L INCIDENT DES ARMEMENTS

tement, écrivait notre consul général ; des avis, affichés dans toutes les communes de la Gonfédé^ ration du Nord, invitent les hommes de la réserve, à se tenir prêts à rejoindre leurs corps au premier appel . Il passe à Francfort, nuit et jour, des trains mihtaires se dirigeant sur le grandnluché de Bade. Hanovre reçoit une garnison de trente mille hommes; toutes les places fortes sont ravitaillées et leurs garnisons mises sur le pied de guerre. Les compagnies sanitaires et les bureaux d'ambulances s'organisent silencieusement; tous les corps actifs sont prêts à entrer en campagne^ les ordres sont signés à TaVance. »

La France avait donné les gages les plus rnani* festes de son amoul* de la paix, elle avait résisté à toutes les provocations, elle en avait appelé à l'arbitrage de TEurope» elle tenait à Londres le langage le plus pacifique, elle n'armait que pour se défendre^ et on lui prêtait le dessein d*envahir l'Allemagne! M. Benedetli, en réfutant les assertions des généraux prussiens, prêchait un converti. M. de Bismarck était forcé de reconnaître que leurs alarmes étaient peu justifiées ; mais les militaires, disait-il, en affectant de subir leurs exigences, ne tiennent pas compte de l'état po^

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litique des choses ; il sufBl qu'ils voient un danger pour se préoccuper de la défense, et la défense de la Prusse, d*après le général de Mollke, ne pouvait être garantie, au point où en élaient arrivés les armements de la France, que par la mobilisation d'une partie, sinon de la totalité de son armée.

Le ministre ne cachait pas que Tambassadeur du roi à Paris se montrait de plus en plus alarmé ; sa correspondance faisait voir qu'il avait à cœur de dégager sa responsabilité personnelle. Fidèle à ses habitudes, M. de Goltz nous dénoD* çait à la vindicte de son gouvernement, tandis qu'il rassurait l'empereur et s'indignait, au minier tère des affaires étrangères, « du bruit ridicule > qui se faisait à Berlin» au sujet de nos armements. « Les rapports qui ont si vivement impressionné le gouvernement prussien ont été apportés par un courrier extraordinaire, expédié par Tambassade de Paris, » écrivait M. Benedetti, à l'heure même où M. de Goltz disait à M. Rouher, qui consacrait tous ses efforts au maintien de la paix : c Je n'ai qu'une pensée, celle de satisfaire la France et de la réconcilier avec la Prusse. » — Ce n'était plus de la diplomatie. < S'il y a à

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gagner à être honnête, nous le serons, » écrivait un roi philosophe ; et il ajoutait, en appelant les choses par leur nom : « S*il faut duper, nous serons fripons ^»

M. de Bismarck exagérait à plaisir ; à cette heure, ses menaces de mobilisation n'avaient plus d'autre but que de masquer sa retraite et de sortir honor;iblement de la cx)nférence. « Il est des situations qui ne se reconstituent plus une fois qu'elles sont brisées, écrivait-on de Francfort à la date du 11 mai ; le jour où la Prusse a accepté la conférence, elle est sortie du cercle menaçant dans lequel elle s'est retranchée sans pouvoir y rentrer. Le parti de la guerre, quoi qu'on en dise, est vaincu aujourd'hui ; on a rompu avec le patrio- . tisme germanique, et il faudrait des efforls bien vigoureux pour ranimer l'enthousiasme attiédi et retremper les convictions qui, déjà, se sont familiarisées avec l'idée d'une transaction. » Le 11 mai, on n'en disait pas moins tout haut, dans les cercles diplomatiques de Berlin ', que le grand