LE DBVELOPPEMBNT DES ORGANES

des organes sexuels. M. Stanley Hall y consacre deux chapitres, et il ne recule devant aucune précision (1). Il pense, comme disait déjà Buffon, qa*on peut écrire l'histoire de la ^ ] puberté « avec assez de circonspection pour ne réveiller dans Timagination que des idées philosophiques, et avec cette retenue qui fait la décence du style ».

Dans laquestion de la sexualité, comme dans celle du développement des autres organes du corps, M. Stanley Hall fait preuve d'une rare compétence physiologique.

C'est qu'il n'a pas travaillé seulement dans les bibliothèques. C'est dans un laboratoire de physiologie que s'est éveillé son goût pour les recherches de philosophie expérimentale. 11 nous raconte lui-même comment est née sa vocation scientifique, et ce fragment d'autobiographie juvénile mérite d'être recueilli.

Il avait pris ses grades dans un collège d'Amérique, dont l'enseignement routinier présentait comme définitivement résolus les grands problèmes de la vie humaine, et ne pouvait guère, par conséquent, favoriser l'esprit de recherche et de progrès. Il en fut autrement

(1) Voir le chapitre iv du tome I, Sexual Defeiopment : iiê Dangers and Hygiène in boyê; et aussi le chapitre vu, Pe~ riodicity»

. lorsque le jeune étudiant vint suivre en Aliemagne, à Leipzig, les leçons du célèbre physiologiste Ludwig (1).

« J'avais déjà, dit-il, Tidée que c'est par Tétude du corps qu'on peut le mieux se préparer à l'étude de l'esprit. Mis au courant de mon cas, le professeur Ludwig me suggéra que je devais commencer par étudier un des muscles d'une patte de grenouille. Habitué que j'étais à la douce dissipation d'une culture générale trop prolongée, et un peu porté aux spéculations d'une philosophie facile, j'éprouvai d'abord un vif sentiment de répugnance pour un aussi mince et aussi. humble sujet d'étude... » (2) Mais lorsque son travail fut' bien en train, alors que, sous la direction personnelle et quotidienne de son maître, il inventait de nouvelles méthodes d'expérience, de nouveaux instruments d'enregistrement et de stimulation, alors que le professeur Ludw^ig lui proposait de fécondes hypothèses et lui recommandait un riche choix de lectures, il se rendit compte que,

(1) Ludwig, 1816-1895, directeur de l'Institut physiologique de Leipzig, enseignait que les fonctions sont liées à la structure des organes et ne dépendent que des forces physico-chimiques.

(2) L'influence de la pensée allemande »ur l'esprit de M. Stan- . ley Hall est des plus marquées. Voir le mémoire qu'il a publié en 1881, Aspects ofgerman Culture.

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pour venir à bout de Tétude qui lui était imposée, quelque limitée qu'elle fût en apparence, il lui fallait étudier, plus exactement quMl ne l'avait fait jusque-là, toute une série de sciences : Télectricité, comme agent de stimulation; la mécanique, afin d'imaginer de nouveaux appareils de recherche et d'investigation myologique ; l'anatomie et la physiologie des autres animaux, pour établir des comparaisons ; la chimie, pour apprécier les effets du sang artificiel; les mathématiques mêmes pour calculer la courbe de contraction...

Après plusieurs mois d'études ainsi comprises, il fit, dit-il, un paquet de livres de biologie, qu'il alla lire avec soin dans une villégiature d'été, sur les bords de la Baltique ; et au retour, dans le laboratoire de Ludwig, il recommença, pendant une année encore, à observer, avec une curiosité passionnée, le même muscle de la patte de grenouille. De cette étude infinitésimale il tira des conclusions générales : « Je conçus l'idée que la structure et l'action des muscles est la même chez l'homme que chez la grenouille; que ce tissu contractile est le seul .organe de la volonté ; et que c'est à lui qu'on doit toutes les œuvres de l'homme dans le

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monde, civilisation, caractère, livres et discours... » Il comprit que Tétude approfondie d'un seul objet peut être la clé des plus grands problèmes, et aussi qu'une spécialisation étroite n'est plus possible, maintenant que la doctrine de l'évolution et de la conservation de la force nous a découvert l'unité / organique de la nature; et enfin que « tout est dans tout y>.

C'est ainsi que s'est formé l'esprit scientifique de M. Stanley Hall. L'histoire de cette paifte de grenouille, patiemment étudiée pendant deux années consécutives, est comme le symbole de sa vie scientifique ; et cette éducation de laboratoire explique les principaux caractères de sa méthode et de son œuvre psychologique : d'une part le goût de l'observation minutieuse et de l'expérience, d'autre part la tendance aux hypothèses et aux généralisations. Par la nature encyclopédique de ses recherches, par l'abondance des matériaux qu'il a amassés. M.' Stanley Hall est peut-être comparable à un Herbert Spencer, s'il lui reste très inférieur pour la force et la rigueur de la logique.

L'enfant a d'abord été l'objet favori de ses études. Bien qu'il n'ait publié à part, je crois, que les Contents of Children's Minds^ les