Portrait-charge de Santos-Dumont. Dessin de Sem

Le plus complet de nos aéronautes, a triomphé dans toutes les branches de l'Aéronautique «. ,, Débutant par le sphérique, il se consacrait, dès 1898, aux dirigeables, et eut le premier, après Wolfert, la grande audace de suspendre, sous un ballon d'hydrogène, un moteur à explosion.

Son premier dirigeable avait un moteur de trois chevaux; le n° 2 faillit lui coûter la vie. il se replia en l'air; la carrière du n° 3 fut plus brillante et Santos-Dumont commença à devenir populaire, innnnn /'* ^''''^ ^^"^ l'Aéro-Club. grâce à la libéralité de M. Deutsch de la Meurthe. créa un prix de 100.000 fr. pour le premier dirigeable qui, parti du parc de l'Aéro-Club. irait doubler la Tour Eiffel en une demi-heure; le parcours était de 11 kilomètres.

Le 19 octobre 1901, Santos-Dumont gagnait le prix en 29 minutes 30 secondes, cela faisait un peu plus de 22 kilomètres à l'heure de moyenne.

Il faut avoir vécu cette époque pour ne pas sourire aujourd'hui à la lecture de ces performances; elles représentaient cependant une audace et une témérité au moins égale à celle de nos modernes avia- «"f; ^l Santos-Dumont, avant de gagner ce prix, n'avait-il pas le 8 août précédent, failli se tuer sur les Hotels du Trocadéro ?

Santos-Dumont, qui avait toujours cru que le plus léger n'était qu'une étape pour mener vers le plus lourd que 1 air, se mit au travail et, en 1906, réussissait le premier vol en Europe.