L'INCIDENT DES ARMEMENTS

LÀ GONFÉnENC£ D£ LONDRES

Les perplexités étaient grandes à Berlin, à la fin d'avril, à en juger par les contradictions qui se manifestaient, à Tintériéur, dans le langage de la presse et du monde officiel et, au dehors, dans celui de la diplomatie. Tandis que M. de Goltz, à Paris, déplorait avec une feinte indignation que M. de Bismarck tolérât les violences de sa presse et disait qu'il ne fallait pas se préoccuper des agissements du ministre, les intentions du roi étant pacifiques, M. de Bernstorff, toujours cassant, déclarait à Londres que la Prusse n'évacuerait le Luxembourg dans aucune hypothèse. M. de Thile, interpellé par lord Loftus, avait beau le

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désavouer et certifier que les propos décourageants qu'il tenait à Londres ne lui étaient aucunemeDl prescrits par ses instructions, il n*en démordait pas.

Le roi seul, vivement impressionné par la lettre de la reine Victoria, paraissait fixé dans ses résolutions. Son attitude ne se démentait plus, elle restait invariablement conciliante ; les rares dépêches d'un caractère pacifique, que publiait l'agence Wolff, sortaient de son cabinet. On savait aussi que, dans une audience de congé donnée au ministre de Suisse, il avait exprimé le ferme espoir que la paix ne serait pas troublée. Malheureusement, peu d'heures après, le prince royal disait dans ses salons que la guerre lui paraissait désormais inévitable, et ce propos, reproduit par les journaux, provoquait aussitôt dans toutes les bourses d'Europe une baisse énorme sur les fonds publics. Que fallait-il penser de ces déclarations si radicalement inconciliables, recueillies dans la même journée de la bouche du souverain et de celle de l'héritier du trône?

Il était évident qu'il se poursuivait dans l'ombre une lutte secrète, pleine de péripéties, entre ceux qui voulaient précipiter le dénouement

et ceux qui inclindient pour rajournemeiit de la guerre. Il en coûtait aux généraux de perdre Toccasion d'en finir avec la France. Ils tentaient de suprêmes efforts pour provoquer la lutte; ils se servaient de nos armements, dont ils exagé^ raient le danger, pour entraîner le gouvernement à leur suite. Le roi des Belges, toujours à Berliô, ne cachait pas à M. Benedetti que l'état-major général suivait nos préparatifs d'un œil inquiet, qu'il les disait plus avancés qu'on ne le supposait, et qu'il allait jusqu'à prétendre qu'avant peu nous aurions sept cent mille hommes à mettre en ligne. M. de Bismarck, de son côté» affirmait dans un entretien avec le ministre d'Autriche que nos armements prenaient un développement tel que la Prusse se verrait obligée de recourir à des mesures défensives. A l'entendre, tandis que la Prusse évitait toute • provocation^ l'empereur était entraîné à la guerre malgré lui, le Luxembourg n'était qu'un prétexte; il se plaignait avec animation de nos préparatifs continus et avec amertume du langage de nos journaux officieux. M. de Wimpfen appelait en vain son attention sur les attaques véhémentes que la Gazette de F Allemagne du Nord et la GazetU de

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la Croix dirigeaient sans relâche contre le gouvernement et même contre la personne de Tempereur ; il ne se laissait pas convaincre. Les violences de la presse prussienne éveillaient dans toute FEurope de vives inquiétudes. On sen alarmait particulièrement en Angleterre. Elles étaient d'un fâcheux présage pour lord Stanley. L*affectation avec laquelle M. de Bismarck parlait de nos armements, comme s*il tenait à justifier sa conduite, lui inspirait de sérieuses appréhensions. Il reconnaissait avec le prince de la Tourd'Auvergne que le gouvernement français manquerait à tous ses devoirs s'il se laissait prendre au dépourvu par un adversaire armé jusqu'aux dents et prêt à entrer en campagne. Il croyait la reine Augusta et le prince royal animés de sentiments pacifiques, mais impuissants à faire prévaloir les conseils de la modération . Ce qui l'ioquiétait surtout, c'était l'élrange attitude de la Russie; il disait .que le prince Gortschakoff ne pariait de l'affaire du Luxembourg que pour j mêler les affaires d'Orient. Toutes les chancelleries étaient convaincues qu'on en était revenu à Bcrlia à la tactique qui avait si parfaitement réussi en 4866 avec la Saxe et l'Autriche ; comme alors,

poar ne pas assumer la responsabilité d'une agression préméditée, on a£Brmait qu'il ne restait à la Prusse désarmée et menacée quà prendre conseil de l'intérêt de sa sécurité et à recourir à l'offensive plutôt que de se laisser attaquer.

Tous les efforts tentés en faveur de la paiit semblaient compromis lorsque la presse o£Bcieuse, sur un nouveau mot d'ordre, fit, au moment où l'on s'y attendait le moins, une brusque votteface. Elle disait que, la France s'étant amendée dans son altitude, il n'y avait plus lieu de désespérer du maintien de la paix. Ce n'était pas l'altitude de la France qui s'était modifiée, c'était la Prusse qui, ébranlée par les remontrances parties à la fois de Londres, de Vienne et même de Saint-Pétersboui^, se soumettait enfin à la pression de l'Europe ; le gouvernement impérial n'était sorti ni par un acte, ni par une parole, de la position strictement expectaute dans laquelle il se cantonnait depuis le 5 avril. Les journaux officieux préparaient l'opinion à l'évolution qui s*opérait dans les conseils du gouverlaeiit. M. de Bismarck venait en effet de décla* rer, officiellement cette fois, à M. d*Oubril, qu*il acceptait la conférence et que, sous certaines con-

ditions, il eonsentirait à Tévacuation du Luiem* bourg. 11 restait à déterminer le iiK)de d'invitation et à arrêter le programme des délibérations. Tout le monde demandait à être de la conférence. Le Danemark, le Portugal^ TEspagne, la Belgique et l'Italie sollicitaient leur admission, c'étaient les ouvriers de la dernière heure, ils se présentaient après la tourmente. Leurs prétentions étaient peu justifiées, celles du cabinet de Florence surtout n'étaient pas soutenables, au dire même du comte de Bismarck ^ L'Italie n*€tait qu'une expression géographique à Tépoque où s'étaient signés les actes de 1839, et, sauf quelques démarches platoniques tentées à Berlin, elle avait fait la morte tant que la France était en péril. Elle se disait l'amie de tout le monde, elle se dérobait en invoquant à Berlin les souvenirs de 1859, à Paris ceux de 1806. Elle soutenait qu'il lui était difficile de s'engager, soit d'un

1. LeUre de M. Benedetti. — c M. de Bismarck a éritédeie prononcer sur l'admission à la conférence dé la Belgique et de l'Italie. Il trouve que les considérations invoquées ponr justifier la participation de la première de ces puissances ne peoTeot aucunement servir de titre à la seconde. Il prétend que si iotd Slanley demande Tadmission de la Belgique, ce ne serait qve pour obteùlr la rénovation de sa neutralité. >

côté soit de l'autre, car si, avec l'aide de la France, elle avait commencé sa délivrance, c'était avec le concours de la Prusse qu'elle l'avait achevée ^ Mais ses synopathies, malgré ses assurances officielles, se reportaient plutôt vers la Prusse*. Déjà, le comte Arese et le marquis Pepoli, qui jadis faisaient la navette entre Florence et Paris, pour arracher à Tamî et au parent des concessions que le souverain aurait dû leur refuser, ne passaient plus les Alpes. Le gouverne-

1. Lettre du baron de Mataret, 21 avril 1867. — « J*ai pa constater chez les membres du gouvernement du roi une sympathie que je crois réelle, mais'qul est visiblement contenue par le désir de ne pas se compromettre. Tout en reconnaissant la modération de nos prétentions et tout en blâmant Tambilion excessive de la Prusse, on répète volontiers qu*en cas de conflit les intérêts de l'Italie ne se trouveraient pas directement menacés. Il n'est pas besoin d*une grande clairvoyance pour comprendre que le gouvernement italien, laissé à ses propres inspirations, ne songe pas à nous témoigner ses sympathies autrement que par des vœux.»

2. Dépêche de Francfort. 3 mai 1867. — c Le cabinet de Berlin, d'après rte qui me revient de tionne source, aurait tout lieu d'élre saiisfail du gouvernement italien. Il résulterait, en eflTet, de la correspondance du comte Usedom, toujours très influent à Florence, que, dans ses entretiens intimes avec le baron Ricasoll ainsi qu'avec M. Rattazzi, il aurait pu se convaincre que, par reconnaissance envers la Prusse aussi bien que par intérêt, l'Italie ne sortirait pa<, quel que soit le cours des événements, de la plus stricte neutralité. La cour de Prusse se montrerait fort rassurée par ces déclarations; elle se piult à les considérer comme un véritable succès pour m politique. >

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ment italien n'avait plus d'illusions à entretenir aux Tuileries; il n'avait plus rien à demander. Il secouait une lutelte qui lui pesait, il s'irritait des reproches d'ia'gralitude dont il commençait à être l'objet; il n'admettait pas que la reom- Daissance pût servir d'argument en politique, il se tenait pour dégagé par la cession de Nice el de la Savoie. Il ne consultait plus que ses intérêts personnels, qui, partout, dans la Médilerranée, à Tunis, à Gonstaotinople, en Égypt«, en Palestine se trouvaient en opposition avec ceui de la France. Si bien qu'au moment où nous étions menacés d'un conflit avec la Prusse, il méditait, sous l'inspiration d'un agent secret de M. de Bismarck, M. Bernardi, que notre diplomatie devait retrouver à Madrid en 1870, l'envahissement des États pontificaux, qui, quelques mois plus tard, aboutissait à Mentana ' . L'Italif était pour les Tuileries une espèce d'arche sainte; elle était, on l'a dit un jour, le luxe trompeur de la politique impériale. Mettre son dévouemenl

1 . Lettre du baroo de HaUret, S3 avril. — « GaribaMi »*fn>poserait de prendre le corn mandement d'une eipèdillon qnii orgaaiiée i Gène», irait débarquer sur le hltoral rom in, liadit qu'A la première nouvelle d'un mouTement insurrecUonnel ^

et sa fidélité en doute, c'était toucher Je souverain dans une de ses fibres les plus vulnérables. Aussi la tâche de notre légation à Florence n'était-elle pas aisée. Nos ministres et nos chargés d'affaires étaient partagés entre la crainte de déplaire et le sentiment de leur devoir. Ils savaient d'ailleurs que leurs appréciations revenaient aussitôt aux oreilles de la diplomatie italienne ; on lui faisait l'injure de croire, car on ne lui cachait rien, que l'amour qu'elle affectait pour la France allait jusqu'à lui sacrifier les intérêts dont elle avait la défense. L'empereur n'en recevait pas moins de sages avis. On ne lui laissait pas ignorer, au risque de le froisser dans ses illusions, qu'il n'avait rien à attendre de l'Italie et que, foin de nous prêter son assistance, elle spéculait sur les événements pour violer la convention du 16 septembre et s'emparer de Rome.

L'attitude réservée, pour ne pas dire ambiguë, du cabinet de Florence, donnait à réfléchir.

Rome, des bandes d'émigrés se tiendraient prêtes à franchir la frontière méridionale. U n'est pas douteux que le parti révolutionnaire ne redouble d'efforts, et qu'il compte profiter des événements, pour provoquer un conflit avec le gouvernement pontifical, à l'insn ou de connivence avec le gouvernement italien. >

L*empereur n*en tirait aucune moralité, sa foi n*en était pas ébranlée, il avait à cœur d'assurer à ritalie, par sa participation à la conférence de Londres, la consécration de grande puissance et la sanction implicite des faits accomplis dans la péninsule. Il persistait à tenir Talliance italienne pour certaine dans toutes les éventualilés. Il puisait sa confiance dans les lettres quil échangeait avec le roi Victor-Emmanuel, dans les affirmations passionnées du prince Napoléon, et dans les protestations intéressées du chevalier Nigra et de M. Vimercati, son secret intermédiaire. Il oubliait que le roi Victor-Emmanuel, tout populaire, tout sincère qu'il pût être, étail un souverain constitutionnel, et qu'au jour des épreuves, il aurait, avant de se souvenir de ses promesses écrites ou verbales, à compter avec son ministère et avec son Parlement; il le lui avait fait comprendre déjà le -4 juillet, au lendemain de Sadowa ; il devait le lui faire sentir plus cruellement encore au mois de juillet 1870. La conférence serait-elle convoquée par les trois grandes puissances signataires ou par le roi grand-duc? Les avis étaient partagés. La Russie, d'accord avec le cabinet de Berlin, se pronoaç&i^

pour la convocation collective ; T Angleterre, avec le cabinet de Vienne, préférait en laisser Tinitiative au roi des Pays-Bas. Ce fut l'opinion du cabinet anglais qui prévalut. Il était moins aisé d'arrêter le programme. Ai. ..^ Bismarck ne vou^ lait pas se lier d'avance ; il entendait xie paraître à Londres que libre de tout engagement. Il n'admettait pas la prétention de lord Stanley de transformer la conférence en arbitrage et de soumettre à sa discussion un projet de traité tout libellé. L'évacuation, d'après lui, ne devait être quo la conséquence et non la base des délibérations ; il réclamait, pour assurer la neutralisation du grand-duché, la garantie formelle et individuelle des puissances; il réclamait aussi le démantèlement, pour bien montrer, disait-il, que la forteresse ne saurait plus désormais devenir un sujet de convoitise el de dissentiment entre la France et la Prusse. Il cherchait surtout à circonscrire le programme à la question du Luxembourg, afin de se prémunir contre les arrière-pensées de M. de Beust. Il craignait, à en juger par les rapports de M. de Wimpfen, que la diplomatie autrichienne ne voulût profiter de I*occasion pour mettre sur le tapis le traité de

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Prague et lui obtenir une garantie européenne^ Il se souciait peu de rendre compte du passé et encore moins d*enchatner Tavenir.

Lord Stanley était un esprit timide, mais net et précis ; il lui répugnait d'ouvrir et de présider une conférence dont le succès n*eût pas été eo quelque sorte certain. Il se méfiait des arrièrepensées de la diplomatie prussienne ; il était convaincu que M. de Bismarck, en prévisioo d*une guerre avec la France, tenait à engager TAngleterre et à s*assurer son concours armé pour la défense du Luxembourg. Il disait qui! n'y consentirait jamais, qu'il n'entendait pas promettre, même collectivement, ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir. Il ne niait pas que la neutralisation n'entraînât la garantie, mais il soutenait que cette garantie n'impliquait pas né* cessairemeut des mesures coercitives ; il croyail que les actes de 1839, couvrant la neutralité ])elge, devaient suffire. 11 était prêt, du restera accepter toutes les rédactions, sous la réserve toutefois que, dans aucune éventualité, elles n eo-

1. Dépêche du comte de Wimpfen, 8 arrU. — c H. 4e ^uattà n'envisage pas sans crainte la possibilité que nous éroquioDs à Londres le traité de Prague. >

LA CONFJÊRBNCB DB LONDRBS 375

traîneraient pas l'Angleterre à Tobligation de pren dre les armes. L'attitude du ministère anglais exaspérait la diplomatie prussienne. M. de Bernstorf reprochait à lord Stanley sa partialité pour la France, et il donnait à entendre que, s'il persistait à se montrer si mal disposé pour la Prusse, on pourrait bien s'arranger à La Haye d'aocord avec le cabinet des Tuileries sans l'Angleterre ; M. de Bismarck, de son côté, tirait des réserves formulées par lord Stanley d'étranges conclusions. Il insmuait à M. de Wimpfen que le gouvernement anglais, loin de se consacrer à la réconciliation de la France et de la Prusse, ne cherchait au contraire qu'à les brouiller. C'était peu vraisemblable, mais c'était jeter la discorde dans le camp des puissances. La presse officieuse reflétait l'irritation que l'ob* stination du cabinet de Londres causait à Berlin, f T^a politique des tories est misérable, disaitrclle; le langage de lord Stanley est ce qu'on peut imaginer de plus indigne. Nous ne l'oublierons pas» et lorsque la douzième heure aura sonné pour l'Angleterre, nous lui dirons à la manière anglaise que les jeunes lords n'ont qu'à s'organiser en milices pour se défendre. »

•170 l'akfaihe uv i.i xemboiru

L'œuvre si laborieusement poursuivie par les cours médiatrices allait avorter devant les exigences de la Prusse et le refus obstiné de l'Angleterre. On était arrivé au 7 mai, jour fixé pour l'ouverture de la conférence, et à dix heures du matin, au moment où on allait se réunir, M. de fii?rnstorf annonçait par un billet au ministre des affaires étrangères qu'il ne paraîtrait qu'autant qu'il serait donné satisfaction aux demandes de son gouvernement. Le cabinet de Berlio tenait à la garantie anglaise ; il en faisait la condition sine qua non de sa participation à la conférence; peut-être aussi spéculait-il sur l'obstination de lord Stanleypour recouvrer la liberté de ses mouvements. Il était réservé au prince Gortschakoff d'assurer le succès des négocialioas; il avait abjuré les pensées amères, il oubliait la Pologne et la Grimée, il songeait à Gasteio et à Biarritz. Lef hommes d'État ont la vuo longue : peut-être le prince Gortschakoff entrevoyait-il d^à, derrière la coupole de Sainte-Sophie, le congrès de Berlin et ses désenchantements. Son ambassadeur à Londres, le bnn^n de BrÛDow, était UD diplomate de race, vieilli dans les chancelss ; son esprit était inventif, il avait le don

des proto3oles. 11 trouva la formule qui devait concilier les scrupules de lord Stanley avec les exigences du comte de Bismarck. La garantie ne s*exercerait pas individuellement et séparément, mais collectivement, ce qui laissait la porte ouverte aux interprétations. C'était donner une apparente satisfaction au cabinet de Berlin et permettre à lord Stanley de déclarer quelques jours après, en plein Parlement, au grand déplaisir de la Prusse, que la garantie qu'il avait donnée au nom de TAngleterre ne l'engageait pas sérieusement. € Notre garantie, disait-il, ne dépasse pas celle d'une société à responsabilité limitée {limited). ^ C'était le billet de La Châtre.

L'Europe, au moment où ses pensées commençaient à se reporter vers l'Exposition universelle, avait eu la sensation frissonnante de la guerre. A l'annonce d'une conférence, ses alarmes s'étaient dissipées bien vite, car elle ignorait les causes secrètes du différend qui depuis un mois tenait tous les intérêts en suspens. Elle avait eu peine à s'expliquer que la po^ession d'un territoire litigieux de peu- d'importance, poursuivie dans les menées d'une étroite et obscure né<{ociation diplomatique, pût devenir la

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cause d^une conflagration générale, sans que la raison publique eût le temps et la force de conjurer le péril. Elle ne se doutait pas que le Luxembourg n'était pour la Prusse qu'un prétext6, le terrain sur lequel elle comptait résoudre à son profit le problème allemand et affirmer par les armes sa prépondérance militaire et politique.

l'incidknt dis armkmerts.

La joie en Europe était générale ; on se faisait fête d*aller à Paris ; on accourait de tous côtés au rendez-vous pacifique auquel la France avait convié les peuples. Berlin seul résistait à cet entraînement ; les merveilles de Tart et de l'industrie le laissaient insensible. Tout le monde était mécontent : les officiers» qui rêvaient une campagne glorieuse, et les spéculateurs qui» sur la foi des journaux inspirés et aussi sur des con<fidences émanant des personnages les plus hauts placés, s'étaient engagés dans le sens de la baisse pour des sommes énormes. La parti militaire maudissait la diplomatie qui se jetait à la traverse de ses sinistres espérances ; il reprenait,

380 i/affàire du Luxembourg

pour réduire à néaat les teatalives de conciliation, le thème des armements. Il voyait avec désespoir diminuer chaque jour les chances d*une guerre de surprise.

Si ses avis avaient prévalu, sans nous laisser le lemps de nous reconnaître, deux cent cinquante mille hommes auraient envahi nos frontières dès le lendemain de Tinterpellation deM.de Bennigsen, avec la rapidité foudroyante qui avait présidé à la campagne de Bohême. Huit ou dix jours plus tard, le gros de l'armée, mobilisé, aurait coupé no> communications avec la Hollande, opéré un grand mouvement tournant sur nos frontières nord-est. On savait nos arsenaux à sec, les chevaux nous manquaient; le résultat ne pouvait être douteux entre deux armées, Tune subissant une guerre défensive improvisée avec des cadres désorganisés et un armement en voie de transformation, et Tautre bien supérieure en nombre, enivrée par de récentes victoires, avec des arsenaux regorgeant d'armes et de munitions et un plan de campagne étudié, combiné de longue date dans ses plus petits détails ^ Rien

1 D<^pê 'he «le Froncforl

l'incident des armements 38j

ne paraissait plus facile alors qu'une guerre d'invasion.

Mais les quatre semaines gagnées par la diplomatie avaient permis au maréchal Niel d'organiser la défense en faisant des prodiges de célérité.

L'armée d'Afrique était prête à s'embarquer , le camp de Ghâlons s'organisait dans une pensée de concentration avec des régiments tirés des garnisons les plus éloignées ; plus de six cent mille chassepots étaient livrés, on attendait des fusils d'Espagne et d'Amérique, des chevaux et des mules étaient importés de tous côtés, et la gendarmerie, provisoirement démontée, devait pourvoir aux besoins les plus urgents de notre artillerie et de notre cavalerie. Les oflSciers prussiens qui parcouraient nos provinces signalaient l'activité de nos arsenaux et les mouvements d'hommes et de matériel sur nos chemins de fer. Si ces dénonciations parties de tous les coins de notre territoire et ti*ansmises par des agents voyageurs ou sédentaires exaspéraient les généraux prussiens, elles n'en donnaient pas moins à réfléchir au gouvernement. Il voyait disparaître de plus en plus les chances si inégales sur les-

quelles il spéculait et chaque jour s^accentuer davantage la pression des puissances. L*occasioQ était passée. Il ne restait plus à la diplomatie prussienne qu'à battre en retraite et à clore Tincident qu'elle avait si perfidement soulevé. Hais ' elle se repliait la menace à la bouche ; elle reprenait même Toffensive pour entraver l'impulsion vigoureuse imprimée à nos préparatifs, pour impressionner les plénipotentiaires qui déjà étaient réunis à Londres et arracher à lord Stanley la garantie qu'il refusait obstinément.

Le gouvernement prussien, en persistant dans ses récriminations jusqu'à la veille de la clôture de la conférence, dont le succès n'inspirait plus de doutes, semblait vouloir donner à l'Europe un étrange spectacle, celui d'apposer sa signature le même jour sur deux actes contradictoires, l'un consacrant la paix et l'autre ordonnant la mobilisation.

M. de Moustier était indigné de Tobstinalion calculée qu'on mettait à suspecter nos intentions et à dénaturer nos actes, c Je nie avec la de^ nière énergie, écrivait-il, que nous soyons à un degré quelconque dans la situation militaire que de faux rapports signalent au gouvernement

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prussien. Goltz n'hésite pas à le reconnaître hautement . 11 y a là une véritable aberration, s'il n'y a pas un odieux calcul d'agression, comme l'an dernier vis-à-vis de l'Autriche. Si le parti militaire prussien devait continuer à compromettre la paix par des accusations systématiques et sans fondement, nous ferions appel à l'équité des cabinets européens, qui ne se méprendront pas sur le véritable état des choses.»

Le ministre prussien haussait les épaules. Ces protestations indignées le touchaient peu ; il avait une idée, il n'en démordait pas ; il lui convenait d'affecter la crainte, de transformer la France, qu'il savait impuissante, en croquemitaine, de la* montrer menaçante, armée jusqu'aux dents. 11 ne reculait devant aucun argument pour nous mettre en contradiction avec nos assurances pacifiques. Il en puisait partout, dans les rapports militaires, dans les dépêches politiques. Il nous les opposait en quelque sorte publiquement par des télégrammes expédiés en clair. Il dédaignait l'usage du chiffre, qui permet d'atténuer les réclamations irritantes. Peu lui importait notre amour-propre ; il entrait dans ses calculs de nous exaspérer et de nous entraîner aux résolu-

384 i/affaire du i.lxëuboirg

lions que suggère rindignalion. II devait recourir à un procédé analogue au mois de juillet 1870; il se servit alors, pour nous pousser à boul, d'une agence semi-officielle, l'agence Wolff, pour annoncer, dans une dépêche retentissante, que le roi, insulté par l'ambassadeur de France, a?ail refusé de le recevoir.

Voici ce que M. de Bismarck télégraphiait en clair au comte de Goltz, de façon à ce que personne n'en ignorât : « Le baron de Werther m'écrit de Vienne que le duc de Gramont recoonalt lui-même, contrairement aux assurances de son gouvernement, que les achats de chevaux en Hongrie pour le compte de la France ne discontinuent pas. » — c Je sais, ripostait aussilôl M. de Moustier, touché au vif par le procédé, dans une dépêche également non chiffrée adressée à M. Benedetti, que le gouvernement prussien, contrairement aux assurances de M. de Bismarck, poursuit ses mesures militaires de tous genres sur la plus vaste échelle et qu il fait acheter des chevaux de tous côtés, en Hongrie, en Pologne et même en Irlande. > Le ministre français, à bout de patience, prenait à son tour l'offensive et retournait contre le gouvernemeol

l/lIfC10ENT DKS ARMEMENTS 385

prussien les reproches dont il nous abreuvait « C'était une imprudence ; c'était perdre l'avantage du terrain sur lequel nous nous étions si heureusement retranchés; c'était se découvrir et prêter le flanc à notre adversaire. M. de Mousticr comprit à temps la faute qu'il venait de commettre ; il maîtrisa son indignation, se dégagea et rompit vivement en arrière, en proclamant plus haut que jamais, par ses journaux et par sa diplomatie, sans s'arrêter aux clameurs prussiennes, les sentiments pacifiques de la France. Mais il avait beau insérer au Moniitur les communiqués les plus tranquillisants et manifester, au sein de la conférence, les dispositions les plus conciliantes, les agents prussiens n'en continuaient pas moins à faire partout grand tapage de nos préparatifs militaires et à nous prêter les plus noirs desseins. Â les entendre, il ne restait plus à rAllemagne, menacée d'une agression imminente, qu'à pourvoir sans délai à sa légi<* time défense.

c II existe en France deux courants, disait M. de Bismarck à M. Benedetti, l'un diplomatique qui offre de sérieuses garanties ; l'autre mi-* li taire, qui pousse à la guerre. Les renseigne*'

386 l'apfairb du Luxembourg

ments envoyés par M. de Bernstorff, sur les premières séances de la oonférenoe témoi^eot assurément des intentions pacifiques du goûter* nement de l'empereur ; mais les informatiou» leeueillies par rétat*major général d^ontrent que les pr^aratifs de la France excèdent les hmn% de sa défense. > M. de Bismarck éuumérait, tans en oublier une seule, toutes les mesures prises par le maréchal Niel. C'étaient l'ouverture anticipée du eamp de Ckâlons et le doublement de son etfoe* tif ) Tarmement de nos places fortes ; l'aobat de chevaux en Autriche , en Suisse et en Italie ; ia réunion d'un immense parc d'artilterie et de pontonniere à Mets } l'envoi de chaloupes canonuières à Strasbourg ; la convocation des réserves de 4864 et 486S ; le maintien^ sbus les drapeaui, de la classe de 4860. Il affirmait que la Prusse n'avait encore fait aucun préparatif, et qu*elle n'aurait que le 8® corps d'armée à nous opposer, s'il nous plaisait de jeter inopinément cent cio* quante mille hommes soit dans le midi de TAllemagne, soit sur les provinces rhénanes. Ces

affirmations ne cadraient guère avec les renseignements que le gouvernement impérial recevait de Francfort t c L'armée est déjà mobilisée seeiè-