L^ATTITUDE DE H. DE BISMARCK

liqucuses. Pour M. de Zuylen, la tâche était moins difficile; il avait, il est vrai, engagé son pays, par crainte de rAllemagne, dans une aventure périlleuse, mais il avait su virer de bord en temps opportun : Taventure avait tourné à son profit. La Prusse avait soldé sa défection à Talliance française par une renonciation, en bonne et due forme, à toutes les prétentions de la Confédération du Nord sur le Limbourg. Ce n'était pas un succès, c'était un résultat.

Le cabinet anglais ne fut pas moins sobre d'explications ; il aurait pu parler en toute liberté, car il n'était, à aucun titre, engagé dans le conflit; mais il ne se souciait pas d'envenimer le débat et de compromettre, par un langage trop indiscret, le maintien de la paix, dont il était l'ami résolu. Mais il montrait, tout en approuvant la transformation de l'Allemagne, qu'il penchait plutôt vers la France que vers la Prusse, et il trouvait que le Luxembourg était une compensation territoriale bien minime, en face des agrandissements énormes que lé roi Guillaume venait de réaliser.

C'est derrière les coulisses que se poursuivait le drame, en passant par mille péripéties, tour à

l'affaire du LUXEMBOUaO

tour pacifiques ou menaçantes. La manœuvre de M. de Moustier avait troublé le jeu de la Prusse. Il devenait chaque jour plus évident que le cabinet des Tuileries ne prêterait pas le flanc, qu'il ne donnerait prise à aucune controverse, qu'il resterait impassible devant les provocations et que, fort de l'appui moral de l'Autriche et de l'Angleterre, il ne se laisserait pas entraîner au rôle de provocateur.

« J'engage nos ambassadeurs, écrivait M. de Moustier, à faire ressortir notre modération, à sonder l'étendue des préoccupations que la perspective d'une guerre européenne pourrait laisser à chacune des puissances et à chercher dans quelle mesure elles inclineraient à penser qu'il importe de ne pas laisser la France froissée et mécontente. »

M. de Bismarck, après avoir en vain t^nté de résister à l'action des généraux s'appuyant sur l'opinion publique, avait renoncé à la lutte, et il allait, sans craindre la guerre, employer sa volonté à faire échouer les négociations que nous poursuivions avec les grandes puissances. La sommation qu'il avait adressée à la Hollande, la renonciation au Limbourg, concédée au cabinet