LA CHUTE DE LA PIQUE

L'envie de se rendre à Castel-Vieil est assez naturelle. On s'informe; la course (aller et retour) est de deux heures au pas montagnard ; — trois heures et demie au pas de touriste. L'heure est déjà trop avancée; d'ailleurs, des nuées de mauvais air accourent du sud. Ce n'est pas tout encore : le Casino contient une curiosité qu'il faut voir. Celle-ci est de l'ordre scientifique.

Je veux parler d'un plan en relief des Pyrénées centrales, auquel l'ingénieur Lézat a travaillé tout près de dix ans, dans la montagne même, en face des modèles qu'il voulait reproduire. L'ouvrage comprend le pays d'Aran, et naturellement une partie du

versant espagnol, puisque M. Lézat voulait y renfermer ce qui a de Tattrait surtout à Ludion : Vénasque et la Malacletta.

Ainsi, j'ai là sous les yeux toutes les montagnes que je viens de parcourir, et ce groupe formidable qui me reste à explorer. On comprend quel intérêt me retient penché au-dessus de cette reproduction ingénieuse ; mais tout à coup l'obscurité m'enveloppe. Elle descend avec une rapidité qui ne laisse pas de doute : ce n'est pas la nuit encore lointaine, c'est la pluie.

Deux lourdes écharpes de vapeurs retombent au flanc des deux monts, qui dominent la croupe ronde de Castel-Vieil ; le sommet de la ruine est déjà caché, on ne voit plus que la base de la tour. Je redescends dans le jardin du Casino. Parbleu, oui! c'est bien la pluie, serrée et froide. Je suis l'allée de la Pique, au bord du torrent, je chemine sous des ténèbres ruisselantes; je rejoins l'avenue d'Etigny. Quel changement de tableau depuis le matin! — Les plis (kl linceul gris écrasent le dôme vert; les façades coquettes des maisons de marbre sont devenues moroses, la belle allée déserte n'est plus qu'un cloaque. Je l'avais bien deviné, lorsque le soleil riait sur ces tilleuls : Luchon, quand il pleut, est funèbre. Trop d'arbres ! trop d'arbres !

Le Casino, dans ces tristes soirées, est un refuge sans prix. On joue l'opérette dans la jolie salle rouge et or. La forme, en carré long, n'est peut-être pas parfaitement conforme aux lois de l'acoustique et du fond; à l'extrémité du rectangle, on entend assez mal les chanteurs. Qu'importe? Il y a ici de la lumière et des parures.