LE RETOUR D£ M. DE BISMARCK

ministre prétendait qu'il s'était borné à des réponses évasives, mais comment le prince avait pu être informé des négociations, alors que le roi était censé les ignorer encore, c'est ce qu'il n'expliquait pas. Quoi qu'il en fût, le secret qu'on s'était promis récipi*oquement avait été violé. Le fait était regrettable et symptomatique. L'ambassadeur tenait à savoir si le prince s'était montré hostile à l'alliance : « Il craint, répondit M. de Bismarck, qu'une alliance entre nos deux pays ne désoblige le gouvernement de sa bellemère. »

Il était évident que loin d'avancer on avait reculé. M. Benedetti voulut en avoir le cœur net, il insista sur la nécessité de prendre une résolution. M. de Bismarck lui promit de ne rien négliger pour se mettre promptement en mesure de lui répondre. « Mais je m'attends, écrivait M. Benedetti à M. de Moustier, à des lenteurs calculées, contre lesquelles je réclamerai votre concours. J'irai avec prudence, mais vous penserez comme moi qu'il est nécessaire de pénétrer sans plus de retards les véritables intentions de la cour de Berlin, et que, si nous ne (][evons rien brusquer, nous ne saurions non

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plus continuer des pourparlers destinés à rester sans résultat . »

C'était un fôcheux début. Ce n*est pas ainsi que procèdent les gouvernements qui poursuivent une alliance commandée par les intérêts de leur politique. Tout dans leur attitude, leur empressement, la cordialité de leurs explications, témoigne du prix qu'ils y attachent. On tient les fers au feu ; on ne fait pas le morl pendant trois mois ; c'est à Paris qu'on expédie le général de Manteuffelet non pas à Pétersbourg, et quand l'alliance à laquelle on travaille ne peut avoir qu'un but, la paix, on ne proc>ède pas à des armements qui préparent la guerre. L'attitude équivoque du premier ministre devait donner à penser au gouvernement impérial. Il était temps encore pour lui de revenir sur ses pas et de s'en tenir à la politique expectante. C'était l'avis de M. Benedetti, et c'était le sentiment de M. de Moustier. II est des préfaces qui disposent mal en faveur d'un livre. Mais l'empereur était sous le charme de M. de Goltz, il croyait à son dévouement et à sa sincérité ; il s'exagérait son influence à Berlin, comme il s'exagérait celle de M. Nigra à Florence. Or M. de Goltz aflBrmait