exerçaient de nombreuses déprédations sur tout leur parcours ; la Chambre de commerce obtint de faire traîner les gribannes à l'aide de chevaux et de construire, à cet effet, un chemin de halage le long du canal ; ce fut le dernier travail exécuté sur cette partie de la Somme.

La question de savoir ou devait aboutir le canal de la Somme à sa jonction avec la mer souleva une polémique des plus vives à la quelle prit part l'avocat Linguet,

— kîi —

qui réchtmait avec éa videMè ôf diiiaii^e la création d'un port ira habtd d^Ault. Bq <7I0, txn négodtot d^Abbeville nommé Gatte avait propdfté d^établi^ la navigation d'AbbeviHe Jusqu'à Sain^Yafory, dans dt bonneis conditions, et de créer au bable dTAult im port ayant 3,000 toises de circonférenee« vingt pieds de profondeur, où les vaisseaux delà plus grande dimen* aiott pourraient entrer en tom temps sans craindre d'écueils et avec la certitude d'être à Tabri des renti contraires. B demandait à percevoir nn sol par livre sur le fret des navires qui entraient i Samt-Valôry, 20 sols par chaque barque venant de la pèche et depuis 8 jusqu'à 20 sols du cenrf pesant de marchandises. Amiens désirait la construction d'un port à ÂuTt et consentait à s^imposer une surtaxe de 10 sols par quintal sur l'octroi de 1740, en vue de ce projet qui, malgré sa supériorité, fut cependant abandonné à cause des dépenses considérables qu'il devait entraîner ; il fallait dès lors choisir pour point d'arrivée Sahit- Valéry e« le Croloy.

Laurent, consulté sur les projets relatif» au port du Crotoy el de 8ainl-Valery, avait toujours soutenu que ni l'tin nt l'autre de ces ports ne méritait qu'on y fit des dépenses considérable^, attendu le peu de profond deur dct lit de la Somme à la marée badse, la grmde dietance de ce» ports de lA pleine mer et pat suifé rimposeibilHé d'établir une eommunication perma^

nèBte et dirèèté entré eux ef la mer ; néanmoins ayant à fce prononcer entre le Crotôy et Saint- Valéry, h sei décidait en faveur de ce dernier, d'accord èd cela avec l'Ingénieur de Cremilles et Vàubah i^ùi avait jugé la rade de là Sommé très-bonne et susceptible cTètre convertie en un graïid port militaire.

Abbeville, qui voulait rester tète de ligne et conserver le monopole du transit, redoutait avec raison la concurrence de Saint-Yalery ; son commerce se prononçait énergiqnement pour le Crotoy dont il n'avait rien à Redouter et cherchait à faire ressortir les désavantages que présentait la situation de Saint-Yalery.« Cette ville, disaient les Abbèvîllois, est située sur une roche assez élevée, au pied de laquelle les navires viennent jeter Fanere; Us n'y peuvent arriver que pendant les fortes Aiarées, et encore sont ils obligés de se faire alléger au Crotoy de là plus grande partie de leur chargement. Les plus petits d'entre eux, qui veulent se conserver en entiOT» s'exposent aux plus grands risques en traversant la baie. Ce qui rond l'abord de Saint-Yalery si dangereux, ce sont des bancs de sable placés au-delà de ce port, dont la hauteur augmente chaque Jour et doit angmeilitef nécessairement dans la suite parla nature mèitae de sa position. Arrivés à leur destination, le sort de ces navires n'en est pas meilleur. Placés sur un fond de pierre, exposés à l'ardeur du ^leil qiii les desséché, et tourmentés quelquefois par

les vents du nord et du nord-ouest qui leur font éprouver des avaries considérables, ils se trouvent plus fatigués, plus usés du séjour qu'ils y font, que d'un voyage de long cours. Pour achever enfin le portrait de ce port si vanté, c'est que si la hauteur de marée suffisante et un vent favorable ne se rencontrent pas en même temps, les navires restent cloués sur cette rade destructive, ainsi qu'il arriva en 1764, temps où trente navires chargés de grains essayèrent inutilement pendant six mois de mettre à la voile. »

Ainsi battu en brèche, Saint- Valéry éleva la voix et appela à son aide le commerce d'Amiens qui avait de nombreux intérêts à Saint- Valéry , où il était représenté par des associés et des commissionnaires ; malgré les protestations des négociants d'Abbeville et de Saint- Quentin, la Chambre de commerce de Picardie espérant obtenir amsi une communication directe avec la mer et supprimer l'intermédiaire d'Abbeville, donna gain de cause au port de Saint- Valéry, et par arrêt du 19 octobre 1778, l'Ingénieur en chef Delatouche fut désigné pour lever les plans, faire les nivellements, rédiger les devis et détails estimatifs, exécuter toutes les opérations nécessaires pour le rétablissement du port de Saint-Valery et pour le creusement d'un nouveau lit sur la rive gauche de la Somme, depuis Petit- Port jusqu'à la pointe de Pinchefalise. Avant de donner son approbation au projet qui ne devait coûter

qu'un million, le Maréchal de Castries, Ministre de la marine, délégua MM. de Fleurieux et Borda pour faire une étude approfondie de la question. L'avis de ces commissaires fut que le port de Saint- Valéry méritait la préférence quoique plus éloigné de la mer que le Crotoy, parce qu'il avait l'avanlage par sa position de protéger les bâtiments contre les vents du sud jusqu'à .Touest nord-ouest qui régnent dans la Manche les trois quarts de l'année ; ils ajoutaient qu'à Saint- Valéry tout était fait pour le service du port et du commerce, et que le canal à creuser pour son amé* lioration ne coûterait que 934,000 livres (dépense qui fut portée depuis à 1,200,000 livres); au lieu que le Crotoy, situé sous le vent relativement à ceux qui dominent ordinairement dans ces parages, n'ayant qu'une côte plate, dépourvue de tout abri et environnée de sable, n'offrait qu'un asile incertain et mal assuré aux bâtiments qui y séjournaient ; que tout était d'ailleurs à créer au Crotoy pour y former un établissement, puisqu'il fallait y construire un port, une ville, en un mot tous les secours nécessaires à un entrepôt de commerce ; qu'en outre si Ton voulait y creuser un canal de communication avec Abbeville, la distance de cette dernière ville étant de cinq lieues, dont deux environ dans des sables toujours exposés aux invasions de la mer, cette distance étant plus grande d'ailleurs de près d'une lieue que celle de Saint- Valéry , les

travaux JoinU aux difficdltSa (}Q'il faùdratf Tainore, BonteraiaDt à plus de 8 millioiiA, dépense qd rendait seule ce projet impraticable. C'était restimation de M. Delatottche ; les négociants d'Abbeville prétendaient que cette dépense ne serait que de 8 millions au plus.

Sur ces différents aris, le port de Saint-Yalery ayant été jugé le plus propre au commerce de la Picardie, un arrêt du Conseil rendu le 23 mars 17831, confirmé par des lettres patentes dn 3S novembre de la même année, ordonna la construction d'un canal partant de la pointe de Pinchefalise, passant par Boismont et Gouy jus^'à Sur-Somme près Abbeville, à l'effet de recevoir les eaux de la rivière de Somme pour les rapporter en masse à la Ferté où, réunies à la petite rivière d'Amboise, elles devaient par leur volume chasser les sables qui encombreirt le port de Saint-Yalerj, et contribner à ouvrir une cotnmunioation directe avec la pointe dû Hourdel, d'oàf ^appareillage des taisseàux serait beaucoup plus sûr et plus commode qu'au Grotoy, en supposant ce é«rnter endroit pourvor db lotsé les avantages qui lui manquaient*

Les ouvrages furent commencés àtf mois d^ avril 1789'; 310,006 livres sur un devis de deuit mittions avaient été dépensées lorsque la Révolution vint Suspend les ttavaa^.

tel est rhhrtoriqde de cette vaste etitrepHise dont Fexéoaticm labôrieme dura plos d'm êibtle \ eile devait néeessairetnenrt subir de nembreuses péripéties, rencontrer de grands ot^stacles, à une époque d'essais et de tâtonnements oh le Gouvernement insoucieux de

-importée plus importante ; elle ouvre une ère nouvelle à Tactivité intellectuelle de la France, elle met en évidence les avantages de l'association et du orédit, elle fait connaître ce que peut l'industrie privée mise an service de la chose publique, elle utilise pour la première fois ces moyens d'action alors si étranges et si suspects, aujourd'hui si préconisés; elle nous fait enfin assister au point de départ de ce mouvement économique et industriel, qui, après quelques tentatives malheureuses et un sommeil d'un demi-siècle, devait de nos jours éclater avec violence, et prendre sur les préoccupations de notre époque une influence prépondérante qui inquiète parfois de bons esprits.

La passion de l'utile est noble et féconde ; il faut la soutenir puisqu'elle poursuit le développement des éléments de richesse mis par la Providence à la disposition de l'humanité ; mais il faut la contenir, la placer à son rang pour l'empêcher de troubler l'équilibre des grandes et belles passions dont se compose le génie de l'homme. Au-dessus de l'utile, ne l'oublions pas, il y a le bien, il y a le beau ; au-dessus des jouissances, il y a les principes supérieurs de la morale et de l'esthétique qui, en dégageant l'âme de la domination de la matière, la rappellent au sentiment de son origine, l'exaltent, la purifient et la rapprochent ainsi des régions célestes d'où elle est tombée»

L'action administrative de l'Intendant se produisait d'une manière plus directe sur le chef-lieu de la Généralité où il pouvait diriger et surveiller lui-même les innovations ainsi que les améliorations à introduire dans l'intérêt de la cité. Cette influence contribua à doter la ville d'Amiens de la plupart des édifices publics qui concourent encore à sa commodité et à son embellissement; la création de la place Périgord, la construction de la halle, de la salle de spectacle et de l'Intendance, la démolition des remparts, sont dues à la féconde initiative du comte d'Agay.

Les plans de la place Périgord, précédemment nommée place d'Armes, furent confiés à l'Ingénieur de la ville Rousseau ; leur exécution promettait tous les avantages désirables au point de vue de la décoration, de la viabilité et de l'utilité publique. Un arrêt du 20 juillet 1781 approuva le projet en attribuant à l'Intendant la connaissance des difficultés qui pourraient surgir à son occasion. La place Périgord devait avoir un aspect monumental et grandiose dont quelques parties terminées peuvent donner un aperçu; elle est restée incomplète et les projets de l'architecte complètement mutilés attendent encore leur achèvement.

L'ancienne salle de spectacle, fort incommode, dangereuse, était devenue déserte. Sur les instances de l'Intendant, la municipalité adopte un projet de re-

COMtruction préparé par les trois trchHaetos ftonMeta, IfaiMmer et C^UMr ; elle choisît pour emplMeiBeat no terrain vagu^ dépendant do Logis du Roi. Le Ckupte de Périgord, gouverneur de Picardie, et k Société royale de musique, qui avaient la jouissance de ce terrain» consentirent à renoncer à iseors droits en faveur de la ville ; mais il faUot lutter contre le clergé qui, mécontent d'une taxe prélevée sur lea maisons pour Téclairage des rues, chercbait à Mitraver tous les projets de la ville et s*opposait à la construction du thé&tre en invoquant certaines considérations religieuses et morales qui n'étaient guère dans le goût du jour ; aussi cette difficulté fut-eUe lûentAt écartée, et Necker autorisa Tlntendanit k approuver la dépense de 140,000 livres. On pensait payer avec le produit des places dont le taux avait été augmenté du consentement des habitants réunis à cet eSet; néanmoins Taugmentation du prix des places ayant éloigné les spectateurs, on dut en revenir à Tanmen tarif. La salle de spectacle, qui avait été décorée par le sculpteur Carpentier, les deux peintres Thuillier et Sarrazin, fut inaugurée avec grande pompe en 1780; le Comte de Périgord concéda le privilège d'exploitation thé&trale à un sieur Valville qui avait pris l'engagement de conduire à Amiens, Âhbeville, Saint-Quentin et Calais, des troupes françaises et italiennes dont le répertoire se composait d'opéras sérieux, bouffons

0^ coimqye9, de pantcmiiines et de ballets ; le dûreoF» ^ear privilégié espérait réussir, disaii-il, « arec du ta» lent, de jolies mines, de Thonnèleté, de la décence, beaucoup de pompe en scène. »

Dès Tannée 1766, alors que la libre circulation des céréales soulevait les colères du peuple, la bourgeoisie d* Amiens apprQqvait les mesures prises pour faciliter Tapprovisionnement des marchés ; « la liberté indéfinie du commerce des grains, disait l'Échevinage, en reproduisant les arguments de Técole physiocratiijue dont Tnrgot allait bientôt devenir le chef, est Tavan* tage le plus important qui ait été procuré à. la nation depuis plusieurs siècles ; elle écarte h jamais la crainte de la disette, elle fil^e pour toujours l'abon^ dance parmi nous, elle met à nne contribution volontaire toute rSurope, en nous donnant des droits à sa reconnaissance ; elle attire dans ce royaume des richesses immense^ qui assurent une supériorité inal-* térable à la France sur les puissances rivales ; s puis faisant valoir la situation avantageuse de la ville d*Amien^t arrosée par la Somme qui conduit les marchaudises à la mer et en fait Tenlrepôt général du commfprce des blés, TÉchevinage demandait l'autorisation d'établir une halle au blé couverte, proposant d'ajourner le paiement des dettes, la construction des casernes, des foutaines et plus particulièrement de rintendapce ; Tlntendance, disaîk-il, n'intéresse

qu'une seule personne et la halle intéresse une grande ville, la Province entière. Une émeute qui survint à Amiens, le 4 mai 1775, à l'occasion des grains, et fut maîtrisée, grâce à l'énergie de l'Intendant, donna à l'Échevinage le prétexte de renouveler sa demande et hâta la solution. Des lettres patentes du 11 juillet 1780 autorisèrent la ville d'Amiens à construire une halle couverte, à emprunter 30,000 livres et percevoir un droit de 18 deniers par sac de grains déposés à la halle, à vendre des terrains qui avaient été achetés précédemment pour cet objet et qui étaient situés sur la place d'Armes ; adjugée en 1782 à un sieur Desvignes au prix de 151,000 livres, la construction ne fut terminée qu'en 1788.

Depuis plusieurs années la ville avait acheté de vastes terrains destinés à la construction d'une Intendance ; le local occupé par l'Administration provinciale n'appartenait ni à la ville ni au Roi : il était loué et les bAtiments tombaient en ruines ; la santé des employés était compromise et les archives se détérioraient rapidement, par suite de l'humidité des bureaux. Les prédécesseurs de d'Agay avaient déjà songé à construire un hôtel de l'Intendance, mais ils avaient donné aux projets de bâtiments et de jardins des proportions tellement grandioses que la dépense devait s'élever à 7 ou 800,000 livres ; or la construction de la caserne Cerisy, les travaux du canal de la

— Isa- Somme attiait absorbé les fcmds âa gros octroi destiné à cet emploi, cLes moyens manquent, disait « rintendiBait, et les fonds de Toctroi qoi sont les « seuls que Ton pourrait em^oyer ont une desti* « nation si avantageuse au commerce de Picardie « et à la Province qu'il faut absolumrat se res- « treindre au fort nécessaire, en écartant toute idée « de munificence et de grande dépense; mon objet « est donc de me loger bourgeoisement et d'établir « mes bureaux dans un lieu sain où les papiers « puissent se conserver. »

D'Âgay parvint à tout concilier est faisant vendre une partie des terrains achetés pour remplacement de rintendance, et avec les fonds provenant de cette vente, il fit construire, d'après les plans de Farchitecte Montigny,rh6tel qui est devenu l'hôtel de la Préfecture de la Somme, Lors de la translation, on s'aperçut du mauvais état des archives qui tombai^it en pourriture et furent com{dètement perdues au grand dommage de l'histoire provinciale.

En 1786, les Échevins d'Amiens sollicitèrent la démolition des remparts, appuyant leur demande sur ce que pareille concession avait été accordée aux villes de Bordeaux, Nantes, Reims et Nancy ; vingtquatre maisons religieuses occupaient le tiers de la ville et par suite de l'augmentation de la population les loyers étaient devenus excessivement chers. La dtaio-

lUkui àtnrût âTOÎr pour avantage de pfoewer ooonpation lucrative à la classe ouvrière qai se trouvait sans travail, en raison du chômage des ateliers provoqué par le traité de comaiMrce avec l'Angle* terre. Les plans des nouveaux boulevardsi la dénuH lition des reolparts furent approuvés sur la pro* position de l'Intendant qui estimait que la dépense ixée à 260,000 livres serait payée à l'aide de la oon* session des terrains, de la vente des matériaux et des arbres, d'une subvention de charité de 7^600 livres et enfin d'une allocation municipale de 3,000 livres*

La Gouvernement ayant décidé que la villed' Abbeville avait une garnison permanente de cavalerie, l'Inten*» dant chUûi une subvention de 250,000 livres destinée à la construction des casernes et des écuries* La pre* mière pierre de ces édifiées fut posée en grands pompe par d'Agay, le 90 septembre 1780.

Une grande réforme administrative allait bientôt modifier profondément les fonctions des Intendants, en réduisant ou supprimant plusieurs de leurs attributiona, en appliquant à toutes les Généralités le régime des pays d'États amplifié et exagéré. Dans un mémoire snr les municipalités inspiré par Turgot, et présenté an Roi, Dupont de Nemours exposait le plan d'une rairte organisation administrative qui com]Nrenait les ■mnicipalités, les élections et les provinces, et an sommet de hqnelle figuraient les assemblées provin-

— 4Si ~

€iiakf. LcNiii XVI témoigiia tout d'abord tur Toppor» tÊoM dt U réforme des appréhendons qni écartèrent nna rétttatlioii immédiato % mais bientôt (177^ Nedt» r^^t le projet de son prédécesseur, élaguant ce qui cencereaît ha municipalités et les élections, introduis sant nne modification radicale qni consistait à fttre ?otar par tète et non par ordre, et à ^donner an tiers nn nombre de représentants égal à celai des membres dn clergé et ^ la noblesse réunis ; il proposa an Roi d'«périmenier les assemblées provinciales dans les provinces du Berri, de la Hante-Guienne et dn Bourbonnais ^ ridée n'était pas encore snttsamment mûre et ne put être appliquée que dans deux Généralités ; rintendant de Moulins, de Reverseaux, refusa d'une manière péremptoire de eonvoquer rassemblée pro* nneiale, il opposa an Contrélenr général une résistance qni fet appuyée par le Parlement, tolérée par le Rei et devant laquelle Necker dut céder et donner sa dfaiissien*

Youlant donner satisfaction à Topinion publique qni se prononçait et se montrait de plus en plus sympathique au projet de Turgot, espérant raSemir aind sa situation fort ébrmlée, Calonne proposa à Tas» semblée des notables de 1791 un projet d'édit qtd nfélsit qne ht réalisation du plan de Targot. Les notables .apprott^rent les assemblées provinciales, se montfftaent moins favcrables aux assemblées de

paroiisat et d*éleetiou, et doniièceat leur coatentement aa doublement du tiers ; maii ili demandèrent an Roi de choisir invariablement les présidents dans le clergé et la nd>lesse. Galonné ne put conjurer l'orage, et oe fat Brienne qui fit signer au Rm Fédit de <^ation des assemblées provinciales et municipales* Dans le préambule de Fédit, le Roi fait connaître que les heureux effets obtenus par les administrations provindales établies comme essais dans les provinces de Haute-Guienne et de Berri, Favaient disposé à étendre cette institution à toutes les provinces et qu'il avait été confirmé dans cette résolution par les sollicitations des notables. « Tandis que par un meilleur ordre dans les finances, dit Fédit, et par la plus grande économie dans les dépenses, nous travaillerons à diminuer la masse des impôts, nous espérons qu'une institution bien combinée en aUégera le poids par une plus exacte répartition et rendra facile Fexécution que nous avons fcmnée pour la félicité du royaume. »

En conséquence, Fédit annonce qu'il sera établi dans chaque province une ou plusieurs assemblées provinciales, des assemblées particulières de districts et de communautés avec des commissions intermédiaires chargées de les représenter pendant FintervaUe de leurs sessions ; les unes et les autres devaient être composées de membres pris dans les trois ordres.

sans qaè le nombre des membres des deux premiers ordres pût dépasser celui da tiers-État. Les Toix devaient être recueilKes par tète alternativement entre les membres des différents ordres. L'édit énomérant les attributions des nouvelles ass^nblées, porte que les assemblées provinciales devaient par elle-même, ou par les assemblées qui leur étaient subordonnées, sous l'autorité du Roi et de son Conseil, procéder à la répartition et à Tassiette de toutes les impositions foncières et personnelles destinées au Trésor, ou ayant pour objet les chemins, travaux publics, indemnités, encouragements, réparations d'égflises et de presbytères et autres dépenses propres aux provinces, districts ou communautés ; toutes ces dépenses et leurs applications devaient être, suivant leur nature, délibérées ou suivies, approuvées ou surveillées par les assemblées, pourvues de tous les pouvoirs nécessaires. Les assemblées pouvaient faire au Roi des représentations et lui adresser les projets qu'elles jugeraient utiles à l'intérêt général et au bien de l'État, sans que cependant l'assiette et le recouvrement des impositions puissent éprouver aucuns obstacles ou délais.

Des procureurs syndics placés près de chaque assemblée provinciale ou de district devaient instruire et exécuter les décisions des assemblées ; ils avaient qualité pour intervenir en leur nom dans toutes les

êBûtm géoérdet eu paortiealîèrei qai iaàétemBimk 1m provineM oo dittrioU. *-* Oa ¥oH par oet eocposé qfm r«Memblée de Lorraine définiasait biaii las aasMiUéaa provincialea, en disant que leur iwtitatioii coaié* tuait « uaeparticipatîoB aux fottctieila de rintunda»! il laquelle Tautorité admettait ks propriétairea da chaque proTince* »

Lea prineipea gén^ui qui deraient régir la Muselle institution étant ainai étaklia^ un règleaient par« tiedier intervint dans cliaque province pour la fonna* tion etla compositioB dea asaeaaUéea. Le rëgknMiÉl de la province de Picardie parut le 8 juillet en aoène tempa que ceux de l'Auvergne, Ffle de France, la Lorraine et Bar; Tadministration de la provinea devait comprendre des assemblées municipalea, dans chaque ville et chaque paroisse, des assemblées d'électicms dans les neuf élections, et pev couronna ment une aasemblée provinciale ayant aon siège à Amiens.

L'assemblée municipale était nommée par tous les habitants de la paroisse payant 10 livres dlmpositien personnelle et mobilière $ toute personne noble ou non noble, âgée de 25 ans et payant 90 livrée d'impositions, était éUgible. Après trois ans révolus, l'assMiblée était renouvdable par tiers. Un syndic et un grefiler nommés aussi par l'assemblée^ Paient chargée de l'exéenlion de ses résolutiofis. ««• L'asaamUée pfoviii*

dalê nommait la moHié des membrM qui dertieirt composer l'assemblée d'élections, et ceux-ci nommaient la seconde moitié; les choix ne pouraient porter que sur on membre d'une assemblée municipale. Un président nommé par le Roi sur une liste de quatre candidats présentés par l'assemblée, deux syndics dont l'un appartenant à la noblesse et l'autre au tiers, on bureau intermédiaire composé, outre le prémdent, de trob membres pris, les deux premiers dans la noblesse et le clergé, le troisième dans le tiers, im greffier, tous élus, représentaient l'assemblée et exécutaient ses délibérations. — L'assemblée proTindale de Picardie devait se composer de trente-six membres, dont dix-huit ecclésiastiques ou geotilhooimes, les uns et les antres en nombre égal, ^ le complément pris dans le tiers-État, parmi les députés des villes ou propriétaires habitant les campagnes 2 dix-huit membres fondateurs, nommés par le Roi, devaient élire les dix-huit autres membres nécessaires pour compléter l'assemblée. EQe procédait de même que l'assraiiblée d'élections pour la nomination de deux syndics, d'un greffier, de quatre memi>res de la commissioQ intermédiaire. Le prérident, nommé par le Roi, devrit être dioisi sur une liste de quatre préridents d'élections présentée par l'assemblée provinciale.

Les assemblées munidpales, les assemblées d'élec^ tiens et leurs bureaux hrtemédiaires étaient somnis

•t tabordonnéf à rassemblée provinoule et à sa commbsum intermédiaire*

Des instructions ministérielles remises par le Commissaire du Roi à Touverture des sessions fiaudeot tout ce qui avait trait au cérémonial, à la tenue de rassemblée provinciale et de l'assemblée de département, aux fonctions des différents membres ou officiers des assemblées ainsi qu'à tout ce qui concernait leur formation et organisation intérieures ; elles entraient dans certains développements sur les fonctions des différentes assenblées, et leurs relations avec l'Intendant, sur les impositions ordinaires, les vingtièmes et les ponts-et-chaussées. — Nous remarquons dans ces instructions une distinction spécieuse, relativement aux foncti<ms de l'Intendant, qui devait être désigné dans les procès-verbaux, sous le titre de Commissaire du Roi toutes les fois qu'il s'agissait de ses rapports avec l'assemblée, et sous le titre d'Intendant lorsqu'il s'agissait d'actes d'administration relevant de ses propres attributions. Plusieurs dispositions particulières stipulent que les syndics seront chargés de surveiller les élections dont la réformation devrait être poursuivie par-devant le Conseil, qui jugerait après avoir enteidn les observations de l'Intendant. Le Roi demande à ce sujet s'il n'y aurait pas lieu de modifier le taux du cens électoral fixé à 10 livres pour les électeurs et à 30 livres pour les éligibles.

Les pro€è0^eriMuix des assemblées pro?moiales pouvaient être imprimés, mais par si^te d'une précau* tion sage et prudente, ik ne devaient être publiés que quinze jours après la session. Les procureurs syndics étaient obligés de remettre au Commissaire du Roi, à la fin de chaque séance, une notice sommaire des objets discutés ou délibérés par rassemblée pour que le commissaire pAt s'assurer qu'elle ne traitait aucune matière étrangère à ses attributions.

La commission intermédiaire seule représentait Tassemblée et avait un caractère public suffisant pour agir en conséquence. Elle correspondait avec les ministères, et son présidenf était autorisé à écrire particulièrement aux ministres pour appuyer ou développer les avis de la commission. Les procureurs syndics ne pouvaient intervenir dans aucune affaire sans une délibération de rassemblée ou de la commission et n'agissaient sur aucun objet relatif à l'administration de la province, que de concert avec la commission intermédiaire.

Les assenblées départementales tencdent une session qui durait quinze jours ; elles devaient se conformer aux délibérations de l'administration provinciale et envoyer les procès-verbaux de leurs séances à la conunission intermédiaire et à l'Intendant.

Le règlement prévoit les difficultés qui peuvent surgir de cette eimfusion des pouvoirs exécutif et législatif ; aussi est^ dit en tèto des chapitres relatib aux

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foDCtioii6 ées dillératos aMemUéet et de leurs relatkuis aTeo Tlntendant, qa*ea aoomettant les asaemblées munkipeles, tant ans ordres qu'dlee recevront da Roi par la vde de l'Intendant qu'à ee qui leur serait présent soit pur rassemblée provinoiale, soH par rassemblée de département, soit par les oommisnems et bureaux intermédiaires, le Roi n*a point entmdu que MM* lee Intendants et les assemblées provinciales ou de département puissent indifféremment donner des ordres ou des instructions aux assemblées municipales sur les mêmes objets, mais respectivement sur ceux qui leur seraient attribués.

Un règlement sur la formation des bureaux, leur régime, la discipline des assemblées, l'ordre des discussions, émané de Tinltiative de l'assemblée provinciale, complétait Torganisaticii intérieure de l'assemblée. Ce travail, résumé des règlements adoptés par le Berri, la Haut»4Yuyenne, et modifié d'après les instrudicms, comprenait vingt-un articles, parmi lesquels il convient de signaler ceux qui ont trait an recms^nent de suffrages et au vote de crédits; « les opiniona serei^ prises par tète et de manière qu'on prendra la voix d'un ecdésiastique, muuite celle d'un seigneur laïc, ensuite deux voix de suite du tiers et ainsi de suite jusqu'à la fin. n

« Lorsque l'assemUée délibérera pour donner une aonsme d'argent et qu'H y aura divenité d'avis, ks uns

opiBut è ne rian deoMT, d'antres à donner quelque obose» et d'antres I donner darantage, si cenz qni sont d^avis de donner le phis ne font pas la pluralité reqnise, c'est-è^dire les deux tiers des voix, ils seront Joints à ceux qui donnent moins immédiatement; rt 8*ils ne font pas ensemble la pluralité» à ceux qui donnent ao-dessons, jnsqn'à oe qne tons les safirages ensemble fassent les denx tiers des voix ; et m la totalité des avis tendant à donnei', ne formait pas les denx tiers, la délièératioQ ne passera pas. i»

Convoqnés par lettres de eaebef, les dix-bmt membres nommés par le Roi se rénnirent à THdtelde- Ville d'Amiens le 14 août 1787 pour constituer rassemblée préparatoire. Suivant le cérémonial prescrit, l'Intendant fÉt prévenu de la réunion de l'assem*blée par denx membres ; accompagné de son fils, le Comte d'Agay de Mufignj, Intendant a^nt, il se rendit aussitôt à l'Hôtel-de^ Ville en robe de cérémonie do Conseil, précédé de ses hoquetons; il fut reçn an pied de Tescalier par les denx procureurs syndics et à f entrée de la salle de rénniott par une députation composée de quatre membres.

Le Commissaire du Roi fut introduit, tous les mem^ bres de rassemblée autres que ceux de la députation étant à leurs places, debout et déceoverts. Après %voh occupé un fantenil d'honneur élevé an milien de l'assemblée vis-à-vis ûu préindsnt, Tblendant d'Agay

ouvrit la téaiioe en fusant donner lecture de Farrét de créatioQi pois il prit la parole, pour indiquer oi quelques mots la mission de rassemblée et souhaiter U bienvenue à ses membres < choisis parmi les personnes distinguées dans tous les ordres par la naissance, les lumières et l'amour du bien public. »

Le président répliqua en témoignant ses sentiments de reconnaissance ainsi que ceux de l'assemblée pour le bienfait nouveau que le Roi venait d'accorder à la province, et en promettant tout son dévouement à ses nouveaux devoirs ; puis il adressa à l'Intendant des ftlicttations sur la bonne direction donnée à son admi* nistration :

« livré depuis longtemps, Monsieur, aux soins de € l'Administration, employé toujours avec succès dans

< celles qui vous ont été confiées, vous recueillez, en « ce moment, dans le sentiment de la province de « Picardie pour vous et pour Monsieur votre fils, le

< fruit de l'attachement dont vous ne cessez tous deux « de lui donner des marques si touchantes. L'époque € de votre maladie. Monsieur, fut celle de Thommage € unanime qui vous fut décerné parla reconnaissance.

< Ce prix flatteur que vous avez obtenu, est celui « auquel nous ne cesserons d'aspirer. Le zèle et l'har- « monie qui régneront dans l'assemblée, en étant « garans de la sagesse de ses délibérations, lui méric teront la même récompense. >

Les commissaires du Roi s'étant retirés, le présidait adressa à rassemblée ime allocution pleine de sens et de modestie pour solliciter le concours de ses collègues. Au moment de la vérification des pouvoirs, MM. de "Villequier et de Belleterre communiquèrent à rassemblée une délibération du Corps et Conseil d'administration du Boulonnais contenant une protestaticm contre son incorporation à l'assemblée et contre toute nomi-* nation de député jusqu'à ce qu'il eAt été statué sur la réclamation présentée au Roi. L'assemblée décida qu'elle ne s'opposait pas à ce qu'il fAt fait droit aux réclamations du Boulonnais, mais qu'elle ne pouvait préjuger la décision du Roi ni refuser de satisfaire aux dispositions du règlement qui devait être provisoirement et préalablement exécuté ; en conséquence, MM. de Ylllequier et de Belterre furent priés de ccmtinuer à prendre part aux travaux sous toutes réserves de leurs droits.

L'assemblée nomma greffier, M. Berville, procureur à Amiens, et procureurs syndics dans l'ordre de la noblesse, le Comte de Gomer ; dans le tiers-État, M. Boulet de Varennes.

L'élection des dix-huit membres qui devait compléter l'assemblée provinciale vint ensuite, puis il fut procédé à la constitution de la commission intermédiaire et enfin à la nomination des sept personnes qui devaient commencer avec les pré9idents nommés

ptr le Bôi à fanitr 1m iwiaaiMéei de

La teMOB $• teonine ptr imdkôoim à% rintwâattt dans lequel U epproave lee ohotz de Teeeesiblée et Im promet son concoure. Le préndent leisee éduipper dane et r^onee oerlaines parolef ivashrei ijni présagent la convocation des États-Génteanx : « Now avone regretté, sans donte, de ne ponvinr appeler à k formation des assemblées un nombre conaidérable de citoyens de tmis les ordres, égdement distinguée par leurs vertus et leurs talents t Tépoiiue qui lee unira plus étroitement à f Administration n'étant que diflMe, rassemblée espère qu'ils voudront bien lui &ire part de leurs lumitoee* »

La cldture de rassemblée eut lien le SO août apièa une session composée de sept séances.

La commission intermédiaire commenta ses travaux le S7, préndée par le Due d'Havre et compoaéede l'abbé Dargnies, pour l'ordre du etergé, du Comte de Grécy pour l'ordre dç la noblesse, de MM* Duliége et Delahaye, pour l'ordre du tiare-État, an procnreurs syndics et du greffier» D'après lee mstruetione léd»» gées par l'assemblée, la commission intermédiaire devait préparer les délibérations sor les travaux publics, la taille et les impositions accessoires, la capilalion des villes, ht capitaâmi des oampagnee

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et la subvention territoriale ; elle était aotoriaée à employer tous lea moyeiii- qu'elle jugerait convenablea et devait se mettre en rapport avec les assemblées départementales et municipales. Les membres sa répartirent le travail et décidèrent qu'ils se réuniraient tous les v^idredis.

La commission se fit rendre compte par l'Ingénieur de la Toucbe de tout ce qui concernait l'état des ehomins et des routes de la Généralité ; elle examina les états des impositions, des élections et des paroisses, elle voulut demander des éclaircissements sur l'augmentation progressive ainsi que sur les vérifications des vingtièmes an directeur de cette administration qui refusa de donner les renseignements demandés ; mais l'Intendant intervint et donna des ordres pour qu'il fût donné satisfaction à la commission ; elle reçut communication de l'arrêt du Conseil qui faisait droit à la réclamation du Boulonnais ordonnant que ce Comté continuerait à être administré séparément et conformément aux lettres patentes du 6 mai 1 766, ainsi que de la décision royale qui autorisait sur sa demande le département de Montdidier k être représenté par un nombre de députés égal à celui du département d'Amiens dont il se rapprocbait le plus par le nombre des paroisses et le montant des impositions. Puis la commission entama une correspondance avec l'Intendant et les commissaires intermédiaires des départements sur les autres affaires de sa compétence.

Pendant oe temps, les sept assemblées des sept départements se constituaient et organisaient leurs faravanz qui furent généralement répartis en cinq bureaux : — travaux publics, — impôts, — vingtièmes, — charges locales et bien public, — règlement et agriculture.

L'assemblée d'Amiens fut divisée à l'occasion d'une question de préséance soulevée entre plusieurs membres du clergé et ne produisit aucun travail sérieux.

Le département de Péronne proposait la suppression des haras, l'extinction de la mendicité à l'aide de bureaux de charité établis dans chaque paroisse, l'obligation de couvrir les habitations en tuiles ou ardoises , l'bbolition de la corvée et son remplacement par un droit de péage.

Le département de Doullens. demandait le reculement des barrières et la suppression de la corvée, la plantation des biens communaux.

Le département d'Abbeville, présidé par le Marquis de Valanglart, sollicitait l'établissement d'un médecin des épidémies dans chaque département, un abonnement général pour toutes les impositions, une modification dans les circonscriptions des départMnrats d'Amiens, Doullens et Abbeville. Les membres du bureau intermédiaire et les procureurs syndics ne voulurent point accepter d'honoraires.

Le département de SaintpQuentin, lesgouvememrats de Montreuil, Ardres et Calais, ne formèrent aucun

vœu particulier ; ils signalèrent cependant rntilité des dessèchements, la nécessité d'établir un hôpital & Ârdres, et se jplaignirent des vexations commises par les employés des fermes.

Quant à l'assemblée du département de Montdidier, son président, le Duc de Mailly s'était réservé de faire un rapport spécial sur ses travaux à l'assemblée provinciale.

La première réunion de l'assemblée provuidale définitivement complétée et constituée eut lieu le 17 novembre, dans une des salles de l'Hôtel-de- Ville d'Amiens, avec le même cérémonial que lors de la session préparatoire. Deux membres seulement étaient absents, le Chevalier du Roux de Yarennes et le Marquis de Caulaincourt, qui se firent excuser par l'Assemblée. Parmi les membres présents, on remarquait particulièrement le Duc d'Havre et de Croï, Président de l'assemblée, caractère élevé, esprit éclairé et sagement libéral; le Marquis Charles-Louis de Lameth, l'atné de trois frères qui après avoir suivi la carrière des armes, devinrent des hommes politiques et figurèrent avec honneur à l'assemblée législative ; le Marquis de Caulaincourt, père de celui qui devint plus tard le Duc de Yicence; Jean Nicole Douville, esprit fin et délicat, ami des lettres et des arts ; Louis Charles do Machault, Évéque d'Amiens, caractère absolu qui déclarait à l'assemblée qu'en toutes choses et toujours

un ecclésiastique devait être de l'avis de son évéque ; le

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Prince àt Poix, descendant parles (emmes de rflluiAre famille de Créqui, qui comptait pltisieniti Maréchaoi et Pairs de France» il était trfes-lié areo Nedker dont il partageait toutes les idées ; Boulet de Varenne, Avocat au k^arlement et au Bailliage d'Amiens, Censeur royal et Inspecteur de librairie, homme de grand jugi^ment -ei de grand savoir; le comte de Gomer, un des membres les plus actifs et les plus lancés dans les idées nouvelles, etc.

La séance d* ouverture fet employée à FanditiMi des discours de Tlntendant et du Président.

D'Agay commence par adresser des paroles flatteuses aux membres de cette assemblée patriotique, < illustrée par des noms aussi célèbres dads les annales de la monarchie que par les vertus éminetites que la religion sanctifie dans ses tninistres^ et par le zèle le plus pur qui anime des citoyens de tous les ordres pour le bien général de l'État et le bbubeur de leurè concitoyens. » — Le Roi veut perfectionner radministration at établir solidement le soulagement des peuples sur l'égale répartition des charges publiques. Dans les circonstances présentes, las revenus et les charges n'étant plus en équilibre, S. 11. a recours aux vingtièmes pour obtenir un supplément de revenus ; mais la Province pourtra obtenir un abonnement d'une importance proportionnelle àut vingtftmes et établi d'après les évaluattbns vérifiées.

«- Les Irftvtmx des grandies routes devront fixer toute Vatteution de l'assemblée» puis après avoir annoBcé en ses termes là supjfHreasion de la corvée a grâce à la légiilatîon bielifiiîsante de 6. M. et aux sages conseils d*Qkie àssémbUei jamais mémorable qui lui a transmis k Ton dé la nation, Fodieux régime de la corvée a disparu. » L'Intendant revendique Tbonneut d'avoir derancé la réforme dès les premiers temps de son administration et obtenu par la conversion des corvées en argent ilne diminution de près des deux-tiers de l'impôt (de 900,000 à 336,000 livres.) — D'Agay <qoutait quelques observations personnelles sur la fréquence des incet^es qâi désolaient la Picardie et sur les WÊùjeta de les prévenir ; il signalait à rËttention de l'assemblée la nécessité de mettre la defnière main à la navigation intérieure en établissant un port à Saint- Valery et en terminant le canal souterrain de Picardie. -^ n finissait par de nouvelles espérances de concours et d'union* « Fidèle à seconder toutes vos vues « pour des intérêts si cbers, nous partagerons vos suom ces, e4 le bonbeur de cette province sera la plus « préeieué réootnpeiise de mes anciens travaux et du < sèle qui anime mon fils, successeur et coopérateur a de mes fanetioils. Sa Toix se confond aujourd'hui M avee la mienne dans l'effusion de ces sentiments ; € et loi^u'^le se fera entendre dans cette assemblée, c ptiisse4J-eUe vous retracer toiqours le souvenir d'un

< attachement qui ne 8*éteindra qu'arec les demien « sentiments de ma vie. »

Le Duc d'Havre et de Crol, répondit en assurant l'Intendant des sympathies de l'assemblée. « Vous avez obtenu depuis longtemps la confiance de la Province, mais vous acquerrez de nouveaux droits à sa reconnaissance par votre empressement à nous fûre part de vos i^mnières et à nous procurer les renseignements et les connaissances qu'une étude constante et suivie vous ont mis à portée d'acquérir. »

Les Commissaires du Roi s' étant retirés, le Président adressa à l'assemblée un discours étendu où il exposait avec une élévation de sentiment et une fermeté de style des plus remarquables les principes qui selon lui devaient présider aux délibérations.

Nous reproduisons en partie les éloquentes et généreuses paroles prononcées par le Duc d'Havre» sur l'esprit d'union, l'esprit public, l'esprit d'ordre qui résument si bien les devoirs de toute assemblée délibérante :

< Tout semble nous annoncer que l'union la plus entière régnera dans notre assemblée. Cest l'union qui doit en effet en être le premier caractère. Bien n'est plus précieux que cette iutelligence unanime, par laquelle on marche, pour ainsi dire, en force et de front vers la vérité, la justice et le bien public, par laquelle les volontés s'accordent toujours, lors même

que les opinions se combattent, et dont il résulte infailliblement que, tendant au même but, tout se confond dans le désir d'y atteindre : il faut en un mot que nous soyons unis dans l'amour du bien ; tout ce qui le procure nous paraîtra également glorieux, et dès que Ton a dirigé vers lui toutes ses recbercbes et tous ses efforts, on se félicite également d'y contribuer tantôt par un succès, tantôt par un sacrifice. Tous les succès seront communs, et deviendront ceux de chacun de nous. Nous ne reconnaîtrons de rivalité que celle de Tapplication et du zèle ; nous développerons librement nos opinions et nos moyens ; nous revendiquerons avec confiance les droits de la justice et de l'équité : la Province qui nous observe, bénira tous les jours avec attendrissement l'institution qui lui ottre un si touchant exemple ; elle attendra avec plus de patience et d'espoir le fniit de nos travaux ; et nos assemblées pourront à ces conditions devenir un jour des écoles de mœurs autant que d'administration.

« A côté de l'union si nécessaire à nos succès, doit naître l'esprit public, qui ne serait rien sans elle, et sans lequel elle n'aurait elle-même qu'une vaine et stérile apparence : l'esprit public doit en être le garant étemel et le lien conservateur : il n'est pas moins nécessaire aux parties les plus restreintes de l'Administration même. Il présidera sans doute à nos délibérations et aux opérations qui en seront la suite ;

Muai ne Tem4-oa j^ttais le bien général aMriié àées considérations partionHëres, l'avantage da la psavinee à oelni d*an seul distiiet, les rmux de tovm à celui da petit nombre, une ntîfité durable à une i^té asomen* tanée. Noos ne formerons jamais ces ealouls bien pins intéressés qae généreux, par iesqucb en as platt à aecorder nne grâce partîoulitee pour établir Tidée de son crédit, pour jouir de Tbommage d'une reoonnaissanee plus procbaine et plus fUtteuae, pour satîaf aire quelquefois un mouvement de compassion peu réflé* ebie : nous préférerons une opération lente dans ses progrès, mais sûre dans l'étandna de ses résultats, i tout ce qui n'aurait que le mérite de plaire, à Timpa* tience du moment, à nous oenc^ier des suffrages d'un jour dont nous rougirions enmnte. Nous nous dirom enfin que presque toujours il faut être disposé à se passer de la louange pour la mériter.

« L'esprit public agrandit tous les sentiments, il n'isole ni les temps, ni les personnes, ni les Ueux, il les voit toujours dans leurs rapports mutuels, dans la cbalnequi les lie, dans leur influence réciproque. Nous donnerons nous-mêmes l'exemple des sacrifices person* nels à l'intértt commun, et nous le ferons adapter et régner autour de nous pour le bonbeur de la province, en rendant sensible dans notre conduite le désinté* 9essement qu'il inspire.

< Enfin l'esprit d'ordre me sraibleformerlatroisiëme

J^ ocmf i4^r# Hâ Tordre dêiis tout^ sop éteadqe i Vordre diou les dé^^Ji, ^â^$ \^^e\ il qeii est p^înt d^fis Tens^mblo) VoFdve da^s les discuipioBs» sws lequel il i)'es4 jai»ai« de pvécisiop deps )es résultats ; Tordre dws lef observetioas, w^s lequel elles u'oficent que des difficultés sans issue, et des doutes saa^ s<^utipnsi T^fe daM \^n ppér^tiopa» sauf lequel ellef se CQnfpndwf et i^tept iiQp9ffuitea«

ft Lf'eni^rii d'pirdie est pour les piauveiiieiit^ d'administratioiàt ee que Tesprit public et Tunion sont pour son orf MÔsMÎPQ et sep intégrité. Nous lui devrops de pou- -^pir pous {brmer inseqsibleoienl un corps complet de différentes vues, qui, tantôt se bglancipit entre elles» tuntdt eePApprant eBsemble, tpigours à leur place, ao^hperppt i^s vérités d'un graud prix, que Texpérienee apra coasacréest que Tobservation aura recueil* lies ; o'e^t fppsi que Topioion publique se rectifiera peu à peu et sans efforts ; non plus par des maximes abstraites et difficiles à saisir, mais par une suite de faUs bira constatés en eux mêmes et bien ordonnés wtre eux. L'esprit d'ordre nous apprendra de même que #'il est intéressant en administration de ne pas perdre un moment, il ne Test pas moins d'attendre ce moment, de suivre et de préparer sans impatience les cÎFCOBstapces qui T amènent, et de ne pas trop vouloir le prédipitpr, malgré les obstacles qui le retardent, »

Puis Tcnrateur passe en revue les différentes attribo* lions de rassemblée en faisant ress<M:tir leur importance ainsi que l'extension dont elles sont naturellement susceptibles. Il termine en faisant appel aux sentiments de patriotisme et de fidélité de ses coUègneSt et exprime sa confiance dans le succès des travaux de l'Assemblée.

< Quels que soient les succès de nos travaux, ne nous ralentissons pas et n'oublions jamais qu'en fait d'administration il faut croire n'avoir rien fait, tant qu'il reste encore à faire, et il reste toujours quelque chose. »

Ce discours si digne et si sage fut accueilli par les acclamations enthousiastes de l'assemblée qui voulut faire consigner dans son procès-verbal qu'elle applaudissait unanimement < au désir d'union manifesté par son Président, à l'esprit public dont il est animé, à celui d'ordre qui le dirige, et que pénétrée des mêmes dispositions qu'il veut porter dans les délibérations, elle l'assurait que, déjà son modèle pour les vertus, il serait son guide pour sa conduite. »

L'assemblée nomma quatre membres pour compléter la représentation du département de Montdidier et deux commissaires pour la rédaction et la révision des procès-verbaux. Ces derniers furent le Duc de MaiUy et M. Dufresne.

Le lendemain l'assemblée assista à une messe solennelle célébrée en son honneur à la Cathédrale par

FÉvèque d'Amiens ; elle envoya des dépotations aux Commissaires du Roi, à rÉvèque, au Chapitre, au Bureau des finances, à MM. de la Chambre de commerce, et aux Officiers municipaux de rH6têl-de- Ville, pour témoigàer de son désir d'entretenir avec ces différents personnages et les corps qu'ils représentaient des relations suivies et cordiales. Il fht arrêté que rassemblée assisterait tous les jours à une messe dite à Tégiise Saint-Firmin-le-Martjrr et que ses séances commenceraient à neuf heures ; elle se sépara après avoir entendu lecture d'une lettre du Roi qui engageait les membres des assemblées provinciales à réduire leur luxe et notamment les dépenses de table pendant la durée de la session. « Le luxe d'un particulier, disait cette lettre , lui donne dans une assemblée un crédit, une puissance qui ne peut jamais s'établir qu'aux dépens du Monarque. »

L'assemblée entre enfin en matière par la communication des procureurs syndics sur leurs propres travaux et ceux des assemblées départementales. Le Duc de Hailly voulut faire un rapport spécial sur les opérations du bureau intermédiaire de Montdidier qui fut entendu avec intérêt tant en raison de l'importance du rapport que comme un spécimen des travaux des assemblées de départements. La commission de Montdidier insistait sur les travaux à faire aux routes, l'établissement et la perception des impôts, sur la nécessité de ranimer

aM «efvaiwt k Tb^l^Uwiçilt 4e9 t^upe» fl à qeloi d^ gW« d# U QWPpilgiMi HKlif 0IU W trouvait d aMtei) expédi^^t qu« d«M U ftf içt^ fULioution d^t ri^|«fDent4 oMioa?iumt cette fehrîime. Elle insUtaitturlanéceeeUé de feîre repitef lei ppepriétiiires d'une grapde partifi dm dip«rteo>#i)t9 d^ llontdidi^, Péromie et Seuit** Qoeotiii, dent U Uberté d'écbwger et de choUir leom fevBÛeUi de les garantir de U perte qu'Us souffraient par \% dép«e4ia»ce oii les anciem feroierB qe ofoyaie^t pevQMs du les retwir« en lew l^baat redoMt^r les effets il'iineYengeiiiieedMtles exemples E^Uaîeat frMB\n e|Iq ileoiai^dfit la suppires«(m de la mendicité en eseri)aat des ODieeufes s 4v%r€« oqptve les mei^dienta de prqfeesian el en erfant des atetters de çbsrité pour l^s pauvres 4^ bonne volonté. La commission d^nonÇMt à l'attentÎMi de reesemUée les siiitea funestes de Vempressement que mootreîent les euvrièrae des eeuipegnes k se clnirger d'enisnte trouvés qui leuv oonmiuniquaîent souvent le gsarme de virue originel; elle proposait FétabUseemeit d^boqpices où les enfants seruent élevés avec le lait des aninaux* Puis se faisant Tipterpriite des assemUdes de département^ le Due de MaiUy déclare, k Tooeasioq des benoraires de leurs membres que» guidés par un esprit d'éeomossie rendu plus sévère par la eraînle dti voir accuser la neuveUe aduMuistratioi) d'être plus onéreuse

ta peuple» eet memlurea ayairateru que c'étaient ptÛM des honcmirea qo'U fallait détenniQer qoe le rem* bonnement de dépenses néoeçaaifes eu des Uideiii* aités de ee que manque de gagner oelui dont remploi du temps fait une partie* de ses revenus. Les assemblées pensaient qu'il ne serait pas juste que la fortune du citoyen, même le plus zélé et le phis défiatéressé, souffrit du temps et des soins qu'il était dans le cas de donner k la chose publique.

Après s*étre ainsi fait rendre compte de ce qui s'était passé en son absence et approuvé la conduite de ses mandataires, rassemblée divise ses travaux entre quatre bureaux et une commission particulière : 1* Le bureau de l'impôt ; 2* le bureau des fonds de la comptabilité et du règlement; 8* le bureau des grandes routes et des travaux publics ; 4* le bureau de Vagricnlture, dn oommetce, de la navigation et du bien public ; -^ la commission particulière des vingtièmes. Chaque bureau était composé des membres des trois ordres. Le 5 décembre» au moment où l'assemblée allait pénétrer dans le vif de ses travaux, lescommis^ sabres du Roi vinrent en grand appareil remettre à l'assemblée plusieurs instructions relatives à l'agriculture et au bien public, ainsi que nombre d'exem* plaires de différents ouvrages, sur les prairies artifi^ cieUes, sur la culture des tumeps, sur la culture, Tusage et les avantages de la betterave champêtre, sur le

parcage des bètes à laine, sur les effets des vapeurs méphitiques, sar les noyés, sur los enfants qui paraissent morts en naissant, et sur la rage. Cette communication banale fut accueillie avec une dédaigneuse indifférence par rassemblée dont Tattention était absorbée par des sujets d'un ordre plus relevé.

La question des impôts était la plus grave et la plus urgente; après avoir constaté que le montant total de la taille, de la capitation et des vingtièmes, s'élève à 4,310,700 livres, l'assemblée déclare, par l'organe de son premier bureau, que ses efforts doivent tendre à rendre le poids de l'impdt plus léger, par la réforme des abus, l'exactitude de la répartition et Téconomie de la perception ; « qu'il serait à désirer, s' écrie-t-elle à l'occasion de la taille, qu'un impôt aussi accablant pour le peuple, aussi destructeur de l'agriculture et malheureusement aussi arbitraire, pût être supprimé. Cette masse énorme reste toujours la même, tandis que le nombre des contribuables est sans cesse diminué par l'effet d'une multitude de privilèges, la plupart aussi nuisibles que peu mérités. »

La taille avait été établie d'après des déclarations faites quarante ans auparavant et qui étaient devenues inexactes par suite de la transformation des hommes et des choses.

A cette époque , il fallait en effet distinguer deux espèces de tailles : la taille réelle et la taille person-

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nelle. La première était établie à raison de rexploitalion des terres imposables et perçue au lieu de situation quel que fftt le domicile du propriétaire ; la deuxième était établie à raison des facultés, soit foncières, soit industrielles, du contribuable et pergue à son domicUe, en quelque lieu d'ailleurs que fussent situés les biens. On avait autorisé les cultivateurs à transporter sur le rôle de leur domicile toutes les quotes de la taille réelle qu'ils pouvaient avoir sur des communes étrangères, et il en était résulté le plus grand désordre ainsi que des difficultés de vérification presque insurmontables ; le premier bureau demande la suppression de la taille personnelle et la confection d'un cadastre général pour établir la quantité et la valeur de tous les immeubles de chaque paroisse, et elle indique ainsi les moyens d'exécution :

Chaque département fera mesurer par des arpenteurs experts l'étendue de chaque paroisse de son ressort. L'arpenteur procédera en présence du syndic de la paroisse qu'il se propose d'arpenter, accompagné des syndics des paroisses limitrophes, puis il mesurera chaque pièce de terre. Après la connaissance de l'éten* due géométrique de chaque propriété, on procéderait à des estimations et des classements ayant une relation proportionnée dans toute la Généralité, L'estimation de toutes les terres d'une paroisse devait être faite par la municipalité d'une paroisse voisine, en présence du

•yndic, pDuIr que 4tuK paroisMS pmiéent se VériStr réeiproqaemeni. Le procës^rerbal d'estimadea sera pnblié et les obserTvUons reçaes par rassemblée de déparlement ijui slâtoaît en derwer ressort ; de l'eslî* mction déoonlait le dassament proportionné de toutes les différentes espècas de terre. ~ il serait essentiel de desftander que la méiM opération f&t exécutée dans les autres prtmnces» bar si la justice distribuliT« vent que la masse d'impôt que supporte une province soit répartie également sur tous ses menibt^) elle veut aussi que celle que supporte le royaume soit également répartie entre les différentes prorinces.

La taille personnelle due par la personne même, ea égard à toutes ses facultés, ne peut être déterminée que par un aperifu. t Or tout aperçu est sujet à Terreur et prête à l'arbitrairS) » disait le premier bumau en eiprimant l'avis qu'il fallait, selon la méthode adoptée dans la Haulè-Ouienne, former pour les villes et les bourgs des projets de rAles réunissant le noid de tous ceuit qui payaient mie même somme^ comparer leur fortune et rassembler dsM la même classe tons ceux de fortune, à peu près égale, et iaire lire les rAles en asâemblée générale.

L*assiette de la capitation avait été ixée penr tonte la France eh 1T86, la quotité fc payer par la province s'élevait à l,014,ft88 livres. La répartition entre les départements se fiiisait par les soins des Intendants et

AeH Trësoriets, rftssemblëe dettMdida ftintÀrt^uiLr pour doûûer dbn avii.

Puis le bureau propose de réunir datia titi éeal et mfeme rMe, divisé eu différetitea colonnes, tontes lea impositions qni avaient rapport entre elles et s'imposaient au marc la livre les uns des atitres, leUes que lailte et aecessoires, clapitation, prestation pour leè chemins et impositions locales. Par ce moyen, chaque contribuable verrait d'un seul cotip d*oeil le total de ses impositions et si la répartition au marc la livide était faite exactement.

Témoigtiant de sa sollicitude ponr les classes pau- Vlres, l'assemblée demanda qu'il ne pût être décerné de totitl-aintes contré un contribuable safas que la municipalité en ait été avertie afin de la mettre à même d*arrètét' toute poursuite en déclarant, s'il y à liëu, en vertu d*une délibération d'une assemblée générale convoquée à cet effet, que le débiteur est Insolvable et qu'elle cotisent la réimposition de sa quote snrrahbée suivante ; quant aux autres propositions du premier bui^eaù, l'assemblée ne se trouVà pas suffisamment édifiée sur leur valeur et ajourna sa décision.

Itats l'aO^re capitale, en matières financières, était là résolution à prendre à Végard de fabôkitaëmetit des vingtièmes. Le (toi avait fait connattre par Tlntendaiit qu'il était disposé & accorder un abonnement pour les Vingtièines mOyennatat une somme amiuellé de

2,423,000 livres, qui aurait été répartie et perçue par les soins de l'assemblée. On sait que Timpôt des vingtièmes consistait dans le prélèvement de la vingtième partie du revenu des terres, des capitaux et de l'industrie. C'était une imposition à la fois foncière et mobilière, perçue sur tous les ordres sans exception et dont le montant suivait les fluctuations du revenu; en substituant un impôt de répartition à un impôt de quotité, l'abonnement offrait l'avantage d'assurer à rÉtat une somme fixe pendant un certain nombre d'années et de dispenser les agents du fisc ainsi que les contribuables de recherches vexatoires et impopulaires. L'assemblée s'empressa d'admettre le principe de l'abonnement, mais la commission chargée d'examiner la question repoussa énergiquement le taux de l'abonnement comme exagéré ; elle laisse d'ailleurs percer la préoccupation personnelle de l'Assemblée au sujet de toute augmentation d'impôts. < L'intérêt de l'État, si inséparablement lié avec celui du Souverain, disait la commission intermédiaire, ne vous permet pas de vous exposer à perdre la confiance du peuple, en vous chargeant, pour premier acte de votre administration, de la répartition de l'augmentation des vingtièmes. » L'assemblée, adoptant les conclusions de la commission, décida que malgré son désir de donner au Roi des preuves de zèle et de soumission, elle ne pouvait proposer un abonnement qui excédât le montant de l'im-

position âctaelle, et supplia le Roi de prendre en considération l'état fâcheux de la province, le déchet que les circonstances présentes lui faisaient éprouver dans son commerce, la diminution considérable qu'elle subissait dans -ses revenus» par la baisse du prix du blé, principale et pour ainsi dire unique richesse de la contrée, baisse dont elle avait lieu de craindre la progression, l'énormité de ses charges locales, sa sujétion aux grandes gabelles, aux droits d'aide les plus forts, à des droits d'entrée et de sortie du royaume, dans une grande partie de son étendue; sa vérification des vingtièmes plus suivie que partout ailleurs ; enfin l'aveu consigné dans le livre de l'administration des finances qu'elle était presque la province où la contribution individuelle atteignait le chiffre le plus élevé, quoique certainement son sol ne fût pas un des plus productifs, ni son commerce un des plus étendus.

L'assemblée demanda en outre l'administration entière et la libre perception de l'impôt. Dans le cas où ses offres seraient repoussées, elle espérait que l'imposition de l'année serait perçue sur le pied des rôles existants, afin de laisser à l'assemblée le temps de s'éclairer et d'approfondir la question.

Le Contrôleur général répondit le 17 décembre à la délibération du 7, en annonçant que ces offres ne pouvaient être acceptées et que les besoins de l'Étal ne permettaient de faire aucune réduction.

L'Assemblée finit par céder et chercha à se jastifier de cette concession aux yeux de la province. Après avoir déclaré que les raisons et les motifs de sa conduite étant expliqués, la province ne pourrait que lui savoir gré d'avoir cherché à concilier ^^ intérêts particuliers avec ceux de l'État, elle vota, à titre d'abonnement pour vingt ans, en sus des 1,613,644 livres, montant des vingtièmes déjà perçus, l'ofire de 261,983 livres acceptée par le Contrôleur général.

Le bureau des travaux publics parait être le plus occupé; il eut fc dépouiller et examiner deux cent cinquante^rois mémoires, dont deux cent quarantequatre adressés par les assemblées municipales, quatre par celles des départements, cinq par des particuliers. Le bureau, en faisant son rapport sur la situation des routes de la Généralité ayant une longueur totale de deux cent dix lieues, rend justice à la bonne admim'stration des Intendants,

c Les routes multipliées qui sont établies dans là province et qui sont presque toutes fort avancées, nous font connaître combien l'Administration s'est toujours occupée de sa prospérité. Les routes y sont nombreuses, bien conçues et supérieurement dirigées. »

Les adjudications pour l'entretien de cent sept lieues de routes avaient été faites au profit de quatorze adjudicataires pendant trois ans au prix moyen de 1 ,397

livres par lieue ; le bureau, tout en reconnaissant Texpérience et les talents de Vlngénieur en chef de la Touche, la réputation méritée des Ingénieurs qui sont sous ses ordres, émet cependant des doutes sur la sincérité des rabais, et à son instigation l'assemblée demande l'annulation des baux.

Elle propose d'établir la prestation en argent, pour le rachat de la corvée, sur la totalité de la province, au prorata du prix des travaux arrêtés par la commission intermédiaire, sollicite la libre disposition du fonds de charité montant à 50,000 livres, accordé chaque année à la province, et l'autorisation de classer les chemins en quatre catégories ainsi définies : 1'* classe : les routes qui peuvent être regardées comme de grande communication ; 2"" les routes de communication avec les provinces limitrophes ; S"" les chemins d'une ville à l'autre dans l'intérieur de la province ; 4"" les chemins vicinaux qui forment deux divisions: la première contenant les chemins d'embranchement d'une communauté à une grande route, la seconde, de communauté à communauté. Les trois premières classes de chemins étaient exécutées avec les fonds de l'imposition générale ; la dépense des chemins vicinaux de la première division devait être payée un quart aux frais de la communauté qui avait demandé l'embranchement, un quart aux frais de l'élection, et le surplus aux frais d'imposition générale, ceux de la seconde division

devaient être payés partie sur les fonds de charité, partie sur une part déterminée de l'imposition foncière des deux commnnes intéressées, et le sarplas à l'aide de subventions foncières imposées aux seigneurs et propriétaires, aux forges, manufactures et autres établissements intéressés à sa confection. Abordant les questions de canalisation, le troisième bureau s'empresse de reconnaître la capacité et les bons services de l'Ingénieur de la Touche, et sur son avis, il se prononce en faveur du port de Saint-Valery ; il appuie la proposition de Laurent de Lyonne ainsi que sa demande de con« cession qui était repoussée par le Parlement; il renvoie au département de Péronne les questions relatives au tracé du canal et termine ses travaux par de chaleureux remerciements au Roi qui avait consenti à doter la province d'un canal de communication de la Somme à l'Escaut. Les procès-verbaux imprimés de l'assemblée provinciale contiennent de nombreux témoignages de satisfaction eu faveur des Ingénieurs ; il est probable que sa religion fut éclairée par des explications satisfaisantes, car nous trouvons sur la minute des délibérations un blâme très-énergique contre cette administration. Voici ce que disait le troisième bureau : « Des réclamations nombreuses et répétées se sont élevées de toutes parts contre cette administration ; ces plaintes multipliées sont parvenues près du Trône, le cœur paternel d'un Roi bienfaisant et sensible autant que

juste, en a été alarmé, et Sa Majesté a adopté la voie la plus assurée pour les faire cesser en vous remettant les pouvoirs les plus étendus. »

Le quatrième bureau prend la vague dénomination de bureau du bien public, et, à ce titre, examine et rapporte à l'assemblée les propositions les plus diverses ; c'est ainsi qu'il aborde les questions concernant le dépointement, la canalisation de la Somme, l'ad* ministration des haras, le dessèchement de la vallée de l'Authie, dea pays d'Ardres et du Calaisis, la disette de bois, la suppression des pépinières royales, la création d'un canal de l'Oise à la mer par la rivière d'Aire et du Dom. Les encouragements à donner au commerce, les rapports relatifs au dépointement et à la situation commerciale sont les plus importants sujets et méritent une mention spéciale. Le dépointement consistait dans l'usage où étaient les fermiers du Santerre de se perpétuer par toutes sortes de voies illicites, contre le gré des propriétaires, dans la jouissance des biens dont l'exploitation leur avait été affermée, ce qui leur donnait une espèce de propriété fictive qui dépouillait presqu' entièrement par le fait le véritable mattre de la chose de sa propriété réelle ; cet abus était porté si loin, que les fermiers de ce canton mettaient les biens de leurs propriétaires dans le commerce, soit en vendant à d'autres fermiers la faculté de les exploiter, soit en les donnant en dot à leurs enfants, soit en les lais-

sant dans leurs successions à partager entre leurs enfants ou autres hâritiers. Les fermiers dépointés se livraient à toutes sortes d'excès contre ceux qui avaient la hardiesse de leur succéder dans rexploitati<m de leurs marchés au point de devenir assassins et incendiaire ; un relevé fait au greffe criminel du bailliage de Péronne des délits commis dans le ressort de cette juridiction, prouvait qu'en moins de douze ans vingt-cinq crimes avaient eu le dépointement pour mobile; en exposant cette situation, le bureau ajoutait qu'un incendie particulier devenait presque toujours général, et qu'ainsi la vengeance d'un fermier dépointé entraînât souvent la ruine d'un grand nombre de citoyens et les réduisait au désespoir et à la mendicité ; il fait connaître que cet abus portait les plus fortes atteintes à la propriété, soit parce que le véritable maître du bien ne pouvait pas le retirer des mains de son fermier pour le faire valoir par lui-même sans encourir la vengeance du fermier dépossédé, soit parce qu'il ne trouvait souvent pas à le vendre la moitié de sa valeur, soit enfin parce qu'il ne pouvait jamais l'affermer dans une juste proportion du produit. n cita, comme preuve de sa proposition, l'exemple rapporté dans le procès-verbal de l'assemblée du département de Montdidier, d'un propriétaire qui vendit un héritage qui lui était échu par succession au fermier de la contre-partie, n'ayant pu mieux faûre.

lequel à son tour vendit le droit de marché le même prix qu'il avait acheté la propriété, et la paya par ce moyen sans bourse délier ; la réformation d'un abus aussi préjudiciable, disait le bureau, doit réintégrer les propriétaires du Santerre dans leurs droits de propriété ; « elle doit rendre aux biens-fonds la valeur réelle dont ils sont suceptibles, à l'agriculture toute la liberté qui lui est nécessaire pour prospérer, et l'aurore de l'administration de l'assemblée sera marquée par un bienfait inappréciable pour celte province, qui lui rendra d'autant plus précieux celui dont Sa Majesté a bien voulu la favoriser, en lui confiant ses plus chers intérêts, i^

Cet usage invétéré dans certaines parties de la Picardie subsiste encore, et plusieurs siècles de répression n'ont pu le détruire. Récemment encore, un savant magistrat \ en flétrissant le droit de marché, disait dans une consciencieuse étude sur cet étrange abus qui défie nos lois et nos mœurs :

« Si nous étudions le droit de marché dans ses manifestations actuelles, nous le retrouvons avec les mêmes prétentions, la même organisation occulte, ou, pour mieux dire, les mêmes ententes spontanées, la même propension à la vengeance, et, dans le répeiv

t H. Sttodbreall, Promirear général près la Omr impéM» d'Amiens.

toire de ces procédés, le seul adoucissement qui se remarque est celui qui lui assure l'état de nos morars. Ainsi, si on ne peut plus guère lui reprocher d'avoir recours au meurtre et à l'assassinat, l'incendie, des faits récents ne l'ont que trop prouvé, est encore dans ses habitudes, et, lorsqu'il l'allume, il défend aux siens de l'éteindre et d'en témoigner en justice. Les menaces, les bris de brabants, les mutilations d'arbres lui sont restées familières. •., les menaces surtout, et la terreur qu'il inspire est grande encore, i»

Le quatrième bureau produisit en outre un rapport très-important sur le transit des marchandises en France et sur les moyens de l'encourager. L'Allemagne et la Hollande avaient accaparé le transit du commerce considérable et réciproque établi entre l'Allemagne, la Suisse, et l'Angleterre, qui passait à Hambourg, en Hollande et à Ostende, malgré les longueurs, les risques du voyage, et cela parce que notre territoire leur était fermé, car par la France le transit était plus prompt, plus certain, moins dispendieux.

Pour concilier les intérêts du commerce et du fisc, il suffisait, disait l'assemblée, de choisir et de fixer un itinéraire obligé par les ports, villes et routes les plus convenables, d'ordonner que les marchandises, arrivant d'Angleterre, dans un des ports indiqués, ou venant de la Suisse» au premier bureau de la frontière, puissent y être expédiées, après vérification, accom-

pagnées d'acquits à caution pour être représentés au dernier bureau de sortie, et d' établir à la frontière des magasins qui serviraient' d'entrepôt ; Theurbuse situation de Codais, la bonté de son port, la proximité de l'Angleterre, la facilité et la sûreté du passage journalier qui y est établi, rendent cette ville la plus convenable pour ce transit, non-seulement en raison des avantages commerciaux, mais encore à cause des murs et des fortifications qui 1^ ferment et ne laissent aucune voie ouverte à la fraude. Les canaux qui communiqjieQt de cette ville à Y^lxUAb, à la Flandre, au Hainaut et ..pénètrent jusque dans l'intérieur du royaume, ijont un autre avantage pour les transports par la voie de Calais.

La vingt-sixième et dernière séance eut lieu le 18 décembre avec la même solennité que la première.

L'Intendant adressa à l'assemblée des félicitations sur les résultats olAenus ; on aperçoit à peine une pointe d'amertum» sous ces mots ! « L'expérience vous convaincra de plus en plus qhe s'il existe des erreurs presqu inéfitables dans l'Administration, il existe fréquemment des préventions accréditées par les plaintes injustes de l'int^t personnel, t

Le Pré9iàent répondit en résumant les délibérations de l'assemblée, relatives k la taille et aux cbemins, puis il termina par un éloge des remerciements à rintendant«ct par àe$ espérances ^e concorde. Dans

son allocution à l'assemblée , le Duc d'Havre renierde ses collègues de leur concours et les encourage à étudier avec ardeur et persévérance les matières qui doivent être soumises à leurs délibérations.

C'était la première et la dernière session des assemblées provinciales ; malgré la grandeur des concessions, malgré l'importance des résultats obtenus et avant d'avoir expérimenté sérieusement ce nouveau régime, l'opinion publique exigea une réforme plus radicale. Les États généraux laissèrent bien loin derrière eux les assemblées provinciales ; ces dernières voulaient conserver et améliorer, les États généraux firent table rase et amenèrent le despotisme révo* lutionnaire.

L'assemblée provinciale de Picardie comprenait d'ailleurs peu d'hommes marquants, et le Président seul se distingua par son éloquence, la lucidité de son esprit ainsi que par la n\anière impartiale, ferme et courtoise avec laquelle il dirigea les débats. Elle témoigna, en toutes circonstances, les meilleures intentions; son désir d'arriver au bien était sincère, mais elle fit preuve d'une grande ignorance des aCTaires et de peu de prudence ; d'une extrême timidité à l'égard de l'opinion, délibérant pour ainsi dire à la cantonade, elle se montrait défiante et sévère à rencontre des agents du pojtvoir dont elle étaik toujours disposée à contester la compétence. Néanmoins,

en précisant les attributions de rassemblée, en la renfermant exclosivement dans la délibération, en établissant solidement le partage et la pondération des pouvoirs, on eût obtenu une institution utile qui aurait pris sa place comme contrôle dans Féconomie administrative.

Mais la nouvelle organisation contenait deux principes dissolvants : l'action permanente des assemblées représentée dans l'intervalle des sessions par leurs commissions intermédiaires et la diffusion du pouvoir exécutif entre les commissions, les bureaux intermédiaires, les procureurs syndics et les Intendants. Tous voulaient commander, aucun ne voulait obéir, les intérêts personnels étaient aux prises, et point de juge pour les départager, chaque localité devenait un foyer de résistance et d'opposition. — On s'aperçut bientôt que les affaires ne pouvaient marcher avec une pareille organisation ; mais comme personne ne voulait céder, par une sorte d'accord tacite, tous les rouages s'arrêtèrent et la vie administrative fut comme ^suspendue. Les partis hostiles profitèrent de cet interrègne de l'autorité pour diviser le pays et exploiter la désunion au profit de leurs passions.

Les membres de l'assemblée provinciale se dispersèrent pour ne plus se réunir. Le Duc d'Havre, nommé député de lanoblesse aux États généraux, prit place dans les rangs de la minorité, puis voyant son parti débordé,

il émigra ; le Prince de Poix, entré au même titre aux *Étata généraux» vota avec le juste mflieo, mais 9 n'abandonna jamais le Roi qu'il défendit de sa personne le 10 aoAt ; le Blarquis de Lameth, devenu Maréchal de camp, fut persécuté sous la terreur» et subit vingt^leux mois de captivité après lesquels il se retira au ch&teau d'Henecourt, où il se fit chérir de toute la contrée par sa bienfaisance ; plusieurs autres membres de l'assemblée émigrèrent et ne reparurent plus sur la scène politique ^

La commission intermédiaire commença ses travaux immédiatement après la clôture de l'assemblée provinciale ; elle était composée des trois délégués de l'assemblée : MM. Duliége, Delahaye, l'abbé Dargnies, et des deux procureurs syndics ; elle avait sous ses ordres un secrétaire, .trois commis, six employés ; sa première réunion eut lieu le 18 septembre 1787 ; il fut décidé que la commission se réunirait tous les vendredis, et que son budget, comprenant les honoraires des membre de la commission et les frais de bureau, serait réglé à 12,500 livres.

La commission intermédiaire entendait avoir libre accès dans les bureaux de l'Intendance et y puiser, à son gré, tous les documents administratifs, invoquant au besoin le règlement dont un article portait : « L'in-

i Voir Affeniicê : Pièces Justtflcatlvss, n* tS.

tention de S. M. est que le commissaire départi procure à l'assemblée provinciale tous les éclaircissements qu'il jugera lui être nécessaires pour ses opérations, et vous ne pouvez douter que l'intention de S. M. ne soit remplie par le magistrat chargé de surveiller l'administration de cette province ; » elle entendait réclamer en outre le concours de toutes les administrations secondaires et diriger l'Ingénieur qui invente des prétextes pour ne pas répondre ^ ses injonctions,, le Directeur des vingtièmes qui objecte qu'il lui faut dés ordres supérieurs ; non contente de ses nouvelles attributions, et quoique impuissante à remplir la lourde tâche qui lui était confiée, la commission demande avec les plus vives instances la direction et la surveillance des administrations municipales, attendu, disaitelle, ce que cette administration est essentiellement liée avec les autres objets dont la surveillance lui est confiée et qu'elle se ferait gratuitement par ses soins ; » elle oubliait que la nouvelle organisation coûtait déjà plus cher que l'ancienne; mais il est vrai que dans son zèle inconsidéré elle voulait tout faire par ell^mème, diriger la construction des édifices publics, administrer les biens des communes et exagérer la centralisation jusqu'à nommer les gardes messiers !

Les assemblées départementales et leurs bureaux intermédiaires fonctionnent aussi de leur côté et élèvent les mêmes prétentions à l'égard de l'Intendant

dontrautorité complètementdébordée n'existe plus que de nom et ne se fait pins sentir; mais elles sopportenl avec la même impatience la suprématie et le contrôle de l'assemblée provinciale. Chaque administration voulant être indépendante et omnipotente dans sa circonscription, il en résulte nécessairement de fréquents conflits ; la commission intermédiaire de rassemblée provinciale s'adresse à l'Intendant pour lui demander la radiation d'expressions injurieuses à son égard contenues dans les délibérations de l'Échevinage d'Amiens, et l'inviter à faire comprendre aux officiers municipaux que « s'ils avaient l'honneur d'être les représentants des trois ordres de la ville ; MM. de la commission intermédiaire avaient Thonneur d'être les représentants des trois ordres de la province ; » il s'agissait d'une question de compétence soulevée à l'oc* casion de la nomination de l'Ingénieur chargé de la direction hydraulique d'Amiens. Le bureau du département de Saint-Quentin et les officiers municipaux de la ville se menacent et s'injurient an sujet de la salle qui devait être mise à la disposition du bureau. A Péronne, le bureau de département et l'élection sont en complet désaccord à la suite de la répartition de la taille. Partout les procureurs syndics des départements luttent contre les syndics des communes et veulent se substituer à eux. La commission intermédiaire témoigne la plus grande défiance à l'égard des

assemblées municipales et s'efforce d'empèeber leurs réunions : un incendie éclate à Oisemont le 16 juillet 1787, brûle 205 maisons sur 256 et laisse 1,200 personnes sans asile ; l'Intendant envoie aussitôt des secours provisoires, la commission intermédiaire décide qu'une somme de 20,000 livres sera employée à acbeter une certaine quantité de chaux, de briques et de tuiles, pour être cédée à bas prix aux incendiés. Une émeute ayant eu lieu à l'occasion de cette distribution de secours et restant maltresse du terrain, l'Intendant propose d'avoir recours à l'assemblée municipale pour faire entendre raison aux émeutiers, ramener l'ordre et le calme dans la commune, mais la commission intermédiaire s'y oppose formellement sous prétexte que les assemblées municipales sont ordinairement fort tumultueuses ei qu'il est difficile d'en tirer parti ; elle se borne à demander prompte et sévère justice contre les perturbateurs.

La commission intermédiaire de l'assemblée provinciale s'occupa d'une manière spéciale d'un projet de réorganisation des haras qui lui était présenté par l'État, projet consistant à réduire le monopole administratif et à encourager l'industrie privée ; les cultivateurs devenaient libres d'employer dès étalons de leur choix et d'établir des haras particuliers ; l'État se bornait à répartir soixante étalons dans la province et à placer des poulinières chez certains cultivaleurs

qui lui teDdaient qm ponliohe de deux aos provenue de chacune de ces poulinières. L*État distribuait des primes et lurganisait dans le Yimea un dépôt particulier qui aurait été entretenu à Taide de iO«000 livres données parla province, et d*une subvention de 18,000 livres donnée par le Roi. Les aasemblées des départements, consultées sur cette question, furent unanimes pour déclarer que le régime des haras était funeste à l'élève du cheval, pour en réclamer la suppression et demander que les sommes dép^isées par cette administration fussent distribuées aux éleveurs par les soins des membres de l'assemblée provinciale.

La vie administrative parait concentrée dans les assemblées départementales et leurs commissions intermédiaires, qui abordent audacieusement toutes les questions parfois avec une complète ignorance des prindpes et des faits les plus élémentaires, mais souvent avec des intentions louables et désintéressées.

L'assemblée d'Amiens proteste contre la vénalité des offices municipaux, demande la réformation de l'in^anisation municipale, l'adoption d'une nouvelle constitution en rapport avec les circonstances, l'autorisation de faire par économie les travaux des routes, un supplément de frais de bureau. Elle expose les besoins de l'industrie locale, les causes de sa décadence, et indique comme remède le reculement des barrières et l'abolition de la gabelle.

L'assemblée de Péronne demande la plaotation des routes et des biens communaux.

Uassemblée de Doullens signale la nécessité de vendre les biens communaux pour en employer le produit à la confection des routes ; suivant elle, la mendicité serait interdite si chaque paroisse se chargeait de ses pauvres, l'assemblée provinciale venant en aide à celles qui seraient surchargées. Elle réclame Fadministration des biens communaux et la surveillance des biens patrimoniaux.

L'assemblée d'AbbeviUe, au nom de la noblesse et du clergé de son département, réclame la suppression des privilèges; elle espère que son vœu sera bientôt partagé par la France entière et réalisé par les États généraux. La fameuse nuit du 4 août devait donner raison à sa généreuse initiative I

Les délibérations des assemblées municipales sont remises aux bureaux intermédiaires des départements qui les adressent directement à la commission intermédiaire provinciale ; en transmettant au Contrôleur général les délibérations de cette commission, l'Intendant écrit en marge cette remarque qui résume toute la situation : la com'mition na ve^ jamais avoir tort ; au iu/rpUàt, on ne lui fait jamais aucune observation^ aucun reproche. La hiérarchie n'étant plus observée, les ressorts administratif se détendent, la confusion et le désordre

entrent partout, l'obéissance à l'autorité disparaît, la

loi d^vienl )Attee marie, le païAW^ ê^ îfnp^ ^t suspendu; la commission înt^rmédÂaire, au^ alNDis, écrit circulaire sur circulaire poi^r engager \pê mimcipalités à employer tous les moyens qMi sont ea Imt pouvoir afin d'obtenir la rentrée des impdt^, la su^ pression de la contrehan4o; elle inyi^ le» miJj^Cffi citoyennes à prêter main-forte a^ employas 4^ la ferme générale et des aides, elle fait appfsl ^ déyoi^ ment des bons citoyens qui doivent redoubler de zèle et d'efforts pour venir au secours du Gouvfsrnement.

Le dernier acte important (le l'Intendant (16 jqillet 1788) fut de transmettre aux différentes administra^ona l'arrêt du Conseil annonçant la formation des États généraux et invitant les États provincianx, les «i3semblées provinciales ainsi que tous les savant e( les personnes instruites, à faire connaître leurs idées sur la manière dont il fallait procéder ^ l'organisai des États généraux, La commission intermédiaire de l'usemblée provinciale, sur la proposition du Procureur syndic de Gomer, esprit osé et libéral, demanda en ces termes Ttiection des députés par le suffrage universel :

« La commission, considérant que danf l'état primif tijrde la nation tout bomme lib^^ ayan^ eu le dro^t « de représentation a^x assemblées ufi^onales, ^ d^o^t ft a bjen pu être suspendu par 1^ force o^ pa,r les fi circonstances, meis n'fi jamais pu êtr^ pro«cx|^, que a quelque élqign^ que soit 1« pr^je^ .de U. d« Qc^mer

« été idiM reçMS, Aeê opWoos établiet, 4feti le Tcao 4c &ua bon citoyen, qui» ea écaiiaot io«s les préja(|;és, M toutes les ^éventions, et en remontant i Torigim « des choses, n'aoonsutté que Tétat ancien de la € nation, le seul dont on doive se rapprocher et dont « il serait à craindre qu'on s'écaîtàt ; en conséquence jc il a été arr6té d'adopter le projet du cooite de Gomer 4c comme formant le voeu de la oommi8n<m intenné- « diaire provinciale. »

Un «arrêté du 20 aoAt 1788 fixa au 4*' mai suivant la tenue des États généraux. Les trois ordres furent convoqués dans les bailliages pour procéder à la nomination des députés; on prononça beaucoup de discours & cette occasion ; le plus remarquable au point de vue des idées nouvelles fut celui que prononça A. de Lamelh à l'assemblée gtoérale des trois ordres du bailliage de Péffonne:

€ Déjà, di«ait-ii, il n'est plus dans l'ordre du clergé « et 'de la noblesse personne qui ne rouget de réclamer m des privilèges pécuniaires. Tout le monde a senti 41 que les impôts, ayant pour but la protection des M propriétés, ils doivent être supportés selon leurs « valeurs respectives. Ce n'est plus par des privilèges 4L odieux mais par des services signalés que nous vou- M drons nous distinguer désormais. Consultons les M annales de notre biatoire et nous en recevrons do c grandes leçons de condoite ; nous y verrons à toutes

« les époques des principes différents de politique et « d'administration, les rois jouets de leurs ministres « ou de leurs passions, la nation tour à tour oubliant c ou réclamant ses droits. Rien de fixe, rien de stable, « point de base, point de système régulier, partout c l'inexactitude dans les idées et le manque de oon- « stance dans Texécution. Un bon roi, un grand « ministre ne sont rien aux yeux de la politique, im « gouvernement seul peut inspirer la confiauce. s

Le discours du tiers à l'assemblée des trois ordres des bailliages et gouvernements de Péronne, Montdidier et Roye, rend un hommage suprême à la noblesse.

« Nous reconnaissons la noblesse & la générosité « de ses sentiments ; ceux qui prodiguent leur sang « pour leur patrie, peuvent-ils être avares d'un peu « d'or 7 Quand vous venez vous confondre avec nous, « Messieurs, pour porter le poids des impôts, notre « respect et notre amour vous replacent dans le rang « qui vous appartient. »

L'administration provinciale, tiraillée dans tou9 les sens et absorbée par les préoccupations politiques, continua à languir jusqu'au moment où la Constitution du 22 décembre 4789 fut promulguée ; cette Constitution supprimait les provinces et partageait la France en départements ; elle enjoignait aux Intendants et Sub^élégués de cesser leurs fonctions dès que les nouvelles administrations seraient en mesure de fonc-

tionner. Il devait être établi auchef-lieo de chaque département une assemblée administrative supérieure, au chef-lieu de chaque district une assemblée secondaire, dans chaque ville, bourg on paroisse une assem* blée municipale. Les commissions permanentes étaient maintenues et prenaient le nom de directoires de département ou de district. Le pouvoir exécutif devait être représenté près de chaque assemblée par un procureur syndic. Tous ces pouvoirs émanaient de la même origine ; ils étaient nommés par des électeurs élus eux-mêmes par les citoyens actifs, c'est-b-dire tous les Français ftgés de vingt-cinq ans, payant une contribution de trois journées de travail et n'étant point serviteurs à gages.

Cette organisation ne faisait qu'exagérer les défauts de l'organisation précédente qui, en maintenant la permanence des assemblées provinciales représentées par leurs commissions intermédiaires, avait confondu la délibération, le fait de plusieurs, avec l'action, le fait d'un seul, et entraîné la chute des assemblées électives et délibérantes aussi bien que des Intendants. D'après la Constitution de 4789, le Procureur syndic, l'interprète du pouvoir exécutif, étant nommé par l'élection sans qu'il eût besoin d'aucune confirmation du Roi, ne présentait aucune des garanties d'indépendance et de dévouement que le pouvoir est toujours en droit de demander à ses agents ; scms ce rapport,

rMpérienoe ddvêU doMier des rteulliU eonduaato et coBdanumr sêxa tetour «n tyrtèoM qui cmfifoaAni* \m prindpas les plus opposés.

Des 4788,rinteadaot avait senti ses foroes dknÎM» fÀ reconnu la nécessité de partager le fardeau des affaires avee on collaborateur v il obtint de la boirté da Boi la nomination de son fils eomme lataidaïad ad^oîni, attaché à la Généralité. Le 20 novembre, PhiMppc^ Charles Bruno, Comte d'Agay, 8' de Itotigny, Cobseiller du Roi,. Maître des requêtes^, nommé Intendant adjoint d'Amiens, fut présenté au Roi, par le GoQp trôlenr général, et instadlé dans ses foMtions.

D' Agay obéissait i un de ces sinistres presseiriiflMBts qui parfois annoncent les malheurs de Faveniv ;, 'û tomba gravement malade et sa vie ftit en danger. La nottvelle de sa maladie se répandît comme l'éelair dans toute la Généralité; l'opinion publique s'en émut au point que les médecins durent publiw un bulletin quotidien constatant l'état de leur mdade. Lorsque tout péril fut conjuré et que la province eut la certitude de coiiBerver à sa tète l'homme qui avait su eonquérif son esime el sa sympathie,, des manifestations de joie éclatèrent de tous cdtés: les municipalîCés lui euvoyèrenl des adresses ou des députttti<Mis , les différentes eorporatîoBs rivdiisèient de iôle et d'enthousiasme, la ville de Satut^Quentin fit gswer le portrait de d'Agay et inscrire au-^essoua de ee

monument d'affection et de reconnaissance les vers suivants ^ :

« D'un tendre ami du peuple éterniser 11ma8;e, « CTest rendre à la Tertu le plus touchant hommage. « Le sortait prflt à lui ravir le jour; «r liais le ciel attendri le rend à notre amour. »

La ville d'Amiens ne fut pas la dernière à témoigner sa joie et sa satisfaction ; elle organisa une fête splendide à l'occasion de la convalescence de d'Agay et du mariage de l'Intendant adjoint avec la fille de Foulon, Prévost des marchands de Paris, une des premières victimes de la Révolution.

Mais les événements marchaient rapidement ; quatre ans plus tard l'opinion était transformée, et l'Intendant faisait la cruelle expérience de l'inconstance populaire. Après avoir passé dix-huit ans dans la Généralité, après s'être passionné pendant tout ce temps pour les intérêts qui lui avaient été confiés, après leur avoir consacré tout son cœur et toute son intelligence, il dut quitter avec d'amers regrets cette province qu'il avait tant aimée, qui l'avait si bien compris jusqu'alors, et qui tout k coup, sous l'empire de la fièvre révolutionnaire, se tournait contre lui, oubliait ses services, foulait aux pieds les couronnes qu'elle lui avait offertes. L'ingratitude des individus, l'injustice des gouvernants

1 Voix Àpfiniiu : Notes, n' ».

sont des éventualités auxquelles tout homme public doit s'attendre et qu'il domine en leur opposant le dédain ou la conscience du devoir accompli ; mais rien ne peut adoucir l'amertume que laissent au fond du cœur les erreurs d'une population aveuglée au point de renier ses affections et de repousser ses véritables amis pour se livrer aux flatteurs qui la trompent et l'exploitent.

Après avoir fait la remise de l'Intendance au Directoire du département de la Somme, d'Âgay se rendit à Paris où il fixa sa résidence. Il y vécut obscur et oublié, assistant avec tristesse aux derniers moments de la royauté et demandant à la Providence d'envoyer à sa patrie de meilleurs jours. D'Âgay mourut le 5 décembre 4805; avant de fermer les yeux, il eut la consolation de voir la France à l'apogée de la fortune et de la gloire.

Dès le début, la mission de l'Intendant avait été douce et facile. Dégagé de questions politiques, n'ayant point, comme ses prédécesseurs, à combattre la féodalité et la bourgeoisie pour établir l'unité politique ou administrative, il s'occupa exclusivement d'administration et d'économie politique, cherchant à améliorer l'assiette, la répartition et la perception de l'impôt, à développer les éléments de la richesse agricole et industrielle, à créer des institutions philanthropiques, à encourager le mouvement intellectuel de la

province. Jamais les intérêts du vrai peuple n'avaient été mieux étudiés et plus soutenus. Absorbé par ces préoccupations tranquilles et pacifiques, d'Âgay n'était pas préparé à la lutte, et quand il fallut combattre, il ne sut opposer que la force d'inertie. Comme la plupart des esprits lettrés de son époque, il s'était laissé séduire par les idées philosophiques; homme de la veille et du lendemain par ses devoirs et ses aspirations, il n'avait plus cette foi robuste dans la royauté qui donnait le courage et la persévérance et faisait des serviteurs tels que Isaac de LafTemas, Le Maistre de Bellejamme, le Tonnelier de Breteuil, etc. ; d'un commerce agréable, élégant dans ses goûts et ses habitudes, fin et spirituel, il avait le don de ces formes engageantes, de ces à-propos gracieux qui parfois captivent plus que les services rendus, qualités trèsappréciables en des temps calmes et ordinaires, mais insuffisantes, dans des temps de crise et d'épreuves; esprit mou et incertain par tempérament, il laissait flotter les rênes sans se rendre compte de la route qu'il suivait ni du but qu'il devait atteindre. On l'aimait, mais on ne respectait pas son autorité ; on proclamait ses mérites, mais on abusait de sa faiblesse ; aussi ne fut-il plus à la hauteur des circonstances lorsqu'il fallut faire preuve de caractère et d'énergie. Son fils, l'Intendant adjoint, paraissait pencher vers cette étemelle école de roués politiques qui cherchent, avant tout, la

satisfaction de leurs intérftta d'ambition et de fortune, qui, suivant une houreuse expression, se servent de l'État et des populations au Heu de les servir, cmfondent l'intrigue avec l'habileté, et cherchent & surprendre le succès, sacrifiant de parti pris la chose publique & une popularité éphémère ou aux paasîcms de ceux qui peuvent les servir. Il avait la force de caractère qui manquait à son père, mais il l'employait à se contrair : l'avenir lui paraissant incertain, il ne voulait se compromettre gu'à bon escient, aussi assistait^il passif et recueilli aux événements, attendant que l'heure d'agir fût venue ; la mort, une mort prématurée, vint d^ouer ses projets. — I;»e Gouvernement, qui devait donner une direction, était lui-môme faible et indécis ; il ne pouvait communiquer à ses agents des qualités qui lui faisaient défaut. Tout conspirait ainsi à l'amoindrissement du principe d'autorité, à la p0ite des institutions qui le représentaient, et la cbut^ de l'administration de l'ancien régime ne précéda que dQ quelques jours la chute de la Royauté.