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que rien n'était compromis, qu'il suflBrait de tempérer le zèle de M. Benedetti, qui, au lieu de laisser au président du conseil le temps de se retourner et de préparer le roi, le poussait Tépée dans les reins.

L'axe de la politique européenne était violemment déplacé depuis la bataille de Sadowa ; s'il ne passait pas encore à Berlin, il ne passait plus par Paris. L'empereur se refusait à le reconnaître, il persistait à croire que Talliance française «"'imposait à la Prusse victorieuse et résolue désormais à ne chercher son point d'appui que dans le sentiment national. Il ne se doutait pas que, grisée par ses succès, pleine de confiance dans ses hommes de guerre et dans son armement, elle entendait se passer du bon vouloir de son voisin et exploiter à son profit des ressentiments qui n'étaient plus un danger pour elle. Il poussait la méconnaissance de la politique prussienne jusqu'à lui demander d'adhérer à un projet de convention qui nous eût permis de nous dégager des difficultés italiennes, en substituant aux garanties que la convention du 15 septembre assurait au gouvernement pontifical celles de toutes les puissances européennes. L'occasion était

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toute Irouvéc. 11 ue dépendait que de notre futur allié de nous donner un gage manifeste de ses bonnes dispositions. Mais, loin de nous seconder, M. de Bismarck désavoua M. de Goltz, qui c pendant son absence, disait-il, sous Tinspirar tion de M. de Savigny, s*était étrangement trompé en contribuant à entretenir des espérances qu'il serait difficile de réaliser ». 11 ne se souciait pas de nous tendre la perche, il avait au contraire le plus grand intérêt à détourner notre attention de TAUemagne, à nous laisser aux prises avec le pape, qui nous reprochait de le livrer aux Italiens, et avec le cabinet de Florence, qui s'irritait des obstacles que nous opposions à ses revendications nationales.

11 manquait à la politique impériale une qualité essentielle, le < bon sens européen », cette faculté précieuse qui permet aux hommes d'Ëtat de se rendre un compte exact des intérêts des autres pays et des nécessités qui en découlent pour leurs gouvernements.

M. Benedetti recevait l'ordre d'attendre et d'observer. Le rôle d'observateur ne laissait pas que d'être pénible pour la diplomatie française. Elle assistait à la destruction de la vieille Aile-

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magne ; elle regrettait le passé et appréhendait l'avenir ; ses correspondances étaient chagrines ; elle signalait chaque jour des infractions nouvelles au traité de Prague, elle rappelait au gouvernement de l'empereur qu'on armait aux portes de la France. « Les approvisionnements et les munitions s'accumulent dans les places fortes, écrivait- on de Francfort, les travaux sont poussés dans les arsenaux avec une activité fébrile, les crédits sont dépassés, tout ce qui rentre au Trésor passe aux dépenses militaires. On organise la landwehr dans les nouvelles provinces, et on la réorganise dans les anciennes. Suivant les données les plus récentes, les forces totales de la Confédération du Nord sur le pied de guerre s'élèveront à huit cent quatre-vingtdouze mille hommes et, en y ajoutant les contingents du Midi, on obtiendrait un total de un million cent mille hommes et de vingt-quatre mille cent officiers, tandis que la France ne pourrait mettre sur pied de guerre que quatre cent seize mille hommes, tous les dépôts compris. J'ajouterai qu'on médite un nouveau plan de mobilisation, que déjà Ton dresse les liste» et les tableaux relatifs aux réserves, a la

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landwehr et aux chevaux et qu'on se propose de les communiquer, dès qu'ils seront prêts, aux autorités qui participent au recrutement. On veut qu'en cas d'une mobilisation ordonnée par le roi, tout le monde soit prêt et que, du général en chef au sergent-major et du président de pro-^ vince au secrétaire d'arrondissement, personne n'ignore le concours qu'il aura à prêter pour que tous les rouages de l'armée entrent en mouvement dès que le mot de mobilisation sera prononcé. On espère qu'avec ce nouveau plan, l'armée entière pourra être mobilisée en douze jours et concentrée quelques jours après. On pourrait alors, au premier signai, jeter plus de deux cent mille hommes sur nos frontières. Ambitieuse et réfléchie, la Prusse a été la première à se rendre compte de la transformation qu'a subie de nos jours l'art de faire la guerre et à comprendre que désormais^ avec les chemins de fer et les télégraphes, une campagne sera nécessairement courte ; que le succès dépendra de deux ou trois batailles décisives, et que l'avantage restera à ce^ lui qui aura su le plus vite jeter sur un point donné les forces les plus considérables. Aussi son attention se rapporte-t-elle tout entière sur