MORT DE M. BERNARD

A l’occasion de la fête patronale qui avait lieu le 16 juillet à Beuzeville, le comité local avait inscrit à son programme l'enlèvement d’un ballon monté, dont il avait confié l’organisation à M. Hervieu, qui a bien voulu nous écrire le récit de cette ascension attristée par la mort de M. Bernard, horloger à Honfleur.

Comme vous le savez, Beuzeville n'ayant pas d'usine à gaz, je fis le transport du gaz de Pont-Audemer à cette ville au moyen de mes ballons-réservoirs, lesquels ont effectué en tout dix-sept fois ce parcours, avec succès, même par le mauvais temps; mais les hommes chargés de ce transport étant ivres ont trouvé le moyen, cette fois de les crever au passage à niveau à Pont-Audemer, lequel est large de 25 mètres.

Bernard qui s'était offert à surveiller cette manœuvre, pendant que J'étais à Beuzeville pour préparer le ballon, s’est trouvé indisposé pendant cette opérationet a eu quatre syncopes, mais il avait bien recommandé de ne pas me prévenir, puis en présence de beaucoup de personnes et près de son habitation, il me demanda la faveur de monter à ma place; si j'avais eu connaissance de ses indispositions, certainement je lui aurais refusé.

Les avaries des ballonnets avaient naturellement retardé le départ; ce n’est qu'à 9 h. 1/2 du soir que je pris place sur le cercle de suspension, mais l’aérostat n'ayant pas une force ascensionnelle suffisante, mon poids me fit redescendre dans la nacelle. Je me disposais donc à laisser partir le ballon avec quelques sacs de lest en raison de ce qu'il fallait débarrasser la place pour les illuminations et le feu d'artifice, lorsque Bernard me pria de le laisser monter à ma place en m'objectant qu'il était moins lourd. Je cédai enfin à ses instances en lui donnant l’ordre de descendre aussitôt qu'il serait à niveau des toits, de façon que je puisse lé rattraper à quelques mètres du point de départ.

M'apercevant aussitôt parti qu'il ne tenait aucun compte de mes observations, je l'interpellai, mais ce fut sans réponse : il venait malheureusement de succomber aux suites d’une syncope.

Les médecins légistes et autres ont conclu à une mort naturelle, et il résulte de l'enquête que Bernard ayant été trouvé sous le ballon, la casquette à la main, une partie du corps en dehors et sans la moindre contusion, que la mort a été foudroyante au moment où il saluait le public.

Il m'est pénible de faire ce navrant récit sur ce brave ami qui, dans toute circonstance, étant données ses connaissances dans l'aérostation, me prétait son concours de la façon la plus désintéressée pourvu que de temps en tempsje lui donne la satisfaction de monter à ma place.

Gaston HERVIEU.

Le Directeur-Gérant : Georges BESANÇON.

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BACROPALLE Directeurs : GEORGES BESANÇON et WILFRID DE FONVIELLE

7e Année — N°9 Septembre 1899

PORTRAITS D'AERONAUTES CONTEMPORAINS