LA PSYCHOLOGIE GÉNÉTIQUE

La psychologie de l'adolescent, aussi bien que celle de l'enfant, suppose une psycho- " logie générale, une conception philosophique de la nature humaine. Il ne sera pas sans intérêt d'examiner, à t|tre d'exemple, comment les principes propres à M. Stanley Hall ont guidé ses recherches sur l'adolescence et préparé ses conclusions; ils lui ont inspiré quelques-unes des vues les plus originales de son livre, plus originales peut-être que vraiment solides.

La psychologie de M. Stanley Hall est essentiellement une psychologie biologique :

nemo psychologicus^ dit-il, nisi biologus.

Radicalement hostile à tout dualisme, et "^^ même à tout idéalisme, — puisqa'il va jusqu'à dire que l'idéalisme est « un état pathologique et une hypertrophie de la conscience », — très sévère pour les plus grands

de ses devanciers, pour Descartes comme ^pour Kant, pour Berkeley comme pour Hume, il l'est encore plus pour les philosophes con- ^t^i^porains. La philosophie de notre temns serait, d'après lui, stérile et iriî^pmésante '/ ^' elle n'aurait giiere' plus de valeur que la sophistique grêcaiie ou la scolastique médiévale. Elle a le tort, en effet, de se cantonner dans la vieille « épistémolôgie », ou bien de s'acharner à la solution de questions insolubles; elle s'attarde, par exemple, à la discussion du problème de la vie future, qui n'est pas et ne sera jamais un problème scientifique.

Il faut donc que la psychologie s'affranchisse de cet état de « déshonorante servitude » ; il faut que les philosophes renon- . cent à s'enfermer dans leur « isolement académique » ; qu'ils reprennent contact avec les réalités, avec la nature et avec la vie; et c'est l'étude de l'adolescence, comme celle de l'enfance de l'homme, qui contribuera le mieux au renouvellement, au rajeunissement des études psychologiques.

« Les enfants et les adolescents sont la lumière et l'espoir du monde, pour ceux surtout qui veulent étudier Tàme dans ses origines, et pénétrer jusqu'à ses plus profondes assi-

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seâ. » Tandis que chez l'hoçime acUilte, souvent vieilli avant l'âge et au cœur sénile, la ^vie^ . jchaude et ardente du sentiment est opprW mée par la culture de l'intelligence et par les conventions de là civilisation, l'enfant, l'adolescent, qui obéissent à un lointain passé dans Igl^âitnêur de leurs facultés naissantes, qui ressuscitent, qui récapitulent les périodes évanouies de l'évolution de la race, — périodes qui peut-être ont chacune duré des siè-' " clés ; — l'enfant et l'adolescent nous offrent un champ d'observations et d'expériences d'où peut sortir la vraie psychologie, une nouvelle forme de la psychologie évolutionniste, la psychologie génétique. Elle ne se contente point de suivre pas à pas, depuis la naissance jusqu'à la vingtième année, le développement et le progrès de la vie physique et morale de l'homme actuel; mais dans les mouvements automatiques du premier âge, dans les instincts et les sentiments de l'adolescence, elle prétend retrouver les traces, les vestiges des hérédités séculaires, la preuve du lénf et long développement de l'être humain.

M. Stanley Hall se défend sans doute d'accepter « les formes éurânnées » du matérialisme : mais sa théorie moniste, qu'il présente

comme un évolutionisme,pl.us^ large, more developed^ n'en alïîrAie jp'as moins qu'esprit et vie sont une ménie chose, que cerveau et pensée sont inséparables. « Il n'est pas vrai, écrit-il, de dire avec M. William James que le.çejjveau obstrue la pensée, comme un corps mauvais conducteur obstrue le calorique. ' Il n'est pas vrai de dire avec Paulsen : les pensées^ ne sont pas dans le cerveau; et il serait tout aussi juste de dire qu'elles sont dans l'estomac ou dans la lune. »

La psychologie moniste de M. Stanley Hall étant en même temps une psychologie génétique, ce nouveau point de vue ouvre de très vastes horizons, puifeque pour ^'y conformer, pour faire ce qu'on peut appeler « l'archéologie de l'âme », et pour déterminer son origine, il est nécessaire de fouiller les archives de l'humanité : o'ei^t-à-dire, de remonter jusqu'au plu^ïointain passé, de recueillir tout ce qu'on peut savoir sur les coutumes des peuples sauvages, sur les mœurs des civilisations primitives, et encore de demander à la psychologie comparée, à l'observation dés êtres inférieurs, toutes les lumières qu'elles peuvent fournir pour écfeirer la question de la formation de l'être humain.

La psychologie génétique se préoccupe

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donc avjint^out de la genèse de l'âme, de son origine lointaine, plus qu'elle n'étudie l'âme dans son état actuel, plus surtout qu'elle ne se soucie de la question de ses hypothétiques destinées dans un autre monde. ol^^t^-u.^. X^

L'un des principaux obstacles qui, d'après <^ M. Stanley Hall, aurait genejusqu'à présent le progrès delà vraije psychologie, ce serait en effet que le problème de l'immortalité de l'âme a absorbé trop longtemps les méditations des philosophes. La grande question serait toujours celle-ci : L'âme survit-elle à la mort? — problème ^ a ailleurs iiïsoluble, ^,*àuf pour la fôf; — alors que la vraie question ""doit être : Qu'est-ce que l'âme a ^évé dans le passé, dans la suite des générations humaines ou préhumaines ?

L'âme n'est pas un être nouveau, sans histoire, créé à un moment de la vie de l'embryon. Elle est, dans Tenfant, dans Tadoles- , cent surtout, la récapitulation de la longue vie de l'humanité et des ancêtres de l'humanité : toutau moins, dans quelques-unes de ses manifestations, le rappel, la résurrection de ^ilé oii telle période des âges préhistoriques.

Elle est moins un être individuel qu'un être phylétique^ un produit représentatif de

88 l'adolescence y

la race. H y a entre elle et le passé de ï^fs rappbrtsae « télépathie ». •

Elle est une forme accidentelle et temporaire que la force vitale a revêtue dans cp^ monde,, une des formes multiples de r^prïî, un anneà'udans la chaîne des êtres. « Notre

\wQ est pjfeuie, dans toutes ses parties, de suggestions fugitives, d'apparitions rudimentaires, qui passent, pour disparaître rapidement, dans notre vie morale ; de murmures, àpeine perceptibles, d'un passé qui fut grand et prolongé. Un léger mouvement automatique de notre corps est i^feiït-è'tre la seule chose qui nous reste des expériences de jîîusïâurs générations successives. Une impulsion épifêm'ere ré^uiïîë^en^ notre âme des

'siècles de travail accompli et de'Baiig v'eréé^ Un sentiment vague et flottant, que nous voyons poindre un moment dans notre conscience, est l'écho nfioùrant et Idîhtâih de la voix d'une grande niultitude d'êtres... »

L'homme, tel qu'il est, serait donc le produit d'hérédités séculaires et d'une lëntè""^ évolution : mais il n^est pas prouvé que cette évolution' ait dit son dernier iriot. L'esprit, tel que nous le connaissons, n'est pas nécessairement le couronnement suprême, un summum qui ne sera jamais dépassé. L'âme

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humaine est seulement une des expressions diverses de la vie dans le monde. Elle n'est peut-être qu'une transition, un passage d'une race mférieureJi une race supérieure qui se développera pïùs lard? Il n'est pas impossible que plus d^une espèce se^o^eteînifè' qui, sL / elle avait persiste, aurait pu prendre un développement psychique plus éfève!^uè celuF"*"^^ de I homme ; — fîolons pourta(îit en passant que cela serait contraire à la théorie évolutionniste de lasélecjion naturelle et de la persistance des meîMeurs. — Il n'est pas certain, par conséquent, que l'homme, parce qu'il est en ce moment l'être le plus élevé que nous connaissionst^bit le plus élevé qui piils^se exister dans d'autres planètes, ou qui le T^îf^î% *^^ * -^^ sur la terre dans la durée des temps futurs.

^^^^^Or, d'après M. Stanley Hall, il n'y a pas , d'âge où se manifestent plus que* dans l'adolescence les influences de l'^tihîiémé. <^ Lfi^ •'écluses de l'hérédité s'y ouvrent de nouveau. » ^- Aussi paraît-il moins soucieux de décrire la physionomie intellectuelle et morale des adolescents que de trouver dans l'évolution de ,^^^ /, . leurs sentiments des preuves à l'appui de sa psychologie génétique. Il voit ^^f^tèù^^'Ses renaissances de la vie ancestrale, des réminiscences vagues du passé historique ou pré-

historique, des réapparitions durables ou passagères des actes familiers a\^ animaux anthropoïdes, d'où Fhomme^rait descendu, et des quantités de «psychogenèses ». Si, par exemple, il^fc9h'sfiffé que les jeunes gens, les Jeunes fîlles1^Hout,\iment à coAtempler les ^GSSagës, c'est une résurrec^gn des âges où , l'humanité primitivevivait à la belle éwijfiB; c'est une néph4lopsy chose. Si les adolescents aiment la mer, c'est une thalattogenèse^ un vestige des origines marines, pélagiques, de l'homme, un souvenir du temps où la mer couvrait presque toute la terre. Si l'enfant et même le jeune homme ont une^^ece de culte pojnr jjes arbres, — en France nous n'avons ■ gilëre qiîe ratbre de Npél, mais en Amérique les arbres sont'^entoures d'ùn^ sorte de véné-

^^^ ràfion, comme ^én témoigne le jour de fête célébré chaque année dans toute» les écoles, VArbpr Day^ — ce n'est* pas seulement un

^ s<iurd ' retentissement dans l'âme moderne des croyatices des peuples anciens, des ce- , rémonies" druidiques, par exemple : if fau-^ ' ifraît ijémonter pliis haut dans le lointain des temps, jusqu'à l'époque où les préhumains menaient une vie « arboréale », et s'établissaient, s'installaient à demeure dans les branches des arbres. - '

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On ne peut en vouloir à un auteur de ce •"^* «^ qu'il attache une grande valeur à sondfeWre.^ Ilest permispourtaîitdepenser queM. Staîiley Hall exagère, et qu'il se fait quelque illusion, lorsqii'il écrit que sa doctrine est une idée nouvelle, d'une extrênie importance scientifique et pratique, destinée certainement à un grand ^^fêIur. N'est-ce pas \avoir qu^que"^ excès de complaisance pour 'la psychologie génétique qu'imaginer, comme il le fait, qu'elle opérera dans l'étude de Tâme une révolution '^^!^ analogue à celle que Darwin a provoquée dans

la question de l'origine des espèces animales? j ^ '-^SCl/à^po^ même que ce^Jh^ ^^

vraies, et qii^qu'on eut le droit de les jjuger,^ '^ comme il le dit, avec la même sévérité qu'Agassiz appréciait^l^le darwinisme, on peut sef demander si elles éxèfcerJint sur l'art pratique de l'éducation, et même sur la science psychologique, l'actionprofonde qu'il leur attribue. ^ ^ , ^^^ ^ft-^t^,^ ^ i r - . f ■

M. Stanley Hall se plaint que la préoccupation de ra^enir de l'âme et de ses destinées hypothétiques dans un autre monde d^Ôuriië """ les penseurs des études réelles et positives qui sont les seules profitables. D'abord, il ne . semble pas que, dans la vieille Europe tout au moins J e problème de l'immortalité ab

sorbe à ce point la pensée des philosophes.

Nousfte"^sommes pas en Amérique, où des théologiens, examinant la question de savoir j

comment les corps ressusciteront au jour du jugement a^mer,aînf ment sérieusement que ce ne seront pas éansdôiite les mêmes corps, maiè qu'ils1*ë^fésenteront la même quantité de carbone, d'oxygène, etc., que contenaient les corps vivants d'autrefois. Mais' surtout, en admettant même que la question de l'avenir de TâmémP un obstacle au progrès dluue psychologie vraimentlitile^ n'est-il pas à cptniÏPe . que la discussion de se's origines et de son i

passe n aboutisse précisément au même re- $

sultat, et noui^ijfssfe^negliger l'observation de l'âme dans son état présent, dans sa réalité certaine, telle qu'elle est, telle qu'il faut*^'^ ^^ Tànalysér et la corihâître, si l'on veut établir solidement les règles de l'éducation qui lui convient?