LE RETOUR DE M. DE BISMARCK

atteiute aux susceplibilités de la France. Tout indique, ses manifestations officielles aussi bien que le langage des journaux qu'il inspire, que son attention exclusive se reporte sur la Confédération du Nord et que , loin d'encourager les États du Midi, il leur recommande de s'armer de patience et de laisser au temps et à des conjonctures plus favorables, après s'être toutefois organisés militairement, le soin de terminer l'œuvre dont dépend le salut de l'Allemagne.

» On accepterait volontiers ces assurances tranquillisantes comme l'expression sincère de la pensée prussienne, sans le fait des armements qui, loin d'être ralentis, semblent être poussés chaque jour avec plus de vigueur. Il est vrai que, sans nier ces armements, ce qui serait difficile, on cherche à en atténuer la portée en leur prêtant un caractère purement défensif et en insistant sur la nécessité d'adopter un système uniforme pour tous les contingents formant la Confédération du Nord. Je ne voudrais pas amoindrir pour ma part la valeur de ces explications ; mais il est impossible à l'observateur le plus modéré de n'être pas frappé de la précipitation avec laquelle s'exécutent des commandes hors

9i l'affaire du LUXEMBOURG

de toutes proportions pour l'armée régulière d'un gouvernement fort de son désintéressement et d'un pays qui n'aurait d'autre pensée que celle de la défense '. »

M. Benedetti n'était pas indifférent au sort des Candiotes, mais la sollicitude qu'ils lui inspiraient n'allait pas jusqu'à lui faire oublier les pourparlers du mois d'août ; il lui tardait de savoir si les projets d'alliance qu'il avait concertés avec M. de Bismarck étaient arrivés à maturité. L'entretien eut lieu le 8 décembre. M. de Bismarck n'avait pas son entrain habituel ; il était visiblement contrarié de l'interrogatoire. 11 protestait de ses dispositions personnelles à Tégard des deux conventions, celle du Luxembourg aussi bien que celle de la Belgique, mais il ignorait encore ce qu'en pensait le roi: l'occasion lui avait manqué pour le préparer, il allait s'y appliquer. Toutefois, il ne cachait pas que le prince royal l'avait interpellé en lui disant : « On parle d'une alliance avec la France : contre qui estelle dirigée? Je ne sache pas que l'Autriche et la Russie soient en état de nous menacer. » Le