Dépêches de Francfort 3. Voir À l'appendice

LES PERPLEXITÉS DU ROI DES PAYS-BAS âl3

L'atmosphère de l'assemblée était fiévreuse; il était difficile au gouvernement d'échapper à la contagion. M. de Bismarck était sur la brèche chaque jour; il était l'objet des interpellations les plus contradictoires. Les uns lui reprochaient d'avoir subi les préliminaires de Nikolsbourg ; les autres appelaient sa politique une œuvre d'iniquité. La droite était exaspérée de ses compromissions avec le parti libéral ; elle le mettait en contradiction avec son passé ; elle répondait à l'impertinence de ses répliques par des provocations en champ clos. C'est au milieu de ces débats tumultueux et irritants qu'allait surgir la question du Luxembourg. Déjà, dans la séance du iS mars, on avait demandé au gouvernement si le Limbourg et le Luxembourg resteraient attachés à l'Allemagne, et M. de Bismarck avait déclaré qu'il n'entendait pas faire violence aux souverains qui n'avaient pas accédé à la Confédération du Nord. « Il ne voulait pas, disait-il, par une pression inconsidérée, ajouter aux matières inflammables qui menaçaient de mettre le feu à l'Europe. » Mais il était évident que les interpellations se reproduiraient, violentes et passionnées, le jour où Ion apprendrait que le Luxembourg, au

âli l'affaire ou LUXEMBOURG

lieu de rester à l'yVllemagne, était cédé à la France. « Toute la presse prussienne, écrivait M* Benedetti, à la date du 26 mars, s'occupe de Faffaire du Luxembourg dans un sens regrettable. M. de fiismarck pourrait de nouveau être interpellé, et il lui serait difficile d'être aussi évasif que la première fois. Il est urgent qu'on prenne un parti à La Haye. »

Mais, déjà, le roi des Pays-Bas avait parlé ; il avait mandé le ministre de Prusse et s'était ouvert à lui. Il l'avait chargé de faire part à son roi des motifs qui le déterminaieq»t à nous céder le Luxembourg, et il l'avait prié de réclamer son assentiment. Son cœur était soulagé; il se sentait en règle avec la Prusse, il lui restait à s'expliquer avec la France. Il écrivit aussitôt à l'empereur . pour justifier sa démarche et lui demander d'aplanir les difficultés à Berlin. M. de Zuylen, de son côté, pour atténuer l'indiscrétion du roi et nous donner le change sur les sentiments dont il s'inspirait personnellement, nous annonçait qu'il s'appliquait à obtenir de M. de Bismarck des garanties contractuelles au sujet du Limbourg, et à bien établir qu'aucune solidarité n'existait entre le gouvernement hollandais et le

gouvernement luxembourgeois ; il nous promettait de signer les deux conventions, dès qu'il se serait mis en règle avec Berlin ; il allait jusqu'à nous offrir ses bons offices auprès du gouvernement prussien ! Comptait-il sérieusement sur le succès des démarches qu'il prescrivait à M. de Bylandt ? Il n'y était guère autorisé par l'expérience du passé. M. de Bismarck n'avait, en tout cas, aucun intérêt à se prêter à ses désirs. « Le Limbourg, d'après ce qu'il avait dit dans le temps à M. Benedetti, était un excellent moyen dépression pour déterminer le gouvernement néerlandais à nous céder le Luxembourg. » Il était aujourd'hui une carte dans son jeu qui devait lui permettre d'amener la Hollande, si les circonstances le commandaient, à rompre avec la France.

M. de Bismarck, en s'expliquant avec M. de Bylandt, n'hésitait pas à reconnaître que le Parlement avait en quelque sorte exclu le Limbourg du territoire fédéral en ne le mentionnant pas dans la constitution ; mais il demandait encore à réfléchir, avant de signer le projet de convention qu'on lui proposait. Il se réservait, en outre, la liberté d'apprécier publiquement, suivant les cîr-

ilC L'AFFAIAE du LUXEMBOURG

constances, la cession du grand-duché, tout en admettant que le roi des Pays-Bas était libre d'adopter sous sa responsabilité telle résolution qu'il jugerait convenable. Il prendrait d'ailleurs les ordres du roi, et il adresserait au comte Perponcher une dépêche en réponse à celle que M. de Bylandt avait ordre de lui communiquer. Il annonçait que sa réponse serait incolore.

M. de Bylandt s'empressa de rendre compte à notre ambassadeur de son entretien avec le président du Conseil. Ils n'avaient rien à se cacher.

« L'impression de M. de Bylandt, écrivait M . Benedetti, est qu'on veut la transaction en res-tant libre de la blâmer^ et il le télégraphie à La Baye. M. de Bismarck ne lui aurait pas dissimulé que cette affaire provoquait en Allemagne une vive agitation qui grandissait chaque jour, et il lui aurait donné à entendre qu'il importait de se hâter. En somme, M. de Bismarck a tenu le langage que j'ai toujours annoncé, et le ministre des Pays-Bas en a parfaitement saisi le véritable sens. 11 serait urgent maintenant de passer à la signature de la cession. »

M. de Bylandt et M. Benedetti agissaient en commun et dans un parfait accord ; ils se com-

muniquaient leurs impressioas, posaient à tour de rôle des questions au président du conseil ; ils combinaient leurs démarches et leurs paroles ; ils s'efforçaient de dissiper les équivoques et d'obtenir du cabinet de Berlin un assentiment soit public, soit secret, à la combinaison que poursuivaient leurs gouvernements. Il leur semblait à tous deux que M. de Bismarck jouait cartes sur table. S'il ne leur dissimulait pas les difficultés, il ne les décourageait pas. 11 leur montrait le roi tel qu'il était et tel qu'il devait être, plutôt hésitant que mal disposé. Il se préoccupait du Parlement et il signalait l'agitation grandissante de l'opinion publique ; mais il ne leur disait pas de s'arrêter, de. rebrousser chemin, il leur disait au contraire de se hâter, et il n'était pas douteux pour eux que, si des manifestations se produisaient au Parlement, il monterait sur la brèche et saurait les conjurer.

M. de Bylandt était. à peine sorti du cabinet du ministre, que M. Benedetti s'y montrait à son tour. M. de Bismarck lui communiqua le rapport de son envoyé à La Haye. Voici textuellement ce que le roi grand-duc avait dit au comte Perponcher:

« Je vous ai prié de venir chez moi parce que je tenais à vous dire que l'empereur des Français m'a demandé de lui céder le Luxembourg, mais je ne veux rien faire à l'insu du roi de Prusse, et il m'a semblé que je ne pouvais mieux agir qu'en vous en informant franchement. J'ai écrit à Tempereur des Français que je m'en remettais à sa loyauté pour qu'il s'entendit à ce sujet avec votre souverain. Je vous prie d'en rendre compte au roi, qui, je l'espère, saura apprécier la franchise avec laquelle j'agis en cette affaire. »

M. Benedetti fit observer que la communication du roi de Hollande n'exigeait pas de réponse; M. de Bismarck ne partageait pas cet avis; d'après lui, le silence vaudrait acquiescement. Il s'engageait toutefois à développer en langage officiel l'idée que le roi des Pays-Bas « était assez grand garçon » pour savoir ce qu'il devait faire.

Le télégraphe commande la brièveté, il permet de ne pas motiver les réponses. C'est par dépêche que le roi Guillaume fit connaître au roi grand-duc, en termes laconiques, son sentiment sur la cession du Luxembourg. 11 ne se prononçait ni affirmativement, ni négativement.

Il s*exprimait de façon à ne pas permettre au roi de Hollande d^invoquer publiquement sa réponse comme une adhésion.

« Je ne saurais exprimer un avis, télégraphiait-îl, sans connaître la manière de voir des autres cours signataires des traités ^ » La dépêche ne témoignait d'aucun mauvais vouloir, elle était conforme aux dires de M. de Bismarck ; le roi n'avait pas de parti pris, il cherchait à asseoir ses convictions.

A Berlin, sauf la violence des journaux et l'agitation sourde du Parlement, il ne se révélait encore aucun symptôme réellement inquiétant.

On dansait, le 27 mars, chez M. de Bismarck, et le roi, qui honorait la fête de sa présence, s'entretenait avec l'ambassadeur de France ; sa sérénité était parfaite, il ne paraissait pas se préoccuper du Luxembourg. Il parlait avec satisfaction de son prochain voyage à Paris , et il se montrait particulièrement touché de ce que l'empereur l'eût invité à descendre aux Tuileries.

M. de Bismarck faisait les honneurs du bal

1 . La rédaction de la dépêche était équivoque, car le traité de 1839 seul était en question.

avec un entrain juvénile. On ne se serait pas douté, tant il était dispos, qu'il passait toutes ses journées au Parlement à batailler avec une opposition railleuse et provocante. Il paraissait vouloir oublier les affaires, mais Tambassadeur de France était là, le guettant au passage et tout prêt à les lui rappeler. M. Benedelti lui demanda s'il était sans nouvelles de La Haye. C'était une entrée en matière. M. de Bismarck était sans nouvelles, mais il ne ménagea pas le roi grand-duc: sa démarche avait tout gâté; pourquoi ne s'était-il pas conformé aux idées qui nous avaient été suggérées ? Il en résultait pour son souverain un véritable ennui, car, s'il se résignait à la cession du Luxembourg, il ne lui était pas possible d'admettre qu'on pût croire qu'il y eût adhéré spontanément. Par contre, il ne partageait pas les inquiétudes que les violences de la presse prussienne inspiraient à l'ambassadeur : « Dans l'impossibilité où l'on était de les réprimer, il fallait, disait-il, philosophiquement s'y résigner sans les craindre, m Il restait convaincu que tout se résoudrait à notre satisfaction, mais il comptait bien qu'en échange nous lui ménagerions un dédommagement. Il

nous demanderait saas doute de renoncer à notre traité de conimerce avec le Mecklembourg pour lui permettre d'entrer dans le ZoUverein; c'était le moins que nous pussions faire pour la Prusse, car l'abandon du Luxembourg ferait peser sur lui et sur le roi une grave responsabilité. Aussi insinuait-il que les troupes pourraient bien être amenées, sous la pression de l'opinion publique, à détruire les travaux de la place avant de l'évacuer, car les fortifications avaient été en partie reconstruites et développées avec les deniers de l'Allemagne.

M. de Bismarck en revenait donc au démantèlement que déjà nous avions repoussé avec indignation. La réponse de l'ambassadeur fut catégorique ; il n'admettait pas qu'on pût prendre une mesure rappelant de douloureux souvenirs et que, d'habitude, on n'imposait qu'aux vaincus.

Lorsque l'entretien prenait une tournure délicate, M. de Bismarck avait recours à un dérivatif d'un effet certain, car il était de nature à dissiper tous les soupçons : il parlait du voyage du roi à Paris. Mais il parlait aussi de celui de l'empereur de Russie, et, une fois sur ce sujet.

222 L'AFrAIRS DC LUXEMBOURG

il ne tarissait pas. II désirait savoir dans quels termes était libellée Tinvitation adressée au tsar, et surtout si son séjour à Paris ée combinerait avec celui du roi. Peut-être craignait-il que, seul à Paris, en dehors du contrôle de son oncle, et sous le charme des Tuileries, l'em pereur Alexandre ne fût tenté de commettre quelque infidélité à Talliance prussienne. Peutêtre aussi, dans Tintérêt de sa politique, désirait-il démontrer, par l'arrivée simultanée des deux souverains, l'étroite intimité des deux gouvernements. La persistance que le ministre mettait à revenir sur ce sujet devait frapper M. Benedelti; aussi lui demandait-il, à son tour, quelle corrélation il voyait entre l'affaire du Luxembourg et le voyage des deux souverains. « C'est qu'à Pétersbourg, répondît M. de Bismarck, on s'imagine que la cession du Luxembourg pourrait bien être un obstacle au projet du roi. On y suit l'affaire avec une telle sollicitude, ajoutait-il, que c'est par le prince Gorls^ chakof qu'il nous est revenu que vos négociations avec la Hollande étaient ouvertes. Il avait même prétendu que déjà le traité ^tait signé. « M. Benedetti ne savait que conclure ; il pas-

sait du doute à la confiance. Le roi aurait-il parlé de son voyage à Paris. M. de Bismarck nous aurait-il demandé, à titre de dédommagement, de délier le Mecklembourg de son traité de commerce, s'ils prévoyaient des complications? Mais, d'un autre côté, pourquoi le ministre était-il revenu sur la question du démantèlement, et pourquoi nous révélait-il les inquiétudes qui se manifestaient à Pétersbourg? Que croire ? C'est sous ces impressions contradictoires que M. Benedetti rendit compte de l'entretien.

« Il serait peut-être téméraire, écrivait-il, de compter sur les assurances de M. de Bismarck et de croire à sa bonne foi ; mais, bien qu'il ne soit pas scrupuleux sur les moyens, il m*en coûte d'admettre qu'il nous ait engagés à réclamer la cession du Luxembourg avec Tarrièrepensée d'y mettre obstacle. J'incline plutôt à supposer' que le souverain et le ministre, en face de l'irritation qui se manifeste en Allemagne, cherchent à établir qu'ils n'ont rien encouragé et à laisser croire qu'ils ont été surpris, La chose faite, ils en témoigneront du mécontentement, tout en déclarant qu'elle ne saurait

justifier un conflit entre la France et TAUemagne. Ce qui est essentiel et'urgent, c'est de déterminer le roi des Pays-Bas à signer l'acte de cession. Ceci fait, il ne nous restera plus à surmonter que des obstacles faciles à vaincre. Si on s'était contenté d'interroger diplomatiquement M. de Bismarck, nous aurions obtenu une réponse dont on aurait pu se contenter. On a préféré interroger le roi ; il n'a répondu ni oui, ni non, c'est déjà beaucoup; mais qu'on n'insiste pas davantage et qu'on passe outre. » Le même soir, M. de Bylandtet M. Benedetti, après s'être concertés, télégraphiaient à leurs gouvernements : c II faut se hâter, car l'esprit public se montre chaque jour plus ému et plus hostile à l'abandon du Luxembourg ^ »

Les résolutions s'imposaient à Paris et à La Haye. Il fallait rompre, ou conclure. Le roi grand-duc était toujours tiraillé en tous sens,

1. Berlin, le 30 mars 1867, 1 h. du malin. — « Le comte de Bylandt m'a donné, à titre très confidentiely lecture du télégramme qu'il a adressé aujourd'hui à son gouvernement et du rapport qu^il expédiera demain; ces deux communications sont conçues dans le sens de ma dernière dépèche télégraphique et de taa~ nière à déterminer le roi des Pays-Bas à signer la cession sans plus de retard, s'il y est sincèrement disposé. H fait remarquer que , dans l'état actuel des esprits, il convient de se hâter.

LBS PKaPLBXITÉS DU ROI DBS PAYS-BAS 225

indécis et perplexe; il s'agissait de tenter un suprême effort pour vaincre ses derniers scrupules. La diplomatie officielle était à bout d'arguments; on s*en remit aux arguments de la diplomatie occulte.

Le 30 mars, toutes les difficultés étaient aplanies, le roi était convaincu^et le gouvernement fléchissait à son tour sous Tinfluence de M. de Bylandt.

Le jour même, Tempereur recevait le prince d'Orange» qui lui apportait le consentement de son pèi'e. Le prix d'acquisition étant déjà fixé et en partie réglé, le roi de Hollande s'en remets tait entièrement à nous pour le reste. M. Bau^din, mandé par le télégraphe, arrivait à Paris le 31 au matin et il repartait le soir même pour La H^ye, muni d'instructions verbales et d'une lettre de l'empereur pour le roi, disant qu'il prônait sur lui la responsabilité de tout vis-à-vis de la Prusse et le pressant de signer immédiatement. « Nous voici arrivés à l'instant décisif, télégraphiait M. de Moustier à notre ambassadeur à Berlin; prenez toutes vos précautions. L'empereur considère la question comme vidée et tout retour en arrière comme impossible. « C'était uii Àka jacta est.

9^ L*AFFA1RE DU LUXBMBOURG

M. de Moustier ne traçait pas ces instructions sans émotion, il est permis de l'admettre. La guerre pouvait en sortir, tout commençait à le faire craindre. Déjà^ la veille au soir, les Tuileries avaient été mises en émoi par une dépèche du sous-préfet de Thionvilie, qui annonçait que des forces prussiennes considérables s'approchaient du Luxembourg pour comprimer tout mouvement français, qu'on attendait six mille hommes et que des patrouilles parcouraient les rues de la ville. La nouvelle, sans être absolument dénuée de fondement, était exagérée; vraie ou fausse, elle n'était pas moins d'un fôcheux présage. Un fait non moins troublant s'était produit le 30 mars à Luxembourg. La Gazette officielle se disait autorisée à déclarer qu'il n'était nullement question de céder le Luxembourg à la France. « Que signifie cet article ? demandez des explications », télégraphiait aussitôt M. de Moustier à notre envoyé à La Haye^ « M. de

Zi^ylen, répondait M. Baudin, n'attache pasd'im-

1. « Àvez-vous éclairci l'affaire du Journal officiel du Luxembourg ? Cela produit un fâcheux effet et nous parait inexplicable au point où en sont les choses. En tout cas, nous considérons plus que jamais la cession comme un fait accompli. »

Les ^BRPLBXlTtS DD ROl DBS P4YS-BAS 227

portance à Tarlicle; il le fera désavouer. Les nouvelles qu'il reçoit de Berlin sont dans leur ensemble rassurantes. » Mais ce qui méritait surtout d*étre pris en sérieuse considération, c'étaient les dispositions peu conciliantes que Tambassadeur de Prusse à • Londres manifestait soudainement, au dire de lord Stanley. Il demandait au gouvernement anglais, de la façon la plus imprévue, quelle serait son altitude si la guerre venait à éclater entre la France et la Prusse. L'étrange interpellation du comte de Bernstorff et Tattitude plus qu*équivoque du comte de Goltz témoignaient d*un revirement subit à Berlio. Il semblait que M. de Bismarck, lui aussi, commençait à « mettre les fers au feu ».

M. fiaudin était revenu à La Haye le 31 mars au soir ; le 1®^ avril au matin, il fit parvenir au roi la lettre de Tempereur. La parole écrite des deux souverains était échangée, la cession dû Luxembourg était moralement consommée. Il ne restait plus pour la rendre définitive et irrévocable qu'à lui assurer la sanction diplomatique. La convention de garantie et le traité de cession étaient prêts ; on allait les signer, lorsque M. de

228 l'affaire du lcxembôceô

Zuylen» invoquant un vice de forme fondé sut la nécessité de faire intervenir M. de Tornaco dans le traité, demanda la remise de la signature au lendemain 2 avril. La fatalité s*en mêlait ; peut-être aussi était-ce un dernier retour de la fortune permettant à l'empçreur d'échapper à la cruelle alternative ou de déchirer un traité solennel à la face de TEurope ou de subir la guerre, désarméi dans les plus désastreuses conditionsi