F. Masson

3. Joseph II se proposait de prendre la Bavière, dont le souverain eût été transporté dans les Pays-Bas. « Le qésar Joseph, écrivait Frédéric, réserve le Luxembourg à la France pour la gagner à ses vues. » (Lettre au ministre Finkenslein, février 1785.)

L^APFAIRE DU LUXEMBOURG. fi

En 1797, le traité de Campo-Formio devait, pour bien peu d'années, il est vrai, réaliser le rêve de notre vieille diplomatie : le Luxembourg devenait un front d*attaque contre l'Allemagne. Mais en 1815, le congrès de Vienne en donnait un morceau à la Prusse et, par des liens artificiels, rattachait le reste à la Confédération germanique sous la souveraineté nominale du roi des Pays- Bas. Il retournait l'œuvre de Vauban contre la France, en faisait un boulevard de la Sainte- Alliance et, en la reliant au système défensif de l'Allemagne, il en confiait la défense à la Prusse.

Il suffit de la secousse de 1830 pour disjoindre cet échafaudage artificiel ; le Luxembourg se souleva contre la Hollande et se réunit spontanément ù la Belgique ^ Si le gouvernement naissant de Louis-Philippe, dans la crainte d'une

1. L'union fut de courte durée. Le traité qui intervint après le siège d'An?ers, appelé le traité des 24 articles, opérait un nouveau partage tellement contraire à la volonté des populations qu'il resta lettre morte jusqu'en 1839. A ce moment, la Prusse et l'Autriche réclamèrent Texécution de la convenUon avec une telle insistance que le roi Léopold dut restituer la part dévolue au roi des Pays-Bas. l\ ne s'exécuta qu'à la dernière extrémité ; il alla même, bien qu'il ne fût pas prodigue, jusqu'à ofTrir de la racheter moyennant une indemnité de soixante millions immédiatement exigibles.

6 L'àFFATRR du LUXEMBOURG.

guerre européenne, eut la sagesse de ne pas céder aux entrainenients de la révolution belge et de décliner la couronne ofiPerte au duc de Nemours, sa diplomatie voulut du moins retirer un avantage effectif des événements qui s'étaient passés à notre porte, sous notre inspiration, et avec notre appui. Le prince de Talleyrand se mit à Tœuvre. Ce fut sa dernière campagne diplomatique ; elle n'aurait rien ajouté à sa gloire, s'il faut en croire la correspondance intime de lord Palmerston*, bien qu'il y ait dépensé sa prodigieuse activité et toutes les ressources de son esprit.

Il réclama le Luxembourg, dès sa première rencontre avec le chef du foreign office*, comme une concession naturelle et légitime qui nous était bien due en retour de notre renonciation à la Belgique. Le ministre anglais répondit que le grand-duché était rattaché à la Confédération germanique et qu'il appartenait à un souverain ; que la question était réglée par les traités de 1815 et que ces traités ne pouvaient être modifiés sans l'assentiment des puissances. Il savait

1. Lord Palmerstony sa correspondance intittiey 1830-1865, publiée par Auguste Craven; 1878.

que les cours du I<iord étaient irritées de la brèche faite aux traités de Vienne, qu'elles étaient mal disposées pour un gouvernement issu de la révolution et que, sans l'alliance de l'Angleterre, la France se trouverait en face de l'Europe coalisée. Le lendemain, M. dé Talieyrand se prévalut de la faiblesse de nos frontières du nord pour demander Marienbourg et Philippeville ; il neut pas plus de succès. « Du moment que nous donnerions à la France un potager ou une vigne, écrivait lord Palmerston, nous déserterions les principes, tout deviendrait une question de plus ou de moins. Vraiment, ajoutait-il à titre de moralité, cela nous écœure de voir le gouvernement d'un grand pays, dans un moment de grande crise politique, disputer et intriguer pour des choses d'aussi peu d'importance. On dirait que la politique de la France ressemble à une épidémie adhérente aux murs de l'habitation royale et qui atteint Tuu après l'autre tous ceux qui viennent l'occuper. » Mais M. de Talieyrand tenait absolument à se faire payer notre renonciation à la couronne belge. « Il se débat comme un lion, écrivait lord Palmerston ; le voici qui demande le château de Bouillon et le misérable territoire qui Tentoure, après avoir