La ?olU\qa% française en 4866, (Galmann Lévy

i. Après la dissolution de la Confédération germanique, le gouvernement de l'empereur qui considérait Francfort, le siège de l'ancienne diète, comme un poste d'observation de haute importancci jugea nécessaire d'y créer un consulat général et de m'en conGcr la gérance. Le gouvernement prussien présenta des objections ; il ne se souciait pas d'avoir un agent politique français au centre de l'Allemagne, au milieu de populations violemment annexées et qui lui étaient foncièrement hostiles, li ne céda qu'après de longs pourparlers ; sa résolution prise, il donna son consentement au gouvernement français dans les termes les plus courtois. Voici ce qu'écrivait notre chargé d'affaires, M* Lefèvre de Behaine :

« M. de Xhile a accueilli avec sympathie la notification que te lui ai faite de la création d'un consulat général à Francfort, sa sympathie s'est accentuée encore lorsque je lui ai dit que M. Rothan serait le titulaire de ce poste. » (Voir à l'anneie).

connaître à la France, si sujette aux illusions et aux entraînements irréfléchis, les erreurs de sa politique, les origines de ses revers et les moyens mis en action pour la circonvenir, la surprendre et la démembrer? Les esprits formalistes et les consciences troublées, seuls, oseront Taffirmer. Qu'ils se rassurent, je ne soulèverai pas tous les voiles, je ne dirai rien de leur égoïsme ni de leurs défaillances; s'ils appartenaient à Tune de nos provinces perdues, ils rendraient hommage à ma réserve et à ma modération.

Après la rupture des négociations que notre ambassadeur avait, au lendemain de Sadowa, ouvertes à Nikolsbourg et poursuivies à Berlin, on devait croire que, pleinement édifié sur le bon vouloir et la sincérité de la Prusse, le gouvernement de l'empereur éviterait dorénavant de se compromettre dans de nouveaux pourparlers avec un ministre qui, à Toubli des promesses, ajoutait l'oubli des procédés. Tout nous commandait, en effet, aussi bien le soin de notre dignité que le souci de notre sécurité, de renoncer à une politique que M. de Bismarck, après Frédéric II , avait appelée la politique des pourboires. Le

LES PREMIERS POURPARLERS. i7

temps des illusions était passé; notre impuissance militaire s'était révélée de la façon la plus douloureuse dès le 5 juillet, lorsque, faute de 80,000 hommes, il nous fallut renoncer à la médiation armée et même à une simple démonstration sur le Rhin, et le 14 août, lorsqu'on face de Tattitude comminatoire de la Prusse, nous dûmes, pour échapper à la guerre, renoncer au Palatioat. D'ailleurs, à notre impuissance militaire s'ajoutait notre isolement diplomatique en Europe. M. de Bismarck s'était entendu à nos dépens avec le cabinet de Pétersbourg ; il avait sous main dénoncé à Londres nos convoitises sur la Belgique ; Tltalie était exaspérée de nous devoir la cession de Venise, et l'Autriche, qui nous considérait comme la cause première de ses mal-* heurs, nous reprochait d'avoir méconnu le traité du 12 juin et de l'avoir sacrifiée à la Prusse.

Le recueillement s'imposait à notre politique ; elle ne pouvait plus avoir en face d'une situation aussi compromise que deux objectifs : réconcilier l'Europe avec nos erreurs et reconstituer nos forces militaires. Mais notre optimisme était à toute épreuve ; ni les expériences du passé ni les avertissements du dehors ne pouvaient

18 l'affaire DL LUXEMBOURG.

ébranler la confiance qu'avaient su nous inspirer le roi Guillaume et son premier ministre; ou persistait à croire qu'au fond ils restaient animés du désir sincère de s'entendre avec nous. On n'admettait pas que la Prusse, naguère si courtoise, si humble, nous obsédant de ses protestations amicales, sollicitant notre alliance, n'eût pas un intérêt véritable à se concilier nos sympathies et à s'assurer notre appui pour pouvoir constituer sa confédération du Nord, en face des jalousies que ses succès avaient éveillées en Europe et des haines que ses violences avaient suscitées contre elle en Allemagne. Sans doute elle s'était démesurément agrandie, le résultat de la guerre avait dépassé do beaucoup ses espérances. Surpris dans un moment de défaillance par M. de Goltz, l'empereur était allé, sous la crainte d'une guerre immédiate, jusqu'à lui permettre d'annexer le Hanovre, la Hesse électorale, le duché de Nassau et la ville libre de Francfort, alors qu'elle ne demandait que trois cent mille âmes, juste de quoi combler les solutions de continuité de son territoire. Mais les calculs de notre politique ne l'avaient-ils pas séparée du midi de l'Allemagne, ne lui avaient-ils

pas imposé la ligne du Meiu avec la certitude que son ambition la porterait à vouloir la franchir? Il nous restait donc de véritables atouts dans notre jeu, une amorce qui obligerait le cabinet de Berlin un jour ou l'autre à transiger avec nous, car, sans une entente préalable avec le cabinet des Tuileries, il se trouverait en face de la France et de l'Autriche, qui sauraient le rappeler au respect du traité de Prague. Le langage que tenait M. de Goltz à Paris ne pouvait que nous fortifier dans ces idées. « Déjà l'ambassadeur de Prusse, écrivait M. Rouher, ne dissimule pas des convoitises vis-à-vis du groupe des confédérés de Sud, et le moment arrivera où nous pourrons stipuler pour notre alliance le prix que nous jugerons convenable * . j»

A ce moment, la situation de l'ambassadeur de Prusse à Paris s'était singulièrement modifiée. Il était en butte à d*amères récriminations. Toutes ses promesses étaient restées en souffrance. C'était à son instigation que le parti italien s'était, le 5 juillet, jeté à la traverse des résolutions énergiques arrêtées dans le conseil des