L*ATTITUDB DB M. DE BISMARCK

de La Haye en échange de sa soumission, la continuation précipitée des armements, l'émission d'un emprunt, le langage de plus en plus irritant de la presse, tout autorisait à croire que la Prusse ne négligerait aucun effort pour empêcher l'ouverture d'une négociation générale et que, en tout cas, elle se refuserait à y participer.

« Nous nous trouvons, écrivait M . Benedetti, en présence d'une situation qui nous oblige, avant d'aller plus loin, à nous rendre un compte exact non seulement des dispositions que les cabinets de Londres, de Vienne et de Pétersbourg apporteront dans la phase diplomatique, mais bien aussi de celles dont ils s'inspireront, si nous devions recourir à l'emploi de la force. Nous devons nous mettre en mesure de ne laisser aucun doute, dans leur esprit comme dans celui du cabinet de Berlin, sur notre ferme résolution de triompher des obstacles que nous pourrions rencontrer. Il faut qu'on sache que nous sommes prêts à toutes les éventuaUtés et que nous ne subirons pas un nouveau mécompte. Le succès, s'il peut être obtenu pacifiquement, est à ce prix. La Prusse reculera-t-elle ? Le roi, à l'âge où il est arrivé, osera-t-il se jeter dans de

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nouvelles aventures? M. de Bismarck ne songera-t-il pas, à la dernière heure, au péril qui menace son œuvre? Je ne saurais exprimer d'opinion. M. de Bismarck et le roi étaient, l'aouée dernière, les seuls Prussiens voulant la guerre contre l'Autriche; ils pourraient se trouver seuls, celte fois, à vouloir la paix avec la France. Resteront-ils fidèles à leurs convictions, si nous persistons à revendiquer le Luxembourg? Je ne saurais le prévoir. H. de Bismarck n'a pas osé l'affirmer devant le Reichstag, et il ne craint plus de prendre une attitude belliqueuse. Et, cependant, il m'a ouvertement attribué, dans son dernier entretien, l'intention de provoquer une rupture entre les deux pays. J'ai relevé vivement ce propos, lui répondant que je n'avais à m'expliquer ni de ma conduite, ni de mes intentions ; mais que j'étais surpris d'entendre tenir un pareil langage par lui, qui s'était si souvent plaint de la persistance de mes démarches pour hâter la conclusion d'une alliance. » La diplomatie a aussi ses martyrs.

Pendant que M. de Moustier et H. Benedetti

échangeaient leurs idées et passaient en revue

moyens les plus efficaces pour sortir avec les

l'attitude de m. de BISMARCK. 289

honneurs de la guerre d'une situation compromise, le comte de Beust entrait en lice. C'était sa première campagne diplomatique, c'était la première fois qu'il parlait au nom d'une grande puissance, dans l'intérêt d'une cause précieuse, celle de la paix. Il se multipliait et mettait ses ambassadeurs sur les dents; il s'efforçait de galvaniser le prince Gorstchakoff, il se concertait avec lord Stanley, il faisait entendre à M. de Bismarck, qui en avait grand besoin, le langage de la modération . Ses combinaisons étaient multiples; il n'y mettait pas d'amour-propre d'auteur, il les modifiait suivant les chances qu elles avaient d'être agréées. Mais il avait eu grand soin, avant de rien entreprendre, de bien définir la situation de l'Autriche. Il avait déclaré qu'elle resterait neutre et qu'elle ne prendrait conseil, dans le cours des événements, que de ses intérêts propres. Ce n'était pas re qu'on attendait à Paris, et encore moins à Berlin. Le gouvernement prussien s'imaginait que l'Autriche, battue, oubliant qu'elle avait été expulsée violemment de l'Allemagne, se rappellerait les liens du passé, et le gouvernement impérial se flattait qu'elle céderait à ses ressentiments et qu'elle cherche-

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rait h reprendre la situation dont elle aidait été dépossédée. M. de Beust devait détroinper à la fois le cabinet de Berlin et la cour des Tuilenes.

c Vos derniers télégrammes, éerivait-il au prince de Metternich» à la date du 8 avril, dépeignent une situation des plus critiques. Oa serait alarmé à Paris de bruits d'alliance entre Vienne et Berlin, et vous me prévenez que rempereur Napoléon pourrait bien faire une tentative pour se rapprocher de rÂutriche. Rien, dans notre attitude, ne justitie ce désir, ni ces inquiétudes. Le gouvernement impérial ne s'est engagé d'aucun côté; il conservera sa liberté d'action et d'appréciation. Il est vrti que, de Ba'lin et de Munich, on nous a fait quelques avances^ Nous y avons répondu* poliment et évasivement. Vous verrez, par la dépêche que j'ai adressée au comte de Trâuttmansdorf, que mon langage ne compromet en rien la pleine liberté que j'entends me réserver. » C'était une fin de non-recevoir que nous adressait )1. de Beust; elle coupait court aux ouvertures dont le prince de Metternich et le duc de Gramont s'étaient rendus les interprètes auprès du gouvernement autrichien. Mais

l'ATTITUBR de m. DK RlftMARCK îQi

en nous refusaiH raHiance, M. de Beust nous délivrait, du moins, d*ua gros souci ; il nous rassurait sur Tissue des efforts que la cour dd Berlin et la cour de Munich tentaient simultanément à Vienne.

A Berlin, H. de Beust teii ait un autre langage*^ Il appelait, avee une édifiante sollicitude, Tatteatiôn du gouvcrnemeut prussien sur le danger de provoquer un aussi grand pays que la France; il le priait de ne pas perdre de vue ses inépoisalides ressources, et surtout sa supériorité maritime, qui, disait-il ironiquement, condamnerait la Prusse à de puissantes diversions sur les côtes et rempêcherait de couvrir le midi de rAllemagjoe. Il parlait avec afi^tation de la prospârité renaissante de TAulriche ; il apprenait à M. de Bismarck, qui, on peut radmeltre, ne s'en réjouissait guère» que la question hongroise était résolue et que toutes les difficultés iatérieures s'aplanissaient insensiblement, c Si nous voulions exercer une politique de représailles, disait-il d'un ton railleur, nous attiserions le feu, au lieu de nous appliquer à l'éteindre ; mais, en conseillant ^ à la Prusse de se montrer accommodante, nous prouvons que nous sommes à l'abri de

29i L*AFFAIRE OU LUXEMBOURG

pareilles suggestions. M. de Bismarck préférerait sans doute à nos bons offices une alliance étroite. Mais il a l'esprit assez libre pour reconnaître qu'il nous devrait un prix proportionné à notre assistance et que nous ne sommes pas en situation de le stipuler. Ce serait à lui de nous l'offrir. H nous en coûterait, fierté à part, d'élever aucune prétention qui serait de nature à amoindrir la grande situation que, depuis le traité de Prague, la Prusse a prise en Allemagne, y»

C'était dire en termes voilés, mais transparents : — Il vous plaît d'invoquer une solidarité que vous avez détruite; mais, avant tout, rendez à l'Autriche la situation qu'elle occupait jadis dans la Confédération germanique, et elle ne faillira pas à ses devoirs de confédéré. — C'était dire aussi : — Vous guettez les gens pour les abattre et les dépouiller, et vous vous imaginez, dès qu'il y va de votre intérêt, qu'il suffit d'un appel sentimental pour leur faire oublier qu'ils ont été battus et dépouillés.

Cette réponse, où l'ironie se mêlait à l'amertume, ne devait pas empêcher M. de Bismarck de parler de l'Autriche devant le Parlement avec une sympathie déférente et d'y provoquer une

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manifestation enthousiaste. Il faisait ainsi d*une pierre trois coups: il inquiétait la France, il rassurait les partisans de l'Autriche en Allemagne, et il encourageait les partisans de TAllemagne en Autriche. C'était sa réph'que à la réponse railleuse de M.^ de Beust.

On en revenait toujours à la même question : « Que veut M. de Bismarck? i> II semblait qu*il fût l'absolu dispensateur de la paix et de la guerre. C'était trop augurer de sa volonté, et surfaire so«i influence. Ses dispositions variaient suivant les circonstances; elles étaient, alternativement, pacifiques ou belliqueuses. Il comptait avec les généraux et le Parlement , mais il comptait aussi avec l'Europe. Il n'avait pas de parti pris; il réfléchissait sur son échiquier, il méditait toutes les combinaisons, attendant le jeu de son adversaire pour faire avancer ou reculer ses pions. Sa responsabilité, sa gloire, étaient engagées. 11 n'entendait pas les compromettre témérairement. Son audace était prudente. Il tâtait, avant tout, le pouls de l'Allemagne et s'assurait si sa presse, qu'il avait déchaînée contre la France, accélérait ses pulsations patriotiques. Il se demandait si les cours méridionales répondraient à son appel et si, en

t9< L'AfFAIRE DU LVXEKBOVIIG

cas de revers, elles ne lui feraient pas défection. Elles manifestaient des hésitations, elles expnmaient des craintes, elles invoquaient leur oi^nisation militaire, l'opposition des Chambres; elles soulevaient le casus beUi prévu par les traités d'alliance, elles craignaient d'être exposées aux premierscoupset réclamaient des garanties*. Elles élevaient aussi des doutes sur la neutralité de l'Autriche; elles appréhendaient, bien à tort, les démonstrations militaires de l'Italie, du côté des Alpes. Les Journaux prussiens n'en disaient pas moins que tout le monde ferait son devoir; ils ne doutaient pas de l'assistance résolue de l'AUemagiie entière. Celait leur métier d'insulter la France et d'exalter les vertus germaniques. M. de Bismarck savait à quoi s'en tenir ; sa police le renseigDait sur les dispositions des populations' annexées;

1. Lettre de U. Benedeiti, 16 STrlI. — tH.de UontgeUa aaraU reçD l'ordre de ne pu Itisier Ignorer «u président du cooMit que Is BsTiëre ne Murait, dioi un conrl délai, se mettre en mesure de prèler à la Prusse ua concoun armé. Il ■ liiil remarquer que l'organisation militaire de* Ëtats du Midi n'étaU pu encore déBuitirement arrêtée et que les me>nrea qu'elle oomporle meitraieut à Is charge des populations des dëpenus nonrellei, qu'elles ne sont pas en état de supporter, aprfea le* Mcriflcei que leur ont imposés la dernière gnerre et les «ontribntions •Upulées par les Iraitëa de pali. >

L'ATTITUDB de m. DB BISMARCK 295

elles lui étaient foncièrement hostiles ^ Il lui reTenait que déjà s'organisait une légion hanovrienne, et qu'autour de son drapeau viendraient se grouper tous les violentés d'Allemagne K Le sentiment de l'Europe lui était contraire, l'opinion publique de tous les pays protestait contre les exigences de sa politique; les perplexités étaient permises. L'imprévu, qui jouo un si grand rôle dans les événements, pouvait renverser les calculs les mieux faits. Mais la situation se transformait du tout au tout si Tempereur, dont les susceptibilités étaient si peu ménagées et qui se mettait à couvert derrière les puissances, venait à fournir des prétextes et, de résigné, devenait provocateur. Tout se justifiait alors ; la Prusse subissait la guerre ; l'opinion publique de l'Europe se retour-