Corresp<mdance de Frédéric II

2. Lettre de M. BenedeUi.— «M. de Bismarck a dit au baron de Wimpfen que l'armée serait mobilisée aujourd'hui, si, par les résolutions de la conférence et par es déclarations du gouTer-» nement de l'empereur, on n'était pas rassuré. >

conseil se réunirait dans la soirée pour décréter la mobilisation partielle de l'armée. C'était la guerre. Il est vrai que, quelques heures après, on apprenait que le conseil était contremandé. Une dépêche du comte de Bernstorfif était venue, à point nommé, annoncer que la conférence était arrivée au terme de sa tâche et qu'elle avait signé le traité de neutralisation. Le langage de M., de Bismarck se modifiait subitement, de nouveaux renseignements l'autorisaient à croire que nos armements s'étaient ralentis, que les agents chargés de l'achat des chevaux en Hongrie étaient rappelés, et que M. de ^oltz, si alarmé naguère, était revenu sur les inquiétudes qu'il manifes* tait. « Hier encore, écrivait M. Benedetti, on affirmait que nos armements excédaient les bornes de notre défense, que Goltz sonnait la cloche d'alarme; aujourd'hui que les nouvelles de Londres sont telles qu'on les désire, le président du conseil reconnaît que Goltz rend hommage à la sincérité de nos intentions et que les renseignements invoqués par les généraux sont démaitis par ceux-là mêmes qui les avaient transmis. » Le mot d'ordre était changé encore une fois ; les visages se déridaient comme par enchante-

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ment, le langage redevenait « velouté». On reparlait de la Franoe avec déférence, on exaltait la haute sagesse de son souverain, on ne se serait pas douté que, la veille encore, il était Tobjet d*outrageset de véhémentes récriminations. Tout le monde était pacifique et prétendait l'avoir toujours été. On se vantait d'avoir lutté avec ardeur contre les tendances belliqueuses dont personne ne se souciait plus d'assumer la responsabilité. On ne soutenait plus que le Luxembourg fût terre allemande, ni que sa forteresse fût indispensable à la sécurité de rAllemagne. On donnait congé aux assemblées populaires, on temp^ait l'ardeur des journalistes. Quant au parti militaire, si enclin aux résolutions extrêmes et si peu disposé aux plus légères concessions, il n'en était plus question. On en était à se demander s'il existait en réalité, ou du moins s'il exerçait une influence quelconque dans les conseils du roi . Cette volte-face instantanée témoignait d'une rare discipline ; elle montrait que le gouvernemeut prussien ne disposait pas seulement, pour la réalisation de ses desseins, d'une armée admirable* ment organisée, mais qu'il avait aussi, au service de sa politique extérieure, un sentiment public»

3]tt l'affaire DU LUXEMBOURG

dont les manireslations, tour à tour belliqueuses ou pacifiques, ne s'inspiraient que de ses oonve^ nances.

La Correspondance provinciale^ sans ménageries transitions, exaltait tout à equp la modéiatioD de ia France; elle rendait témoignage à son attitude à la conférence; elle disait que le gouvernement impérial méritait de plus en plus Testime et la confiance de TEurope. Elle annonçait la visite du roi aux Tuileries, elle voyait dans la présence des souverains à Paris, à Toccasion de TExposition universelle, la consécration de la paix qui venait de triompher à Londres. L'Exposition universelle, dont le Parlement du Nord avait salué Touverture par des cris de guerre, devenait tout à coup le grand événement du jour, le sujet des préoccupations les plus sympathiques. On allait partir pour Paris, non plus en guerre, pour le bombarder, Tafiamer et le rançonner, mais pour en admirer les merveilles et y célébrer l'unico et la firaternité des peuples.

Pour M. de Bismarck, la campagne si inopinément, si brutalement ouverte contre la Francei était close. Personne n'avait lieu ni de triompher, ni de se couvrir de cendres. La France renonçait

l'incidknt des armements 393

à une conquête prématurément escomptée, et la Prusse sortait d'une forteresse qu'elle disait in-^ dispensable à sa défense et qu'elle avait déclaré ne pas vouloir évacuer. A vrai dire, il n'y avait ni vainqueur, ni vaincu. Aussi s'efforçait-on à démêler les arrière-pensées du cabinet de Berlin ; on se demandait quel avantage un politique aussi opportuniste que M. de Bismarck avait pu trouver à manquer à ses promesses, à s'aliéner du jour au lendemain, et en quelque sorte de gaieté de cœur, les sympathies et les complaisances du cabinet des Tuileries. La réponse était aisée ; comme toujours, il s'était inspiré des circonstances. Il était sincère lorsque, à Paris et à Biarritz, il nous offrait le Luxembourg comme prix de notre neu« tralité; il Tétait encore à Nikolsbourg, à la fin de juillet, et même à Berlin à la fin du mois d'août 1866, lorsque, pour conjurer notre intervention, il nous le proposait à titre de dédommage^ ment pour ses conquêtes. Mais au mois de décembre, après son retour de Varzin, son bon vouloir s'était altéré, ses promesses lui pesaient, il cherchait à les éluder et à nous décourager par les rélicences de son langage et l'étrangeté de son attitude; sa sincérité n'était plus qu'in-

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termittente et, vers la fin de mars, il devenait évident que, à la première occasion, elle se laisserait déborder et entraîner par les passions na? tionales.

Cependant si, dès les premières ouvertores bites au cabinet de La Haye, au lieu de perdre un temps précieux, on avait prescrit à M, Baudin de vaincre, coûte que coûte, les scrupules du loi grand^^duc et les hésitations du gouvernement hoUandais, la cession eût été, selon toute vraisemblance, un fait accompli avant la réunion du Parlement du Nord. Il eût été difficile alors au gouvernement prussien, après l'approbation que, le 9 mars, le roi avait donnée aux déclarations si explicites de son ministre, de ne pas se résigner à Tabandon du grand-duché et, à plus forte raison, de s*y opposer à main armée. Mais Theure était passée lorsque, le 26, le 28 et le 30 mars, M. Benedetti et M. de Bylandt expédiaient dépèches sur dépèches pour demander à leurs gouvernements de précipiter la conclusion .

Dès Touverture du Reichstag, la partie était sérieusement compromise ; elle ét.ait irrévocablement perdue après la première interpellation adressée au chancelier, au sujet de rentrée éven-