L ADOLESCENCE DANS LA LITTERATURE
L'adolescence est un sujet d'études aussi neuf que beau. Deux pages fameuses d'Aristote, il y a deux mille ans, et maintenant treize cents pages de M. Stanley Hall ; et dans Tentredeux, rien, ou presque rien.
En cQ qui concerne les caractères moraux de l'adolescence et de la jeunesse, il y a sans doute quelques traits, exacts ou piquants, à recueillir dans les écrits des moralistes. La Rochefoucauld a dit : « La jeunesse est une ivresse continuelle. » Pascal : « Les jeunes gens sont tout dans le bruit, dans le divertissement et dans la pensée de l'avenir. »
Bacon, dans un de ses Sermones fidèles^ de Juventute et de Senectute^ paraît surtout frappé des défauts de la jeunesse: il dit « qu'elle est vive dans son imagination, mais emportée et inconstante dans ses violentes passions; qu'elle embrasse plus de choses qu'elle n'en
peut étreindre ; qu'elle se précipite imprudemment vers Tobjet de ses désirs, sans mesurer la distance qui Ten sépare ; qu'enfin les jeunes gens ne savent pas reconnaître et rectifier leurs erreurs, semblables à des chevaux mal dressés, qui ne veulent, ni s'arrêter, ni reculer ». Mais ces banalités courantes de la littérature morale, qui visent d'ailleurs la jeunesse plus que Tadolescence, ne sont, le plus souvent, que de vagues généralités.
, Les poètes classiques ne. nous apprennent rien d'important non plus sur les caractères de l'adolescence. Régnier, dans sa description sommaire des différents âges, a traduit Horace(l),etBoile^u n'a guère faitque recopier Régnier,^n y ajoutant, à l'adresse des jeunes gens, un peu plus de malveillance satirique.
Boileau, qui n'a jamais été jeune, - — ses biographes rapportent que durant ses années d'étude il était « pesant et taciturne », — apprécie la jeunesse en censeur morose et en moraliste de mauvaise humeur.
(1) Imberbîs juvenis, tandem custode remoto,
Gaudet equis, canibusque, et nprici gramine cniiipi; Cereus in vitium flectî, monitoribus asper, Utilium tardas provisor, prodigus œris, Sublimis cupidusque etamata relinquere pernix.
(Horace, Art poétique, v. 126-166.)
