Papiers de Cercey. Lettre de l'empereur h M. Rouher

le traité qui assurait le Luxembourg à la Franco allait être sigaé par le roi des Pays-Bas. La réponse du chancelier, les manifestations du Acichstag et les déclamations haineuses de la presse prussienne projetèrent tout à coup sur ces pourparlers que la France et l'Europe avaient ignorés une sinistre clarté. On se demandait par quelle étrange fatalité ou par quelle rare perfidie des négociations ouvertes sur les incitations du cabinet de Berlin, dans la pensée de réconcilier la France avec les conquêtes de la Prusse, pouvaient compromettre la paix du monde à la veille de l'ouverture d'une exposition universelle.

Le péril fut conjuré, après de longues et angoissantes péripéties, en partie par le sang-froid et l'habileté de notre ministre des affaires étrangères, et surtout par l'intervention chaleureuse des grandes puissances. Mieux inspiré que ne le fut le duc de Gramont en 1870, M. le marquis de Moustier sut faire, sous le coup du danger, une évolution diplomatique des plus heureuses. Les négociations avaient été, du côté de la France, poursuivies avec un tel mystère que le directeur politique du ministère des affaires étrangères, M. Desprez, n'en eut connaissance que

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par les interpellatioDS de M. de Bennigsen. M. de Moustier, pour en assurer le secret, chiffrait et déchiffrait lui-même les lettres et les dépêches qu'il échangeait avec Berlin et La Haye. Ce sont ces négociations, tenues si secrètes, que je vais essayer de raconter ; en dehors des dépêches contenues dans le livre jaune, il n*en reste pas de traces dans la correspondance du ministère des affaires étrangères ^ Elles se rattachent étroitement à celles qui ont précédé et suivi

i. Les dépêches parues dans le livre jaune furent rédigées après coup, sur les lettres particulières et les télégrammes que M. de Moustier avait échangés avec nos missions à Berlin, La Haye, Pétersbourg, Londres, Vienne et Francfort. C'est ce qui était arrivé déjà en 1844, lors des mariages espagnols. Mis en demeure de produire des documents, M. Guizot livra aux chambres une correspondance appropriée aux circonstances. Tous les gouvernements soumis aux exigences parlementaires évitent de traiter les affaires qui commandent une absolue discrétion par la voie de la correspondance officielle. En Angleterre deux dépêches portent souvent le même numéro, ce qui permet au gouvernement de soustraire au contrôle du parlement les rapports secrets. Aussi les historiens qui en sont réduits à raconter et à apprécier les événements sur la foi des documents dont la publication est imposée aux ministres des affaires étrangères s'exposent-ils & de singulières méprises. « La diplomatie, a dit M. A. Sorel dans son exposé sur l'enseignement diplomatique, a tous les masques, tous les fards et tous les déguisements : dépèches, rapports, lettres particulières, lettres confidentielles, - agents publics, agents secrets, police et contre-police. Qui n'est pas expert s'égare en ce dédale et le plu^ expert s'y embrouille souvent. »

U l'affaire du LUXEMB0U116#

Sadowa et doot j'ai fait une étude daos mon livre sur la Politique française en 4866 ^ Bien que je n'y aie pris aucune part active, j'étais placé cependant de façon à les suivre de près et à signaler chaque jour à mon gouvernement, avec le dégagement d'esprit que laisse un poste d'observaticm ^, les calculs secrets de la politique prussienne et la pensée dont elle s'inspirait.

Après tant de surprenantes révélations faites depuis 1870, dans une pensée personnelle, par des hommes d'État, et par des ambassadeurs de tous pays, est-il inopportun, prématuré, de faire