La Politique française en

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le charme de sa personne et la grâce légèrement caustique de son esprit, gagner l'amitié et la confiance du ministre des affaires étrangères, lord Stanley, aujourd'hui lord Berby. C'était bea\icoup d'avoir l'appui moral de la reine Victoria et de son cabinet à opposer aux provocations de la Prusse; car, s'il est une puissance au monde qu'elle tienne en sérieuse considération et a^^ laquelle elle ne se brouillera jamais à la légère, c'est la Grande-Bretagne. Elle redoute son obstination, elle connaît ses ressources, son influence sur l'opinion publique du continent, elle la sait capable, malgré d'apparents effacements, de fomenter de redoutables coalitions.

L'Autriche, en intervenant, ne s'inspirait pas, comme le gouvernement anglais, de l'affection des deux souverains, ni des souvenirs d'une alliance glorieuse. L'empereur n'avait aucun titre, ni à ses sympathies, ni à sa reconnaissance: il ne lui avait jamais fait que du mal; il avait médité, poursuivi et consommé ses désastres. Il était permis au gouvernement autrichien de savourer le plaisir des dieux : il n'avait qu'à se croiser les bras. Mais c'était sacrifier l'avenir au passé; il s'affaiblissait en laissant affaiblir la France;

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il se livrait à la Prusse et perdait sa dernière chance de relèvement.

L'empereur François-Joseph, dans sa détresse, avait appelé dans ses conseils un ministre à la fois étranger et protestant. Sa capacité n'était discutée par personne ; on avait dit de lui qu'il était un géant dans un entresol : c'était le comte de Beust, l'ancien ministre dirigeant du roi de Saxe, qui, dans un jour d'orgueil, n'avait pas craint de dire qu'il fallait effacer de l'histoire d'Allemagne « l'épisode de Frédéric II i». Il était actif, remuant même ; c'est, du moins, ce qu'on lui reprochait dans la vieille Allemagne. Il troublait inconsidérément le sommeil de la diète; il y soulevait toutes les questions, il mettait aux prises l'orgueil autrichien avec la vanité prussienne. Il se souvenait de la maxime de Jjouis XI : « diviser pour régner. » Son rêve était la triade, le groupe des petits royaumes major isant la Prusse ou T Autriche, en passant de l'une à l'autre. Telle était sa politique; mais, s'il voulait la fin, il reculait devant les moyens. Il manquait à ce système de bascule un facteur indispensable, l'appui de l'étranger. Il le reconnut trop tard, lorsque, après Sadowa, il courut à Vichy

demander lassistance d*uD souverain impotent. Le comte de Beust avait la passion de la dépèche ; il maniait la plume avec élégance et dextérité, il se mirait dans sa prose au point d*adresser, au nom de la Saxe, des notes comminatoires à TÂngleterre. Il avait, comme le prince Gortschakoff, Tamour de nos poètes, mais il était de Técole romantique ; aux imprécations de Camille et aux fureurs d'Achille il préférait la Ballade à la lune. Tant qu'il s'était trouvé enfermé dans une petite cour, ses qualités apparaissaient comme des défauts. Mais le cadre s'élant élargi, tout s'harmonisait et se proportionnait subitement. Ses grandes aptitudes avaient trouvé leur emploi : son activité et sa merveilleuse intelligence s'appliquaient à la régénération d'un grand État en décomposition. Il trouvait, dès la première heure, la formule que Tempereur François-Joseph cherchait en vain. Réconcilier, avant tout, la Hongrie avec l'empire, serait-ce au prix des pi us grands sacrifices, pour en faire un élément d'ordre et de force; satisfaire, par des institutions libérales, les provinces allemandes, qui formeront toujours la base fondamentale de la monarchie, à moins que TÂa-

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triche ne disparaisse ; neutraliser réiément tchèque par des concessions habilement ménagées à l'élément polonais; reconstituer l'administra tion, lui imprimer une direction énergique et vigilante; rénover le crédit en mettant de l'ordre dans les finances» tel était le programme que le comte de Beust trahit à son souverain d'adoption et qu'il se mettait en devoir d'appliquer aussitôt. On n'ignorait pas, à Berlin, les conceptions de M. de Beust, on les admirait même, mais on les tenait pour chimériques; on s'apitoyait sur son sort ; on estimait qu'il succomberait à la tâche et qu'il serait écrasé par le rocher de Sisyphe.

Une plume magistrale» ou plutôt une de ces griffes qui laissent dans l'histoire des traces indélébiles, se plaisait à tirer son horoscope; il était désespérant.

€ L'horoscope de M. de Beust est facile à tirer, disait le mystérieux devin. Il est et restera pour l'empereur François-Joseph, de langage et de manières, un étranger ; il essayera en vain de faire entrer dans une série systématique de compartiments le développement historique de cet amalgame de nationalités qui s'appelle l'Âu-

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triche. Incroyable mélange de naïveté et de confiance en soi-même, il espère y arriver. Je ne Ten blâme pas : un homme d*Êtat qui ne croit pas en lui-même est perdu d'avance. Mais, à mon sens, il ne réalisera jamais ses plans. Déjà sa politique hongroise a infligé à son souverain une quantité d'humiliations... M. de Beust est à plaiudre; c'est un homme d'État de grand talent, il eût fait un excellent ministre prussien. Mais il s'est condamné lui-même au destin de martyr des fautes de ses prédécesseurs et de ses propres erreurs. Qu'il se console, ce n'est pas lui qui a créé la situation actuelle. Il enlèvera quelques pelletées de terre de la montagne d'infortunes et d'iniquités qui pèse sur l'Autriche; mais la montague restera debout, jusqu'au jour où une éruption sociale la fera sauter. Je ne le verrai peut-être pas, mais c'est ainsi qu'elle s'écroulera, et ses débris raconteront à la postérité qu'il fut une fois, en Autriche, un ministre du nom de Beust, qui voulut transporter les montagnes. »

l'attitude de h. de bishargk

L*iDquiétude avait gagné toute l'Europe : les Chambres étaient réunies à Berlin, à Paris, à Londres et à La Haye ; des interpellations étaient imminentes. Déjà le Reichstag avait parlé; il Tavait fait sans mesure, avec passion ; il avait inauguré l'ouverture de l'Exposition universelle à sa façon, par un cri de guerre. De tous les ministres forcés de s'expliquer, M. de Moustier était, sans contredit, le plus embarrassé. Il est des négociations qui ne supportent pas le grand jour, et jamais un gouvernement ne poussera l'abnégation et Tamour de la vérité jusqu'à avouer ses

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erreurs et ses déceptions. D*ailleurs, à Theure où il était interpellé, le gouvernement impérial était tout aussi perplexe que les Chambres sur rissue de la crise. Il souhaitait et poursuivait la paix, mais il n'en était plus le mattre. Il pouvait à son insu, d'un instant à l'autre, être surpris par la guerre. Les interpellations, dans les moments critiques, lorsqu'une parole inconsidérée peut compromettre la paix, sont presque toujours une faute, et parfois un crime. L'interpellation du mois de juillet 1870, faite par M. Cochery et inspirée par M. Thîers, a été funeste à la France : elle a affolé le gouvernement impérial, elle l'a précipité dans la guerre.

M. de Moustier évita le Corps législatif. Il lut au Sénat une déclaration calculée, incolore; il lui apprenait ce que tout le monde savait, et il lui cachait ce que tout le monde voulait savoir. Il ne tenait pas à soulever des manifestations patriotiques, ni à mettre les Chambres françaises au diapason des Chambres prussiennes. La circonspection lui était imposée; le parti militaire, à Berlin, avait l'oreille dressée; il n'attendait qu'un mot pour renverser la dernière et faible digue que M . de Bismarck opposait à ses ardeurs bel-